Ascain

Ascain est située à l'extrême sud-ouest du territoire de la République française. Elle est frontalière au sud avec l’Espagne, mais seulement sur un point situé à peu de distance du sommet de la Rhune (905 mètres), qu'elle partage avec les communes françaises de Sare et d’Urrugne, et avec la commune espagnole de Bera (comarque navarraise de Cinco Villas).

La commune est située à six kilomètres du littoral au niveau de Saint-Jean-de-Luz, à 10 km au nord-est de la ville frontalière d'Hendaye et à 25 km au sud de Bayonne. Elle fait partie de l’unité urbaine de Bayonne et par conséquent de son aire urbaine.

Vue sur la Rhune depuis le village.

La commune est située aux pieds de la Rhune, partie extrême-occidentale de la chaîne des Pyrénées, qui date de la fin du Paléozoïque (entre 285 et 225 millions d’années[JA 1]). Au dépôt des argiles de base s’ajoutent au Mésozoïque (entre 225 et 190 millions d’années[JA 1]) ceux de poudingue, amalgame de galets de quartzite soudés entre eux par un ciment gréseux, de grès et de basalte[Note 1]. Il y a 200 millions d’années, en effet, la divergence de la plaque ibérique du reste de l’Europe provoque la naissance d'une vallée volcanique. L’affleurement de basalte le plus important se trouvant au sommet de la Rhune, alors que les autres, de moindre conséquence se dispersent dans un rayon de 20 km, il semble probable que le cratère principal corresponde à l’actuel sommet[JB 1]. Des sédiments rouges, résultant du climat semi-aride régnant alors, s’accumulent également. La semi-aridité du climat est confirmée par la présence, quoique éparse, de fossiles[JB 1] - [Note 2]. À la fin de l’ère secondaire, entre 135 et 65 millions d’années, des plissements disloquent les couches de sédiments à plusieurs reprises, provoquant les reliefs connus aujourd’hui[JA 1]. La Rhune nous apparaît en effet comme un vaste anticlinal, accumulation de couches montrant une convexité vers le haut, résultat de poussées latérales orientées du sud au nord[JB 2].

L'altitude varie entre 5 et 883 mètres[2]. Le point culminant se trouve sur la Rhune, mais deux autres sommets sont à signaler, le Biscarzun (185 mètres) à l’est du bourg, et l’Esnaur (273 mètres) au sud-est[HL 1]. Le village-centre se trouve à une altitude moyenne de 30 mètres[HL 2].

Couleurs d'automne sur la Nivelle à Ascain.

Panneau bilingue à Ascain.

La limite nord de la commune correspond au cours de l’Etxeberriko erreka, un affluent droit de la Nivelle.

Le territoire communal, situé dans le bassin versant de la Nivelle, est arrosé par la Nivelle elle-même et par plusieurs affluents, les ruisseaux d’Ibardin, d’Arraio, d’Etxeberri et de Galardi ainsi que par le ruisseau des Trois fontaines, tributaire du Galardi[3]. La Nivelle est un fleuve de 45 km qui prend sa source en Espagne et qui, après 39 km de cours parfois tumultueux en France, se jette dans le golfe de Gascogne, dans la baie de Saint-Jean-de-Luz[4]. Elle est enregistrée Site d’intérêt communautaire par le réseau Natura 2000 depuis le 7 novembre 2013 sous l’intitulé « La Nivelle (estuaire, barthes et cours d'eau) »[5].

Ascain présente la particularité d'être située très en aval sur le fleuve, donc en contact avec deux environnements concernés par la protection. Le pont romain qui enjambe la Nivelle marque la limite entre la fin du cours estuarien, qui relève du domaine maritime public, et le début du cours fluvial[CO 1]. Les marées sont perceptibles au niveau de la localité, entraînant des prescriptions techniques particulières lors des travaux effectués sur les berges du fleuve[6].

La station météorologique la plus proche est celle de Biarritz - Anglet, à 20 km à vol d’oiseau[7]. La proximité des reliefs et l’éloignement relatif de la côte atlantique impliquent des différences notoires en termes de précipitations, d’ensoleillement direct et de variation de températures, mais les données de la station de Biarritz - Anglet permettent de se faire une idée assez précise du climat de la localité. Les précipitations sont assez importantes : le climat océanique est dû à la proximité de l'océan Atlantique. La moyenne des températures en hiver se situe aux alentours de 8 °C et avoisine les 20 °C en été. La température la plus basse relevée a été −12,7 °C le 16 janvier 1985, et la plus élevée, 40,6 °C le 4 août 2003[Note 3] - [8]. Les pluies sur les côtes basques sont rarement persistantes, excepté durant les tempêtes hivernales. Elles se manifestent souvent sous forme d'averses orageuses intenses et de courte durée. Le sommet de la Rhune peut être recouvert de neige plusieurs jours de suite.

Situé à environ deux kilomètres de l'autoroute A63 (Bordeaux-Hendaye/Biriatou, puis Irun et le réseau espagnol) et de la route D 810 (Hendaye-Bayonne), Ascain-bourg est desservi par les routes

• D 918, sur la rive droite de la Nivelle[GP 1], reliant Saint-Jean-de-Luz à Saint-Jean-Pied-de-Port via Saint-Pée-sur-Nivelle, Espelette et Itxassou ;
• D 4, qui relie la D 810 (Urrugne) à Dantxaria via Sare, rejoignant la route espagnole N 121 vers Pampelune.

L’ancienne route vers Ciboure (face à Saint-Jean-de-Luz) passait sur la rive gauche de la Nivelle et servait de « chemin de halage », nom qu'elle porte encore aujourd'hui[GP 2]. Désaffectée et devenue peu praticable, elle a été rendue à la circulation dans les années 1960 grâce à la réouverture du pont métallique de Loya, à proximité du moulin éponyme[GP 2].

La D 504, longue de quelques centaines de mètres, assure la liaison entre la D 4 et la D 918, en empruntant un pont reconstruit après 1878, une crue de la Nivelle ayant emporté l'ancien pont de bois[GP 3].

La commune est desservie par les lignes 45 et 47 du réseau Hegobus (Hendaye-Saint-Jean-de-Luz et communes de l'intérieur).

La gare la plus proche est celle de Saint-Jean-de-Luz-Ciboure, sur la ligne Bordeaux-Hendaye-Irun.

Ascain a aussi une ligne touristique, celle du petit train de la Rhune, qui part du col de Saint-Ignace (169 mètres), desservi par la D 4 entre Ascain et Sare. Reliant le col au sommet de la Rhune, c'est un des rares chemins de fer à crémaillère encore en service en France, .

De 1924 à 1937 a existé un réseau basque de la compagnie des voies ferrées départementales du Midi : la ligne ouverte entre Bayonne et Biarritz, puis Ciboure, empruntait ensuite le chemin de halage jusqu’à Ascain. Elle franchissait ensuite le col de Saint-Ignace par l’ancienne voie dite « romaine » pour atteindre Sare. Elle a été fermée dès 1937 par manque de rentabilité[GP 4].

Durant cette période, le chemin de fer de la Rhune était connecté à cette ligne.

Carte des infrastructures et de l'occupation des sols de la commune en 2018 (CLC).

L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de données européenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des forêts et milieux semi-naturels (55,5 % en 2018), néanmoins en diminution par rapport à 1990 (58,6 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante : milieux à végétation arbustive et/ou herbacée (38,5 %), zones urbanisées (22,9 %), forêts (17 %), zones agricoles hétérogènes (14,3 %), prairies (3,8 %), zones industrielles ou commerciales et réseaux de communication (2,1 %), terres arables (1,6 %)[9].

