Siège de Paris (1870-1871)

Avec la capitulation de Sedan, les armées prussiennes et leurs alliés déferlent sur le nord de la France et vont mettre le siège devant Paris. Dans la capitale, la nouvelle parvient dans l'après-midi du 3 septembre. Lors d'une séance de nuit de l'Assemblée, Jules Favre présente une motion prononçant la déchéance de Napoléon III. La décision est remise au lendemain. Le 4 septembre, la foule et la Garde nationale envahissent le palais Bourbon et réclament la déchéance de la dynastie. Alors que l'impératrice Eugénie et le comte de Palikao prennent le chemin de l'exil, Jules Favre entraîne les députés de tendance républicaine à l'hôtel de ville et instaure un gouvernement de la Défense nationale. Le général Trochu, gouverneur de Paris, en est porté à la présidence et donne la caution de l'armée au mouvement par lequel les républicains bourgeois prennent de court les révolutionnaires (les rouges).

Les proclamations officielles[1] de Trochu et Favre vont dans le sens d'une résistance à outrance contre l'envahisseur. Le général Trochu a choisi de faire rentrer dans la capitale l'armée de 40 000 hommes de Vinoy sur des considérations peut-être plus politiques que militaires[2]. Pendant les semaines qui suivent la proclamation de la République, les troupes prussiennes et leurs alliés continuent donc leur avancée sur le territoire sans grande opposition. Le gouvernement ayant choisi de rester dans Paris, une délégation est envoyée à Tours pour coordonner l'action en province sous les ordres d'Adolphe Crémieux, ministre de la Justice, accompagné par Glais-Bizoin et l'amiral Fourichon. Le 15 septembre, Adolphe Thiers est mandaté et envoyé en mission auprès des capitales européennes pour rechercher des appuis dans l'espoir, qui s’avérera vain, de peser sur les exigences prussiennes.

À aucun moment la défaite des armées françaises n'avait été imaginée. C'est donc dans la précipitation que la ville de Paris est mise en défense.

Au moment où le siège de Paris semble inéluctable, le gouvernement engage un immense effort de travaux de défense qui doit faire, en quelques semaines, d'une ville jugée hors d'état de se défendre, une place véritablement imprenable. Le génie militaire, l'artillerie, et le ministère des Travaux publics, auxiliaire du génie et de l'artillerie, y ont concouru[10].

L'enceinte continue est divisée en neuf secteurs, avec un certain nombre de fortifications qui ne sont pas terminées, comme sur les hauteurs de Montretout et de Châtillon, puis abandonnées par les troupes en place. Ces abandons allaient coûter cher aux Français. En effet, c'est sur le plateau de Châtillon que les Prussiens installeront leur artillerie lourde qui foudroiera les forts et la capitale.

Afin de contrarier autant que possible la marche des Prussiens sur Paris, huit régiments de cavalerie, commandés par les généraux Gustave Coste de Champéron et Jean-Henry Reyau[11], sont dirigés sur Meaux avec ordre de harceler l'ennemi.

Opérations militaires autour de Paris durant le siège.

7 octobre 1870 : départ de l’Armand Barbès, ballon monté avec courrier et passagers, parmi lesquels Léon Gambetta (tableau de Jules Didier et Jacques Guiaud, musée Carnavalet).

Octobre 1870 : La place d'Armes de Saint-Cloud après les bombardements français et prussien.

Plan (légendes en allemand) de la bataille de Champigny.

Bataille de Champigny, le four à chaux (détail), tableau d'Alphonse de Neuville.

Batterie d’artillerie servie par les gardes nationaux, pendant le siège de Paris.

• 17 au 19 septembre : combat de Montmesly, première bataille de Châtillon, l'encerclement de Paris.

L'armée prussienne arrivant de Charleville-Mézières avance vers Paris en deux colonnes, l'une arrive par la Brie et traverse la Seine à Villeneuve-Saint-Georges et Corbeil, l'autre arrive par Écouen et Pontoise.

Le 17 septembre, premiers combats à Montmesly entre les troupes de la défense nationale et l'avant-garde de la III^e armée allemande. On signale un peu partout la présence des uhlans autour de Paris. Les avant-gardes des I^re et III^e armées, victorieuses de Sedan, font mouvements dans l'Est et le Sud de Paris. Elles sont respectivement sous le commandement du maréchal Moltke et du prince de Prusse.

