Nicolas François Conroux

Il entre le 17 février 1786 dans le 6^e régiment d'artillerie où son père, Germain Conroux, chevalier de Saint-Louis, est officier au régiment d'Auxonne-artillerie. Il passe comme sous-lieutenant dans le 58^e régiment d'infanterie le 22 août 1792 et lieutenant le 11 septembre suivant. En 1793, il combat à l'affaire d'Arlon avec la division commandée par le général Delaage, et il prend part en l'an II à la bataille de Kaiserslautern, au déblocus de Landau, à la reprise du Palatinat par le général Hoche et à celle d'Arlon par l'armée de la Moselle. Aide de camp du général Morlot le 5 floréal an II, il est à la bataille de Charleroi le 28 du même mois. Dans cette journée, son général le charge d'aller porter l'ordre de retraite à la 34^e demi-brigade d'infanterie de première formation et au 14^e régiment de dragons, qui menacent d'être cernés par l'ennemi. Il se trouve aussi le 8 messidor an II à la bataille de Fleurus et aux journées de Juliers et de Maastricht les 12 vendémiaire et 14 brumaire suivant.

Nommé capitaine de la 116^e demi-brigade d'infanterie de première formation le 1^er floréal, Conroux est employé à l'armée de Sambre-et-Meuse et devient aide de camp du général Bernadotte le 1^er brumaire an IV. Le 14 messidor, il passe le Rhin avec l'armée française et continue à servir dans ce secteur jusqu'en l'an V, époque à laquelle il passe avec son général à l'armée d'Italie. Il se trouve au passage du Tagliamento le 26 ventôse an V, et le 29 du même mois à la prise de Gradesca. Il obtient sur le champ de bataille le grade de chef de bataillon de la 43^e demi-brigade de deuxième formation , et Napoléon Bonaparte le cite avec éloges dans son rapport au Directoire exécutif. Passé le 3 brumaire an VI en qualité d'aide de camp auprès du général Championnet, commandant l'aile droite de l'armée d'Angleterre, il fait partie des troupes qui s'opposent à une descente que les Anglais ont tenté d'effectuer à Ostende.

Passé à l'armée de Naples, dont le général Championnet vient d'être nommé commandant en chef, Conroux est promu chef de brigade sur le champ de bataille le 10 pluviôse an VII pour sa conduite distinguée lors de la prise de Naples, et cette promotion est confirmée par arrêté du Directoire exécutif le 17 thermidor suivant. Il se signale encore à l'affaire de Fasano et est nommé adjudant-général sur le champ de bataille par le général en chef de l'armée d'Italie le 22 germinal an VIII, à la suite de son comportement à l'affaire de Mondar. Cette nomination est une nouvelle fois confirmée par le Premier consul le 30 germinal suivant, et le 3 floréal de la même année, Conroux est attaché en cette qualité à l'état-major de l'armée de l'Ouest où il fait les campagnes des ans IX et X sous les ordres du général Bernadotte. Le 21 floréal an X, Conroux adresse au Premier consul une demande pour obtenir le commandement d'un régiment de dragons ou de cavalerie. Cette demande contient l'apostille suivante de la main de Bernadotte :

« je connais l'adjudant-commandant Conroux depuis l'an II, et j'ai été témoin, tant à l'armée de Sambre-et-Meuse qu'à celle d'Italie, de plusieurs faits éclatants qui l'ont fait distinguer. J'assure qu'il justifiera d'une manière particulière la confiance du gouvernement, qui trouvera en lui talents pour l'administration d'un corps zélé et connaissances pour la discipline, ainsi qu'un absolu dévouement. »

À la suite de cette demande, l'adjudant-commandant Conroux est placé le 10 vendémiaire an XI comme chef de brigade à la tête de la 17^e demi-brigade de deuxième formation, devenue 17^e régiment d'infanterie de ligne à l'organisation de l'an XII.

Employé à l'armée des côtes de l'Océan sous les ordres du maréchal Davout, il est créé membre de la Légion d'honneur le 19 frimaire an XII et officier du même ordre le 23 prairial suivant. Il fait partie de la 1^re division du 3^e corps de la Grande Armée pendant la campagne de l'an XIV en Autriche. Le 9 brumaire, pendant la marche sur Ried et Haag, le 17^e régiment d'infanterie de ligne commandé par Conroux engage fortement l'action avec un corps russe qu'il met en désordre, ce qui permet à la cavalerie française d'exécuter une charge qui complète la déroute des Russes.