L'IGN met par ailleurs à disposition un outil en ligne permettant de comparer l’évolution dans le temps de l’occupation des sols de la commune (ou de territoires à des échelles différentes). Plusieurs époques sont accessibles sous forme de cartes ou photos aériennes : la carte de Cassini (XVIII^e siècle), la carte d'état-major (1820-1866) et la période actuelle (1950 à aujourd'hui)[Carte 1].

La partie urbanisée du territoire est partagée entre sept quartiers : Aldagaray, Arania, Mendixka, Morzelay, Plazza, Portua et Serres[HL 2] - [Note 4]. Près de 40 lieux-dits sont identifiés sur les cartes IGN, de la borne frontière avec l’Espagne à proximité du sommet de la Rhune, à la redoute de Bizkarzun qui fait l’objet d’une inscription par le ministère de la Culture[10], en passant par l’ancienne localité de Serres, supprimée en 1845 et dont le territoire a été partagé entre Ascain et Saint-Jean-de-Luz[11].

Comme l'indique le géographe Roger Brunet, en dehors du bourg l'habitat est très épars sur les reliefs de basse altitude qui s'étalent de part et d'autre de la Nivelle[12].

La zone inondable développée par la Nivelle fait, depuis 1997, l'objet d'un plan de prévention du risque inondation. Ce plan a été mis à jour en 2014, à la suite des inondations et coulées de boues survenues le 4 mai 2007[13]. Depuis 1982, six arrêtés de reconnaissance de catastrophe naturelle ont été pris. Ils concernent la tempête de novembre 1982, les inondations et chocs mécaniques liés à l'action des vagues de décembre 1999 et de janvier 2009, les mouvements de terrain différentiels consécutifs à la sécheresse et à la réhydratation des sols de juillet 2003, et enfin les inondations et coulées de boues de mai 2007 et de juin 2013.

Maison de style labourdin.

En 2009, le nombre total de logements dans la commune était de 1 930, alors qu'il était de 1 503 en 1999[Insee 1].

Parmi ces logements, 78,2 % étaient des résidences principales, 17,7 % des résidences secondaires et 4,0 % des logements vacants. Ces logements étaient pour 76,0 % d'entre eux des maisons individuelles et pour 23,2 % des appartements[Insee 2]. La proportion des résidences principales, propriétés de leurs occupants était de 77,9 %, en hausse par rapport à 1999 (74,2 %). La part de logements HLM loués vides était de 2,3 % contre 0,0 %, leur nombre étant en forte augmentation, 35 contre 0[Insee 3].

Le style architectural est celui du Labourd, avec des fermes dont l’entrée est orientée à l’est, alors que leur façade ouest n’est percée que de petites fenêtres pour la protéger des pluies maritimes, et avec des maisons traditionnelles aux murs blancs appareillés de pans de bois apparents, peints le plus souvent en rouge brun ou en vert, qu’elles soient situées dans le bourg ou éparpillées dans la lande.

Le plan local d’urbanisme (PLU) de la commune a été adopté par le conseil municipal du 27 février 2014[14]. Son préambule définit pour orientations générales la nécessité de « respecter un équilibre entre les secteurs de l’économie, du social et de l’environnement, les 3 socles du développement durable. Les zones constructibles devront également tenir compte des zones inondables et celles qui disposent de l’assainissement collectif et autonome »[15]. Il met en exergue l’accélération de la croissance démographique qui était en moyenne de 50 habitants supplémentaires par an entre 1990 et 1999, passant à 80 personnes annuelles pour la période 1999 - 2011, et prévoit de maintenir ce rythme de croissance pour parvenir à 5 000 habitants au terme des 10 prochaines années[15].

L’adaptation doit se faire dans le respect du PPRI et de l’environnement naturel et agricole. Les deux derniers axes correspondent à des orientations à la fois économiques et écologiques. Ces objectifs, visant à optimiser la consommation de l'espace et l'étalement urbain, se traduiront à terme par une amélioration des possibilités de stationnement le long de la rue principale ainsi que par la rationalisation des transports et des déplacements, le regroupement des établissements scolaires et l’agrandissement des structures d’accueil (maison de retraite, maison des associations) et enfin l’amélioration des réseaux numériques et le développement de l’assainissement collectif[15].

Son nom basque actuel est Azkaine[16] et le gentilé est Azkaindar[17] - [16]. D'après la Carte des Sept Provinces Basques éditée en 1863 par le prince Louis-Lucien Bonaparte, le dialecte basque parlé à Ascain est le labourdin.

Le toponyme Ascain apparaît pour la première fois en 1125 sous la graphie Escan[18], reprise ensuite vers 1140 dans le cartulaire de Bayonne puis sous les formes Scain (1235, cartulaire de Bayonne, feuillets 7 et 29[19]), Ascayn (1302), Scainh et Ascaing (respectivement 1450 et 1552, titres du Labourd, E 426[20]), Sancta Maria d'Ascaing (1691, collations du diocèse de Bayonne[21]) et Askaine au XIX^e siècle[22]. Selon Jean-Baptiste Orpustan, Ascain vient probablement de haitz gain : « dessus du tertre » ou « hauteur rocheuse »[23] - [Note 5].

La maison Olhaberrieta (« lieu de cabane neuve »), située à mi-chemin entre le quartier d’Olhette à Urrugne et le bourg d’Ascain, est mentionnée en 1568[23].

Le quartier Portua doit son nom à sa situation portuaire sur la Nivelle. Au XVII^e siècle, il y régnait une intense activité de construction navale, protégée par une tour, devenue de nos jours la maison Dorrea (ou Dorria), près de laquelle Winston Churchill fit une aquarelle[18]. Le port recevait via Saint-Jean-de-Luz du minerai de fer de Biscaye à destination de la forge de Saint-Pée-sur-Nivelle[24].

Le toponyme « Serres » (prononcé /serrés/[GL 1]) apparaît sous les formes Villa quœ dicitur Asseres (1083 et vers 1140, cartulaire de Bayonne, feuillet 8[19]), serres (1193) et Sanctus-Jacobus de Serres (1691, collations du diocèse de Bayonne)[21] - [Note 6]. On a ici affaire à une étymologie prélatine serra (« hauteur non rocheuse, colline allongée »)[23]

Au XI^e siècle, il s’agit d’un domaine rural, possession du vicomte du Labourd[19], situé sur la rive droite de la Nivelle, plus élevée que la rive gauche, où se trouve Ascain. Du fait de sa position, Serres devient une étape sur le chemin de Compostelle, en provenance de Saint-Pée-sur-Nivelle ou d'Ahetze, vers Bera en passant par Ascain ou Sare[GL 2]. Elle offre aux pèlerins une église (Sanctus-Jacobus de Serre) et un hôpital.

La loi du 12 juillet 1792 réunit Serres, ainsi que certains quartiers de Sare, à Saint-Pée-sur-Nivelle, sous le nom de « Beauregard ». En novembre 1813, la commune, redevenue indépendante, voit passer des troupes napoléoniennes qui y établissent le « camp de la réserve » au cours de la guerre d'indépendance espagnole (bataille de la Nivelle[GL 2]).

En 1845, la commune de Serres est partagée entre Ascain et Saint-Jean-de-Luz, par ordonnance du roi Louis-Philippe (19 juillet 1845[GL 3]).

La formule « croix d’Urumendy » désignait un lieu de pèlerinage[PR 1], tout comme Xeruenborda, noté « Chérumborda » dans le dictionnaire topographique Béarn-Pays basque de 1863[PR 2].

Au sommet de la Rhune, la chapelle du Saint-Esprit et de la Trinité était au XVIII^e siècle un but de pèlerinage pour les paroissiens d’Urrugne, de Bera, d'Ascain et de Sare qu’il fallut organiser à des dimanches et des mois différents pour éviter l’affluence[25].