Le 18 septembre au soir, la ville de Versailles est encerclée, puis investie le 19 septembre au petit matin sans combats. L'état-major prend possession du château l'après-midi du 19 septembre[13], le haut-commandement prussien, dont Bismarck, s'installe dans la demeure des Rothschild au château de Ferrière-en-Brie. De fait, l'encerclement de Paris se réalise par le sud, par l'ouest et par le nord durant la journée de ce dimanche 18 septembre. Les derniers moyens de communication entre Paris et la province sont interrompus au cours de l'après-midi du 18 septembre.

Le 19 septembre, les troupes françaises tentent d'éviter l'enfermement, et de conserver les ouvrages défensifs de Clamart et de Châtillon. Sous le commandement du général Ducrot, 45 000 hommes se déploient en deux ailes : d'un côté entre Bagneux et Montrouge, de l'autre dans les bois de Clamart et de Meudon, centrées sur la redoute de Châtillon. L'aile gauche recule, abandonne Bagneux sous les attaques du 2^e corps bavarois[14]. Puis l'après-midi, les Allemands (5^e corps prussien) pilonnent la route de Châtillon et la redoute fortifiée encore en construction. La place devient vite intenable, la retraite est sonnée. Les hommes se replient dans Paris sous l'effet de la panique, en courant pour certains. La prise de cette position par les Allemands est un échec pour la défense française, qui leur laisse un point stratégique. Ils pourront ainsi bombarder Paris en décembre 1870 et janvier 1871.

L'encerclement de Paris et des forts extérieurs est achevé le soir du 19 septembre, après cette première « bataille de Châtillon ». Les armées ennemies se tiennent toujours dans un rayon de 10 à 12 kilomètres, long cordon s'étirant sur une centaine de kilomètres. C'est le premier jour du « siège de Paris ».

• 22 septembre : le plateau de Villejuif est repris, et conservé malgré une réplique à l'artillerie allemande.
• 30 septembre : reconnaissance vers Chevilly et Thiais, malgré une avance sans engagement des réserves, la retraite est sonnée avant l'arrivée des renforts allemands.
• 7 octobre : Léon Gambetta quitte Paris à bord du ballon monté L'Armand Barbès. Il rejoint le gouvernement replié à Tours.

• 9 octobre : combats de Malmaison et Chevilly.
• 13 octobre : deuxième bataille de Châtillon (offensive entre Clamart et Bagneux pour reprendre le plateau de Clamart) : combats de Fontenay-aux-Roses et Clamart, les maisons de Châtillon sont reprises une à une. Malgré le succès et les faibles pertes côté français, la retraite est sonnée. Bombardement de Saint-Cloud par les canons du Mont-Valérien, tenu par les troupes républicaines, et incendie de la ville et du château de Saint-Cloud, à la suite de ce bombardement[15].
• 21 octobre : première bataille de Buzenval. Lors de cette tentative de percée, les troupes françaises atteignent Saint-Cucufa et La Malmaison ; les Allemands bousculés envisagent le retrait de l'état-major de Versailles. Puis la contre-offensive prussienne fait reculer les troupes de la défense nationale, la retraite est sonnée. Le 22 octobre, les habitants du village de Buzenval sont mis à l'amende, 18 d'entre eux sont traduits en conseil de guerre pour avoir aidé les troupes françaises, deux seront déportés en Allemagne, trois autres fusillés devant les habitants. Le village est évacué immédiatement après par les Allemands.
• 28 au 30 octobre : première bataille du Bourget. Après un succès, les troupes françaises se trouvent prises au piège dans le village du Bourget qui sera repris maison par maison par les troupes prussiennes. Le dernier carré français replié dans l'église se rend vers 11 h 30 le 30 octobre, faute de munitions. C'est dans cette bataille que le commandant Ernest Baroche perd la vie.
• 30 octobre : retour d'Adolphe Thiers à Paris avec un sauf-conduit prussien – discussion avec le gouvernement sur les modalités d'un armistice.
• 31 octobre : journée révolutionnaire et tentative de proclamation de la Commune.
• 3 novembre : plébiscite en faveur du gouvernement, qui demande au peuple parisien son soutien. Celui-ci lui est accordé (plus de 320 000 civils et 236 000 soldats lui votent son soutien, contre 52 000 et 9 000 non-respectifs).
• 5 novembre : élections des maires des 20 arrondissements.
• 30 novembre au 3 décembre : la grande sortie — ou bataille de Champigny : tentative de percée par Champigny vers l'est dans la boucle de la Marne dans l'espoir de rejoindre l'armée de la Loire qui devait marcher sur Fontainebleau.

