Bois de Boulogne

Le bois de Boulogne est tout ce qui reste de l'ancienne forêt de Rouvray, voulant dire « lieu planté de chênes rouvres[2] », qui est mentionnée pour la première fois, en 717, dans la charte de Compiègne. Les terres furent offertes par Childéric II au puissant abbé de Saint-Denis, qui fit édifier un grand nombre de monastères. Philippe Auguste achète la plus grande partie de la forêt aux moines de Saint-Denis pour créer une réserve de chasse sur les terres royales. En 1256, Isabelle de France, sœur de Saint Louis, fonde l'abbaye royale de Longchamp.

Le bois de Boulogne tire son nom de l'église Notre-Dame-de-Boulogne-la-Petite (aujourd'hui église Notre-Dame-des-Menus de Boulogne-Billancourt) qui fut construite sur ordre de Philippe le Bel à la suite d'un pèlerinage qu'il avait effectué avec sa fille Isabelle de France à Boulogne-sur-Mer en 1308, alors que celle-ci allait épouser Édouard II d'Angleterre.

À son retour, le roi décide d'élever une église semblable à celle qu'il avait vue sur les bords de la Manche et qui abritait alors une statue miraculeuse de la Vierge (l'édifice boulonnais se trouvait à l'emplacement occupé de nos jours par l'actuelle basilique Notre-Dame-de-l'Immaculée-Conception).

La souhaitant à proximité de Paris afin de susciter un raccourcissement des pèlerinages, le roi dès son retour fait rechercher un terrain proche de la capitale. C'est finalement un petit village de bûcherons, Les Menuls lès Saint Cloud, qui est choisi. De 1319 à 1320, on pose la première pierre de l'église que l'on dote d'une statue en argent doré, à l'image de la vierge de Notre-Dame de Boulogne-sur-Mer. L'église est bénie en 1330 par l'évêque de Paris Hugues II Michel de Besançon[3].

Panneau Histoire de Paris
« Porte Maillot ».

Pendant la guerre de Cent Ans, la forêt devient un repaire pour les brigands. En 1358, Bertrand Duguesclin revenant de Bretagne y est détroussé par des Anglais embusqués. En 1416-1417, les troupes du duc de Bourgogne, y tuent un grand nombre de Français, puis en brûlent une partie.

Sous Louis XI (1423-1483), la forêt, brûlée en partie par les Bourguignons, est reboisée, et on procède à l'ouverture de deux routes.

Après que François I^er a fait construire le château de Madrid (commencé en 1528) dans le bois de Boulogne, l'endroit devient un lieu de festivités. Le parc de chasse est entouré d'un mur sous Henri II et Henri III, avec huit portes.

Henri IV fait planter 15 000 mûriers, avec le projet de développer une industrie locale de la soie et donner du travail à son bon peuple. Mais il est assassiné en 1610. Sa femme, Marguerite de Valois, une fois répudiée, se retire au château de la Muette, dans le bois.

En novembre 1783, Pilâtre de Rozier et le marquis d'Arlandes réussissent le premier vol en ballon à air chaud, construit par les frères Montgolfier, depuis le domaine du château de la Muette.

Durant la période révolutionnaire, le bois sert de refuge à des personnes traquées.

En 1814 et 1815, 40 000 Anglais et Russes y campent et ils ravagent le bois, brûlant de nombreux arbres. Sous la Restauration avec Louis XVIII, son reboisement et la restauration des routes sont commencés, sous la direction du baron d'André, pour se terminer en 1830.

Ainsi, un semis de chênes d'Amérique va embellir les environs de la mare d'Auteuil[Note 1] - [4]. En 1832, une École spéciale pratique de sylviculture et d'arboriculture est créée près de la mare d'Auteuil[5].

C'est alors le « site reculé et sauvage » dont parle Paul de Kock dans son roman La Mare d'Auteuil[6].

En 1840, le bois est amputé de sa partie est, en bordure de Paris, pour la construction de l'enceinte de Thiers.

En 1852, la propriété du bois de Boulogne est cédée par Napoléon III à la ville de Paris, qui est alors chargée d'aménager l'espace vert en quatre ans. Les travaux débutent l'année suivante. Dans un premier temps, c'est l'architecte Jacques Hittorff associé au paysagiste Louis-Sulpice Varé[7], qui se charge des travaux (création de jardins, de voies et de plans d'eau artificiels)[8].

Vue du pont des Îles en 1867.