La Rhune recèle un nombre important de monuments mégalithiques, qui sont les témoins d'une activité humaine au Néolithique[JA 2]. On trouve en effet des cromlechs et des dolmens datant de l’âge du bronze et de l’âge du fer et reflétant une activité funéraire importante. La tourbière des Trois fontaines est par exemple dominée par la colline de Gorostia, où une nécropole montrant neuf cercles de pierres a été découverte au lieu-dit Aïra-Harri[JA 2] - [26]. De même les deux dolmens d’Altsan s’offrent encore à la vue des promeneurs, tout comme le monolithe d’Athekalegun et celui de Gastainbakar[JA 2].

À l'époque antérieure aux conquêtes de César (52 avant JC) , la région est considérée par les Romains comme une partie de la Gaule, qu'ils nomment Aquitaine, à ce moment est délimitée au nord par la Garonne.

Après la conquête, la Gaule « chevelue » est divisée en trois provinces, la Lyonnaise (capitale : Lyon), la Belgique (Reims) et l'Aquitaine (Saintes, puis Bordeaux), qui s'étend désormais des Pyrénées à la Loire (ces trois provinces étant à part de la Narbonnaise, conquise dès 120 avant JC).

Il est courant dans de nombreuses régions, et notamment au Pays basque, de parler de « voie romaine » ou de « pont romain » pour désigner des chemins et ponts anciens[27]. Dans cette région, une origine romaine ne s'appuie sur aucune source documentée et doit être considérée avec prudence[24]. Mais cela n'exclut pas que des vestiges postérieurs à l'Antiquité romaine aient repris le tracé de voies ayant existé au début de notre ère[24].

Selon l'érudit Jakes Casaubon[28] (mort en 2021), la disparition des voies romaines d'origine est due à l'action des éléments climatiques au cours des 2 000 ans qui nous séparent de leur construction[24].

Selon ce chercheur, les chemins pavés que nous connaissons aujourd'hui peuvent avoir deux origines : *soit ils sont liés à l'amélioration des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle par des communautés religieuses comme l'ordre des prémontrés, *soit ils ont été créés pour assurer le transport de minerai entre les mines et les forges ; ce dernier cas est celui d'Ascain, dont le port sur la Nivelle recevait le minerai d'Urrugne et de Biscaye, pour être traité à la forge Olazabal de Saint-Pée-sur-Nivelle.

La plus ancienne mention écrite de l'histoire d'Ascain se trouve vers 1130 dans le Livre d’Or de Bayonne à propos d’un Loup Aner d’Ascain, témoin lors d'une donation par le vicomte de Labourd, Bertrand, en faveur de l’Église de Bayonne. Ce personnage fait partie des conseillers du vicomte[HL 3]. Il faut attendre 1235 pour voir apparaître un Salomon de Scain, caution lors d’une cession de biens à l’Église[19] - [HL 3]. La paroisse « Santa-Maria de Dascain » est mentionnée en 1341[18].

C'est au XIV^e siècle qu'est mentionné un seigneur d’Ascain, Martin Otxoa de Gaztelu, possesseur du palacio de Ascanio[HL 4]. Marié avec Maria Garcia de Narbart, dame d’Agorreta, il a un fils, Juan Martinez de Agorreta Ascanio, dont les armoiries (« d’or au chêne de sinople arraché de trois pièces du même, au sanglier passant sur le fût de l’arbre ; à la bordure de gueules chargée de huit croix de saint André d’or ») ont été adoptées par le conseil municipal le 26 juin 1988, sous une forme modernisée[HL 4]. Une arrière-petite-fille, Maria, épouse Philippe de Beaumont, neveu du connétable de Navarre.

Cette union place la maison d’Ascain du côté des Beaumont, lors de leurs conflits avec les Gramont[HL 5].

En 1609 Pierre de Lancre, conseiller au Parlement de Bordeaux depuis 1582, intervient dans la province de Labourd, à la tête d'une commission d'enquête constituée par le roi de France et de Navarre Henri IV[29]. Cette commission doit « purger le pays de tous les sorciers et sorcières sous l'emprise des démons ».

Pierre de Lancre commence son enquête à Bayonne au début de juillet 1609, puis se déplace dans plusieurs localités du Labourd, notamment Saint-Pée et Ascain. Plusieurs personnes d’Ascain sont entendues comme témoins[Note 7] - [HL 6].

La montagne de la Rhune est citée comme un lieu de sabbat[30].

Le curé d'Ascain, de la maison d’Harguibellea (Arguibel), est dégradé en l’église Saint-Esprit de Bayonne, pendu puis brûlé[31] - [Note 8].

Grâce à l’intervention de l'évêque de Bayonne, Bertrand d'Eschaud, Pierre de Lancre est rappelé à Bordeaux[HL 7], sa mission s'interrompant le 1er novembre.

Ascain fut occupée durant la guerre de Trente Ans pendant une année, du 23 octobre 1636 au 26 octobre 1637, par des troupes espagnoles, ainsi que les paroisses de Saint-Jean-de-Luz, Ciboure, Biriatou, Hendaye et Urrugne[HL 7].

En 1650, débute un conflit entre les sabelchourris (« ceintures blanches ») et les sabelgorris (« ceintures rouges »), traduisant l’opposition entre les maisons de Saint-Pée et d’Urtubie pour l'occupation de la charge de bailli du Labourd[HL 8].

En 1656, Martin de Chourio (Xurio en basque), notaire à Ascain et syndic général nommé par le biltzar du Labourd prend la tête des partisans de la maison de Saint-Pée, les Caupennes, et s’oppose à Jean d’Arcangues, procureur du roi au bailliage du Labourd, qui soutient la maison d’Urtubie, en la personne de Salvat de Gamboa.

En représailles des sanctions disciplinaires décidées par Jean d'Arcangues, Chourio met son château du à sac. Recherché, il prend la tête d'une armée de 3 000 hommes, menant une guerre qui ne cesse qu’un an plus tard du fait de sa mort (naturelle) à Ascain[HL 9].

En 1789, la France devient une monarchie constitutionnelle. L'Assemblée constituante, après avoir aboli tous les privilèges personnels ou locaux (4 août 1789), crée les départements, districts et communes, qui correspondent en gros aux paroisses traditionnelles. Dans le nouveau découpage territorial, uniformisé à l'échelle nationale, la commune d'Ascain fait partie du district de Bayonne et du département des Basses-Pyrénées, dont le chef-lieu est Pau.

Quelques décennies après[32], le territoire de la commune sera augmenté d'une partie du territoire de la commune supprimée de Serres (19 juillet 1845).

Établie en septembre 1792 par la nouvelle assemblée constituante, la Convention, la République française est confrontée à une situation militaire et politique difficile, qui aboutit à l'établissement du gouvernement révolutionnaire et de la Terreur en septembre 1793. La Terreur dure jusqu'au 27 juillet 1794 (9 thermidor an II), marqué par la chute de Robespierre.

En mars 1794, à la suite de la désertion de quarante-sept conscrits d'Itxassou, le Comité de salut public (arrêté du 13 ventôse an II/3 mars 1794) fait arrêter et déporter une partie des habitants (hommes, femmes et enfants) d'Ainhoa, Ascain, Espelette, Itxassou, Sare et Souraïde. Ces communes sont décrétés, ainsi que les autres communes proches de la frontière espagnole, « communes infâmes »[33]. Cette mesure est ensuite étendue à Biriatou, Cambo, Larressore, Louhossoa, Mendionde et Macaye.