L'offensive est menée en direction du plateau d'Avron dans la boucle de la Marne par le général Ducrot. Le lendemain 1^er décembre, Ducrot demande une suspension d'armes, à la grande surprise des Prussiens alors bousculés. Ce contretemps permet à ces derniers d'obtenir les renforts nécessaires pour passer à la contre-offensive le 2 décembre.

• 21 décembre : combats de Stains – deuxième bataille du Bourget : entrepris par le général Ducrot, par une température de −14 °C, l'offensive est stoppée dès le lendemain[16].
• 27 décembre : début du bombardement des forts, d'abord à partir de l'est, puis du sud. La ville est ensuite bombardée systématiquement, jusqu'en janvier, à partir du plateau de Châtillon, d'où les Allemands ajustent leur tirs depuis la « tour Biret ». Le 27 décembre, le plateau d'Avron, et les forts de Noisy, Nogent et Rosny, sont pilonnés[17]. Le plateau d'Avron est évacué par l'artillerie française le 29 décembre pour éviter une éventuelle capture des canons. Le 4 janvier, ce sont les forts de l'Est, dont Montreuil et Bondy, qui sont sous le feu des obus.

Une batterie positionnée à Fontenay-aux-Roses. Illustration parue dans Le bombardement de Paris par les Prussiens, en janvier 1871, Paris, Didot, 1872.

• 5 janvier : les batteries prussiennes équipées de nouveaux canons Krupp sont positionnées à Meudon, Saint-Cloud et Boulogne. Celles positionnées sur les hauteurs de Clamart, Châtillon, L'Hay et Fontenay-aux-Roses dont les pièces ont une portée de 8 km commencent à bombarder Paris : les premiers obus tombent rues Lalande, Daguerre[18], d'Assas, des Feuillantines, dans le cimetière du Montparnasse et dans le quartier du Luxembourg. Durant la nuit du 5 au 6 janvier, le bombardement devient violent, touche le quartier du Panthéon, du Val-de-Grâce et le Quartier latin[19]. La nuit du 6 au 7 janvier, c'est le quartier de Grenelle qui est touché, et le quartier de l'Observatoire. Le 7 janvier, le viaduc d'Auteuil sert de cible, comme l'hôtel des Invalides transformé en hôpital. Le 9 janvier, cinq cents obus tombent dans et autour du jardin du Luxembourg. Le 12 janvier, l'hôpital de la Salpétrière est visé, malgré la Convention de Genève de 1864 et du drapeau de la Croix-rouge visible sur ses toits[20]. Entre le 5 et le 18 janvier, les forts de Montrouge, de Vanves et d'Issy sont pratiquement détruits, la capitale elle-même est très touchée du côté de la porte Maillot, ainsi qu'entre la porte d'Orléans et la porte de Saint-Cloud, comme dans l'ensemble des quartiers de la rive gauche de la Seine.
• 7 janvier : l'Affiche rouge où l'on reconnaît le style de Jules Vallès est placardée à l'initiative du Comité central des vingt arrondissements. Elle constitue un acte d'accusation contre l'inertie du gouvernement[21].
• 19 janvier : dernières tentatives – seconde bataille de Buzenval et Montretout (Rueil). Les troupes (90 000 hommes disposées en trois colonnes) sous la protection du Mont-Valérien progressent à nouveau jusqu'à Saint-Cucufa et Garches ; la contre-offensive détruira le village de Garches.
• 22 janvier : grande manifestation réprimée.

• 28 janvier : convention d’armistice et cessez-le feu le soir même à 20 h 40.

