Pottok

Pottok au-dessus du lac de Choldocogagna.

On distingue deux types de pottok suivant les conditions du milieu. Le pottok de montagne vit librement dans les massifs montagneux au sein d’un troupeau[11]. Le pottok de prairie est un poney élevé hors berceau et destiné aux activités sportives et de loisirs[12]. À l’âge adulte, la taille d'un poney pottok de montagne se limite à 1,32 m alors que celle d'un poney pottok élevé en prairie peut aller jusqu'à 1,47 m[11]. Son poids excède rarement les 350 kg[13]. Le pottok aussi est doté d'une grande rusticité et d'une forte endurance[9]. Il est classé parmi les 23 plus belles races chevalines du monde d'après la revue Cheval pratique[14]

Les caractéristiques communes aux deux types sont les suivantes :

Tête

La tête est typée. Le profil est rectiligne, les oreilles de taille moyenne plantées haut et en avant, le front légèrement concave, l'œil est vif et intelligent[11]. On distingue un creux au niveau des yeux et une bosse sur le bas du chanfrein. Les narines sont larges, et la lèvre supérieure légèrement pendante[1]. Le crin est très abondant, raide avec des reflets roux et la crinière ne retombe que d'un seul côté à la fois[13].

Avant-main

L'encolure est courte et forte[11]. L'épaule est droite[1].

Corps

Le dos est plutôt long[11]. Le thorax est large[1].

Arrière-main

Le rein est long, la croupe simple, courte légèrement avalée et la queue est plantée bas[11].

Membres

Les membres sont secs et court jointés. Le sabot est petit et dur. Les fanons sont peu abondants[11].

Le pottok de pure race a une robe essentiellement noire, bai ou alezan[11]. La robe pie est acceptée[11] et largement répandue mais elle ne correspond pas au pottok de type originel que l'on trouvait dans le Pays basque autrefois, elle est le résultat des croisements[15]. Le poil est lisse et brillant. En hiver, il devient long et fourni donc particulièrement imperméable[13].

Le pottok est docile mais énergique[1], vif mais généreux[11]. Il est résistant et rustique, et il s'adapte très bien à tout type d'environnement[1]. La race a fait l'objet d'une étude visant à déterminer la présence de la mutation du gène DMRT3 à l'origine des allures supplémentaires : l'étude de 10 sujets n'a pas permis de détecter la présence de cette mutation chez le Pottok, et il n'existe pas de mentions de chevaux ambleurs parmi la race[16].  

Un groupe de pottokak avec un poulain.

L'élevage du Pottok en France est fortement lié à la diversité des situations géographiques et aux orientations individuelles des éleveurs. Le pottok de montagne vit librement sur certains massifs du Pays basque au sein d'un troupeau composé d'un étalon, de juments et de poulains. Il est rassemblé deux ou trois fois par an afin d'être vermifugé et aspergé d'insecticide[17]. Le pottok de prairie, nommé aussi pottok de sport, naît en élevage ou alors est prélevé du troupeau au sevrage. Il fait ainsi l'objet de tous les soins habituels pratiqués par les hommes au quotidien, ce qui lui permet de gagner en taille, en musculature et en docilité. Débourré vers deux ans et demi, il est destiné à des activités variées, autant pour le loisir que pour le sport[18].

Élevé, de par ses origines, dans les Pyrénées et plus particulièrement au Pays basque[9], où l'on retrouve près de 90 % des effectifs de la race[19], le pottok est aussi présent en Normandie, Pays de la Loire, dans le Centre-Val de Loire, Midi-Pyrénées, Charentes, Alsace, Bourgogne, région parisienne[9] et Hauts-de-France. En 2007, on recensait 320 poneys immatriculés, soit 9 % du total des immatriculations de poneys. Pour l'année 2008, 969 ponettes pottoks ont été saillies et 911 ponettes ont été saillies pour produire du pottok. On comptait aussi 108 étalons en activité[9]. Une étude génétique menée en 2008 en partenariat avec l'INRA considère le type originel de la race comme « en voie de disparition », ainsi que quatre autres races françaises. Elle suggère que le pottok devrait être placé en conservation prioritaire afin de maintenir au maximum la diversité génétique des effectifs français[20].

Le pottoka est l'équivalent espagnol du pottok. L'Espagne fait aussi la distinction entre le pottoka élevé en plaine et celui élevé en montagne. Ce dernier a d'ailleurs fait l'objet d'un réel effort de conservation dans les départements basques de Biscaye et de Guipuscoa[15]. Depuis 1995, des échanges de reproducteurs ont lieu entre l'Espagne et la France afin de maintenir la variabilité génétique sans risquer la consanguinité[15]. En 2003, la population de Pottokak au Pays basque espagnol est estimée à 532 individus[21].

