Bataille de la Marne (1914)

Si sur le plateau lorrain et dans les Vosges l'armée française arrête sa retraite dès le 23 août et arrive à tenir ses positions face aux attaques allemandes (bataille de la trouée de Charmes du 24 au 26 août), toutes les unités françaises et britanniques qui s'étaient avancées en Belgique battent en retraite à partir du soir du 23 août.

Un soldat français, son arme et son sac à dos[n 3] : en plus de son fusil (4,4 kg), il doit porter un sac de 8,3 kg.

Une telle retraite s'explique par la disproportion des forces entre les Allemands et les Franco-Britanniques : l'État-Major allemand a choisi de masser face à la Belgique et au Luxembourg la majorité de ses unités, soit 59 divisions (soit un total de 1 214 160 combattants) regroupées au sein de cinq armées (numérotées de I à V) formant l'aile droite allemande, tandis que la défense de l'Alsace-Lorraine était confiée à une aile gauche plus faible avec 16 divisions (soit 402 000 combattants)[12] regroupées dans deux armées (n^os VI et VII). En comparaison, les Français n'avaient prévu initialement de déployer lors de leur mobilisation que les 16 divisions (soit 299 350 hommes) de la 5^e armée face à la Belgique, rapidement renforcées jusqu'à compter 45 divisions (soit 943 000 hommes)[13] au moment de la bataille des Frontières, grâce à l'envoi des 3^e et 4^e armées françaises ainsi que du corps expéditionnaire britannique.

Dominées numériquement et en danger d'être contournées par le flanc, les armées franco-britanniques repassent rapidement la frontière franco-belge pour se réfugier en France, puis foncent vers le sud-sud-ouest : cette retraite franco-britannique s'éternise pendant quinze jours, jusqu'au début du mois de septembre, moment où les troupes arrivent à hauteur de Paris.

« On a vu déjà les effets dissolvants de ces marches en retraite répétées, le plus souvent de nuit [...]. Effectifs fondus, nombreux traînards tombés aux mains de l'ennemi, bagages perdus, fusils et canons enlevés et, surtout, disparition du moral de la troupe ; tels étaient les résultats des retraites effectuées ces derniers jours par nos différentes armées. »

— État des lieux par le général Gallieni, au tout début de septembre 1914[14].

Convoi de fourrage arrivant dans le bois de Boulogne, où sont parqués des troupeaux de bovins : le camp retranché de Paris se prépare en catastrophe à un siège, rappelant celui de 1870.

Situation à la fin d'août 1914 : l'aile droite allemande a traversé la Belgique et le Nord de la France jusqu'à l'Aisne, tandis que les offensives françaises en Alsace-Lorraine et dans l'Ardenne ont échoué.

Le commandant en chef français, le général Joffre, garde malgré tout l'espoir d'un rétablissement, et dans son rapport au ministre de la Guerre Adolphe Messimy, il affirme que l'armée française peut encore lancer une contre-attaque victorieuse[15]. Il rejette la responsabilité de la défaite et des replis sur ses subalternes, critiquant ses généraux qu'il estime ne pas avoir été assez offensifs. Il prend des sanctions et limoge ceux qu'il juge incompétents, y compris les commandants d'armée tel que les généraux Ruffey (3^e armée, remplacé le 30 août par Sarrail)[16] et Lanrezac (5^e armée, remplacé le 5 septembre par Franchet d'Espèrey)[17]. Aux échelons inférieurs, c'est un total de huit commandants de corps d'armée et 38 de division qui sont « limogés » par Joffre entre le 10 août et le 6 septembre[18].

Toutefois, Joffre est aussi conscient du fait qu'il doit d'abord céder du terrain. Il ordonne donc dès la fin d'août aux armées françaises en retraite d'opérer des contre-attaques localisées et très temporaires pour retarder un peu la poursuite allemande et gagner du temps : la IV^e armée allemande est ainsi contre-attaquée par la 4^e française le 27 autour de Sedan, puis la III^e allemande à Signy-l'Abbaye, enfin la II^e armée allemande par la 5^e française le 29 autour de Saint-Quentin et de Guise (bataille de Guise le 29 août).

Le 25 août[19], l'État-Major français prévoit d'arrêter la retraite derrière la Somme et l'Aisne. Six divisions sont prélevées sur le front d'Alsace-Lorraine et envoyées à partir du 27 août par chemin de fer en renfort autour de Péronne, d'Amiens et de Montdidier, regroupées au sein de la 6^e armée créée pour l'occasion. Mais le débarquement de ces troupes est menacé dès le début de l'opération par l'approche des unités de cavalerie allemandes : le projet de bataille sur la ligne Somme-Aisne est annulé le 31 août et la 6^e armée se joint à la retraite.

