Mât

Sur la plupart des navires, le mât passe à travers le pont par un trou que l'on appelle l'étambrai et repose sur la quille ; s'il repose sur le pont, celui-ci doit être soutenu par une épontille.

Sur les navires à gréement traditionnel, les mâts portent généralement le nom de la voile principale dudit mât.

On distingue classiquement les mâts suivants[1] :

• mât de misaine (à l'avant, peut être absent sur certains 2 mâts) ;
• grand mât (le plus grand) ;
• mât d'artimon (le plus sur l'arrière, peut être absent sur certains 2 mâts).

À ceci s'ajoute le mât de beaupré situé à la proue et très incliné vers l'avant, presque à l'horizontale (bowsprit en anglais).

Structure

Mâture - manœuvre dormante

Dans les petites embarcations, le mât est formé d'une seule pièce de bois (« mât à pible »)[1] ou par l'assemblage de pièces lui donnant cette apparence, on dit alors qu'il est à pible. Lorsqu'il présente une inclinaison par rapport à la verticale, généralement sur l'arrière, on parle de quête du mât.

Sur les navires anciens en bois, un mât est un assemblage de plusieurs parties encastrées l'une dans l'autre, le tout étant maintenu par de nombreuses roustures ou des cercles métalliques posés à chaud. Le mât pénètre dans le pont par un trou appelé « étambrai » et va se fixer au fond de la coque dans une pièce nommée « emplanture ». L'emplanture est portée par la carlingue qui est une longue pièce de bois fixée parallèlement à la quille dans l'enfourchure de tous les couples.

Dans le cas d'un gréement carré on distingue généralement trois sous-structures (parfois quatre et plus) :

• le bas-mât[1] ;
• le mât de hune ;
• le mât de perroquet ;
• le mât de cacatois (si présence d'une 4^e voile sur le mât).

Dans le cas d'un gréement aurique il ne comporte qu'une ou deux parties :

• le bas-mât[1] ;
• le mât de flèche.

On appelle « phare » l'ensemble des différents éléments de mâts assemblés et équipés de voiles (pour les gréements carrés et auriques) sur un seul mât.

En haut, profil de section d'un mât classique ; en bas, celui d'un mât-aile.

Sur les navires à voile plus récents, notamment à partir du milieu du XIX^e siècle, les mâts ont été réalisés en tôle d'acier roulée et rivetée. Ceci permettait une plus grande résistance, une facilité de fabrication et une plus grande fiabilité pour un poids réduit dans les hauts.

Sur certaines unités, ils ont même pu servir de cheminée de ventilation ou de conduit d'échappement pour les moteurs ou les cuisines.

Les voiliers de plaisance actuels ont, dans leur énorme majorité, des mâts en alliage d'aluminium, voire en composite carbone pour des unités de course et dont les profils parfois très élaborés (notamment mâts-ailes pivotants) peuvent même être une partie propulsive associée à la voile. Une partie des manœuvres courantes passe à l'intérieur, limitant le fardage et les bruits aériens. Cependant, les mâts en bois sont toujours employés sur des voiliers de croisière, surtout en lamellé-collé (permet l'utilisation de pièces de bois de petite taille plus faciles à trouver) qui permet une structure plus homogène, très robuste, des formes complexes et une répartition des forces propulsives équivalente sur la position du centre de gravité, voir plus intéressant qu'un mât en aluminium grâce à un rétreint (réduction de section progressive) dans les hauts. Certains amateurs, comme ce fut le cas de Marcel Bardiaux sur son voilier Inox, fabriquent également des mâts en tôle d'acier inoxydable roulé, rétreint et riveté, solution très robuste et durable, pas plus lourde qu'un mât en aluminium standard de section constante et, de résistance comparable.

• Le mât de pavillon : mâtereau à la poupe, incliné vers l'arrière, servant à hisser le pavillon de nationalité. (Nota : sur les navires de guerre, on trouve à l'extrême avant un second mât de pavillon, il s'agit du mât de pavillon de beaupré).
• Le mât de charge : sert de mât de grue pour charger un navire.
• Le mât de perroquet de beaupré : petit mât situé verticalement au bout du beaupré, pouvant porter une voile, appelée donc perroquet de beaupré — sur les très grands navires , le beaupré peut porter un autre mât, dit mât de pavillon de beaupré —.
• Sur certains galions anciens, un 4^e mât à l'arrière gréé en voile latine portait le nom de mât de bonne aventure.
• Le mot mât est également employé dans l'aéronautique pour désigner la partie qui relie un réacteur et l'aile ou le corps d'un avion. On parle dans ce cas de mât de réacteur.
• Les mâts des chapiteaux servent à tenir leur structure.
• Le mât de cocagne est un jeu traditionnel populaire.

Dans les marines historiques, la préférence allait aux bois gras, ceux venant de Scandinavie ou de Russie, qu'on appelait « Mâts du Nord ». Le corps d'un mât est en général un pin ou un sapin d'un seul brin, c'est-à-dire d'une seule pièce, mais le grand mât, le mât de misaine de presque tous les bâtiments qui excèdent en dimension les bricks de vingt bouches à feu sont trop forts pour qu'un seul arbre puisse les former et l'on y supplée par des assemblages[4].

Les mâts modernes sont en acier, en aluminium ou en matériaux composites.