Jules Vallès

Maison natale de Jules Vallès, place de la Platrière, au Puy-en-Velay.

Né le 11 juin 1832[1] - [2] - [3], Jules Vallès est le troisième enfant de Jean-Louis Vallez et de Julie Pascal, au sein d'une fratrie de sept, dont seuls lui et sa sœur Marie Louise, de trois ans sa cadette, survivront; il apparaît comme « Louis Jules Valles[4] » à l'état-civil.

Son père, ayant obtenu son baccalauréat en 1826, travaille d'abord comme maître d'école à l'Institut des sourds-muets du Puy, puis, à partir de 1833, comme maître d'études au collège royal du Puy, mais il est congédié quelques années et ne reprend ce travail qu'en 1839. En 1840, il est nommé maître de 7^e au collège royal de Saint-Étienne.

En 1839, Jules entre en 8^e au collège du Puy, et en 1840, au collège de Saint-Étienne où il reste de la 7^e à la 3^e.

Son père prépare l'agrégation de grammaire et est admissible en 1845. Il est alors nommé professeur au Collège royal de Nantes. Il est reçu à l'agrégation en 1847. Jules Vallès entre donc au collège de Nantes, de nouveau en 3^e, et se trouve en classe de rhétorique en 1847-1848. Il semble, d'après ses ouvrages L'Enfant et Le Bachelier, que ses relations avec ses parents, surtout avec son père, ont été conflictuelles. Jules a des opinions socialistes, à tendance anarchiste, voire proudhonienne. Son père ne partage pas ses idées et, de plus, voudrait garder son emploi de fonctionnaire qu'il pourrait perdre si son fils se montrait trop hostile aux bonapartistes et à Napoléon III.

Jules Vallès a écrit une trilogie romanesque largement autobiographique centrée autour d'un personnage que Vallès nomme Jacques Vingtras. Le premier tome s'appelle L'Enfant ; l'auteur évoque sa jeunesse entre un père professeur abject et une mère fille de paysans violente, période de sa vie qu'il présente comme martyrisée, pauvre (au moins pour la partie consacrée au Puy-en-Velay) et malheureuse[5]. Les tomes suivants sont Le Bachelier et L'Insurgé. L'adéquation n'est pas totale entre la vie, racontée, de Jacques Vingtras et celle, réelle, de Jules Vallès. On peut y remarquer l'absence de faits importants — sa sœur, notamment, internée par leur père, n'y est pas évoquée.

À partir de février 1848, Jules Vallès participe activement aux événements révolutionnaires (qui font du « collège royal » un « lycée national »). Le 26 février, il participe à une manifestation républicaine dans le centre-ville et le 27 assiste à la plantation d'un arbre de la liberté sur la place Royale (rebaptisée « place de l'Égalité ») aux côtés de son ami Charles-Louis Chassin.

Début mars, celui-ci fonde le Club républicain de la Jeunesse de Bretagne et Vendée, qui organise une manifestation pour l'abolition de l'esclavage. Le club est cependant surtout consacré à la réflexion et ne se réunit que le jeudi et le dimanche. Fin mars, les dirigeants du club rencontrent le Commissaire de la République, Maunoury ; celui-ci leur explique que la meilleure chose à faire pour un jeune républicain, c'est d'étudier avec assiduité. Vallès estime que c'est une réponse de pion[6].

En recrutant des élèves d'autres établissements de la ville, Jules Vallès réussit à devenir président du club, dans une perspective plus révolutionnaire que celle de Chassin. Il propose un programme radical : suppression du baccalauréat, des examens, « liberté absolue de l'enfance[7] », etc. Le proviseur du lycée réagit à ce moment en informant les parents et en leur demandant d'intervenir auprès de leur enfant. Le journal nantais de droite L'Alliance fait état de cette affaire. Le club perd alors l'accès qu'il avait à un local prêté par les autorités et périclite.