Le 2 septembre[20], Joffre annonce à ses commandants d'armée son projet de rétablissement le long de la Seine et de l'Aube, y comptant s'y fortifier et recompléter les troupes (par des envois des dépôts) avant de passer à l'offensive. L'intervalle entre les 5^e et 4^e armées françaises est comblé dès le 29 août par l'envoi de huit divisions prélevées ailleurs, créant ainsi la 9^e armée le 5 septembre ; l'intervalle entre la 5^e armée et l'armée britannique est colmaté par deux divisions de cavalerie. Tous ces renforts arrivent par des voies ferrées, utilisées comme rocade pour faire une manœuvre par les lignes intérieures[21], ce qui permet le renforcement de l'aile gauche française : de 45 divisions le 23 août, elle passe à 57 le 6 septembre puis 70 le 9 septembre[22].

Les transmissions entre l'OHL et ses armées, notamment la I^re, sont difficiles : l'aile droite avance trop vite pour que la transmission filaire soit assurée, tandis que les postes de radio ont une faible portée.

Côté allemand, l'aile droite s'est lancée immédiatement après ses victoires de la bataille des Frontières à la poursuite des Français et des Britanniques, les divisions de cavalerie allemandes en tête. Cette poursuite est menée le plus rapidement possible : les étapes réalisées atteignent 40 à 45 km par jour pour la I^re armée allemande, la plus à l'ouest, dans l'espoir de rattraper leurs adversaires. Le 27 août, le chef de l'État-Major allemand, le général von Moltke, envoie à ses commandants d'armée une Directive générale mentionnant la possibilité d'un rétablissement français sur l'Aisne ou la Marne, et ordonnant les axes de marche suivant :

« Sa Majesté[n 4] ordonne que l'armée allemande se porte en direction de Paris : la I^re armée, avec le deuxième corps de cavalerie, marchera à l'ouest de l'Oise, vers la basse-Seine. La II^e armée, avec le premier corps de cavalerie, poussera entre La Fère et Laon sur Paris […]. La III^e […] progressera entre Laon et Guignicourt, sur Château-Thierry […]. La IV^e […] marchera, par Reims, sur Épernay […]. La V^e […] s'avancera vers la ligne Châlons-Vitry […]. Verdun sera investi. […] Si l'ennemi oppose une forte résistance sur l'Aisne et ultérieurement sur la Marne, il pourra être nécessaire de faire converger les armées de la direction du sud-ouest dans la direction du sud. »

— Directive générale du commandement Suprême pour la continuation des opérations du 27 août[23].

La composition des cinq armées de l'aile droite allemande a évolué depuis la mobilisation du début d'août, par la réaffectation de plusieurs unités. Six divisions sont laissées en arrière pour assurer la prise des places fortes adverses (d'une part les III^e et IX^e corps de réserve au siège d'Anvers, d'autre part le VII^e de réserve et une brigade du VII^e corps au siège de Maubeuge) ou en mission d'occupation (une brigade du IV^e corps de réserve à Bruxelles, ainsi que quatre brigades de Landwehr à Liège et Namur)[24]. S'y rajoute le transfert par chemin de fer de quatre autres divisions vers le front de l'Est (le corps de réserve de la Garde et le XI^e corps d'armée libérés par la prise de Namur le 25 août)[25]. En conséquence, le total des forces allemandes engagées à l'ouest de Verdun le 5 septembre est de 44 divisions d'infanterie et de 7 divisions de cavalerie, soit environ 900 000 hommes et 2 928 canons[2].

Le 30 août, la I^re armée allemande, répondant à l'appel à l'aide de la II^e attaquée à Guise, marche vers le sud-sud-est au lieu du sud-ouest ; Moltke valide ce choix le soir même, ordonnant la conversion de l'aile vers le sud, en évitant Paris : la I^re désormais sur Meaux, la II^e sur Épernay et la III^e sur Châlons[26]. Le 2 septembre à 23 h 37, l'OHL envoie l'ordre suivant : « Intention du Commandement Suprême est de refouler les Français en direction du sud-est en les coupant de Paris. I^re armée suivra la II^e en échelon et assurera en outre couverture du flanc des armées »[27].

« Anglais et Français […] étaient une proie qui s'offrait aux coups des Allemands et qu'il fallait saisir avant qu'ils aient pu s'arrêter, se fortifier et se reconstituer. On s'occuperait de Paris ensuite. Mais cette opération obligeait les Allemands à défiler, à 40 kilomètres environ, à l'est du camp retranché : c'était montrer un mépris non déguisé pour l'armée de Paris et, j'ajouterai, pour son chef. »

— Le général Gallieni, gouverneur militaire de Paris[28].

Fac-similé de l'ordre du jour du général Joffre, daté du 5 septembre 1914.

Le 3 septembre, des aviateurs français découvrent que les colonnes de la I^re armée allemande infléchissent leur marche vers le sud-est et ne marchent donc plus droit sur Paris[29]. Ces aviateurs en avertissent un officier, qui se trouve être Alfred Dreyfus. Ce dernier les laisse avertir directement l'État-Major malgré son grade supérieur[30] ; l'information est confirmée par les reconnaissances de cavalerie le 4 au matin[31].

