Comité central républicain des Vingt arrondissements

Le 4 septembre, la Chambre fédérale des sociétés ouvrières demande au tout nouveau gouvernement de la Défense nationale de procéder rapidement à des élections municipales afin de remplacer les maires nommés sous le Second Empire (des maires seront désignés dès le 7 septembre). Elle réclame également la suppression de la police d'État, la liberté de la presse, de réunion et d'association, l'amnistie politique et la levée en masse de la population pour faire face à l'invasion du territoire par les troupes allemandes. Le 5 septembre, entre 400 et 500 délégués ouvriers décident de créer dans chaque arrondissement un comité républicain ou comité de vigilance et de défense, qui délègueront chacun deux membres pour former un Comité central[1]. Grâce à l'action des Internationalistes, le Comité central est en place le 11 septembre[1]. Le 14, il fait placarder une affiche rose[1] appelant à la formation de la Commune de Paris :

• suppression de la police d'État et son remplacement par des magistrats nommés par les municipalités et aidés par des membres de la Garde nationale,
• élection et responsabilité de tous les fonctionnaires,
• liberté de la presse, de réunion et d'association,
• réquisition des marchandises et rationnement pour pouvoir résister à un siège de la ville par les troupes allemandes (le siège sera effectif à partir du 19 septembre).

48 personnalités ont signé cette affiche, parmi lesquelles[2] Cluseret, A. Dupont, Johannard, Lefrançais, Longuet, Malon, Oudet, Pindy, Ranvier, Vaillant et Vallès, qui siégeront au Conseil de la Commune.

Dès lors, l'antagonisme entre le Comité central et le gouvernement de la Défense nationale va se durcir. Ce dernier n'annonçant pas les élections municipales, le Comité central organise des manifestations et réunions les 20, 22 et 25 septembre. Le gouvernement riposte en accusant certains membres du Comité d'avoir perçu des fonds secrets du Second Empire (une commission d'enquête les innocentera). Le 8 octobre, le Comité central échoue à rassembler des manifestants place de l'Hôtel de ville à Paris, où siège le gouvernement.

Il se met alors en sommeil. Il ne semble pas avoir participé en tant que tel aux soulèvements des 31 octobre 1870 et 22 janvier 1871 contre le Gouvernement de la Défense nationale. À partir du 1^er janvier, il se rebaptise Délégation des Vingt arrondissements. C'est elle qui fait placarder le 5 janvier l'Affiche Rouge qui appelle à la formation de la Commune à Paris. Le 8 février, en liaison avec l'Association internationale des travailleurs et la Chambre fédérale des sociétés ouvrières, elle présente des candidats socialistes révolutionnaires aux élections à l'Assemblée nationale. Seuls quatre d'entre eux seront élus : Gambon, Malon, Pyat et Tolain.

Après le soulèvement du 18 mars 1871, la délégation reprend son nom de Comité central. Mais progressivement ce dernier est éclipsé par le Comité central de la Garde nationale. Pierre Denis rédigea Le Manifeste du Comité le 26 mars 1871. Aux élections du 26 mars pour former le Conseil de la Commune, de nombreux membres du Comité des Vingt arrondissements seront élus. Le 19 mai, à la veille de la Semaine sanglante, le Comité disparaît.