Liberia

En 1822, le Libéria est fondé par une société américaine de colonisation (l'American Colonization Society, « la Société américaine pour la colonisation des gens de couleur libres[7] »), pour y installer des esclaves noirs libérés. Pour cela elle a acquis en 1821, à l'Est du cap Mesurado, un territoire où sont installées trente familles. L'établissement reçoit le nom de Monrovia en l'honneur du président James Monroe. L'immigration de Noirs américains fait prospérer la colonie, mais des tensions apparaissent avec les populations indigènes. Le pays s'accroît par l'acquisition du territoire des Gallinas au nord-ouest en 1848, absorbe en 1857 la république du Maryland fondée aussi pour des anciens esclaves au cap Palmas en 1834, puis le territoire du Cassa en 1862 ; enfin le royaume de Medina est annexé en 1882, ce qui double la population.

Entre-temps, le 26 juillet 1847, le Libéria devient une république indépendante. Le suffrage censitaire permet à l'élite américano-libérienne, représentée par le parti True Whig, de conserver le pouvoir durant un siècle.

Les frontières du pays sont modifiées plusieurs fois au XX^e siècle, notamment en 1902, lorsque la France rattache le tiers oriental de son territoire à la Côte d'Ivoire.

Au début du XX^e siècle, près d'un tiers du budget de l’État libérien provient de la taxe des travailleurs africains, dont l'élite elle-même ne s’acquitte pas. Cette situation entraîne des soulèvements réprimés avec violence. Lourdement endetté, le Libéria reste aligné sur Londres, Paris et Washington pour les questions de nature diplomatique. Le pays connaît une reprise économique dans les années 1920 grâce à la vente des propriétés allemandes confisquées pendant la guerre[8].

En 1931, la Société des Nations (SDN) condamne les conditions de travail forcé imposé aux autochtones par les Américano-Libériens pour le compte de multinationales de l’industrie du caoutchouc. Le scandale contraint le gouvernement à la démission. En 1936, le nouveau gouvernement interdit le travail forcé. Néanmoins, les autochtones, privés du droit de vote, restent des citoyens de seconde zone. Il faut attendre mai 1945 pour que le président William Tubman le leur accorde.

En 1960, le Libéria entre dans une période de vingt années de prospérité, grâce à des concessions offertes à des multinationales étrangères (principalement américaines et allemandes) pour l’exploitation des gisements de minerai de fer du pays.

En 1971, William Richard Tolbert, vice-président depuis 1951, accède à la présidence à la mort du président Tubman. La politique économique qu’il mène accroît le clivage entre Américano-Libériens et autochtones.

Le 12 avril 1980, le gouvernement du True Whig est renversé lors d'un coup d'État mené par Samuel Doe, un autochtone qui prend le pouvoir. Le président Tolbert est assassiné ainsi que plusieurs ministres. Doe instaure rapidement une dictature.

En 1989, le National Patriotic Front of Liberia (NPFL), un groupe d'opposition sous l’autorité de Charles Taylor, s'organise. La révolte gagne rapidement l'ensemble du pays sans rencontrer de résistance sérieuse de la part des forces gouvernementales. Néanmoins, l’avancée est stoppée aux portes de Monrovia. Dans le même temps, les membres de la Communauté économique des États de l'Afrique de l'Ouest (CEDEAO) décident l’envoi de sa force d’interposition, l’ECOMOG, composée de 4 000 hommes.

En 1990, un désaccord au sein du NPFL conduit Prince Johnson à faire sécession et à créer l’Independent National Patriotic Front of Liberia (INPFL) avec un millier de dissidents. Le 9 septembre 1990, le président Doe est assassiné par Prince Johnson lors d’une visite aux troupes de l’ECOMOG. En 1992, le NPFL tente un nouvel assaut sur Monrovia qui se solde par un échec. La situation s'enlise. Des chefs de guerre créent de nouvelles factions dissidentes. Les tentatives de résolution du conflit par la CEDEAO restent vaines. En 1996, l'ensemble des factions acceptent la tenue d'un vote sous l'égide de la CEDEAO. Entre 1989 et 1997, la guerre civile a coûté la vie à près de 150 000 personnes, des civils pour la plupart, et provoqué un effondrement total de l'État.