Le 4, le général Gallieni, gouverneur militaire de Paris, donne ordre à la 6^e armée française (alors sous ses ordres) de se redéployer au nord-est de Paris et de marcher vers l'est entre l'Ourcq et la Marne, prenant ainsi l'initiative d'engager la bataille. Le commandant en chef Joffre, qui voulait attendre quelques jours de plus, est convaincu par une discussion par téléphone et donne ordre le 4 au soir à toutes les armées françaises de se préparer à faire front : « Il convient de profiter de la situation aventurée de la I^re armée allemande pour concentrer sur elle les efforts des armées alliées d'extrême gauche. Toutes dispositions seront prises dans la journée du 5 septembre en vue de partir à l'attaque le 6[32]. » Le 5 au matin, cet ordre est complété par un deuxième destiné à la 3^e armée qui « se couvrant vers le nord et le nord-est débouchera vers l'ouest pour attaquer le flanc gauche des forces ennemies qui marchent à l'ouest de l'Argonne »[33].

Puis Joffre informe le ministre de la Guerre Millerand, réfugié à Bordeaux devant la menace pesant sur Paris : « […] la lutte qui va s'engager peut avoir des résultats décisifs, mais peut aussi avoir pour le pays, en cas d'échec, les conséquences les plus graves. Je suis décidé à engager toutes nos troupes à fond et sans réserve […] »[34].

Enfin, un ordre du jour est adressé le 6 au matin à toutes les troupes françaises. Cet ordre du jour a été trouvé le 6 au soir par les Allemands sur le champ de bataille près de Vitry, et a été transmis par téléphone du colonel von Werder (de l'état-major de la III^e armée) au lieutenant-colonel Tappen (de l'OHL)[35].

La bataille de l'Ourcq désigne les combats du 5 au 9 septembre sur la rive droite de la Marne, entre Nanteuil-le-Haudouin et Meaux, entre la 6^e armée française (commandée par le général Maunoury) et l'aile droite de la I^re armée allemande (du général von Kluck)[36].

La 6^e armée française se met en marche vers l'est dès le 4 sur ordre du gouverneur militaire de Paris Gallieni, ses têtes de colonne rencontrant le 5 septembre le IV^e corps de réserve allemand (laissé en flanc-garde par Kluck), qui contre-attaque en soirée. Les quatre autres corps de la I^re armée allemande sont alors déjà sur la rive gauche de la Marne, en train de s'aligner sur le Grand Morin : les Français menacent ainsi le flanc mais aussi les arrières de Kluck. Les combats s'amplifient les jours suivants, entre Meaux au sud et Nanteuil-le-Haudouin au nord, du 6 jusqu'au 9 septembre.

Taxi de la Marne exposé au musée de l'Armée, dans l'hôtel des Invalides de Paris.

Côté allemand, l'état-major de la I^re armée renforce très rapidement son flanc en rappelant le II^e corps qui est arrivé à Coulommiers le 5 : dès le lendemain, il est engagé de part et d'autre du IV^e corps de réserve. Le 7, c'est au tour du IV^e corps d'armée d'arriver, tandis que les deux derniers corps allemands (III^e et IX^e) retraversent la Marne (ordre du 7 à 10 h 15)[37] : l'ensemble de la I^re armée, qui marchait vers le sud, est ainsi redéployé face à l'ouest. Côté français, face à ces puissantes forces allemandes, la 6^e armée reçoit aussi des renforts, cinq divisions envoyées par Gallieni, pour alimenter la bataille : une brigade (de la 7^e DI) est même acheminée de Paris à Nanteuil à bord de taxis réquisitionnés.

Le 9, les renforts allemands (le IX^e corps) lancent une attaque de Betz vers Nanteuil : la 6^e armée française est menacée d'enveloppement par le nord et n'a plus de réserve à engager. Mais à midi, le lieutenant-colonel Hentsch, envoyé par l'OHL, arrive à l'état-major de la I^re allemande et annonce la retraite de la II^e armée depuis le matin. Malgré l'opposition du chef d'état-major Kuhl qui fait état des chances de victoire sur la 6^e armée française[38], le danger sur l'aile gauche oblige la I^re armée à suivre la retraite. Le décrochage allemand se fait dans l'après-midi du 9, les troupes françaises épuisées ne la poursuivant que très lentement.

La bataille des Deux Morins désigne les combats du 6 au 9 septembre en Brie champenoise, d'abord sur le Grand Morin puis sur le Petit Morin, entre d'une part le corps expéditionnaire britannique (commandé par le maréchal French) et la 5^e armée française (du général Franchet d'Espèrey) et d'autre part la gauche de la I^re armée allemande (du général von Kluck) et la droite de la II^e armée (du général von Bülow).