Quelques-uns de ses membres, dont Jules Vallès, se manifestent cependant en juin, au moment de l'insurrection des ouvriers parisiens ; ils envisagent de partir à Paris pour aider les insurgés, mais la mairie n'organise que le départ de gardes nationaux pour les combattre. Le 27 juin, au moment du départ des volontaires (au Port Maillard), Vallès et ses amis viennent manifester leur opposition, ce qui est rapporté dans L'Alliance du lendemain[8]. Tout cela n’empêche pas Jules Vallès d’obtenir le 1^er prix d’excellence en 1848, alors qu’il n’avait eu que le 2^e en 1847[9].

En septembre 1848, surpris dans une auberge des environs de Nantes en compagnie d'une femme mariée, il doit quitter Nantes pour Paris. Il habite au pensionnat Lemeignan (faubourg Saint-Honoré) ; il est élève au lycée Bonaparte, pour redoubler sa classe de rhétorique et préparer le concours général.

Caricature de Jules Vallès par André Gill, couverture de La Lune 11 juillet 1867.

En 1849, Jules Vallès est de retour au lycée de Nantes pour suivre un cours de philosophie. Il échoue au baccalauréat à Rennes en 1850. En octobre de la même année, il retourne à Paris pour préparer l'École normale. Jules Vallès et Charles-Louis Chassin fondent un Comité des Jeunes en 1851 pour lutter contre Louis-Napoléon Bonaparte, dont ils suspectent les intentions ; après le coup d'État du 2 décembre, ils essaient de mobiliser les étudiants parisiens.

Le 31 décembre, Jules Vallès est rappelé à Nantes par son père et est interné à l'asile de la ville pour « aliénation mentale ». Fin février 1852, deux certificats médicaux du même médecin certifient que Jules Vallès est guéri. Les amis nantais de Jules Vallès avaient menacé de crier au scandale.

En mai 1852, il obtient son baccalauréat. Il s'inscrit l'année suivante à un cours de droit à Paris. À la suite du complot de l'Opéra Comique[10] qui visait à assassiner l'empereur Napoléon III le 5 juillet 1853, il est enfermé, avec Arthur Ranc, à la prison Mazas.

Vallès devient le secrétaire de Gustave Planche, en 1855. Il se bat, l'année suivante, en duel avec Poupart-Davyl qui fut un de ses amis, avec lequel il a partagé une habitation. Poupart-Davyl (Legrand dans Le Bachelier) et lui étaient entrés en conflit, du fait notamment de leurs opinions radicalement différentes, Vallès se montrant anticlérical, alors que Poupart-Davyl s'avère assez catholique.

Son père meurt le 18 avril 1857 à Rouen. Il publie son premier livre, non signé, L'Argent, une commande du financier Jules Mirès.

Il est employé à la mairie de Vaugirard au bureau des naissances en 1860. Il rencontre par la suite Hector Malot.

Il publie en 1861 des articles courts et des chroniques dans différents journaux, notamment dans le Temps et dans le Figaro. Il est alors l'un des premiers journalistes à s’intéresser aux conditions de vie des classes populaires, réalisant par exemple un reportage avec des travailleurs d'une mine de charbon à Saint-Étienne[11].

À partir de 1862, il est employé comme « pion » et répétiteur au collège de Caen. Il y suit les cours de la faculté, mais échoue à la licence de Lettres.

Il rencontre, en 1863, Trébutien, le confident de Barbey d'Aurevilly. Il retourne à la Mairie de Vaugirard. En 1864, il publie son grand article : « Les Réfractaires » dans le Figaro. Il travaille depuis comme journaliste pour la rubrique littéraire au Progrès lyonnais. Il envoie certains de ses articles à Paris.

Il tient une conférence sur Honoré de Balzac en 1865 dans la salle du Grand Orient, rue Cadet. À la suite d'un rapport de police à la mairie de Vaugirard, dont le maire voulait lui interdire de prendre la parole en public, Vallès démissionne. Il continue d'être journaliste et travaille pour L'Époque en avril puis collabore régulièrement depuis novembre avec le quotidien L'Événement. Il publie cette année son premier livre signé « Vallès » : Les Réfractaires.

