Gouvernement de la Défense nationale

Le général Louis Jules Trochu assume la présidence du gouvernement composé de députés républicains de Paris avec entre autres Léon Gambetta, ministre de l'Intérieur, Jules Favre, ministre des Affaires étrangères et Jules Ferry comme secrétaire du gouvernement.

Le gouvernement déclare vouloir consacrer toute l’énergie du pays à sa défense. Dans une proclamation à l’armée, il justifie la destitution de l’ancien pouvoir et affirme : « Nous ne sommes pas au pouvoir, mais au combat[1] », en ajoutant deux jours plus tard : « Ne pensez qu’à la guerre et aux mesures qu’elle doit engendrer »[2].

Cependant, Henri Guillemin avance qu'à Paris, où le général Trochu est gouverneur militaire, le gouvernement, préoccupé par le risque de révolte populaire, fait peu d'efforts pour défendre efficacement la capitale et cherche à traiter avec les Prussiens pour maintenir l'ordre social[3]. Le 6 septembre 1870, le général de la Motterouge, affecté au commandement supérieur des gardes nationales de la Seine, est promu gouverneur militaire de la 15^e région, à Nantes ; il est remplacé par le général d'artillerie Tamisier, qui avait été cassé de son grade sous le Second Empire.

Le gouvernement ayant choisi de rester dans Paris encerclé par les troupes prussiennes et leurs alliés, une délégation est envoyée à Tours pour coordonner l'action en province sous les ordres d'Adolphe Crémieux, ministre de la Justice, accompagné par Alexandre Glais-Bizoin et l'amiral Fourichon.

4 septembre 1870, haut-relief en bronze de Léopold Morice, Monument à la République, Place de la République, Paris, 1883.

Elle est rejointe le 9 octobre par Léon Gambetta investi des ministères de la guerre et de l'intérieur pour former de nouvelles armées : l'Armée du Nord, l'Armée de la Loire puis l'Armée de l'Est. Le 27 octobre, le général Trochu, qui avait qualifié de « rumeur » la reddition sans combat de l'armée de Bazaine à Metz, doit reconnaître les faits sous la pression de la foule. L'exaspération envers l'inertie des gardes nationales après la chute du Bourget et l'envoi d'Adolphe Thiers à Versailles pour négocier avec Bismarck se solde par le soulèvement du 31 octobre 1870, où Trochu ne parvient à sauver son gouvernement qu'en rassemblant les dernières brigades encore loyales, notamment avec l'aide de Jules Ferry.

Le gouvernement parvient à s'assurer de son soutien à Paris par un plébiscite, le 3 novembre 1870, et organise deux jours plus tard des élections municipales à Paris.

À la suite de ces événements, Tamisier donne sa démission le 9 novembre et reprend le poste de chef d'escadron d’artillerie au 5^e secteur de Paris. En province, où la victoire du général de Paladines à la tête de l'Armée de la Loire avait ressuscité l'espoir, les mauvaises nouvelles s'accumulent tandis que l’étau se resserre autour de Paris. La « Grande sortie » visant à briser l'encerclement allemand a lieu dans la nuit du 28 novembre ; dans la bataille de Champigny qui s'ensuit, les Français perdent trois fois plus d'hommes que l'ennemi (notamment faute d'un équipement adéquat contre le froid), mais l'impact psychologique sur les assiégés est plus grand encore car le siège n'a pas été levé. Une deuxième tentative, impliquant des troupes de la Garde Nationale, échoue le 18 janvier 1871: c'est la deuxième bataille de Buzenval.

Devant l'avance des armées allemandes, la délégation se replie sur Bordeaux.

Un des éléphants du zoo de Paris vient d'être fusillé pour fournir de la viande pendant le siège de Paris

Il était désormais évident que Paris allait tomber tôt ou tard. La nourriture, déjà rare en décembre, commençait à manquer dans certains quartiers et bien que les tirs d'artillerie ennemis fussent curieusement inefficaces, leur impact sur le moral des Parisiens était dramatique. Le gouvernement limogea le général Trochu le 22 janvier (mais ce dernier ne fut pas formellement remplacé en tant que Chef du gouvernement) et choisit comme gouverneur militaire de Paris le général Vinoy. Jules Favre, qui conservait la confiance des gardes nationaux, s'imposa dans ces dernières semaines comme le véritable chef du gouvernement : il parvint notamment à réprimer par la force un début d'émeute le 23 janvier. Le 28, il offrit la reddition de la capitale et signa une convention d’armistice avec Bismarck stipulant diverses mesures humiliantes pour les vaincus, notamment le versement sous quinzaine d'une amende d'un montant de 200 millions de francs, plus de 5 milliards de francs de réparations de guerre, et l'abandon à l'ennemi de tous les forts entourant Paris. Depuis Bordeaux, Gambetta apprit le 29 janvier la capitulation par télégramme. Quoiqu'il eût voulu poursuivre la lutte en province, une délégation gouvernementale menée par Jules Simon et venue en train de Paris le 1^er février finit par le convaincre de cesser le combat. Il démissionna le 6 février.

