Appareil digestif

Les plantes sont capables de produire des composés organiques (elles sont autotrophes), contrairement aux animaux qui en sont incapables et sont ainsi obligés de se nourrir d'êtres vivants (ils sont hétérotrophes). Les composés organiques ingérés servent à deux choses :

• comme source d'énergie ;
• comme éléments que l'organisme est incapable de synthétiser, ce sont les nutriments et minéraux essentiels.

Les molécules organiques ingérées sont relativement complexes et nécessitent d'être digérées par l'organisme pour être réduites en plus petites molécules. Une fois réduites, elles sont absorbées, tous les autres éléments sont évacués du système digestif.

Bien que les éponges soient des animaux, la digestion de leur nourriture est intracellulaire, comme chez la bactérie. Mais des animaux plus complexes, comme l'hydre, ont développé une cavité gastrovasculaire où la nourriture est acheminée pour y être digérée sous l'effet de diverses enzymes.

Le système digestif se spécialise lorsqu'il y a une séparation de la bouche (par où pénètre la nourriture) et l'anus (par où sont expulsés les déchets). Dans le cas de l'hydre, la bouche et l'anus sont indifférenciés, ce qui n'est pas le cas de la nématode qui a développé un tractus digestif unidirectionnel où la nourriture passe successivement par la bouche, le pharynx, l'intestin et l'anus.

Selon leurs régimes alimentaires, les animaux sont classés en trois groupes :

• les herbivores, qui se nourrissent exclusivement de plantes ;
• les carnivores, qui se nourrissent exclusivement d'autres animaux ;
• les omnivores, qui se nourrissent aussi bien de plantes que d'animaux.

Ces régimes alimentaires ont nécessité la spécialisation de tous les organes composant le système digestif.

La bouche est le point d'entrée de la nourriture. Chez certains animaux, comme l'Homme, des glandes salivaires produisent ce liquide qui sert à mouiller les aliments pour faciliter la déglutition, mais aussi pour éviter l'abrasion des tissus composants le pharynx et l'œsophage. La salive contient des enzymes servant à prédigérer certains composés organiques, comme c'est le cas de l'amidon. La digestion salivaire est généralement minimale chez les carnivores, car ils ingurgitent leur nourriture sans véritablement la mâcher, contrairement aux herbivores.

La bouche a des formes très différentes selon les espèces. Un exemple de cette diversité est présent chez les insectes où les formes de leurs pièces buccales sont aussi différentes que leur régimes alimentaires.

Lorsque les aliments arrivent dans le pharynx, un réflexe déclenche plusieurs mouvements différents selon les espèces. Ainsi chez les vertébrés le larynx pousse la glotte contre l'épiglotte évitant ainsi aux aliments de se retrouver dans le tractus respiratoire.

Le réflexe déclenché par la pression dans le pharynx déclenche également dans l'œsophage, qui est un tube musculeux, un péristaltisme, qui est une série de contractions musculaires permettant aux aliments mâchés de se déplacer vers l'estomac. L'entrée dans l'estomac est, selon les espèces, contrôlés par un sphincter et évitant ainsi que les aliments dans l'estomac, qui baignent dans des sécrétions acides, ne remontent dans l'œsophage et n'abîment ce dernier.

L'estomac est un organe creux situé sous le diaphragme dont une poche qui sécrète de l'acide chlorhydrique concentré qui est essentiel dans la digestion. Selon le régime alimentaire des animaux, l'estomac peut avoir une structure très différente. Ainsi certains herbivores, tous les carnivores et omnivore ont une seule poche et sont à ce titre des animaux mono gastriques. Les ruminants par contre sont plurigastriques car il est nécessaire pour eux en raison de leur régime alimentaire riche en cellulose de ruminer leur nourriture pour la remastiquer.

Le gésier est une partie musculaire (muscle fibreux qui forme une poche) de l'estomac des archosauriens, groupe qui comprend les oiseaux et les crocodiliens. Il a aussi des fonctions glandulaires.

C'est aussi la partie située autour des cloaques, notamment chez la poule.

Le gésier fait partie des structures anatomiques dites « pro-ventricule » (poches précédant l'estomac dans le tractus digestif), structure également présente chez certains poissons et invertébrés. Des évidences fossiles nous permettent de croire qu'il était présent chez certains dinosaures. Cet organe leur permet de broyer les aliments durs, en avalant des cailloux dits grit (diminutif de gastrolithes).

Il n'y a pas d'équivalence au gésier chez les mammifères. La panse des ruminants est un autre type de structure.

L'intestin est un tube digestif comptant 3 différentes parties principales (Duodénum-jéjunum-ileum) qui servent à absorber les nutriments comme les Acides Aminés (présents dans les protéines), les Acides Gras et les Oses (sucres). Son pH est plutôt basique à cause de la bile, qui est sécrétée par le foie et concentrée dans la vésicule biliaire. Elle est relarguée dans le duodénum (avec le HCl qui provient de l'estomac).

C’est la dernière partie du rectum. La matière fécale y est éjectée lorsqu'elle s'est accumulée dans le côlon et passe le sphincter anal .

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