Il se rend à Lyon et à Saint-Étienne en 1866 pour visiter sa mère. Il publie son deuxième livre signé « La Rue ». Il écrit des articles pour Le Courrier français et participe très brièvement au journal La Liberté d'Émile de Girardin.

Vallès fonde, l'année suivante, son premier journal hebdomadaire, La Rue. Il entame, par la suite, un voyage au Périgord.

Jules Vallès (photographie atelier Nadar).

En 1868, la Rue cesse de paraître. Condamné à un mois de prison et 500 francs d’amende pour un article sur la police paru dans le quotidien le Globe du 11 février, Jules Vallès est emprisonné à Sainte-Pélagie[12]. Il y fonde le Journal de Sainte-Pélagie. Il publie dans le Figaro, le Courrier du dimanche, l'Art et est de nouveau condamné à deux mois de prison, de décembre à janvier 1869 pour un article sur le coup d’État dans le Courrier de l'Intérieur[12]. L'année suivante, Jules Vallès invente le journal Le Peuple (15 numéros), puis le journal Le Réfractaire (3 numéros).

Le Réfractaire n^o 3, 12 mai 1869.

En mai de la même année, il est candidat aux élections législatives contre un « républicain », Jules Simon, et un « impérial », Lachaud. Son programme : « J'ai toujours été l'avocat des pauvres, je deviens le candidat du travail, je serai le député de la misère ! La misère ! Tant qu'il y aura un soldat, un bourreau, un prêtre, un gabelou, un rat-de-cave, un sergent de ville cru sur serment, un fonctionnaire irresponsable, un magistrat inamovible ; tant qu'il y aura tout cela à payer, peuple, tu seras misérable ! ». Jules Vallès, accusé de diviser le camp républicain par sa candidature, est battu.

En octobre 1869, il voyage sur le champ de bataille de Waterloo pour le dictionnaire Larousse, mais son article ne sera pas publié. Il écrit des articles dans la Parodie d'André Gill, dans l'hebdomadaire le Corsaire ainsi que deux romans en feuilletons dans le Paris et le National.

En 1870, Jules Vallès relance son journal La Rue et écrit à La Marseillaise. À la suite de la déclaration de la guerre contre la Prusse, Jules Vallès, « pacifiste », est arrêté. En septembre, la guerre est perdue, avec la prise de Sedan, c'est la chute de l'Empire et la République est proclamée le 4 septembre. Vallès est opposé au « Gouvernement de la Défense nationale ». Il aide à la préparation de la journée révolutionnaire du 31 octobre.

Jules Vallès vers 1871.

Le 6 janvier, Vallès est l'un des quatre rédacteurs de L'Affiche Rouge, proclamation au peuple de Paris pour dénoncer « la trahison du gouvernement du 4 septembre » et pour réclamer « la réquisition générale, le rationnement gratuit, l'attaque en masse ». Elle se termine par : « Place au peuple ! Place à la Commune ! ». En février, Jules Vallès et son collaborateur Pierre Denis fondent le Cri du Peuple. « La Sociale arrive, entendez-vous ! Elle arrive à pas de géant, apportant non la mort, mais le salut ». Il y tient des propos antisémites dans le même mouvement que Proudhon, Michelet, qui est exploité plus tard par Drumont[13] - [5] - [14].

Le 26 mars Jules Vallès est élu à la Commune par 4 403 voix sur 6 467 votants du XV^e arrondissement. Durant la Commune, Jules Vallès intervient contre les arbitraires, pour la liberté de la presse. Le Cri du Peuple (83 numéros du 22 février au 23 mai 1871) fut, avec Le Père Duchêne, le journal le mieux vendu de cette période. Vallès siégea d'abord à la commission de l'enseignement, puis à celle des relations extérieures. Il appartient à la minorité au conseil de la Commune opposée à la dictature d'un comité de Salut public. Durant la Semaine sanglante, deux faux Vallès sont exécutés par méprise[15].