Peinture de Léon Broquet : le Petit Morin près de Talus-Saint-Prix le 10 septembre 1914, bordé par des cadavres.

Côté allemand, le redéploiement de la I^re armée allemande sur la rive droite de la Marne laisse un intervalle de 40 km entre celle-ci et la II^e armée, masqué par les 1^er et II^e corps de cavalerie (total de cinq puis quatre divisions), que l'état-major de la I^re armée ordonne de renforcer par deux brigades d'infanterie (ordre du 8 septembre au IX^e corps)[39]. Ces expédients retardent l'avance prudente des Franco-Britanniques (cinq divisions d'infanterie du BEF, la division de cavalerie britannique et trois divisions de cavalerie françaises, sans compter la gauche de la 5^e armée française), le 6 et 7 sur le Grand Morin, le 7 et 8 sur le Petit Morin, le 8 sur le Dolloir et la Marne[40].

Côté français, le GQG n'identifie la brèche qu'à partir du 8, Joffre envisageant alors d'envoyer les Britanniques au nord de la Marne pour menacer les arrières de la I^re armée allemande, tandis que la 5^e armée française doit attaquer au nord de Montmirail[41]. Mais le 8 au soir, Henstch arrive à l'état-major de la II^e armée : le lendemain 9 septembre au matin, le chef d'état-major Lauenstein décide avec lui de faire battre en retraite son armée, qui est menacée sur sa droite, derrière la Marne. Les divisions britanniques franchissent au même moment la Marne à Charly et Nanteuil[42], tandis que la cavalerie française atteint Château-Thierry[43].

La bataille des marais de Saint-Gond désigne les combats du 6 au 9 septembre, entre Sézanne et Mailly-le-Camp, entre d'une part la 9^e armée française (commandée par le général Foch) et d'autre part la gauche de la II^e armée allemande du général von Bülow et l'aile droite de la III^e armée du général von Hausen.

Dans la nuit du 4 au 5 septembre, Joffre prescrit à Foch d'entreprendre une action offensive sur les troupes allemandes présentes devant son armée. Le 6 septembre, les troupes françaises commencent leur mouvement vers le nord mais sont rapidement contenues par les troupes allemandes. Foch est contraint d'établir des positions défensives et de les protéger.

Du 6 au 8 septembre, les combats sont de plus en plus intenses, sur l'aile gauche, les troupes françaises s'opposent au X^e corps allemand et à une partie du corps de la Garde, plusieurs villages sont pris et perdus plusieurs fois. Au centre du dispositif français, les troupes présentes au nord des marais de Saint-Gond sont rapidement repoussées mais toutes les tentatives du corps de la garde pour franchir les marais sont bloquées. L'aile droite de la 9^e armée française, formée par le 11^e corps d'armée subit la pression d'une partie du corps de la garde et du XII^e corps de réserve allemand, elle est obligée de se replier hors des villages de Morains-le-Petit, d'Écury-le-Repos et de Normée.

Le XII^e corps de réserve allemand est renforcé par des troupes du XII^e corps d'armée et soutenu par la 2^e division de la Garde, au cours d'une attaque de nuit entre le 8 et le 9 septembre, l'aile droite française est enfoncée, entraînant le repli des troupes au centre du dispositif de la 9^e armée française. Dans la journée du 9 septembre, Foch prend le contrôle du 10^e corps d'armée français, initialement aux ordres de la 5^e armée française, sur son aile gauche. Il peut ainsi dégager la 42^e division d'infanterie pour se constituer une réserve. L'aile gauche de la 9^e armée est fortement attaquée, elle cède le village et le château de Mondement, un point d'observation qui domine le champ de bataille. Le soir même, le 77^e régiment d'infanterie soutenu par l'artillerie de la 42^e division d'infanterie et par la division marocaine reprend le château.

La 42^e division est dirigée vers Fère-Champenoise pour combattre les troupes allemandes qui en débouchent. Le 10 septembre devant la pression de la 5^e armée française, la II^e armée allemande entame un mouvement de repli pour éviter l'enveloppement. Ce mouvement entraîne également le repli des troupes de la III^e armée allemande. Foch et son armée restent maîtres du champ de bataille et entament la poursuite des troupes allemandes.

Sermaize-les-Bains : la rue Lombard après la bataille de la Marne (carte postale ancienne).

La bataille de Vitry désigne les combats du 6 au 10 septembre en Champagne crayeuse, de part et d'autre de la ville de Vitry-le-François entre l'aile gauche et le centre de la 4^e armée française commandée par le général de Langle de Cary et l'aile droite de la IV^e armée allemande du duc de Wurtemberg et l'aile gauche de la III^e armée allemande du général von Hausen.