Nommé général de brigade le 3 nivôse an XIV, il obtient un commandement au 7^e corps de la Grande Armée le 23 février 1806 et fait la campagne de Prusse. Passé au commandement d'une brigade de la division de réserve des grenadiers d'Oudinot le 9 novembre suivant, il prend une part glorieuse aux combats d'Ostrołęka, Dantzig, Heilsberg ainsi qu'à la bataille de Friedland. L'Empereur nomme Conroux commandeur de la Légion d'honneur par décret du 22 juin 1807 et le crée baron de l'Empire le 19 mars 1808 sous le nom de Pépinville. Employé à l'armée d'Allemagne en 1809, et après s'être distingué à la bataille de Wagram le 6 juillet, il est élevé au grade de général de division le 31 du même mois.

Il passe ensuite à l'armée d'Anvers le 24 août suivant, puis à celle du Nord le 26 septembre même année. Il reçoit finalement l'ordre de se rendre à l'armée de Catalogne le 26 mars 1810 pour prendre le commandement de la 2^e division du 9^e corps de l'armée d'Espagne. Le 27 juillet 1811, il remplace le général Jean François Leval dans le commandement de la 4^e division d'infanterie et de la 3^e division de dragons. Le 31 mai 1812, le général espagnol Ballesteros passe la Guadalete entre Bornos et Arcos et se porte sur le derrière de la position de Bornos, dans l'intention d'y surprendre la division Conroux. Toutefois, le général français, à la tête des 9^e léger, 96^e de ligne, un escadron du 5^e régiment de chasseurs à cheval et un détachement du 2^e de même arme, parvient à repousser l'ennemi après lui avoir pris 600 hommes, 4 pièces d'artillerie et deux drapeaux et le force à repasser la Guadalete.

Le 10 novembre 1813, lors de la bataille de la Nivelle, le général Wellington débouche avec un corps de 30 000 hommes derrière la montagne de la Rhune et tombe sur la division Conroux qui défend cette montagne, la redoute Sainte-Barbe et le camp de Sarre. Après une vive résistance, la redoute est prise par les Britanniques. Les troupes qui occupent le sommet de la Rhune, voyant l'ennemi maître des retranchements, craignent d'être forcées à leur tour et, sans ordre, abandonnent leur poste et descendent dans la plaine. Le reste de l'armée française est bientôt forcé de battre en retraite. Les ouvrages de seconde ligne construits en arrière d'Ascain sont presque aussitôt enlevés par les troupes de Wellington, et c'est en les défendant que le général Conroux tombe grièvement blessé d'une balle dans la poitrine. Transporté à Saint-Esprit, près de Bayonne, il y meurt le lendemain, le 11 novembre 1813. Son nom est gravé sur l'arc de triomphe de l'Étoile, côté Est.

Jean-Pierre Tarin le décrit comme « un chef de grande expérience »[1]. Le mémorialiste Félix Girod de l'Ain, qui a connu le général Conroux en Espagne, en garde l'image d'un homme « d'une taille élevée et d'un aspect très imposant »[2].

• « Nicolas François Conroux », dans Charles Mullié, Biographie des célébrités militaires des armées de terre et de mer de 1789 à 1850, 1852 [détail de l’édition]
• A. Lievyns, Jean Maurice Verdot, Pierre Bégat, Fastes de la Légion d'honneur : biographie de tous les décorés accompagnée de l'histoire législative et réglementaire de l'ordre, vol. 3, Bureau de l'administration, 1844 (lire en ligne), p. 146.
• Hippolyte Romain Joseph Duthillœul, Galerie Douaisienne : ou, Biographie des hommes remarquables de la ville de Douai, A. d'Aubers, Impr., 1844, 409 p. (lire en ligne).

• 17^e régiment d'infanterie (France)
• Liste des généraux de la Révolution et du Premier Empire
• Noms gravés sous l'arc de triomphe de l'Étoile
• Ordre de bataille lors de la bataille des Pyramides
• Ordre de bataille français lors de la campagne de Prusse et de Pologne (1806-1807)
• Ordre de bataille lors de la bataille d'Iéna

• Les différents propriétaires du château de Pépinville de 1808 à nos jours sur www.pepinville.com.