Les habitants sont « réunis dans diverses maisons nationales, soit dans le district d'Ustaritz, soit dans celles de la Grande Redoute, comme de Jean-Jacques Rousseau »[34]. En réalité, ils sont regroupés dans les églises, puis déportés dans des conditions précaires à Bayonne, Capbreton, Saint-Vincent-de-Tyrosse et Ondres[Note 9], puis dans diverses localités du Lot, du Lot-et-Garonne, du Gers, des Landes, de la partie béarnaise des Basses-Pyrénées et des Hautes-Pyrénées.

Le retour des exilés et le recouvrement de leurs biens sont décidés par une série d'arrêtés pris le 29 septembre et le 1^er octobre 1794, poussés dans ce sens par le directoire d'Ustaritz : « Les ci-devant communes de Sare, Itxassou, Ascain, Biriatou et Serres, dont les habitants internés il y a huit mois par mesure de sûreté générale, n'ont pas été cultivées. Les habitants qui viennent d'obtenir la liberté de se retirer dans leurs foyers, demandent à grands cris des subsistances sans qu'on puisse leur procurer les moyens de satisfaire à ce premier besoin de l'homme, la faim[35]. »

La récupération des biens ne se fait pas sans difficulté, car ils avaient été mis sous séquestre sans être enregistrés et livrés aux pillage : « Les biens, meubles et immeubles des habitants de Sare, n'ont été ni constatés ni légalement décrits ; tous nos meubles et effets mobiliers ont été enlevés et portés confusément dans les communes voisines. Au lieu de les déposer dans des lieux sûrs, on en a vendu une partie aux enchères, et une autre partie sans enchères[36]. »

En 1813, durant la guerre anglo-espagnole contre Napoléon Ier, les troupes commandées par le général Wellington entrent en France par la Rhune. Durant les combats qui concernent également Sare, Bera et Urrugne, 25 canons sont pointés sur Ascain du haut de la montagne[GP 5].

De ces combats autour de la Rhune, subsistent plusieurs redoutes. Ainsi la redoute d’Esnaur (aujourd'hui inscrit comme monument historique), contrôle à 273 mètres d'altitude l’accès au col de Saint-Ignace qu'elle domine[37]. Elle forme un polygone irrégulier d'une superficie de 2 200 m². La redoute de Biskarzun, également inscrite aux monuments historiques, surplombe le bourg d’Ascain à la cote 185 mètres[10]. Plus petite que la précédente, un entassement de blocs rocheux s’élève en son milieu[GL 4].

Le début du XX^e siècle est marqué par l’opposition de la population d’Ascain, comme celle de nombreux villages basques, aux inventaires résultant de l’adoption de la loi de séparation des Églises et de l'État du 9 décembre 1905. Le percepteur devant faire l’inventaire des biens de l’Église se voit une première fois refuser l’entrée du village. Il revient à la charge vers la mi-mars, assisté de gendarmes et d’une compagnie du 49^e régiment d'infanterie de Bayonne. Pour pouvoir entrer dans l'église, il fait enfoncer les portes à la hache[HL 10].

La Seconde Guerre mondiale voit le village organiser le passage de la frontière avec l’Espagne des volontaires voulant rejoindre les Forces françaises libres en Afrique ou en Grande-Bretagne. Charles Minier, maire de la commune du 30 avril 1945 au 12 juin 1946, remettra au cours de son mandat la croix de guerre avec citation au titre de la Résistance à deux des chefs du groupe clandestin à l’origine de cet acte de résistance (le secrétaire de mairie François Bertrand et le vicaire Jean Carrère[HL 11]), également salué par le général de Gaulle lors de sa visite à Ascain en septembre 1947[HL 12].

Commune rurale du Pays basque, Ascain présente un profil politique constant, privilégiant les candidats de droite aux élections présidentielles et aux élections régionales et les plébiscitant aux élections législatives et municipales. Les électeurs ont également voté pour les candidats de droite alors que le reste du département choisissait la gauche lors des dernières élections régionales (50,77 % pour Alain Rousset dans les Pyrénées-Atlantiques[38] contre 34,26 % à Ascain). D’autre part, les partis politiques basques ne sont pas plébiscités lors des scrutins locaux. Enfin, la participation électorale est régulièrement élevée (87,09 % lors de la dernière élection présidentielle, pour une moyenne française de 80,35 % et départementale de 83,67 %).

Lors du second tour de l'élection présidentielle de 2007, Nicolas Sarkozy, UMP, élu, avait obtenu 57,49 % des suffrages et Ségolène Royal, PS, 42,51 % des suffrages ; le taux de participation était de 90,08 %[66].

Lors du second tour de l'élection présidentielle de 2012, François Hollande, PS, élu, avait obtenu 47,70 % des suffrages et Nicolas Sarkozy, UMP, 52,30 % des suffrages ; le taux de participation était de 87,09 %[67].

Aux élections municipales de 2008, la liste de Jean-Louis Laduche, dont la liste LDVD avait obtenu 21 sièges sur 27, avait rassemblé au premier tour 50,33 % des suffrages ; le taux de participation était de 79,70 %[68].

Aux élections municipales de 2014, la liste de Jean-Louis Fournier, dont la liste LDIV avait obtenu 20 sièges sur 27, avait rassemblé au second tour 47,44 % des suffrages ; le taux de participation était de 80,54 %[69].

Le nombre d'habitants au recensement de 2011 étant compris entre 3 500 et 4 999, le nombre de membres du conseil municipal est de 27[70].

Dans le ressort de la cour d'appel de Pau, Ascain relève de Bayonne pour toutes les juridictions, à l'exception du tribunal administratif situé à Pau et de la cour administrative à Bordeaux[74].

La collecte des déchets ménagers ainsi que le tri sélectif de la commune, jusque-là pris en charge directement par la commune, sont assurés par le syndicat intercommunal pour l’élimination des déchets (SIED) Côte Basque Sud depuis 2003[75] ; il en est de même pour Biriatou, Ciboure, Guéthary et Urrugne. Le traitement lui-même est assuré par le syndicat mixte Bil Ta Garbi. La commune dispose également d’une déchetterie publique, qui recueille les déchets verts et les encombrants.

Ascain a appartenu à la strate des communes ayant une population comprise entre 2 000 et 3 500 habitants jusqu'en 2005 inclus, elle appartient depuis 2006 à la strate des communes ayant une population comprise entre 3 500 et 5 000 habitants. Le tableau ci-dessous montre le résultat comptable par habitant sur la période 2006 - 2012, ainsi que le solde de financement des investissements, toutes données comparées à la moyenne de la strate.

Comptes de la commune d’Ascain de 2000 à 2012.
Résultats exprimés en €/habitant.

Années	Résultat comptable		Besoin () ou capacité () de financement des investissements		Capacité d'autofinancement (CAF)
	Ascain	Moyenne de la strate	Ascain	Moyenne de la strate	Ascain	Moyenne de la strate
2006	90	132	25	5	90	159
2007	266	131	137	1	269	158
2008	48	124	80	18	56	152
2009	57	128	194	9	63	155
2010	50	135	129	8	65	166
2011	43	147	14	7	60	181
2012	47	145	29	10	68	181
2013	45	136	3	13	68	177
Sources des données : les comptes des communes - Ascain[76]. 2006-2013 : communes de 3 500 à 5 000 habitants appartenant à un groupement fiscalisé.

Taux de fiscalité directe en 2013.