Vallès, menacé de mort, fuit Paris vers Lausanne où il écrit avec Henri Bellenger, un grand drame en 12 tableaux : La Commune de Paris puis la Belgique et l'Angleterre.

En 1872, alors que sa mère meurt, il est condamné à la peine de mort par contumace le 14 juillet 1872 par le 6^e conseil de guerre. En 1875, Jeanne-Marie, sa fille meurt à Londres, âgée de 10 mois seulement. Vallès écrit le premier volet du roman Vingtras, il ne paraît, en feuilleton dans le Siècle qu'en 1878, signé du pseudonyme La Chaussade. De 1875 à 1880 il envoie de nombreux articles (comme « La Rue à Londres ») depuis Londres, qui sont publiés à Paris sous pseudonymes . En 1878, Vallès écrit Vingtras II (le futur Bachelier), qui paraît en feuilleton en 1879, sous le pseudonyme de Jean La Rue. L'année suivante, en 1879, il fait la rencontre à Bruxelles de Séverine. Il fait reparaître son journal La Rue, dirigé depuis Londres (5 numéros) ; c'est aussi la première édition de L'Enfant.

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  Jules Vallès photographié par Étienne Carjat.
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  La journaliste féministe Séverine, qui a utilisé le nom de plume de « Vingtras ».
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  Jules Vallès mourut en 1885, au n^o 77 du boulevard Saint-Michel (Paris).
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  Tombe de Jules Vallès au cimetière du Père-Lachaise (66^e division), à Paris. Le buste est l'œuvre de Jean Carlus.

Le 13 juillet 1880, avec l'amnistie des Communards, Vallès rentre à Paris[16]. Séverine devient sa disciple et sa collaboratrice au Cri du peuple, dont elle reprend la direction à sa mort. Il fait paraître son roman Les Blouses. En 1881, l'éditeur Georges Charpentier publie L'Enfant et Le Bachelier, signés de Jules Vallès. En 1882 et 1883, il écrit ses grands articles du Tableau de Paris. De 1883 à 1885 : Jules Vallès relance et dirige Le Cri du Peuple.

En 1885, Jules Vallès, épuisé par la maladie (il était atteint de diabète)[17], meurt le 14 février, au 77 boulevard Saint-Michel à Paris, en murmurant : « J'ai beaucoup souffert. »

Il est enterré au cimetière du Père-Lachaise (66^e division), accompagné par des dizaines de milliers de Parisiens et des survivants de la Commune. Sur sa tombe est inscrite cette épitaphe : « Ce qu’ils appellent mon talent n’est fait que de ma conviction. » D’autres personnes sont enterrées dans sa tombe : René Guebhard, Frédéric de Creus et Laure Bovet.

D'après le journaliste Louis Mespla, « Les journaux, selon leurs tendances, vont se livrer aux lendemains des obsèques à une guerre des chiffres. Cette guerre des chiffres est, dans les lignes, une guerre de classes. Les journalistes de droite, effrayés, y ajoutent le style haineux de la guerre civile[18]. »

En 2015, selon Jean Birnbaum, directeur du Monde des livres, « Jules Vallès doit être considéré comme l’un des grands écrivains de l’anarchie[19] ».

Le 7 juin 1982, l'administration des PTT émet un timbre-poste à son effigie dans le cadre du 150ème anniversaire de sa naissance. La dessinatrice du timbre est Huguette Sainson.

• Charles-Louis Chassin, Félicien ou Souvenirs d'un étudiant de 1848, Paris, 1904. Mémoires d'un ami de Jules Vallès.

Jules Vallès, dessin d'Ernest Clair-Guyot, dans L'Insurgé.

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• « Notice Vallès Jules, Louis », sur maitron.fr, Le Maitron, dictionnaire bibliographique du mouvement ouvrier et du mouvement social, Association Les Amis du Maitron (consulté le 17 août 2021)

• Élections municipales du 26 mars 1871 à Paris