Le 19 juillet 1997, Charles Taylor est élu Président de la République du Libéria avec 75% des voix. Son slogan, durant la campagne politique qui a précédé l'élection, est resté célèbre: « Il a tué ma mère, il a tué mon père. Je vais voter pour lui », signifiant ainsi son intention en cas d'échec de remettre le pays à feu et à sang[9]. En 1998, l'Economic Community of West African States Cease-fire Monitoring Group (ECOMOG) quitte le Libéria. La deuxième guerre civile libérienne commence quelques mois plus tard[9].

En 2003, après le départ de Charles Taylor, une transition politique est organisée, sous contrôle étroit de l’Organisation des Nations unies (ONU). Le 23 novembre 2005, Ellen Johnson Sirleaf sort victorieuse du second tour de l’élection présidentielle avec 59,4%, contre 40,6% pour George Weah. Elle devient ainsi la première femme élue démocratiquement présidente d’un pays en Afrique. Elle prête serment le 16 janvier 2006 et entre ainsi officiellement en fonction. Elle est réélue le 8 novembre 2011 avec un score de 90,7%. Le pays est touché par la fièvre Ebola, en particulier durant les années 2014-2015. Cette épidémie fait des milliers de morts[10].

Le 26 décembre 2017, George Weah est élu avec 61,5% des voix au suffrage universel face au vice-président sortant, Joseph Boakai, qui en obtient 38,5%[11].

La plus longue présidence est celle de William Tubman, en fonction de 1944 à sa mort en 1971. La plus courte est celle de James Skivring Smith, qui ne dure que deux mois, du 4 novembre 1871 au 1^er janvier 1872. Après la dissolution du Parti républicain en 1876, le True Whig, parti unique, et les Américano-Libériens, exercent le pouvoir jusqu'au coup d'État de 1980. Le 12 avril 1980, Samuel Doe prend le pouvoir. Les natives, les autochtones, sont pour la première fois à la tête du pays. Samuel Doe favorise les membres de son ethnie, les Krahns. Le pays dispose de ressources naturelles, comme l'or, le fer, le bois, le caoutchouc, ou encore le diamant, mais est déchiré par deux guerres civiles successives, la première de 1989 à 1997, et la deuxième de 1999 à 2003. Depuis la fin de ces guerres civiles, le Libéria est une république multipartite à régime présidentiel, qui redevient une démocratie. Après les courtes présidences de Moses Blah puis de Gyude Bryant, Ellen Johnson Sirleaf leur succède, élue sur deux mandats, de janvier 2006 à janvier 2018, puis George Weah. Ces changements à la tête de l'État se font pacifiquement et démocratiquement[12].

Le gouvernement est basé sur le modèle des États-Unis avec trois branches égales — législative, exécutive, judiciaire —, bien que le président occupe en réalité une place prépondérante dans le paysage politique[13].

En 2019, Le Libéria avait un score moyen de l'indice d'intégrité du paysage forestier de 4.79, le classant 116^e sur 172 pays[14].

Le Libéria est bordé par l'Atlantique au sud-sud-ouest et à l'ouest-sud-ouest, et limitrophe de la Sierra Leone au nord-ouest, de la Guinée au nord et de la Côte d'Ivoire à l'est.

États membres de la Communauté économique des États de l'Afrique de l'Ouest (CEDEAO).

Le Libéria est un paradis fiscal dont l'une des particularités est de ne jamais faire apparaître le nom des personnes physiques sur ses registres du commerce. Le Libéria fait partie des pavillons de complaisance.

C’est au Libéria que se trouve la plus vaste plantation d’hévéas au monde (48 000 hectares), propriété de Firestone, le géant américain du pneu devenu depuis 1988 une filiale du groupe japonais Bridgestone.

Le Libéria a des ressources de minerais de fer dans le Mont Nimba à la frontière de la Côte d'Ivoire.