Taxe	Taux voté à Ascain	Taux moyen de la strate
d'habitation	11,26 %	13,80 %
foncière sur le bâti	11,14 %	19,22 %
foncière sur le non-bâti	24,25 %	51,84 %
Sources des données : les comptes des communes - Ascain[76]. Taxes en pourcentage de la valeur locative cadastrale. Strate : communes de 3 500 à 5 000 habitants appartenant à un groupement fiscalisé

Les remarques suivantes sont toujours faites en comparant Ascain aux autres communes de la même strate pour l'année considérée[Note 10] :

• la séquence des résultats comptables de 2006 à 2013 montre une situation financière régulièrement inférieure à la moyenne de la strate, à l'exception de 2007 ;
• les taux de fiscalité directe sont tous inférieurs, voire très inférieurs dans le cas de la taxe foncière sur le non-bâti, au taux moyen de la strate ;
• l'annuité de la dette par habitant (75 €) se situe à 70 % de la valeur de la moyenne de la strate.

Ascain fait partie de cinq structures intercommunales[77] :

• l’agglomération Sud Pays basque ;
• le syndicat d'énergie des Pyrénées-Atlantiques ;
• le syndicat intercommunal des collèges d'enseignement secondaire de Saint-Jean-de-Luz ;
• le syndicat intercommunal du centre de secours de Saint-Jean-de-Luz ;
• le syndicat intercommunal pour le soutien à la culture basque.

La commune adhère à l'Eurocité basque Bayonne - San Sebastián.

Au 4 septembre 2014, Ascain est jumelée avec[78] :

• Bollendorf (Allemagne) depuis 1979 ;
• Lesaka (Espagne) depuis 1980.

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[79]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2007[80].

En 2020, la commune comptait 4 368 habitants[Note 11], en augmentation de 2,78 % par rapport à 2014 (Pyrénées-Atlantiques : +3 %, France hors Mayotte : +1,9 %).

Histogramme de l'évolution démographique

En 1670, Ascain rassemblait 300 feux et, en 1718, 1 560 habitants[HL 2].

La commune voit sa population franchir la barre des 2 000 habitants au début des années 1980, et celle des 3 000 à partir de 1999. La progression, qui était de 50 personnes additionnelles par an de 1990 à 1999, croît à 80 habitants annuels supplémentaires dans la période suivante, et permet à Ascain de passer le seuil des 4 000 habitants au recensement de 2012. Cette croissance s’effectue surtout grâce au solde migratoire à partir de 1975.

En 2018, le taux de personnes d'un âge inférieur à 30 ans s'élève à 29,1 %, soit en dessous de la moyenne départementale (30,9 %). À l'inverse, le taux de personnes d'âge supérieur à 60 ans est de 32,0 % la même année, alors qu'il est de 30,5 % au niveau départemental.

En 2018, la commune comptait 2 029 hommes pour 2 180 femmes, soit un taux de 51,79 % de femmes, légèrement inférieur au taux départemental (52,08 %).

Les pyramides des âges de la commune et du département s'établissent comme suit.

Entrée de l'école Sainte-Marie.

La commune d’Ascain est rattachée à l’académie de Bordeaux[85]. Elle dispose de trois écoles : l'école élémentaire privée Azkaineko Ikastola, l'école primaire privée Sainte-Marie et l'école primaire publique[86]. L'école Azkaineko Ikastola propose un enseignement basque par immersion alors que les deux autres écoles proposent un enseignement bilingue français-basque à parité horaire[87].

Les collèges et lycées les plus proches se situent à Saint-Pée-sur-Nivelle et à Saint-Jean-de-Luz. Le collège Arretxea et le lycée agricole privé Saint-Christophe sont situés à Saint-Pée-sur-Nivelle[88]. Saint-Jean-de-Luz propose l’accès à deux collèges publics (le collège Maurice-Ravel et le collège Chantaco[89]), ainsi qu’à un lycée général, le lycée Maurice-Ravel[90], et à un lycée professionnel, le lycée Ramiro-Arrue[91].

L’UFR pluridisciplinaire de Bayonne - Anglet - Biarritz fait partie de l'université de Pau et des Pays de l'Adour. L'IAE des Pays de l'Adour, basé à Pau et Bayonne, offre des formations en gestion et management. L’ESTIA (école supérieure des technologies industrielles avancées est située à Bidart dans la technopole Izarbel.

Une école de musique (Kornelio), sous forme d'association, propose des formations classiques et traditionnelles[92]. La batterie-fanfare Larrundarrak, la chorale Larrun Kanta et l'association Martintxo-Altxalili complètent l'offre musicale sur la commune[92]. Les élèves peuvent également s'inscrire à l'antenne du conservatoire à rayonnement régional Maurice-Ravel de Saint-Jean-de-Luz.

La saison des manifestations s'ouvre dès avril par le déroulement d’une course à pied féminine, la Neska Korrika. Ce même mois est organisé un forum des arts, regroupant artistes et plasticiens. Août est à son tour l’occasion de célébrer la fête du village, et de participer à la course de la Rhune qui, partant d’Ascain, serpente sur 13 km jusqu'au sommet[93].

En septembre a lieu la Skyrhune, une SkyRace de 21 km culminant au sommet de la Rhune[94].

Le premier week-end d'octobre se déroule la fête appelée Pastore Lore. Elle s'organise autour des troupeaux d'ovins, de bovins et de pottoks descendant de la Rhune ou des collines, ode à la nature et à l’agriculture[95].

Les habitants d'Ascain ont accès au centre hospitalier de la Côte Basque, principalement établi à Bayonne (site principal de Saint-Léon et site de Cam-de-Prats) mais également à Saint-Jean-de-Luz, qui se complète de plusieurs cliniques. En outre, au 4 septembre 2014, six cabinets de médecine générale offrent des consultations sur la localité et une pharmacie assure la fourniture de médicaments[96].

Partie de pala féminine sur le fronton du centre du bourg.

Des associations animent la vie sportive de la commune, apportant des structures dans les domaines de l'athlétisme, du basket-ball, du cyclisme, de la danse traditionnelle, de la gymnastique, de la pelote basque, de la randonnée pédestre, du rugby à XV et du tennis[92]. Une piscine est ouverte au public durant les mois d’été[97].

Un grand fronton, dit place libre, offre son espace ouvert au centre du bourg, au pied de l’hôtel de-la-Rhune où séjourna Pierre Loti. Sa construction date de 1863[GP 6] - [Note 12]. Il fut reconstruit en 1932[GP 7]. Un autre fronton, chemin de Chourio dispose de tribunes pour les spectateurs. Il fut construit à l’initiative de l’abbé Debidart, par des bénévoles et inauguré en 1932[GP 7]. Un troisième fronton est situé dans le jardin de l’hôtel Larralde. Enfin, le trinquet Laduche, du nom de l’enfant célèbre du village, fut inauguré le 2 mai 1959[GP 7].

L'église sur la place du village.

La commune ne contient qu'un lieu de culte catholique. Son territoire dépend de la paroisse « Saint-Esprit de la Rhune - Saint-Pée-sur-Nivelle et alentours » au sein du diocèse de Bayonne, Lescar et Oloron[98]. Cette paroisse regroupe trois lieux de culte dont l'église de l’Assomption d'Ascain[99]. Outre la continuité du service cultuel, la paroisse réunit un conseil pastoral, un conseil paroissial pour les affaires économiques ainsi qu’une communauté de religieuses, les Filles de la Croix, résidant à Saint-Pée-sur-Nivelle.

La présence d'un lieu de culte chrétien dans la localité est avéré depuis 1140, et mentionné dans le cartulaire de Bayonne[19] - [LL 1]. Il est dédié à Notre-Dame-de-l'Assomption, dont la fête est célébrée le 15 août.