Le peuple basque et les hommes en général s'inspirent de la nature depuis toujours. Il n'est donc pas surprenant que le pottok soit devenu une source d'inspiration. La légende dit que les pottoks auraient inspiré les musiciens basques. Pour reproduire le son du galop des poneys, ils auraient créé la txalaparta (prononcé tchalaparta). Avec des pilons en bois, le musicien frappe des planches (châtaignier, hêtre, merisier...) : le son produit s'apparente à celui des sabots martelant la terre.

Le pottok fait partie intégrante de l'histoire basque. On le retrouve dans la mythologie basque, où il peut être la représentation de génies souterrains, mais aussi dans de nombreuses légendes locales. Ainsi, dans la région de Tardets, un être sortirait de la caverne de Laxarrigibel sous les traits d'un cheval blanc.

Pottoka, la mascotte de l'Aviron bayonnais, club de rugby à XV français.

Fin 2004, le club de rugby à XV de l'Aviron bayonnais a fait du pottok sa mascotte officielle, baptisée pottoka.

Le Pottock est un jeu de société, connu aussi sous le nom de jeu de Tock. Des versions commerciales existent : Tac-Tik, Dog... Les règles sont aujourd'hui sous le domaine public, c'est un jeu de poursuite de pions, qui se joue en équipe de deux (deux ou trois équipes adverses). On peut parler d'un jeu de petits chevaux complexifié par le remplacement du dé par un jeu de carte (54 cartes classiques, ou cartes spécifiques) et par le jeu en équipe.

Le libre galop des pottok est un roman pour enfants écrit par Résie Pouyanne, qui raconte la rencontre entre un jeune garçon du Pays basque, Pampili et une ponette pie nommée Poïta[25]. Eki l'étalon sauvage est un roman pour enfants écrit par Claude Lux, ayant pour thème la rencontre d'une jeune fille et d'un étalon pottok.

En 1998, une série de timbres français éditée par la Poste, « Nature de France » a célébré quatre races de chevaux : le Camargue, le Trotteur français, le Pottok et l’Ardennais[26].

• Poney
• Liste des races chevalines de France
• Haras national de Gelos

• Site d'information sur le poney pottok
• [DAD-IS] (en) « Pottok / France (Horse) », Domestic Animal Diversity Information System of the Food and Agriculture Organization of the United Nations (DAD-IS)

• Jean Bonnet, Le Pottok : poney du pays basque, 1975, 60 p. (lire en ligne)
• Antoine Perret et Dominique Perret, Le pottok : petit cheval du Pays basque, Éditions de l'Orée, 1980, 197 p. (lire en ligne)
• Ikas, Ustaritz, Association Lauburu, Le pottok, vol. 2 de Le Trésor des Laminak, Lauburu, 1983, 32 p. (lire en ligne)
• Jacques Pavlovsky, Pottoka, le petit cheval basque, les Couleurs du Sud, 1994 (ISBN 978-2-910940-00-3)

• Elwyn Hartley Edwards, Les chevaux, Éditions de Borée, 2006, 272 p. (ISBN 978-2-84494-449-8, lire en ligne)
• Laetitia Bataille, Races et élevage : les poneys, Paris, France Agricole Éditions, 2007, 351 p. (ISBN 978-2-85557-140-9, lire en ligne)
• Laetitia Bataille, Races équines de France, Paris, France Agricole Éditions, 2008, 286 p. (ISBN 978-2-85557-154-6, lire en ligne)
• [Bataille et Tsaag Valren 2017] Lætitia Bataille et Amélie Tsaag Valren, Races équines de France, Paris, Éditions France Agricole, janvier 2017, 2^e éd. (1^re éd. 2008), 304 p. (ISBN 2-85557-481-1, OCLC 971243118, BNF 45194192)
• Yann Arthus-Bertrand et Jean-Louis Gouraud, Chevaux, Éditions du Chêne, 2004, 229 p. (ISBN 978-2-84277-562-9)
• Collectif, Les races de chevaux et de poneys, Paris, Editions Artemis, 2006, 127 p. (ISBN 2-84416-338-6, lire en ligne)
• [Draper 2006] Judith Draper (trad. de l'anglais par Sophie Smith, ill. Kit Houghton et Paull Rodney), Le grand guide du cheval : Les races - Les aptitudes - Les soins, Riom, 2006, 256 p. (ISBN 2-84494-420-5, OCLC 470405910, BNF 40173187, lire en ligne), « Le Pottok ». 
• Gianni Ravazzi, L'encyclopédie des chevaux de race, Bergame, Italie, De Vecchi, 2002 (ISBN 978-2-7328-8417-2)

• (es) Collectif, Estudio y caracterizacion del sectór equino en España, Ministerio de Agrícultura, Pesca y Alimentacíon, décembre 2003 (lire en ligne)