L'empereur désire la réalisation d'une rivière à l'instar de la Serpentine de Hyde Park à Londres. Les travaux sont bien entamés quand le baron Haussmann s'aperçoit qu'un défaut de nivellement asséchera la partie haute et inondera la basse. Varé, qui avait oublié le dénivelé de 6 mètres dans son projet de la rivière artificielle, est alors congédié par Haussmann, nommé préfet de la Seine entre-temps et remplacé par l'ingénieur Adolphe Alphand (parc Monceau, parc Montsouris, bois de Vincennes) associé au paysagiste Jean-Pierre Barillet-Deschamps (aménageur du parc des Buttes-Chaumont). Les sols et reliefs sont remodelés, 200 000 arbres y sont plantés, suivant le tracé et les conseils pour les plantations de Barillet-Deschamps. Seules deux allées rectilignes (celles de Longchamp et de la Reine-Marguerite) sont conservées.

Adolphe Alphand et Jean-Pierre Barillet-Deschamps transforment la rivière de Varé en deux lacs, avec une rétention d'eau dans le lac Supérieur, le trop-plein se déversant dans le lac Inférieur par la Petite Cascade. Un pont relie les deux îles.

Une voie de circulation, séparant les lacs et leur servant de digue, est également créée à cette occasion[9]. Adolphe Alphand compose un paysage à l'anglaise avec des chemins sinueux, des pièces d'eau, de petites rivières artificielles amenant l'eau et des ensembles de rocailles. Les deux îles sont bâties sur le lac Inférieur, sur lesquelles on installe un authentique chalet suisse (le restaurant Le Chalet des Îles, qui sert de décor à une scène du film Camille redouble (2012) de Noémie Lvovsky[10]) construit par Seiler aux environs de Berne et le petit kiosque de l'Empereur réalisé par Gabriel Davioud. Ce dernier est également l'auteur des pavillons de garde ceinturant le bois, à l'époque où il était clôturé ; la plupart ont été conservés. La mare d'Auteuil est agrandie et aménagée en étang[11].

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  La mare d'Auteuil en 1867.
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  Le buffet de la mare d'Auteuil (1869).
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  Chalet suisse au bois de Boulogne en 1855.
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  L'un des pavillons de garde construits par Gabriel Davioud.

Entre 1855 et 1858, l'hippodrome de Longchamp est construit sur la plaine du même nom. Dans le même temps, la pointe du bois située au sud de la butte Mortemart, entre la rue des Princes à Boulogne (actuelles rue Denfert-Rochereau et rue des Princes) et l'avenue du Parc-des-Princes à Auteuil est aménagée par le duc de Morny dans le cadre d'une vaste opération immobilière de luxe, supervisée par le baron Haussmann.

En 1865, alors que la vogue du patinage arrive des pays anglo-saxons, le Cercle des Patineurs obtient une concession sur un lac du bois de Boulogne. La pratique y est cependant limitée à la saison froide[12].

Lors du siège de Paris de 1870, le bois est sérieusement endommagé par l'artillerie prussienne, car l'artillerie française avait une batterie sur la butte de Mortemart[13]. La forêt de la mare d'Auteuil, qui se trouve au pied des fortifications, est rasée[Note 2] - [14].

Édouard Manet : Courses au bois de Boulogne (1872).

En 1873, l'hippodrome d'Auteuil est inauguré.

En octobre 1896, à l'occasion de la visite en France du couple impérial russe, Nicolas II et Alexandra, un pavillon-débarcadère éphémère est érigé sur 160 mètres le long des voies de la Petite Ceinture du 16^e, partant de la gare de Passy-la-Muette. Le tsar arrivait d'un train spécial depuis Cherbourg. À son arrivée, il est accueilli par le président de la République française Félix Faure. Le cortège traverse ensuite une allée aménagée dans le jardin du Ranelagh et le bois de Boulogne, jusqu'à la porte Dauphine, empruntant ensuite l'avenue du Bois (actuelle avenue Foch)[15] - [16].

Entre 1900 et 1936, le Bois est accessible par un tramway, appelé chemin de fer du bois de Boulogne.

Le chalet du château de Madrid au bois de Boulogne, vers 1900 (Abel Truchet, musée Carnavalet).

Le 6 août 1918, durant la Première Guerre mondiale, un obus lancé par la Grosse Bertha explose dans le bois de Boulogne près de l'hippodrome d'Auteuil[17].