Une chapelle dressée non loin du sommet de la Rhune a, pendant plusieurs siècles, été entretenue par un ecclésiastique (prêtre ou ermite) d’une paroisse espagnole ou labourdine[LL 1]. Elle est mentionnée au XVI^e siècle (1575) dans un courrier du maréchal de France Blaise de Monluc[Note 13] - [JA 3]. Elle fait également l’objet de dispositions dans le testament de Jean VI de Sossiondo, évêque de Bayonne natif d’Ascain, en 1578 ; il souhaitait que le chapelain de l’ermitage, qui comprenait une chapelle publique en sus de l’habitation, soit un prêtre[JA 3]. En 1680, la chapelle, agrandie au milieu du XVII^e siècle devient la « basilique de la Très Sainte Trinité de la montagne de la Rhune », sous le patronage d’Ascain, Sare, Urrugne et Bera[JA 4]. Dès lors, les charges d’entretien sont réparties en parts égales entre les quatre communes, qui mandatent à tour de rôle un chapelain pour une durée de quatre années. Il ne reste aujourd’hui aucun vestige de cette chapelle qui a été partiellement détruite en 1793 sur ordre du Comité de salut public et qui fut le théâtre des assauts du duc de Wellington contre les troupes napoléoniennes en 1813[JA 5]. La dernière procession eut lieu en 1897 et les fêtes qui l’avaient remplacée furent interdites par les autorités allemandes en 1944 et n’ont jamais repris depuis[JA 4].

En 2011, le revenu fiscal médian par ménage était de 33 923 €, ce qui plaçait Ascain au 9 351^e rang parmi les 31 886 communes de plus de 49 ménages en métropole[100].

En 2009, 41,4 % des foyers fiscaux n'étaient pas imposables[Insee 5].

En 2009, la population âgée de 15 à 64 ans s'élevait à 2 469 personnes, parmi lesquelles on comptait 70,4 % d'actifs dont 65,3 % ayant un emploi et 5,0 % de chômeurs[Insee 6].

On comptait alors 774 emplois dans la zone d'emploi, contre 535 en 1999. Le nombre d'actifs ayant un emploi résidant dans la zone d'emploi étant de 1 629, l'indicateur de concentration d'emploi est de 47,5 %, ce qui signifie que la zone d'emploi offre un peu moins d'un emploi pour deux habitants actifs[Insee 7].

Le taux d’activité des actifs est inférieur à celui du département (70,4 % à comparer aux 71,4 % des Pyrénées-Atlantiques)[Note 14] - [101]. Ce commentaire général doit toutefois être nuancé. En effet, si la tranche d’âge des 55 à 64 ans enregistre un écart négatif important par rapport au référentiel départemental (35,4 % vs. 40,7 %), le taux d’activité de la tranche d’âge de 15 à 24 ans est lui substantiellement supérieur à la donnée du département (45,7 % vs. 40,5 %).

Les commentaires suivants sont toujours faits au regard de la situation de 2009, au besoin comparée à celle de 1999[Note 10] :

• l'ensemble des emplois de la commune a augmenté de 57,3 % entre 1999 et 2009 ;
• la part des emplois consacrés à l'agriculture et à l'industrie est en nette diminution par rapport à 1999 (14,0 % vs. 21,5 %) ;
• près de 50 % des emplois sont créés par les activités de commerce, transports et services divers, et leur part relative est en nette augmentation par rapport à 1999 (+ 8,9 points de base entre les deux situations) ; la valeur absolue du nombre d'emplois concernés par ce secteur a presque doublé entre les deux années (+ 94,1 %) ;
• la part relative de deux des secteurs, la construction d'une part, et l'administration publique, l'enseignement, la santé et l'action sociale d'autre part, fait montre d'une légère diminution, mais pour chacun d'eux le nombre d'emplois a augmenté de plus de 50 % en valeur absolue de 1999 à 2009 (respectivement + 53,6 % et + 51,5 %).

Pierres de la Rhune clôturant un pré.

Au 31 décembre 2010, Ascain comptait 379 établissements : 31 dans l’agriculture-sylviculture-pêche, 34 dans l'industrie, 67 dans la construction, 202 dans le commerce-transports-services divers et 45 étaient relatifs au secteur administratif[Insee 10].

En 2011, 31 entreprises ont été créées à Ascain[Insee 11], dont 15 par des auto-entrepreneurs[Insee 12].

L’agriculture reçoit une attention particulière de la part des équipes dirigeantes de la localité qui ont construit leur plan local d’urbanisme (PLU), adopté par le conseil municipal du 27 février 2014, avec l’objectif affiché de préserver l’environnement naturel et agricole[14]. Les fêtes d’octobre, Pastore Lore, sont également une illustration de cet attachement aux valeurs agricoles, en l’occurrence pastorales. La localité a d’ailleurs reçu le label Station verte, décerné aux communes qui agissent en faveur du tourisme et de la nature[102]. Par ailleurs, Ascain fait partie de la zone d'appellation de l'ossau-iraty. Dans les faits, on constate (voir le paragraphe précédent portant sur l’emploi à Ascain) que la commune a adopté une démarche volontariste vers le tourisme, et que près de 50 % des emplois présents dans la localité (398 des 848 emplois de 2009) sont consacrés au commerce, transports et services divers ; les emplois de ce secteur ont presque doublé en 10 ans[Insee 7].

Les strates d’argilite et de grès déposées il y a 200 millions d’années ont été exploitées dès la Protohistoire[JA 6]. L’extraction et le façonnage ont permis de produire des pierres meulières pesant jusqu’à 3,5 tonnes, mais également des lauzes de deux types, d'une part de grandes plaques pouvant être jetées en travers de ruisseaux pour servir de pont et de dimensions importantes (4 mètres sur 8), et d’autre part des dalles de dimensions pouvant aller jusqu’à 1,5 mètre ; ces dernières sont très couramment utilisées pour assurer la clôture des champs[JA 7]. Au XIX^e siècle, les pierres de la Rhune sont utilisées pour paver les rues de localités voisines (Anglet, Bayonne) mais également celles de Fréjus, Monte-Carlo, Arles, Angers, Angoulême et Saint-Brieuc[JA 7]. À partir des années 1960, les petites carrières sont abandonnées pour des raisons de rentabilité. Il ne reste aujourd’hui qu’une seule exploitation d’extraction de pierres de la Rhune, située à Ascain[JA 6].

Deux brasseries (Akerbeltz et Oldarki) sont présentes à Ascain.

Les commerces locaux (quatre salons de coiffure, un fleuriste, un pressing, un distributeur de presse, un traiteur, deux boulangeries, une pharmacie, deux cavistes, une boucherie et une supérette[103]) assurent une certaine autonomie à la commune et l’accueil touristique.

L’office de tourisme d’Ascain, ouvert toute l’année, oriente les visiteurs vers les activités traditionnelles de la localité (excursions et découvertes), ainsi que vers l’hébergement disponible (hôtels, chambre d’hôtes, campings et locations)[104] - [105].

Ascain compte six monuments répertoriés à l'inventaire des monuments historiques[106]. Par ailleurs, elle compte un objet répertorié à l'inventaire des monuments historiques[107].

Le pont romain.

Un ensemble de neuf cromlechs se dresse au lieu-dit Aïra-Harri ; il est classé monument historique depuis l’arrêté du 13 octobre 1956[26].