Les attaques allemandes au centre du dispositif de la 4^e armée française entraînent le resserrement de sa ligne de front, le 17^e corps d'armée initialement chargé de la liaison avec la 9^e armée française est contraint de prêter main-forte aux troupes attaquées. Ce mouvement est masqué dans un premier temps par la 9^e division de cavalerie puis à partir du 8 septembre par l'arrivée des Vosges du 21^e corps d'armée. Ce renfort permet d'attaquer la III^e armée allemande puis de commencer l'enveloppement de la IV^e armée allemande à partir du 10 septembre.

La bataille de Revigny désigne les combats du 6 au 12 septembre au sud de l'Argonne, autour de Revigny-sur-Ornain, entre l'aile droite de la 4^e armée française formée du 2^e corps d'armée, l'aile gauche de la 3^e armée française commandée par le général Sarrail et l'aile gauche de la IV^e armée allemande et de la V^e armée allemande (du prince-héritier de Prusse).

Les troupes allemandes tentent au cours de cette bataille de percer les lignes françaises en lançant des combats frontaux très meurtriers. Les troupes françaises sous la pression sont contraintes d'adopter une posture défensive, l'arrivée du 15^e corps d'armée en provenance de Lorraine permet au général Sarrail de renforcer son aile gauche malmenée par les attaques allemandes et d’empêcher la rupture du front.

Le 10 septembre, la II^e armée allemande, menacée d'enveloppement par la 5^e armée française, commence sa manœuvre de repli, entraînant avec elle le retrait de la III^e armée allemande. Le 12 septembre, le centre de la 4^e armée française entame un mouvement de débordement obligeant la IV^e armée allemande à rompre le combat et à se replier sur une ligne défensive au-delà de l'Argonne. La V^e armée allemande également menacée est contrainte de se replier en passant entre le massif de l'Argonne et la place fortifiée de Verdun.

Le rôle d'initiateur de la bataille est attribué soit à Joffre, soit à Gallieni[44]. Plusieurs généraux (Foch, Pétain, Dubail, Fayolle,Franchet d'Espèrey...) attribuèrent la victoire à Joffre ; selon Pétain « Que cela plaise ou non, Joffre est à jamais le vainqueur de la Marne »[45].

L'historien militaire Remi Porte explique que la victoire de la bataille est la conséquences des mesures prises sur ordre du général Joffre[46]

La victoire de la Marne n’est ni la conséquence des seules erreurs d’appréciation allemandes, ni un « miracle » comme voudrait le laisser croire une littérature plaçant de toute éternité la France sous la protection de Dieu, ni le résultat des succès particuliers d’une armée par rapport à une autre, mais bien la conséquence des mesures prises sur ordre de Joffre à l’échelle de l’ensemble du front.

Elle a été rendue possible par l’abnégation dont firent preuves officiers, sous- officiers et soldats, en dépit des fatigues endurées depuis plusieurs semaines. On répète souvent la célèbre formule de von Kluck, selon laquelle « que des hommes ayant reculé pendant dix jours, que des hommes couchés par terre à demi morts de fatigue puissent reprendre le fusil et attaquer au son du clairon, c’est là une chose avec laquelle nous n’avions jamais appris à compter ».

Mais les armées allemandes résistèrent, contre- attaquèrent, menacèrent parfois de repousser les Français, comme dans le secteur de Foch. Les causes de la victoire finale sont enfin à rechercher dans l’épuisement relatif de l’ennemi qui fut contraint de laisser en arrière au cours de sa progression un certain nombre de grandes unités et dont la logistique trop distendue devint moins performante.

Selon le général Léon Zeller ,chef d’état-major dans une division, analyse la victoire de la Marne[47]

«Nous avons tous dit que le général Joffre avait une prodigieuse faculté “d’encaisser”, et ce verbe paraît inventé pour les besoins de la cause : subir les coups du sort, ceux de l’ennemi, ceux des mécontents, sans agitation, sans fièvre ni dépression, sans insomnie, et cependant ne verser ni dans l’apathie ni dans le fatalisme,  choisir tranquillement  entre  les  solutions  possibles la  plus  simple, la  plus  efficace, communiquer  à  ceux qui  vous  approchent sa  foi  dans l’avenir.  [...]

Je  me permets de résumer les conversations qui se tiennent depuis quinze  ans,  à propos  de  ces grands  chefs  eux-mêmes, dans les milieux militaires que, par mon âge et ma situation, j’ai fréquentés :

“Mettez Foch à la place de Joffre en 1914, et la partie se serait jouée en vitesse, bien ou  mal,  mais avec  de très lourdes pertes,  à  cause de  notre  pauvreté en  moyens  matériels. 

