Samuel Doe

L'ambassadeur américain au Libéria William L. Swing (à gauche) présentant ses lettres de créance au commandant en chef Samuel Doe, en 1980.

Ancien sergent, formé par les bérets verts américains, il prend le pouvoir au Liberia par un coup d'État le 12 avril 1980. Il en devient président, et suspend la constitution de 1847. Il met en place le People's Redemption Council (en), gouvernement provisoire qu'il préside.

Son prédécesseur William Tolbert est tué par ses hommes dans son lit. Doe fait ensuite exécuter 13 des membres du gouvernement Tolbert en public sur une plage[2]. Un régime de terreur est institué, marqué par des exécutions sommaires[3] - [4].

Issu de l'ethnie Krahn, Doe tend à favoriser son ethnie d'origine. Il obtient tout d'abord le soutien du gouvernement américain sous la présidence de Ronald Reagan, mais le perd progressivement du fait de la corruption et de l'impopularité de son régime.

Samuel Doe avec le président des États-Unis, Ronald Reagan, en 1982.

Très proche des États occidentaux dans le contexte de la guerre froide, il coupe les relations diplomatiques avec l'Union soviétique[5].

Il est un ennemi implacable de la franc-maçonnerie[2].

En 1984, le People's Redemption Council est remplacé par l'assemblée nationale.

Les élections d'octobre 1985, remportées par Doe avec 51 % des voix, mais considérées comme largement frauduleuses, accroissent l'impopularité du régime. Doe a déclaré publiquement que s'il perdait les élections, il ne céderait pas le pouvoir et l'armée procéderait à un autre coup d'État en moins de deux semaines, une position qui a été durement critiquée par la communauté internationale et les partis politiques participant aux élections[6]. En novembre de la même année, un ancien commandant militaire, le général Thomas Quiwonkpa, tente de renverser le pouvoir. Quiwonkpa, soutien de Doe en 1980, avait été nommé en 1983 secrétaire du People's Redemption Council (en), mais il avait refusé le poste. Il avait été ensuite déchu de son commandement, sans doute à cause d'une tentative ratée de coup d'État, ce qui l'avait contraint à se réfugier aux États-Unis. Ses forces entrent au Liberia par la Côte d'Ivoire ; les manœuvres visent à s'emparer de l'émetteur de la radio d'état ELWA et de la résidence du président. Si la radio est contrôlée rapidement par les rebelles, et que de nombreux membres du gouvernement (le ministre de la Défense, le vice-président élu, le ministre de l'Information) sont capturés, Doe est bien protégé dans sa maison par sa garde personnelle et le 1^er bataillon de l'armée, commandé par son cousin.

Le président du Liberia reprend le contrôle de la situation en une dizaine d'heures, malgré de violents combats qui font au moins 16 morts : la radio est vite reprise et, malgré une menace d'invasion lancée depuis la Côte d'Ivoire par les rebelles, le coup d'État est avorté[7].

En 1990, le Liberia bascule dans la guerre civile. Prince Johnson (Front indépendant) et Charles Taylor (NPLF) sont à la tête de deux groupes rebelles[8]. Les rebelles sont alors perçus comme des libérateurs, le régime de Doe reposant sur la terreur et ses troupes commettant des crimes de masse[9].

Doe est capturé par les troupes de Johnson[10] dans le bureau du chef de l'ECOMOG, qui s'était déployée un mois avant[11]. Il meurt sous la torture : les jambes mitraillées, les oreilles et les doigts coupés, il est exécuté d'une balle dans la tête[12]. Son corps est ensuite exposé nu dans les rues de Monrovia[13].

Une vidéo, montrant la torture et la mort de Doe[14], et dont les images choquent la communauté internationale, est diffusée pendant quelques années dans les pays d'Afrique de l'Ouest[15].

SKD stade de football Monrovia.