Le pont sur la Nivelle dit « pont romain », fait l’objet d'une inscription auprès des monuments historiques depuis le 19 mai 1925, et date du V^e siècle[108]. Il est accessible à partir de la D9 18 qui longe la rive droite de la Nivelle, par la route de Monségur en provenance du quartier de Serres, prolongée elle-même par un chemin. L’accès de part et d’autre du pont se fait par une voie romaine entièrement pavée. C’est un ouvrage orienté nord-sud d’une quarantaine de mètres, à trois arches inégales, soutenant une chaussée en dos d’âne[CO 2]. La pile centrale porte sur sa face nord-est une pierre sculptée représentant une tête visible seulement à marée basse, et servant de témoin de hauteur d’eau[CO 1]. Déjà fortement endommagé par les inondations du 26 août 1983 qui avaient déstabilisé les berges et éprouvé les fondations, le pont a été reconstruit à la suite de l'effondrement de la pile centrale provoqué par la crue de la Nivelle en décembre 1994[Note 15]. Il occupa une place stratégique importante lors de la retraite des forces napoléoniennes en 1813, et l’une de ses arches fut détruite pour interdire à l’armée menée par le duc de Wellington le passage de son artillerie[108]. Cette même guerre d'indépendance espagnole a laissé d’autres témoignages sur le territoire de la localité, telles les redoutes d'Esnaur et de Biscarzoun, sur la ligne de défense de maréchal Soult à la frontière franco-espagnole face à l'armée de Wellington[37] - [10] - [109].

La maison de Ferdinand Pinney Earle, sise au lieu-dit Muga, à proximité du pont romain, a été inscrite aux monuments historiques par arrêté du 13 janvier 2000[110]. Ferdinand Pinney Earle (1878-1951) est un décorateur de cinéma (Papa longues jambes en 1919, Ben-Hur en 1925), frère du réalisateur William P.S. Earle. Installé à Ascain en 1930, il fait construire l’édifice dans un style mexicain, sur un tracé en forme de révolver[110].

Le village a érigé en 1947 une stèle des évadés de France, à la mémoire des résistants qui quittèrent la France pour rejoindre l'Armée de la libération via l'Espagne durant la Seconde Guerre mondiale.

• L’église Notre-Dame-de-l’Assomption.
• 
  Le porche, soubassement du clocher-donjon.
• 
  Statue de saint Luc, XVII^e siècle[Note 16].
• 
  Dalle mortuaire de 1648.
• 
  Statue de saint Mathieu, XVII^e siècle[Note 17].
• 
  Éclairage naturel provenant d'un vitrail latéral.

L'église Notre-Dame-de-l'Assomption[111], qui conserve des vestiges médiévaux, fut agrandie aux XVI^e et XVII^e siècles ; elle fut inaugurée sous Louis XIII en 1626. En 1605, M^gr Bertrand d'Eschaud, évêque de Bayonne, visitant la paroisse d'Ascain, permit « auxdits paroissiens de ladite paroisse de vendre et aliéner les sépultures que bon semblera et en faveur de qui leur plairont pour le produit de la vente (destiné à) être employé à la faction, réparation et parachèvement de l'œuvre de l'église »[112].

Il s’agit d’un édifice orienté ouest-est, de 40 mètres sur 11,40 mètres et d’une hauteur intérieure de 10,70 mètres au niveau de la nef[LL 1]. Comme dans beaucoup d’églises basques, trois tribunes en chêne s’élèvent au fond et sur les flancs. Le retable en bois doré est fidèle au style du XVII^e siècle[LL 2]. Un ex-voto du XIX^e siècle, maquette d’un trois-mâts, rappelle l’activité de construction navale du village et l’existence d’une communauté de pêcheurs. L’église recèle également une Vierge à l'Enfant[113] qui est un moulage d'une statue du XIV^e siècle ; l'original en marbre, connu sous le nom de « Vierge de Longchamp » est conservé au Musée de Cluny, à Paris. Des pierres tombales en grès rose de la Rhune recouvrent le sol ; la plus ancienne est de 1620[LL 2].

La chapelle de Serres, dédiée à saint Jacques et récemment restaurée, a été au Moyen Âge un relais actif pour les pèlerins de Saint-Jacques-de-Compostelle[LL 1].

• Patrimoine naturel d’Ascain - La faune (sélection).
• 
  Pottok.
• 
  Cistude.
• 
  Percnoptère d’Égypte.
• 
  Coronelle lisse.
• 
  Betizu.

Ascain est en partie incluse dans l'ensemble dit du Labourd, site inscrit d'environ 15 000 ha concernant également les communes d'Ainhoa, Espelette, Itxassou, Sare, Saint-Pée-sur-Nivelle, Souraïde et Urrugne.

Le territoire de la commune présente partiellement un intérêt écologique reconnu par un classement en zone naturelle d'intérêt écologique, faunistique et floristique (ZNIEFF) de 1^re et de 2^e générations[114].

La ZNIEFF de 1^re génération et de classe 1 s’adresse aux petits espaces homogènes, qui couvrent 10 % du territoire de la localité. Elle décrit en particulier les barthes de la basse vallée de la Nivelle, la tourbière dite des « Trois Fontaines » ainsi que les landes de Suhamendi-Azkaine[115] - [116] - [117]. Outre à de nombreuses espèces d’arbres, plantes et fleurs, cette protection s’applique au Vautour fauve (Gyps fulvus), au Milan noir (Milvus migrans) et au Vautour Percnoptère (Neophron percnopterus).

La ZNIEFF de 1^re génération et de classe 2 concerne les grands espaces naturels riches, qui représentent 39 % de la surface communale. Elle s’adresse au mont Choldokogagna, à la Rhune et au fond du bassin de Sare ainsi qu’au réseau hydrographique de la Nivelle[118] - [119]. Elle protège des arachnides, des gastéropodes, des insectes, des oiseaux, des poissons, des reptiles, des champignons et une flore variée.

La ZNIEFF de 2^e génération et de classe 1 (petits espaces homogènes) couvre 1 % de la zone communale (5,3 ha). Elle élargit le champ de la tourbière des Trois Fontaines et y inclut un ruisseau[120]. Elle souligne la présence du rare Licopode des tourbières (Lycopodiella inundata), des Droséra intermédiaire (Drosera intermedia) et à feuilles rondes (Drosera rotundifolia) ainsi que de sphaignes menacées (Sphagnum fallax et Sphagnum molle). La tourbière des Trois Fontaines s’établit à une altitude de 545 mètres[JA 8]. Outre les droséras déjà citées, on y trouve la Digitale pourpre (Digitalis purpurea)[JA 9].

La protection de la Nivelle enregistrée Site d’intérêt communautaire par le réseau Natura 2000 est placée sous la responsabilité locale de la Direction régionale de l’Environnement, de l’Aménagement et du Logement Aquitaine et vise essentiellement la faune. Elle concerne en particulier deux mammifères, le Desman des Pyrénées (Galemys pyrenaicus) et le vison d'Europe (Mustela lutreola) ; un reptile, la Cistude (Emys orbicularis) ; six poissons, la Grande alose (Alosa alose), les Lamproies de rivière (Lampetra fluviatilis), marine (Petromyzon marinus) et de Planer (Lampetra planeri), le Toxostome (Parachondrostoma toxostoma) et le Saumon atlantique (Salmo salar) ; deux invertébrés, l’écrevisse à pattes blanches (Austropotamobius pallipes) et la moule perlière d'eau douce (Margaritifera margaritifera). La seule plante protégée est l’Angélique des estuaires (Angelica heterocarpa)[5].

La Rhune fait l'objet d'une protection en tant que site classé, formalisée par le décret du 8 septembre 1980[121]. L'emprise de cette protection s'étend sur les communes d'Ascain, de Sare et d'Urrugne[122] - [123]. Elle retient le caractère environnemental privilégié de cette montagne qui, de par la proximité de l'océan et la douceur du climat, rassemble des conditions propices à une végétation généreuse.

Les pentes de la Rhune accueillent une faune très riche, domestiquée (pottok, betizu, manechs tête noire et tête rousse) ou sauvage[JA 10]. Cette seconde catégorie se caractérise en particulier par la présence du Vautour fauve (Gyps fulvus), du Gypaète barbu (Gypaetus barbatus), du Percnoptère d’Égypte (Neophron percnopterus), du Faucon crécerelle (Falco tinnunculus), du Traquet motteux (Oenanthe oenanthe), du Blaireau européen (Meles meles), du Renard roux (Vulpes vulpes), de la Genette commune (Genetta genetta) et de la Coronelle lisse (Coronella austriaca)[JA 10].