Mettez  Pétain, et  nous  aurions fourni  une  superbe résistance...  dans le  Massif central"

À l’occasion de la mort du maréchal, le colonel Fernand Feyler,  chroniqueur et théoricien militaire suisse, qui sur de nombreux points n’avait pas été tendre avec Joffre pendant le conflit, évoquera dans le Journal de Genève du 5 janvier 1931 les analyses de la bataille faites depuis la  fin de la guerre par les vaincus, à l’occasion d’exercices sur carte en particulier [47]:

« On a fait et refait en Allemagne la bataille de la Marne. [...] On a examiné à la loupe tous les gestes, tous les actes, toutes les résolutions des acteurs, se demandant comment on aurait dû agir et penser pour imprimer au fatal événement un autre cours. Mais la victoire n’a pas changé de camp. Le jugement est resté vrai du chef d’état- major de Guillaume II, le feld-maréchal von Moltke : “Sire, nous avons perdu la guerre »

Charles Péguy est mort au combat à Villeroy le 5 septembre. Le père de l'écrivain Albert Camus est mort des blessures subies lors de cette bataille.

• 
  Diplôme de la bataille de la Marne décerné au lieutenant Brébant du 48^e RI.
• 
  Plaque commémorative du combat de la 9^e division de cavalerie commandée par le général de l'Espée lors de la première bataille de la Marne.
• 
  Numéro spécial de J'ai vu... : « La victoire de la Marne »[48].

Pièce de théâtre La bataille de la Marne jouée à Berlin en février 1933.

La principale victime du résultat de la bataille de la Marne est Moltke. En modifiant le plan Schlieffen en renforçant l'aile gauche allemande, puis en dispersant des forces de l'aile droite (le VII^e corps d'armée de réserve est stationné vers Anvers ; le corps de réserve de la Garde et le XI^e corps d'armée sont envoyés sur le front russe), il a affaibli son aile droite qui se retrouve en infériorité numérique par rapport aux armées alliées. Malade, Moltke est remplacé à la tête des armées allemandes par Falkenhayn à partir du 13 septembre. Hausen identifie un problème de transmission des ordres : durant le mois d'août et le début du mois de septembre, le grand quartier général a été déplacé à Coblence, puis à Luxembourg, trop éloignés de la ligne de front pour que les ordres puissent arriver à temps et avoir un impact réel sur la tenue des combats, laissant les commandants d'armée indépendants. Il met également en avant la nécessité de former des groupes d'armées afin de coordonner les actions des armées sur un même champ de bataille. Il prend en exemple la III^e armée allemande qui, faute d'objectifs clairs, a passé la plus grande partie des mois d'août et de septembre à soutenir la II^e ou la IV^e armée allemande[49].

Il existe une controverse sur l'identité de la personne qui a ordonné le repli des différentes armées allemandes. L'envoyé de Moltke sur le front de l'Ouest, le lieutenant-colonel Hentsch, est cité comme le principal donneur d'ordres par les différents protagonistes dans leurs écrits après la guerre. Ce dernier disparaît en février 1918 et ne peut donc donner son point de vue. Bülow reproche à Kluck sa volonté d'obtenir un succès tactique sur le corps expéditionnaire britannique en contrevenant aux ordres de flanc-garder l'aile marchante allemande. Le retrait des III^e et IX^e corps d'armée en pleine journée, au cours des combats pour renforcer la I^re armée allemande sur l'Ourcq, a non seulement galvanisé les troupes alliées mais a ouvert dans le dispositif allemand une brèche de près de 50 km[50]. Cette brèche s’élargit quand Bülow replie son aile gauche pour éviter d'être contourné.

En accord avec Hentsch, il décide le 9 septembre de démarrer le repli de son armée, en expliquant que son retrait permettrait à la I^re armée allemande de se lier à son armée aux environs de Fismes[51]. À la I^re armée, le repli n'est pas envisagé dans un premier temps, Kluck considère que son armée a le temps de détruire la 6^e armée française et de se redéployer pour faire face aux troupes britanniques. Mais devant le repli de la II^e armée allemande et au vu de la progression des troupes alliées, il décide d'entamer le repli de l'armée[52].

Hausen pour sa part considère que les actions des armées alliées ont davantage pesé sur la II^e que sur la I^re armée. Il indique avoir reçu un message du quartier-général de la II^e armée l'informant que devant l'absence de nouvelles de la I^re armée, la II^e armée était dans l'obligation de se replier vers la Vesle[53].

En réaction à la victoire franco-britannique lors de cette bataille, les prises de décision de l'empereur d'Allemagne furent mises à mal, ce qui provoqua en Allemagne la rédaction spontanée d'un manifeste par 93 intellectuels germaniques de renommée internationale, le 4 octobre 1914. Ce document avait pour fonction de montrer au monde entier le soutien univoque de la classe dirigeante et des intellectuels allemands à leur souverain Guillaume II.