Bien que propriété de la ville de Paris, le bois de Boulogne reste administrativement rattaché aux communes de Boulogne et Neuilly-sur-Seine jusque dans les années 1920. Il est officiellement annexé par la ville de Paris par le décret du 3 avril 1925 pour la partie boulonnaise[18] et par le décret du 18 avril 1929 pour la partie neuilléenne[19]. Il est rattaché au 16^e arrondissement. Il est la propriété de la Mairie de Paris, qui en assure l'entretien, la propreté, les plantations d'arbres et décide des concessions (hippodromes avec France Galop, Roland Garros et la FFT, le Racing Club de France, le Tir aux Pigeons, des restaurants et bâtiments).

Depuis la fin du XX^e siècle, le bois accueille au niveau du lac Supérieur, chaque année durant la saison d'hiver, le cirque Folies Grüss - Alexis Grüss[20].

• 1908 : L'Allée des Acacias, au bois de Boulogne de Roger de La Fresnaye.
• 1909 (c.) : La Promenade au bois de Giovanni Boldini.

• 1896 : Cortège du tsar au bois de Boulogne de Georges Méliès.
• 1896 : Bois de Boulogne de Georges Méliès.
• 1945 : Les Dames du bois de Boulogne de Robert Bresson.
• 1984 : Les Brésiliennes du bois de Boulogne de Robert Thomas.

La chanson Félicie aussi (1939) de Fernandel commence ainsi : « C'est dans un coin du bois d'Boulogne / Que j'ai rencontré Félicie / Elle arrivait de la Bourgogne / Et moi j'arrivai en taxi ».

• Dans le roman Silbermann (1922) de Jacques de Lacretelle le narrateur et un camarade se promènent au bois. Il raconte : « Nous étions seuls. La journée, qui était une des dernières de l'automne, était froide et triste. Une lourde nuée couvrait le ciel. L'eau du lac, toute sombre, frissonnait. Les arbres étaient dépouillés ; seule persistait la verdure d'un bouquet de sapins ; et ce feuillage pauvre et opiniâtre, cerné par des bois morts, éveillait l'idée d'une vie misérable et éternelle »[38].
• Simone de Beauvoir raconte sa jeunesse dans Mémoires d'une jeune fille rangée (1958). Plusieurs épisodes se déroulent au bois de Boulogne, où elle va faire du canot[39].
• Les personnages de La Curée d'Émile Zola y passent lors de deux grandes scènes tableaux. La première, qui ouvre le roman, montre Renée et Maxime avant leur crime traversant le bois sur une calèche[40], alors que dans la seconde Renée est seule en voiture et croise son beau-fils à pieds accompagné de son père[41].
• Élisabeth Salvaresi, Travelo, enquête sur la prostitution travestie, 1982[42].

• Fernand Bournon : Villiers-la-Garenne et Neuilly, les Ternes, château de Madrid, la porte Maillot, Bagatelle, Sablonville, Sainte-James
• Henri Corbel, Petite histoire du bois de Boulogne, Paris, Albin Michel, 1931.
• Jean-Michel Derex, Histoire du bois de Boulogne. Le bois du roi et la promenade mondaine de Paris, Paris, L'Harmattan, 2000, 236 p., ill. (ISBN 978-2738455901).
• Jacques Hillairet, Dictionnaire historique des rues de Paris, Les Éditions de minuit, septième édition, 1963, t. 1 (« A-K »), « Bois de Boulogne », p. 220-226.
• Jean-Marc Larbodière, Les bois de Paris, Massin, 2017.
• J. Lobet, Le Nouveau Bois de Boulogne et ses alentours, Librairie de L. Hachette et Cie, Paris, 1856.
• Gustave Pessard, De Droite et de gauche, excursions parisiennes du bois de Vincennes au bois de Boulogne, 1923.

• Liste des espaces verts de Paris
• Bois de Vincennes
• Cercles sportifs du bois de Boulogne
• Jean-Philippe Chauveau
• Cross du Figaro
• Dîner en blanc
• Liste des principales forêts de France
• Le Pré Catelan
• Parc de Bagatelle

• Plan du bois de Boulogne et de ses embellissements : Juillet 1855
• « Le bois de Boulogne », www.paris.fr.
• Jules Trousset, « Plan du bois de Boulogne », Nouveau dictionnaire encyclopédique universel illustré, Paris, Éditions Jule Guénez, 1877.
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