Fort de Vanves Fort d'Issy Fort du Mont-Valérien Châtillon Clamart Bagneux Montrouge Buzenval

Montmesly L'Haÿ Choisy-le-Roi et Gare-aux-Bœufs Champigny Villiers-sur-Marne Bry-sur-Marne Chevilly Plateau de Villejuif Thiais Redoute du Moulin de Saquet Fort de Montrouge Fort de Bicêtre Fort d'Ivry Fort de Charenton Fort de Vincennes Fort de Nogent

Menu du 25 décembre 1870.
Café Voisin, 261 rue Saint-Honoré.

Coupée du reste du pays, la capitale subit rapidement la rigueur exceptionnelle d’un hiver (pointes à −12 °C en décembre) tandis que les bombardements allemands aggravent la situation à partir de janvier 1871.

Le rationnement des denrées est organisé avec retard, les queues s’allongent devant les commerces de bouche littéralement pris d’assaut. Celui de la viande, consommée presque quotidiennement à cette époque par les Parisiens, est organisé à partir du début du mois d’octobre[22]. Les prix de la viande, des conserves, du pain et des denrées alimentaires flambent. Les boulangers vendent un pain noir de composition inconnue[23]. La bourgeoisie commence à abattre des chevaux, que les pauvres avaient été jusque-là les seuls à consommer[23]. On mange même du chat, du chien, des rats[22]. Dans la frange aisée de la population (particuliers ou restaurants de luxe), on servira de l’antilope, du chameau, du loup, de la girafe, du kangourou, de l’éléphant quand les animaux du Jardin des plantes seront sacrifiés[24] - [22]. Un interne des Hôpitaux de Paris écrit le 25 décembre 1870 : « J'ai mangé de tout, cheval, mulet, chat, chien, rat et j'ai trouvé le tout très bon. Je me promets (…) de vous faire manger des salmis de rats d'eau excellents… »[25]. Le 30 décembre c'est le tour de Castor et Pollux, les deux éléphants du Jardin des Plantes connus de la plupart des Parisiens, d'être abattus, et les bouchers vendent de la trompe d'éléphant de premier choix à 40 francs la livre[23] - [22]. Il en ira de même avec les animaux du Jardin d'acclimatation.

Dans Choses vues, le 30 décembre 1870, Victor Hugo note : « Ce n’est même plus du cheval que nous mangeons. C’est peut-être du chien ? C’est peut-être du rat ? Je commence à avoir des maux d’estomac. Nous mangeons de l’inconnu. » Le 18 janvier suivant, il constate : « J’émiette aux poules notre pain noir. Elles n’en veulent pas »[26].

Les habitants sont privés de bois et charbon, et sans gaz, les rues sont plongées dans l'obscurité dès la tombée de la nuit[23].

Ces privations affectent surtout les classes populaires, déjà réduites à la misère par l’arrêt des activités économiques. Le taux de mortalité double en quelques mois (notamment à la suite des affections pulmonaires dues au froid et à la malnutrition), mais il n'y aura pas de véritables épidémies ; les cas de choléra resteront rares.

Les clubs révolutionnaires se multiplient où l’on débat de la patrie en danger et où l’on fait revivre le souvenir de 1789-1793. Le 31 octobre et le 22 janvier de grandes manifestations éclatent demandant la Commune et la sortie en masse. Ces manifestations sont réprimées.

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  Carte de rationnement ayant appartenu au général Adolphe Victor de Chanal.
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  Carte de rationnement ayant appartenu au général Adolphe Victor de Chanal (verso)

Après la signature et le cessez-le-feu qui interviennent le 28 janvier 1871 à 20 h 40, les préliminaires de paix se poursuivent en février. Les armées allemandes obtiendront de Thiers une occupation symbolique des Champs-Élysées du 1^er au 3 mars. L'Assemblée nationale s'installe à Versailles pour éviter la pression de la Garde mobile parisienne en état de quasi-insurrection. Enfin, la journée du 18 mars entraîne l'instauration de la Commune de Paris et le second siège mené par les armées régulières contre les insurgés.

En février 1871, Victor Hugo aura ce mot : « Paris a été victime de la défense autant que de l'attaque »[29].