Robinia

Le nom de ce genre a été dédié à Jean Robin, botaniste français, qui introduisit en France en 1601 le robinier faux-acacia. Des rejets des premiers exemplaires, prélevés par son fils Vespasien Robin, vivent encore actuellement dans le 5^e arrondissement de Paris dans le square René-Viviani et dans le Jardin des Plantes. Ils ont le privilège d'être les plus vieux arbres de Paris et les plus vieux robiniers d'Europe. Le robinier est originaire de l'Est de l'Amérique du Nord[1].

• 
  Le robinier du square René-Viviani, daté de 1601.
• 
  Les robiniers du jardin des Plantes (plantés en 1636[2]).

Les robiniers sont des arbres et des arbustes à feuilles caduques pouvant atteindre entre 4 et 25 mètres de hauteur. Plusieurs espèces ont des jeunes pousses couvertes de poils collants. Le bourgeon est dissimulé sous les cicatrices foliaires, pas de bourgeon terminaux[1]. En outre l'écorce et les graines contiennent de la lectine, dangereuse pour le bétail. On utilise ce bois pour la fabrication de piquets de clôture (facilité de fente) et en menuiserie extérieure en raison de son imputrescibilité.

Leurs feuilles sont composées imparipennées et comportent de 7 à 21 folioles ovales. L'évolution foliaire des Fabaceae a conduit, à partir de feuilles alternes, stipulées et primitivement imparipennées, à une transformation des stipules en épines qui servent de défense des plantes contre les herbivores[3].

Les fleurs du type papilionacé sont de couleur blanche ou rose, généralement regroupées en grappes pendantes. Le nectar de ces fleurs produit un miel de grande qualité très limpide au parfum subtil.

Les robiniers sont parfois les hôtes de larves de lépidoptères, dont le cul-brun (Euproctis chrysorrhoea), le bucéphale (Phalera bucephala), l'Hypercompe scribonia et la boarmie crépusculaire (Ectropis crepuscularia).

Les espèces : Robinia hispida, Robinia neomexicana, Robinia pseudoacacia et Robinia viscosa sont originaires d'Amérique du Nord.

Robinia pseudoacacia a été largement introduit dans d'autres pays.