En raison de son influence décisive sur le déroulement de la campagne, et donc de la guerre, la bataille de la Marne a fait l’objet de nombreuses hypothèses contrefactuelles, proposant généralement un scénario de victoire allemande, dans la continuité de l’historiographie des années 1920 et 1930 : « Si la voiture du pessimiste lieutenant-colonel Hentsch s’était écrasée sur un arbre quelque part au cours de son voyage du 8 septembre, nous aurions eu deux semaines plus tard un cessez-le-feu et ultérieurement obtenu une paix dans laquelle nous aurions pu demander n’importe quoi », écrivait en 1965 un ancien aide de camp de Bülow[54]. On trouve également ce point de bifurcation dans la pièce de théâtre La Bataille de la Marne, illustrée ci-dessus.

Une telle inversion des résultats de la mission Hentsch est également à l’origine du récit contrefactuel de l’uchronie L’autre siècle, pour lequel : « Le lieutenant-colonel Hentsch, représentant du grand état-major allemand, joua ici un rôle déterminant : s’étant persuadé sur place que l’adversaire était au bord de la rupture, il poussa à la décision de maintenir la pression en interdisant toute retraite »[55]. En conséquence, « partout donc, mais à des moments différents selon les emplacements et les unités, l’ensemble de la ligne française a fini par céder après le 9 septembre. La défaite entraîne une seconde retraite, plus éprouvante encore que celle qui avait suivi la bataille des frontières, un mois auparavant »[56].

Cette thèse uchronique a été contestée : on peut considérer en effet qu’une prolongation de l’offensive allemande le 9 septembre se serait traduite par une plus lourde défaite pour les armées de Kluck et Bülow, « une Bérézina sur l’Ourcq »[57]. Il est difficile d’imaginer une victoire allemande sur la Marne sans forces supplémentaires, qui auraient pu être les deux corps d’armée prélevés pour la Prusse-Orientale le 25 août, le corps de réserve de la Garde en soutien de la I^re armée, face à Maunoury, et le XI^e corps saxon en renfort de la III^e armée, de Hausen, qui aurait ainsi pu percer le front de Foch[58].

