Jardin des plantes de Paris

L'emplacement de l'actuel Jardin des plantes était au Néolithique et durant l'Antiquité un carrefour de voies d'eau à la confluence de la Bièvre et de la Seine. Au XVI^e siècle, le débit des eaux a baissé, les terrains agricoles ont remplacé marais et forêts : de nombreux arpents de ce qui forme alors la « terre d'Alez » sont des friches où l'apothicaire, herboriste et pharmacien du roi Nicolas Houël donne des cours de botanique et d'herboristerie[3] depuis les années 1540. Détournée par les Victorins vers l'abbaye Saint-Victor, la Bièvre traversait alors l'actuel jardin, là où se trouve aujourd'hui l'allée des Jussieu[4], tandis que sur la butte Coypeau (actuellement le grand labyrinthe) se trouvait le moulin de la Tournelle. Ces lieux et points de repère sont visibles sur le plan de Truschet et Hoyau, dit plan de Bâle (voir image « A » plus bas), représentant tous ces terrains en l'état où ils étaient vers 1550, alors même qu'Houël y dispensait ses leçons.

Le Jardin royal des plantes médicinales a été quant à lui créé par Guy de La Brosse en janvier 1626 par un édit du roi[5], ratifié par le parlement le 8 juillet[6]. Les premiers terrains de la terre d'Alez seront achetés le 21 février 1633 et les suivants en 1636[7], le tout couvrant alors 18 arpents. Il est ouvert au public en 1634 : Guy de La Brosse en fera l'inauguration solennelle en 1640[8]. Le graveur Frédéric Scalberge avait déjà peint, dès 1636, une aquarelle qu'il intitula Jardin du Roy pour la culture des plantes médicinales. Cette peinture montre qu'en 1636 la montée en spirale du grand labyrinthe se trouvait déjà sur la butte Coypeau (voir image « B », plus bas).

L’un des plus célèbres directeurs du Jardin royal fut le naturaliste Georges Louis Leclerc, comte de Buffon (1707-1788). Nommé surintendant du Jardin du Roy en 1739, succédant à Charles François de Cisternay du Fay, il occupera le poste jusqu’à sa mort. Agrandissant le lieu sans hésiter à avancer les frais de ses deniers personnels, il en fera l’un des plus importants centres de recherche scientifique en Europe à cette époque[9].

Le Jardin du Roi présente dès le début le dessin général de l'actuel jardin. À la Révolution, le jardin est nommé « jardin des plantes de Paris[10] ». L’établissement scientifique devient le Muséum national d'histoire naturelle par décret de la Convention en juin 1793.

Traditionnellement, le Jardin des plantes est ouvert au public du lever au coucher du soleil, ce qui fait que ses horaires ne sont pas les mêmes au long de l'année. Des catacombes s'ouvrent à gauche de l'entrée de l'hôtel de Magny, bâtiment du XVIII^e siècle abritant des bureaux et (de février 2008 à janvier 2017) le cabinet d'histoire du Jardin des plantes. En 1789, le capitaine marseillais Pierre Blancard rapporte d'un voyage en Chine, pour la première fois, en France des boutures de chrysanthèmes.

Cartes diachroniques de l'évolution géomorphologique du Jardin des Plantes de Paris et de ses environs depuis 3 000 ans, d'après les maquettes exposées à la Grande galerie de l'Évolution.

Plan dit de Bâle (vers 1550).

Jardin du Roy (Frédéric Scalberge, 1636).

La Révolution éclate un an après la mort de Buffon, intendant du Jardin du roi, et entraîne de nombreux changements dans l'organisation du Jardin. Voici le début du texte fondateur rédigé par les savants eux-mêmes, à la demande de l'Assemblée constituante en 1793 :

• article I^er : l'établissement sera nommé Muséum national d'histoire naturelle ;
• article II : le but principal de l'établissement sera l'enseignement public de l'histoire naturelle, pris dans toute son étendue et appliquée à l'avancement de l'agriculture, du commerce et des arts ;
• article III : le Muséum d'histoire naturelle sera sous la protection immédiate des représentants de la Nation ;
• article IV : tous les officiers du Muséum d'histoire naturelle porteront le titre de professeurs ;
• article V : tous les professeurs du Muséum seront égaux en droits et en appointements.