Évolution de la démographie entre 1961 et 2003 (chiffre de la FAO, 2005). Population en millions d'habitants.

La population du Libéria était estimée à 5 073 296 habitants en 2020[1], ce qui représenteait une densité de 46 hab./km². En 1961, elle s’élevait à 1,2 million d’habitants. Les habitants du Libéria sont appelés les Libériens et Libériennes[15].

Entre 1990 et 1995, les combats font plus de 200 000 morts et 800 000 Libériens trouvent refuge à l’étranger (notamment en Côte d’Ivoire et en Guinée), s’ajoutant au million de personnes déplacées à l’intérieur du pays. En raison de la guerre, le Libéria connaît un taux de mortalité infantile très élevé (132 pour 1 000).

En 2001, la population du Libéria était estimée à 3 230 000 habitants et à 3,32 millions en 2003. Elle tombe à environ 2 800 000 habitants, à la suite de la guerre civile opposant les troupes du président Charles Taylor au LURD (Libériens unis pour la réconciliation et la démocratie) soutenu par les États-Unis et la Guinée.

Les Américano-Libériens sont au nombre de 20 000 et la communauté libanaise est forte de 10 000 représentants. La population autochtone se compose d'une quinzaine de communautés. Le sud du pays est dominé par les Krous, le reste de la population appartient à des groupes rattachés entre autres (Mendé, Koniaque, Kpelle, Vaïs, etc.).

La population de Monrovia, capitale et principal port du pays, a considérablement augmenté du fait de l’exode des populations civiles fuyant les combats : (720 000 habitants en 1994 contre 425 000 en 1984). Le second port, Buchanan (24 000 habitants en 1984), est relié par voie ferrée aux mines de fer du mont Nimba, dont la production a été arrêtée pendant le conflit.

Religions

Femmes et jeunes filles du Libéria, en costume de fête, en 1910.

Les principales religions sont le christianisme (85 %) et l'islam (10 %)[1]. Pour un pays africain, les Ahmadis sont assez nombreux, puisqu'ils sont 85 000. Il y a aussi environ 11 000 Baha'is.

L'université du Libéria est située à Monrovia, la capitale. Créée en 1862, c'est l'un des plus anciens établissements d'enseignement supérieur d'Afrique. La guerre civile a sérieusement endommagé l'université dans les années 1990. La restauration de l'université a débuté peu après la restauration de la paix.

L'université de Cuttington a été fondée par l'Église épiscopalienne des États-Unis en 1889. Elle est située dans le district de Suakoko à environ 190 km au nord de Monrovia.

D'après les estimations de l'UNESCO en 2004, 65 % des élèves sont inscrits à l'école primaire et seulement 24 % pour le cycle secondaire[21]. Au-delà de la misère économique, le problème des enfants soldats explique en partie le faible taux de scolarisation à l'école secondaire. Mais depuis l’investiture de M^me Johnson-Sirleaf en 2006, les droits de scolarité ont été supprimés, entraînant une hausse spectaculaire de 82 % des inscriptions dans le primaire en à peine deux ans.

Le Libéria a pour codes :

• A8, selon la liste des préfixes OACI d'immatriculation des aéronefs ;
• EL, selon la liste des préfixes OACI d'immatriculation des aéronefs, depuis 2002 ;
• GL, selon la liste des préfixes des codes OACI des aéroports ;
• LB, selon la liste des codes internationaux des plaques minéralogiques ;
• LBR, selon la norme ISO 3166-1 alpha-3 (liste des codes pays) ;
• LBR, selon la liste des codes pays du CIO ;
• LBR, selon la liste des codes pays utilisés par l'OTAN, code alpha-3 ;
• LI, selon la liste des codes pays utilisés par l'OTAN, code alpha-2 ;
• LI, selon la liste des préfixes OACI d'immatriculation des aéronefs, maintenant inusité ;
• LI, selon la liste des codes de pays FIPS 10-4 ;
• LR, selon la norme ISO 3166-1 (liste des codes pays), code alpha-2 ;
• .lr, selon la liste des Internet TLD (domaine de premier niveau).