• Gustave Babin, La bataille de la Marne (6-12 septembre 1914), esquisse d'un tableau d'ensemble, Paris, Plon-Nourrit et Cie, 1915 (réimpr. 1916), 91 p., in-16 (lire en ligne).
• (de) Artur Baumgarten-Crusius, Deutsche Heerführung im Marnefeldzug 1914 : Beiträge zur Beurteilung der Schuldfrage, Berlin, A. Scherl, 1921, 226 p. (BNF 31777452, LCCN 22022176).
• Artur Baumgarten-Crusius, Le Haut-commandement allemand pendant la campagne de la Marne en 1914 : Contribution à l'étude de la question de la culpabilité, Limoges, Paris et Nancy, Charles-Lavauzelle et Cie, 1924, 278 p. (BNF 31777454, LCCN ltf90023468).
• Georges Blond, La Marne, Paris, Presses de la Cité, 1962 (réimpr. 1968, 1974, 1980, 1994 et 2006), 315 p. (BNF 32926508).
• Karl von Bülow, Gerhard Tappen et Wilhelm Muller-Loebnitz (trad. Louis Koeltz), Documents allemands sur la bataille de la Marne : Mon rapport sur la bataille de la Marne par le général feldmaréchal von Bulow ; Jusqu'à la Marne en 1914, par le général Tappen, chef de la section des opérations du G.Q.G. en 1914 ; La Mission du lieutenant-colonel Hentsch, par le lieutenant-colonel en retraite W. Muller-Loebnitz, Paris, Payot, 1930, 223 p. (BNF 34086937).
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• Jean-Marie Carré, Histoire d'une division de couverture, 1919.
• René Chambe (général), Adieu, cavalerie ! : la Marne, bataille gagnée, victoire perdue, Paris, Plon, 1979, 283 p. (ISBN 2-259-00492-X).
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• Xavier Delacroix (dir.), L'autre siècle : Et si les Allemands avaient gagné la bataille de la Marne ?, Paris, Fayard, 2018, 313 p. (ISBN 978-2-213-71015-0).
• Sylvain Ferreira, La Marne, une victoire opérationnelle, Lemme Edit, 2017, 120 p. (ISBN 978-2917575628)
• Ferdinand Foch, Mémoires : pour servir à l'histoire de la guerre de 1914-1918, t. 1, Paris, Plon, 1931, 282 p. (lire en ligne).
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• Patrick Garreau, 1914, une Europe se joue sur la Marne, Paris, Économica, coll. « Campagnes & stratégies » (n^o 48), 2004, 208 p. (ISBN 2-7178-4946-7).
• Gabriel Hanotaux, La bataille de la Marne, Paris, Plon, 1922, 2 tomes (BNF 32221056), lire en ligne le [volume 1] et le [volume 2].
• (en) Holger H. Herwig, The Marne, 1914 : The Opening of World War I and the battle that changed the World, New York, Random House, 2009 (réimpr. 2011), 391 p. (ISBN 978-1-4000-6671-1, lire en ligne).
• Henri Isselin, La Bataille de la Marne, Paris, Arthaud, 1964, 278 p. (BNF 33053530) (l'un des meilleurs livres, parmi les plus distanciés, sur le sujet).
• Joseph Joffre, Mémoires du maréchal Joffre, t. 1 : (1910-1917), Paris, Plon, 10 octobre 1932, 493 p. (lire en ligne).
• Georges Joumas, Alfred Dreyfus Officier en 14-18 : souvenirs, lettres et carnet de guerre, Orléans, Regain de lecture, 2011, 140 p. (ISBN 978-2-35391-013-7).
• (en) Alexandre von Kluck (préf. Mark Pottle), The march on Paris : the memoirs of Alexander Von Kluck, 1914, Londres, Frontline Books, 2012, 169 p. (ISBN 978-1-84832-639-2, lire en ligne).
• Jean-Yves Le Naour, 1914 : La grande illusion, Paris, Perrin, 2012, 404 p. (ISBN 978-2-262-03034-6).
• (de) Erich Ludendorff, Das Marne-Drama : Der Fall Moltke-Hentsch, Munich, Ludendorff Verlag, 1934, 31 p. (lire en ligne).
• Pierre-Jean Lyet (lieutenant-colonel) (préf. Maurice Gamelin), Joffre et Gallieni à la Marne, Paris, Berger-Levrault, 1938, 160 p. (BNF 32401559).
• Pierre Miquel, La Bataille de la Marne, Paris, Plon, 2003 (réimpr. 2004), 395 p. (ISBN 2-259-19954-2).
• Service historique de l'État-Major des armées, Les Armées françaises dans la Grande Guerre, 1922-1934, onze tomes subdivisés en 30 volumes :
  • AFGG, t. 1, vol. 2 : La manœuvre en retraite et les préliminaires de la bataille de la Marne, 1925, 842 p. (lire en ligne).
  • AFGG, t. 1, vol. 3 : la bataille de la Marne, 1931, 662 p. (lire en ligne).
  • AFGG, t. 1, vol. 3 : annexes 1^er volume, 1932, 1056 p. (lire en ligne).
  • AFGG, t. 1, vol. 3 : annexes 2^e volume, 1932, 996 p. (lire en ligne).
  • AFGG, t. 1, vol. 3 : annexes 3^e volume, 1932, 1302 p. (lire en ligne).
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• Yannick Rogier et Philippe Braquet, Bataille de la Marne : 5 septembre 1914, le choc d'une rencontre, Villeroy, Association Musée 14-18, 2013, 141 p. (ISBN 978-2-9545774-0-1).
• André Payan-Passeron, La bataille de Lorraine d'août et septembre 1914 : analyse stratégique et détaillée, Paris, Éditions L'Harmattan, décembre 2021, 424 p., 21 × 30 cm, de la stratégie défensive à la doctrine de l'offensive à outrance avec l'analyse croisée des stratégies internes et externes françaises et allemandes de 1871 à 1914 (pages 15 à 47), en Belgique, dans le Nord et en Lorraine évolution des fronts, des opérations et des pertes du début août au 15 septembre 1914 en 160 cartes couleur explicatives de la main de l'auteur et en 21 tableaux à données comparatives chiffrées, avec pages 406 à 412 une analyse de la bataille de la Marne où sont engagés 5 des corps d'armée étudiés (dont le 15e corps remportant la victoire de Revigny-Vassincourt) (ISBN 978-2-343-25132-5, présentation en ligne, écouter en ligne)

• Jean-Jacques Petit, Bataille de la Marne 1914, Jeux Descartes, 1982.

• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

  • Britannica
  • Gran Enciclopèdia Catalana
  • Universalis
• Notices d'autorité :

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  • Israël
  • Tchéquie
• Comité départemental du tourisme de la Marne, « 1914-18 La Marne 2014-18 : 1 siècle de mémoire », sur http://www.lamarne14-18.com.
• « Musée de la Grande Guerre du pays de Meaux », sur http://museedelagrandeguerre.eu/.
• « Les écoutes secrètes françaises pendant la Première Guerre mondiale », sur Association de la guerre électronique de l'armée de terre.
• Jean Michel Martin, « Animation cartographique sur la bataille de la Marne », sur http://www.carto1418.fr/ (position des divisions et corps d'armée au jour le jour).
• La contemporaine (Nanterre) : Archives photographiques numérisées de la section photographique des Armées (SPA) consacrées à la Marne pendant la Première Guerre mondiale et notamment à la Bataille de la Marne de 1914. Inventaire

• Plan Schlieffen
• Ordre de bataille de la bataille de la Marne (1914)
• Taxis de la Marne
• Bataille du Grand-Couronné
• Bataille de la Haute Meurthe
• Bataille de l'Aisne (1914)
• Mémorial des batailles de la Marne
• Bombardements de Paris et de sa banlieue durant la Première Guerre mondiale