Afin de conserver le salaire élevé de Daubenton, les savants le nomment avec Buffon fondateur du Muséum, et Daubenton, alors âgé de 74 ans, est nommé directeur à vie. Il s'ensuit des temps plutôt confus, le gouvernement révolutionnaire ayant des affaires plus urgentes à traiter. En 1791, Bernardin de Saint-Pierre est nommé intendant du Jardin. C'est à son initiative qu'est alors créé, en 1793, la ménagerie du Jardin des plantes. Sous le Muséum, d'autres lieux d'exposition ouverts au public voient le jour : en 1802 Georges Cuvier, nommé l'année même professeur titulaire de la chaire d'anatomie comparée, acquiert un bâtiment ayant appartenu à la compagnie parisienne des fiacres pour en faire les premières galeries d'anatomie comparée, qu'il ouvre au public en 1806. Ce bâtiment rectangulaire, visible au milieu du Jardin sur le plan de l'image « C » (voir plus bas), a été partiellement conservé et surnommé « bâtiment de la baleine[11] ». Un projet d'agrandissement du Jardin au Nord, inspiré des « jardins d'utopie » du XVIII^e siècle (voir image « D » plus bas) est élaboré après la chute de Napoléon I^er, sous la Restauration, par Gabriel Thouin, frère du botaniste André Thouin[12], mais la halle aux vins de Paris qui s'y agrandit, l'emporte sur le projet de Thouin qui reste dans les cartons. À la place, en 1836, sont inaugurées les grandes serres (deux pavillons jumeaux, encore conservés de nos jours), et en 1837 vient le tour d'être inaugurée à la galerie de Minéralogie et de Géologie, le premier bâtiment en France à avoir été conçu en tant que musée. De nouveaux bâtiments voient ensuite le jour : la galerie de Zoologie en 1889 (devenue en 1994 la grande galerie de l'Évolution), la galerie de Paléontologie et d'Anatomie comparée en 1898 (qui remplace les galeries que Cuvier avait ouvertes en 1806) ou la galerie de Botanique en 1935.

La Bièvre coulait jadis au sud du Jardin des plantes ; des tanneries et des mégisseries s'y étaient installées. À l'est de celles-ci, Buffon acheta une grande parcelle sise de part et d'autre de la rivière, entre l'allée du Jardin des plantes qui allait devenir la rue Buffon, et la rue Poliveau : le clos Patouillet, rattaché depuis lors à l'établissement[13]. Recouverte au milieu du XIX^e siècle, la Bièvre devint ultérieurement une rue, nommée « Nicolas-Houël » ; lors de la guerre de 1870 un hôpital de campagne fut bâti à la hâte dans ce clos Patouillet ; enfin la Troisième République rendit au Muséum l'usage de cet ensemble de terrains (aujourd'hui nommés « îlot Poliveau ») dont les bâtiments abritent des laboratoires, des collections parmi les plus importantes au monde (lithothèques, entomothèques, malacothèques et carcinothèques) et des bibliothèques. Pendant la Première Guerre mondiale, la partie ouest de la rue Nicolas-Houël devint l'allée centrale de cet ensemble qui fut alors clos.

C) Le Jardin des plantes vers 1794-1802		D) Projet d'agrandissement (Gabriel Thouin, 1819-1820)

Cinq serres à armature métallique (dont quatre ouvertes au public) sont alignées le long de la perspective. Après cinq ans de travaux, de 2005 à 2010, 1 300 m² de verreries démontées et huit millions d'euros investis, les serres du Jardin des plantes accueillent de nouveau le public depuis juin 2010. Les serres courbes sont attenantes au grand labyrinthe et sont strictement destinées aux jardiniers et aux chercheurs du Muséum. Les quatre autres serres sont ouvertes au public : l'achat d'un ticket donne l'accès non seulement aux serres mais aussi à la galerie de Botanique, située à proximité. Dans l'ordre de la visite les quatre grandes serres ouvertes au public sont les suivantes :