Dans son palmarès 2014, le Conseil national des villes et villages fleuris de France a attribué trois fleurs à la commune au concours des villes et villages fleuris[124] (première attribution en 2004[125]).

• Patrimoine naturel d’Ascain - La flore (sélection).
• 
  L'Angélique des estuaires.
• 
  Le Lycopode des tourbières.
• 
  La Droséra intermédiaire.
• 
  La Sphaigne fallax.

• Personnalités liées à Ascain.
• 
  Jacques Chaban-Delmas.
• 
  Pierre Loti.
• 
  Joseph Laduche.
• 
  Ernest Fourneau.
• 
  Fiodor Alexandrovitch de Russie.

Outre les individualités qui seront listées ensuite, Ascain se caractérise par deux communautés particulières qu'il convient de remarquer. En effet la commune a été un creuset qui a donné naissance ou qui a inspiré nombre d’écrivains au cours des siècles ; d’autre part, Ascain a été une pépinière de joueurs de pelote basque. Ascain ayant été le théâtre d’affrontements meurtriers lors de la guerre de succession d'Espagne, deux noms de généraux demeurent liés à la commune où ils furent mortellement blessés, ceux de Lubin Martin Vandermaesen et de Nicolas François Conroux.

Réunion en 1927 à l'Euskaltzaindia. À l’arrière : Orixe, Jean Elizalde, Seber Altube, Julio Urquijo et Erramun Olabide. Au premier rang : Juan Bautista Eguzkitza, Bonifazio Etxegarai, Resurreccion Maria Azkue et Georges Lacombe.

La littérature, tant basque que française, doit beaucoup au village d’Ascain. Jean-Baptiste Du Halde y est né en 1674. Historien jésuite, secrétaire de Michel Le Tellier, confesseur de Louis XIV, il est connu surtout pour sa Description géographique, historique, chronologique, politique et physique de l’Empire de la Chine et de la Tartarie chinoise, ouvrage en quatre volumes paru en 1735[DA 1].

La famille Chourio, notaires de père en fils, donna naissance, outre à Martin qui en 1656 prit la tête d’une insurrection (voir le paragraphe ci-dessus intitulé Temps modernes), mais également à Pierre Chourio, qui fut au XVII^e siècle un théologien du collège des Jésuites de Bordeaux dont Honoré Tournely disait : « si j’avais connu la théologie du Père Chourio, je n’aurais jamais fait paraître la mienne, la sienne vaut mieux »[DA 2]. Michel de Chourio, curé de Saint-Jean-de-Luz de 1701 à 1718, traduisit en basque l'Imitation de Jésus-Christ (Jésu Christoren Imitacionea) qui fut réédité six fois[DA 3].

Deux autres natifs d’Ascain doivent être mentionnés, Jean Duhalde (1696 - 1781) et Jean-Martin de Hiribarren (1810 - 1866), tous deux des ecclésiastiques érudits et écrivains en basque et en français[DA 3].

Autre natif d’Ascain, Jean Élissalde (ou Elizalde en basque ; 1883 - 1961) est un écrivain, prêtre, poète et académicien de langue basque. Outre ses talents d’écrivain et de journaliste, il est connu pour ceux de lexicographe (recueils de nom d’oiseaux, de fleurs et de plantes)[DA 4].

Pierre Loti, de son vrai nom Louis Marie Julien Viaud, naît le 14 janvier 1850 à Rochefort et meurt le 10 juin 1923 à Hendaye. En 1899, il est lieutenant de vaisseau commandant la canonnière Javelot, stationnaire de la Bidassoa à Hendaye. Il découvre Ascain et s’installe à l’hôtel de-la-Rhune pour écrire le roman Ramuntcho, dans lequel il transpose certains des personnages qu’il fréquente dans le village, tel Jean-Pierre Borda, célèbre joueur de pelote basque, plus connu sous le pseudonyme d’Otharre, qui deviendra le personnage de Raymond, contrebandier à ses heures, berger et pêcheur[CL 1]. Dans un genre proche de la littérature qui fait appel à l’improvisation, Marie-Louise Osorio, d'Ascain, est une bertsulari, célèbre pour son duo avec Pierre Ibarrart en 1869[126].

Nouveau fronton d'Ascain.

Le manniste (joueur de pelote basque à main nue) Pampi Laduche est la personnalité la plus connue parmi les pelotari d’Ascain. Il y est né en 1955 et devient champion du monde amateur à Montevideo (Uruguay) en 1974. Il est le fils de Joseph Laduche, né à Ascain en 1919, lui-même champion de France en 1941. Son frère aîné, Philippe Laduche, né au village en 1946, est sacré champion du monde de pelote basque en trinquet en 1970 à Saint-Sébastien. Martine, née en 1960 à Ascain, sœur de Pampi et Philippe Laduche, est une joueuse de pelote basque à panla ancha et main nue, championne de France.

D’autres joueurs issus d’Ascain se sont rendus célèbres dès le XIX^e siècle, tel que Jean-Pierre Borda, dit « Otharré » (1866 - 1922), joueur de pelote basque au rebot et à main nue. Ami de Pierre Loti, il lui inspira l'un des personnages de Ramuntcho.

• Johannes de Sossiondo, né à Ascain, fut évêque de Bayonne de 1566 à 1578[127] ;
• Ernest Fourneau, né à Biarritz en 1872, mort à Ascain en 1949, est le fondateur de la chimie thérapeutique française. Une rue de la commune porte son nom ;
• Fiodor Alexandrovitch, prince de Russie, né le 23 décembre 1898 à Saint-Pétersbourg (Russie), est mort le 30 novembre 1968 à Ascain. Il est inhumé dans le cimetière d'Urrugne ;
• Maurice Abeberry né à Biarritz en 1926 et mort à Ascain en 1988, est un docteur en droit, avocat, dirigeant sportif et mélomane ;
• Jacques Chaban-Delmas, né en 1915 à Paris où il meurt en 2000, ancien maire de Bordeaux, Premier ministre, président d'honneur de l'Assemblée nationale, général de la Résistance, repose dans le cimetière d'Ascain où il possédait une résidence secondaire dès 1970.

Blasonnement : D'or au chêne de sinople terrassé du même, fruité d'or, fûté au naturel et au sanglier de sable brochant sur le fût ; à la bordure de gueules chargée de huit flanchis d'or. Commentaires : armes adoptées le 26 juin 1988[128].

Ces armoiries furent enregistrées pour la première fois le 5 juillet 1505 par Juan de Agorreta Ascanio, seigneur d'Agorreta et Ascain[125].

• Liste des communes des Pyrénées-Atlantiques

• Notices d'autorité :

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• Site de la mairie

• Notes

• Cartes

• Dossier relatif à la commune, [lire en ligne].

Ouvrage collectif, sous la direction de Hubert Lamant-Duhart, Ascain, Ekaina, 1991.

Jacques Antz et Isabelle Fleury, La Rhune : Larrun, Bordeaux, Éditions Sud Ouest 2009, 79 p. (ISBN 978-2-87901-978-9, BNF 41492766). La référence est notée « JA » dans le texte.

Léon Labayen, Ascain, Azkaine, son histoire, son église. La référence est notée « LL » dans le texte.

Paul Raymond, Dictionnaire topographique du département des Basses-Pyrénées, Paris, Imprimerie Impériale, 1863, 208 p. (BNF 31182570, lire en ligne). La référence est notée « PR » dans le texte.