Armée de la Loire

Le général d'Aurelle de Paladines.

Le 10 octobre, à Artenay (Loiret), l'armée de la Loire rencontre, sans succès, l'armée bavaroise du général von der Thann, qui protège le siège de Paris par le sud. Elle doit abandonner Orléans, le 11 octobre. Léon Gambetta destitue La Motte-Rouge et confie le commandement au général d'Aurelle de Paladines qui s'installe à Salbris, en Sologne.

L'armée se renforce du 16^e corps du général Chanzy et du 17^e corps du général de Sonis. Elle regroupe alors 70 000 hommes et 150 canons. Elle triomphe des Bavarois à Coulmiers (Loiret) le 9 novembre et reprend Orléans. Mais les Bavarois sont renforcés par les contingents du prince Frédéric-Charles de Prusse, rendus disponibles par la capitulation du maréchal Bazaine à Metz le 27 octobre.

Gambetta renforce l'armée de la Loire par le 18^e corps d'armée du général Billot et le 20^e corps du général Crouzat. Ceux-ci sont battus le 28 novembre à Beaune-la-Rolande (Loiret) par les Prussiens et se replient sur Orléans. Les 1^er et 2 décembre, les 16^e et 17^e corps sont battus à Loigny (Eure-et-Loir). Orléans est prise par les Allemands le 4 décembre.

Le général Chanzy.

Victoire de Coulmiers (9 novembre 1870)

Monument-ossuaire de la bataille de Loigny (2 décembre 1870)

Après la défaite de Loigny et la réoccupation d'Orléans par les Allemands le 4 décembre, l'armée de la Loire se trouve séparée en deux groupes. Gambetta décide alors de réorganiser ses troupes en deux armées. Le général d'Aurelle de Paladines est écarté.

D'une part, les 15^e, 18^e et 20^e corps sont regroupés pour constituer l'armée de l'Est, dont le commandement est confié au général Bourbaki, installé à Gien et Salbris. Il a pour mission de se porter au secours de Belfort qui résiste aux Allemands.

D'autre part, les 16^e et 17^e corps, commandés par le général Chanzy installé à Beaugency, deviennent alors la deuxième « armée de la Loire ».

La deuxième armée de la Loire tient alors tête aux Prussiens à Josnes et Villorceau les 7 et 8 décembre, puis à Fréteval 14 et 15 décembre. Bien que renforcée par le 21^e corps du général Jaurès, elle perd la bataille d'Auvours au sud-est du Mans les 11 et 12 janvier 1871. Les combats continuent à Sillé-le-Guillaume (Sarthe) le 15 janvier et à Saint-Melaine près de Laval le 18 janvier, avec le 19^e corps, nouvellement créé et où furent arrêtés les Prussiens. L'armée se retranche alors derrière la Mayenne, jusqu'à l'armistice du 28 janvier 1871, signé par le gouvernement provisoire. Cependant, le 27 janvier, le 25^e corps du général Pourcet réoccupe une partie de Blois. Pendant l'armistice, on organise le 26^e corps, constitué à Lyon, qui se transporta, incomplet, à Poitiers.

Lettre d'Henry Vielfaure, un soldat de l'armée de la Loire, à sa famille - 1871.

Le 14 mars 1871, l'armée de la Loire est dissoute.