• la « serre des forêts tropicales humides », appelée aussi la « grande serre » ou encore le « jardin d'hiver », atteint une superficie de 750 m² et maintient une température interne moyenne de 22 °C. De style Art déco, cette serre inaugurée en 1937 est l'œuvre de l'architecte René Berger. Elle comprend un ruisseau, des ficus, des palmiers, des bananiers, des plantes grimpantes et épiphytes, etc. ;
• la « serre des déserts et milieux arides » est longitudinalement attenante à la serre des forêts tropicales humides. Cette serre de métal et de verre a été bâtie à l'emplacement des anciennes « serres coloniales », irrémédiablement endommagées lors de la tempête de 1999. Sur une étendue de cinq scènes végétales, elle montre aux visiteurs des espèces caractéristiques des milieux arides : cactus, euphorbes, agaves, etc. ;
• la « serre de Nouvelle-Calédonie » était appelée à son origine en 1836 le « pavillon oriental ». Cette serre recevait depuis la seconde moitié du XX^e siècle les noms de « serre mexicaine » ou « serre des cactées », du fait qu'elle avait été depuis ce temps utilisée pour y exposer des plantes propres aux milieux arides. C'est depuis la refonte de 2005-2010 qu'elle a été rebaptisée « serre de Nouvelle-Calédonie » car elle expose maintenant la flore de l'archipel du même nom ;
• La « serre de l'histoire des plantes » est la serre jumelle de la serre de Nouvelle-Calédonie. Elle était identifiée dès 1836 comme étant le « pavillon occidental » mais avant la refonte des grandes serres, en 2005-2010, elle était appelée la « serre australienne » car elle présentait les ensembles végétaux d'Océanie et de Nouvelle-Calédonie. Depuis 2010, son intérieur a été entièrement refait : elle est désormais destinée à montrer au public des spécimens de plantes fossiles côte à côte avec des spécimens vivants propres à l'époque actuelle, cela à des fins de pédagogie et de comparaison.

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  Les grandes serres.
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  La serre des forêts tropicales humides, dite aussi le jardin d'hiver, par René Berger (1937).
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  Serre de Nouvelle-Calédonie, construite par Rohault de Fleury en 1834-1836, époque où elle avait été d'abord appelée le « pavillon oriental ».
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  La serre de l'histoire des plantes.
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  Les serres de l'histoire des plantes et de Nouvelle-Calédonie.

La roseraie a pour but de présenter au public la diversité des roses cultivées. Elle comprend 170 variétés horticoles (cultivars) de roses, classées de manière raisonnée. La roseraie s'étend entre l'allée Haüy (du nom de l'abbé Haüy, pionnier de la minéralogie) et la galerie de Minéralogie et de Géologie qui lui est parallèle. Cette roseraie est ornée de deux statues, L'Amour captif marbre de Félix Sanzel et Venus genitrix de Charles Dupaty.

Des espaces botaniques dits école de botanique et jardin écologique se trouvent entre les serres et la Seine

L'école de botanique a été créée par le botaniste André Thouin au XVIII^e siècle. Regroupant 2 500 variétés d'arbustes et de plantes herbacées, c'est un jardin systématique qui a donc pour but de présenter les végétaux selon la classification botanique et permet d'appréhender leur phylogénie. Elle comprend également des arbres historiques, dont un Pin laricio (Pinus nigra subsp. laricio) qui a été frappé par la foudre et présente depuis une silhouette caractéristique.

Le jardin écologique est un secteur clos où l'intervention humaine se fait la plus discrète possible afin de laisser place à la biodiversité naturelle. Créé en 1932, il a été fermé au public en 1960. Totalement interdit d'accès aux humains jusqu'en 1982, il fait alors l'objet de plusieurs inventaires et de quelques aménagements. Accessible seulement aux jardiniers et aux chercheurs autorisés à en étudier la biodiversité, cette partie du Jardin des plantes n'est rouverte au public qu'à partir de 2004, à l'occasion de visites guidées régulièrement organisées[20]. Ce jardin présente les reconstitutions de différents milieux naturels d'Île-de-France : sept milieux ouverts (vigne, prairies, mare, platière…), ainsi que quatre milieux forestiers différant par la composition du sol, où poussent presque librement des espèces végétales spontanées. Le secteur accueille en outre quelques essences d'arbres et arbustes exotiques, témoins des plantations ayant précédé la création du jardin. Cet espace est aussi un refuge ou une étape pour la faune sauvage parisienne.

