Gerhard Tappen

Son père est hanovrien (lande de Lunebourg), tandis que sa mère est de Frise orientale. Son père a fait des études de droit, a été fonctionnaire des douanes, puis a été maire de Neustadt am Rübenberge et enfin de Goslar[2].

Son frère est le docteur Karl von Tappen (1879-1941), un chimiste membre de l'Institut Kaiser Wilhelm de Berlin, qui a proposé en octobre 1914 d'utiliser des gaz chlorés comme armes chimiques[3]. Les premiers essais eurent lieu en 1915, d'abord lors de la bataille de Bolimov le 31 janvier, puis à Nieuport en mars, enfin lors de la deuxième bataille d'Ypres en avril.

Enseigne au 15^e régiment d'artillerie de campagne à Strasbourg en 1885, il passe aspirant en 1886, puis sous-lieutenant en 1887, avant d'intégrer l'école combinée d'artillerie et du génie de Berlin. De retour à son régiment en 1889, il devient l'officier adjoint du commandant du 1^er groupe.

En 1893, il est admis à l'Académie de guerre de Berlin, devenant lieutenant ; il est affecté au Grand État-Major général en 1897. Capitaine en 1899, il passe à l'état-major du 16^e corps d'armée à Metz. En 1901, il commande une batterie au 8^e régiment d'artillerie de campagne de Sarrelouis. Il revient au grand état-major en 1903. En 1904, il est à l'état-major de la 16^e division à Trèves.

En 1906, avec le grade de major, il devient professeur à l'académie de guerre. En 1909, il est à l'état-major du 17^e corps d'armée (de) à Dantzig. En 1910, il est affecté au sein de la 2^e section du grand état-major, section responsable du plan de déploiement. Il obtient le grade de lieutenant-colonel en 1912, avant de devenir chef de la 2^e section en 1913[4] (remplaçant Erich Ludendorff sur proposition de celui-ci).

Lors de la mobilisation allemande de 1914, Tappen est affecté à l'Oberste Heeresleitung (OHL) à Berlin puis à Coblence, avec la fonction de chef de la section des opérations (Chef der Operationsabteilung). Au sein de l'état-major, la maladie affaiblissant Moltke, il prend une place prépondérante, prenant les décisions avec Dommes (chef de la section politique) et Hentsch (chef de la section des renseignements)[5].

Le 5 septembre, Tappen obtient le grade de colonel. Le 14, alors que Moltke et Stein sont écartés, il garde son poste. Du 11 au 28 mars 1915, il devient chef d'état-major de la 7^e armée sous les ordres du général Josias von Heeringen, puis retourne à l'OHL. Le 26 juin 1915, il passe au grade de Generalmajor, puis reçoit l'ordre Pour le Mérite le 11 septembre. Le 31 août 1916, il est remplacé par Wetzell et prend le rôle de chef d'état-major du groupe d'armées Mackensen sur le front roumain. En décembre 1916, il est nommé commandant de la 5^e division d'Ersatz, puis de septembre 1917 jusqu'à novembre 1918 commandant de la 15^e division d'infanterie[6].