Certains Parisiens se sentirent trahis[4], comme l'indique le jeune Clemenceau, nommé en septembre maire du XVIII^e arrondissement de Paris, qui fait placarder le 31 octobre 1870 sur les murs de Paris[5] :

« La municipalité du XVIII^e arrondissement proteste avec indignation contre un armistice que le Gouvernement ne saurait accepter sans trahison[6]. »

Apprenant qu’un armistice vient d’être signé, Victor Hugo écrit le 29 janvier : « Un nain qui veut faire un enfant à une géante. C’est là toute l’histoire du gouvernement de la Défense nationale. Avortement »[7].

Les termes de l'armistice prévoyaient l'organisation de nouvelles élections nationales pour former une Assemblée qui investirait un gouvernement à la légitimité claire. Dans des délais très brefs, tous les électeurs résidant sur des portions non-occupées du territoire national furent appelés aux urnes pour le 8 février. La nouvelle Assemblée nationale issue de ces élections, dominées par le poids du vote rural et bourgeois, était majoritairement conservatrice et monarchiste. Elle mit fin au Gouvernement de la Défense nationale et élut le 13 février Adolphe Thiers chef du gouvernement, en remplacement du général Trochu. Le nouveau gouvernement se fit une priorité de l'évacuation de l'armée d'occupation allemande, que Bismarck conditionnait au paiement des réparations.

Le général Trochu, chef du gouvernement de la Défense nationale.

Gouvernement de la Défense nationale (4 septembre 1870), photomontage d'Eugène Appert.

• Président : Louis Jules Trochu (orléaniste)
• Vice-président : Jules Favre (également ministre des Affaires étrangères) (Gauche)

• Ministres :
  • Ministre de l'Intérieur :
    • Léon Gambetta (Extrême gauche)
    • Emmanuel Arago (à partir du 6 février 1871) (Gauche)
  • Ministre de la Guerre : Adolphe Le Flô (orléaniste)
  • Ministre des Travaux publics : Pierre-Frédéric Dorian (Extrême gauche)
  • Ministre de la Justice :
    • Adolphe Crémieux (jusqu’au 12 septembre 1870) (Gauche)
    • Emmanuel Arago (par intérim) (jusqu’au 6 février 1871) (Gauche)
    • Adolphe Crémieux (à partir du 6 février 1871) (Gauche)
  • Ministre de la Marine et des Colonies : Martin Fourichon (Centre droit)
  • Ministre de l'Instruction publique, des Cultes et des Beaux-Arts :
    • Jules Simon (jusqu’au 31 janvier 1871) (Gauche)
    • Eugène Pelletan (jusqu’au 4 février 1871) (Extrême gauche)
    • Pierre-Frédéric Dorian (par intérim) (à partir du 4 février 1871) (Extrême gauche)
  • Ministre de l'Agriculture et du Commerce : Pierre Magnin (Gauche)
  • Ministre des Finances : Ernest Picard (Centre gauche)
  • Ministre sans portefeuille :
    • Alexandre Glais-Bizoin (Gauche)
    • Louis-Antoine Garnier-Pagès (Gauche)
    • Eugène Pelletan (jusqu’au 31 janvier 1871) (Extrême gauche)
    • Henri Rochefort (jusqu’au 1^er novembre 1870) (Extrême gauche extra-parlementaire)

• Secrétaire du gouvernement : Jules Ferry (Gauche)

Malgré les espoirs des révolutionnaires et de l'extrême gauche de Paris, le gouvernement de la Défense nationale est composé presque entièrement d'hommes de la classe moyenne et conservatrice, qui sont déjà des députés à l'Assemblée nationale représentant les circonscriptions de Paris. Lorsqu'on lui propose le poste de président, Jules Trochu l'accepte sur la base de la promesse de l'Assemblée de "défendre résolument la religion, la propriété et la famille".

• 4 septembre 1870 : à Paris, proclamation de la République et formation du gouvernement.
• 18 septembre : Paris est encerclé par les Allemands, début du siège de la capitale
• 19 et 20 septembre : Entrevue de Ferrières entre Favre et Bismarck.
• 7 octobre : Léon Gambetta, quitte Paris en ballon pour aller organiser la guerre en province
• 31 octobre : après l'échec du Bourget, insurrection à Paris contre le gouvernement
• 3 novembre : plébiscite à Paris uniquement à la suite de la proclamation du gouvernement provisoire le 4 septembre et en réaction au soulèvement populaire du 31 octobre. Gambetta est contre la tenue du plébiscite
• 28 novembre - 3 décembre : échec de la sortie militaire du général Ducrot vers Champigny
• 19 janvier 1871 : échec de la sortie militaire de Buzenval
• 22 janvier : échec de la manifestation parisienne contre le gouvernement. Démission de Trochu
• 26 janvier : signature de l'armistice franco-allemand, fin des bombardements de Paris
• 6 février : Léon Gambetta démissionne du gouvernement
• 8 février : élections à l'Assemblée nationale, succès des conservateurs pacifistes
• 17 février : l'Assemblée nationale élit Adolphe Thiers comme "chef du pouvoir exécutif"
• 19 février : Adolphe Thiers présente le gouvernement avec Jules Dufaure comme vice-président du conseil