Enfin, situé entre l'école de botanique et la Ménagerie, le jardin alpin a été créé en 1931 (à la place de la vallée suisse et d'une pépinière) : il vise à présenter les plantes arbustives et herbacées des milieux montagnards du monde entier (Himalaya, Alpes, Corse). Il compte plus de 2 000 plantes regroupées en massifs biogéographiques. Il est accessible depuis l'école de botanique par un passage souterrain. Ce jardin comporte un pistachier mâle à partir duquel le botaniste Sébastien Vaillant mit en évidence la sexualité des végétaux au XVIII^e siècle.

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  Dans la serre de paléobotanique bâtie par Rohault de Fleury, cette présentation mêle fossiles et plantes à spores actuelles.
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  Le jardin alpin.
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  Le Jardin des iris et des plantes vivaces.

La Ménagerie est le second plus ancien parc zoologique du monde. Elle fut créée en 1793 à l'initiative de Bernardin de Saint-Pierre, par le transfert des animaux de la ménagerie royale de Versailles et des ménageries privées et foraines en déshérence. Lors du siège de Paris par la Prusse entre le 17 septembre 1870 et le 26 janvier 1871, la plupart des animaux furent mangés par les Parisiens assiégés[21].

Au cours de son histoire, elle a présenté d'innombrables espèces animales, dont la première girafe présentée en France (1827), des éléphants, des ours bruns et blancs, des phoques. Au XIX^e et au début du XX^e siècle, des visites à dos d'éléphant ou de dromadaire s'y effectuaient moyennant un supplément. Beaucoup de constructions, parfois sophistiquées pour l'époque, ont été édifiées à cet effet au XIX^e et au début du XX^e siècle, succédant aux enclos et cages sommaires du début : rotonde, fosses aux ours, singeries, fauveries, maisons des rapaces et des reptiles, faisanderies. La plus vaste d'entre elles est sans doute la grande volière édifiée en 1888 par Alphonse Milne-Edwards pour l'Exposition universelle de 1889[22] et toujours utilisée.

Au milieu du XX^e siècle, la Ménagerie est entrée dans une période de déclin, éclipsée par des parcs zoologiques plus modernes (zoo de Vincennes, parc de Thoiry), puis contestée par les mouvements anti-zoos, alors que pratiquement aucune rénovation ne pouvait être entreprise, faute de moyens (c'était aussi l'époque où la galerie de Zoologie, rebaptisée « grande galerie de l'Évolution » depuis 1994, a dû fermer parce qu'il pleuvait à travers sa verrière). Les installations où vivaient les animaux étaient souvent dégradées et exiguës.

C'est à partir des années 1980 qu'une politique de réhabilitation de la Ménagerie a été mise en place, avec plusieurs rénovations successives (volières à Rapaces, rotonde, reptilarium…), et une nette préférence fut accordée à la présentation d'espèces de petite et moyenne taille, généralement peu connues et/ou menacées d'extinction.

Les plus grandes espèces (éléphant, girafe, lion, tigre, gorille, chimpanzé, ours, loup, zèbre, hippopotame, rhinocéros), qui ne vivaient pas correctement dans les installations de petite taille qu'on ne pouvait pas agrandir au centre de Paris, ont progressivement quitté la Ménagerie pour le zoo de Vincennes entre les années 1970 et 2000.

La Ménagerie héberge 1 100 animaux, mammifères, reptiles et oiseaux, sur 5,5 hectares. Elle s'est spécialisée dans plusieurs groupes d'animaux : chez les mammifères, le cheval de Przewalski, l'orang-outan, plusieurs espèces de caprins (chèvre des montagnes Rocheuses, takin, bharal, bouquetin d'Éthiopie), des petits carnivores, des rongeurs et des cercopithèques ; chez les oiseaux, les vautours et les rapaces nocturnes sont bien représentés, de même que les faisans et certains échassiers (spatules, ibis, grues, agamis et le très rare kagou huppé) ; de nombreux reptiles (dont des tortues géantes de plus de 100 ans), des batraciens et des insectes sont élevés dans le reptilarium et le vivarium (construit par souscription grâce à René Jeannel).

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  Peintres animaliers au Jardin des plantes au début du XX^e siècle (dans le magazine L'Illustration d'août 1902).
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  Flamants des Caraïbes.
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  La « fabrique » des chevaux de Przewalski.

Les bâtiments du Jardin des plantes (le tout classé monument historique le 24 mars 1993[23]) appartiennent et sont liés à l'histoire du Muséum national d'histoire naturelle ; les plus anciens, à l'ouest de la rue Cuvier et à l'extrémité ouest de la rue Buffon, datent du début du XVIII^e siècle.

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  Situation du Jardin des plantes dans le quartier du Jardin-des-Plantes du 5^e arrondissement de Paris.
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  Grande galerie de l'Évolution (dont le nom était « galerie de Zoologie » entre 1889 et 1994).
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  Galerie de Paléontologie et d'Anatomie comparée.
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  Galerie de Botanique.
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  Galerie de Minéralogie et de Géologie.
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  Amphithéâtre édifié par l'architecte Edme Verniquet (1727-1804) : les trois hemicycles hémisphériques ont été ajoutés par Jacques Molinos[24].
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  Maison de Cuvier (à gauche), actuel siège de la Société des Amis du Muséum.
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  Maison où habitèrent et moururent Buffon (en 1788) et Lamarck (en 1829).
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  Hôtel de Magny, siège de la Direction du Muséum, qui durant neuf ans a abrité un cabinet d'histoire du Jardin des plantes (2008-2017).

La gloriette de Buffon est située au sommet du grand labyrinthe, monticule parcouru par un chemin en spirale dans l'ouest du Jardin, à proximité des rues Geoffroy-Saint-Hilaire et Cuvier. Il s'agit d'un édicule de fer et de bronze, au plan circulaire, mesurant environ 4 m de diamètre. Il date de la fin du XVIII^e siècle.

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  Gloriette de Buffon.
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  Vue détaillée.

Jusqu'en 1984, lorsque commença la construction de la zoothèque souterraine, un bassin aux nymphéas se trouvait sur l'esplanade Milne-Edwards, devant la grande galerie de l'Évolution (qui à cette époque s'appelait encore « galerie de Zoologie »). D'autres bassins abritant des mini-écosystèmes aquatiques se trouvent dans les serres, l'école de botanique, le jardin alpin, le jardin écologique et le clos Patouillet (au sud de la rue Buffon). Mais le plus grand bassin du Jardin, aux pieds de la gloriette de Buffon et du grand labyrinthe, est la fontaine aux Lions, ceux-ci sculptés par Alfred Jacquemart, dont le bassin servait autrefois de réservoir d'eau pour l'arrosage horticole estival et où, jusque dans les années 1950, coassaient des grenouilles. Le Jardin comprend également deux puits, l'un à l'entrée sud et l'autre dans le jardin alpin. Par ailleurs, plusieurs fontaines Wallace dispersées dans le Jardin permettent aux promeneurs de s'y désaltérer. Enfin, l'une des deux dernières fontaines Wallace en applique encore conservées à Paris se trouve encastrée dans le mur du Jardin des plantes, rue Geoffroy-Saint-Hilaire[25].

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  Grenouilles de l'École de botanique
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  Puits de l'entrée sud.
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  Puits du jardin alpin.
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  Fontaine aux Lions.
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  Vue détaillée d'un lion d'Alfred Jacquemart (1858)[26].

Une liste des statues est disponible sur le site du Jardin des plantes[27].

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  Jean Carlus, Monument à Buffon (1883).
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  Léon Fagel, Monument à Jean-Baptiste de Lamarck (1909)[28].
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  Louis Holweck, Monument à Bernardin de Saint-Pierre (1907)[29].
• 
  Emmanuel Frémiet, Le Dénicheur d'oursons (1884).
• 
  Paul Richer, le Premier Artiste (1890).
• 
  Joseph Félon, Nymphe chevauchant un poisson (1864)[30].
• 
  Charles Dupaty, Venus genitrix (1810).
• 
  Henri-Léon Gréber - Monument à Emmanuel Frémiet sculptant le « Dénicheur d’oursons » (1924).

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  • Catalogne
• « Le Jardin des plantes », page du site officiel du Muséum national d'histoire naturelle, www.mnhn.fr.
• Jardin des plantes sur le site de la mairie de Paris
• Guide général du Jardin des plantes édité par le Muséum national d'histoire naturelle (archive 1959/1965).