Bataille de Forbach-Spicheren

Par suite du départ de la division Montaudon et de celui de la majeure partie du 5^e corps, le 2^e corps n’avait plus d’appui sur sa gauche et n’était plus soutenu sur sa droite que par la brigade Lapasset, temporairement laissée à Sarreguemines. Aussi le général Frossard se vit-il contraint de dégarnir son centre pour renforcer ses ailes. En conséquence, la brigade Letellier-Valazé (1^re division) fut portée à la gauche, en arrière et à l'ouest de Forbach, d’équerre sur la route de Sarrelouis. À la droite, la brigade Doens (3^e division) vint prendre position sur la crête de la hauteur de Spicheren.

Dans la journée du 5, le corps du maréchal Bazaine, le seul qui fût en mesure de venir en aide au général Frossard, exécuta les mouvements indiqués précédemment, mouvements qui le plaçaient en arrière du 2^e corps, sur une ligne s’étendant de Saint-Avold à Sarreguemines. Une bonne route reliait entre elles les divisions du 3e corps, qui étaient espacées de 9 à 10 kilomètres et se trouvaient en moyenne à 16 kilomètres de Forbach.

Le 4^e corps n'est pas rapprochés des 2^e et 3^e.

" (...) de nouvelles dispositions étaient arrêtées par l’état-major général, dispositions indiquées dans une dépêche du major général au maréchal Bazaine :

« L'intention de l’Empereur est de se rallier avec le maréchal de Mac-Mahon, et en même temps de concentrer les corps d'armée d’une manière compacte. A cet effet, le 2^e corps se rendrait à Bitche, le 5^e à Sarreguemines, le 4^e à Haut-Hombourg et la garde à Saint-Avold. Les mouvements commenceraient demain matin 7 août »[5].

Cette intention est fortement contrariée par les actions allemandes.

Le 5 août, à 7 heures du matin, le général Frossard reçut du major général la dépêche suivante: « Donnez-moi de vos nouvelles. »

Dans sa réponse, le général Frossard, après avoir indiqué les précautions qu’il avait dû prendre pour renforcer ses ailes, ne dissimula pas qu’il se trouvait un peu en flèche, et ajouta qu’il lui paraissait préférable d’occuper les plateaux qui s'étendent de Forbach à Sarreguemines.

Deux heures plus tard, le général Frossard était autorisé par l’empereur lui-même à reporter son quartier général à Forbach, et à disposer ses divisions comme il l’entendrait. Il devait en outre se tenir prêt à se diriger sur Saint-Avold, dès qu’il en recevrait l’ordre.

L’exécution du mouvement prescrit au général Frossard était fixée à la matinée du 6.

Le général Frossard préféra opérer sa retraite dans la soirée du 5, afin de dissimuler son mouvement à l’ennemi, et de se rapprocher au plus vite du 3^e corps.

Chose étrange, on ne pensa pas à détruire les ponts de la Sarre ; et ces ponts, les Prussiens les utilisèrent dès le lendemain !

Entre Sarreguemines, Sarrebruck et Saint-Avold, s’étend un terrain montagneux de forme triangulaire, qui est couronne de plateaux s’élevant, en moyenne, de 120 mètres au-dessus du fond des vallons. Ces plateaux ont pour limites, sur les flancs, des pentes boisées, assez escarpées, qui tombent, à l’ouest, sur la route de Saint-Avold à Sarrebruck et à l'est sur la route qui longe la Sarre. Ces deux routes convergent vers Sarrebruck.

Ce massif, qui va en se rétrécissant vers le nord présente trois lignes successives de hauteurs : la première ligne comprend les hauteurs qui dominent la Sarre ; la seconde est constituée par les hauteurs de Spicheren qu’un profond vallon sépare des précédentes; la troisième est formée par des plateaux situés en arrière de Spicheren qui vers Forbach se soudent aux élévations de la seconde ligne.

La ligne des positions du 2^e corps s’étendait de la partie sud du village de Saint-Arnual au village de Stiring-Wendel.

À l'est, cette ligne de hauteurs présente des pentes d’un accès difficile et des bois épais ; à l’ouest, le sol est moins accidenté et moins boisé. Entre la forêt de Spicheren et celle de Stiring s’étend une trouée qui est rétrécie jusqu'à 7 ou 800 pas par l’étang de Drathzug puis tout à fait fermée, un peu plus au sud, par le village industriel de Stiring-Wendel.

À l'ouest de la voie ferrée, qui est parallèle à la route de Saint-Avold à Sarrebruck, s'étend, jusqu'à la Sarre, un massif de hauteurs fortement boisées qu’on ne peut franchir qu'en suivant les chemins.

La défense du plateau de Spicheren avait été confiée à la division Laveaucoupet.

La brigade Micheler était en première ligne sur la croupe Un bataillon avait été jeté sur la droite pour occuper un bois à partir duquel le terrain descend en pente rapide vers Saint-Arnual.

Le bataillon de chasseurs de la division fut posté sur un petit contrefort situé à gauche du plateau. Ce contrefort porte le nom d’Éperon de Spicheren; il fait saillie sur le grand vallon, et ceux qui l'occupent peuvent battre ce vallon, la route de Sarrebruck, et flanquer de feux plongeant si le terrain en avant de Stiring. Le 6 au matin, une tranchée en forme de fer à cheval fut construite sur cet Éperon.

La brigade Doens, placée en seconde ligne, avait pris position, avec l’artillerie divisionnaire, sur le mamelon en arrière du village de Spicheren.

La division Vergé s’était établie autour de Forbach. La brigade Jolivet avait un régiment, le 77^e, à gauche de la route, à 600 mètres environ en avant de Stiring, et l’autre, le 76^e, à droite de la route et en retraite du 77^e. Les troupes étaient couvertes par une tranchée-abri et un épaulement pour quatre pièces. La brigade Letellier-Valazé se tenait à l'ouest de Forbach, perpendiculairement à la route de Sarrelouis, qui était barrée par un retranchement.

À Forbach se trouvaient également les six batteries de la réserve d’artillerie.

Ces dispositions avaient pour but de protéger la gare de Forbach et les approvisionnements considérables accumulés dans cette ville, approvisionnements qu'on aurait dû avoir la prévoyance de faire refluer dans l’intérieur ou, pour le moins, de diriger sur Metz.

Quant à la division Bataille, elle occupait le plateau d’Oetinger, position avantageuse, éloignée de 3 kilomètres de celles de la division Laveaucoupet[5].

Le général Frossard à solidement établis ses positions, le 6 août à 4h40 du matin il reçut le télégramme suivant :

"Tenez vous prêt contre une attaque sérieuse qui pourrait avoir lieu aujourd'hui même (...)"[5]

Le plan de campagne des armées allemandes, en cas de guerre avec la France, se trouvait résumé dans un mémoire rédigé par l’état-major prussien pendant l’hiver de 1868-69. Ce mémoire assignait pour premier objectif aux opérations de rechercher l’armée ennemie la plus à portée, et de la battre là où on la rencontrerait; mais l’idée principale qui s’en dégageait était qu’il fallait s’efforcer de refouler le gros des forces françaises au nord de leur ligne de communication avec Paris. Cette partie du plan de campagne ne fut que trop fidèlement exécutée[5].

Les reconnaissances faites par la division de cavalerie Rheinbaben et celle du duc Guillaume (de Mecklembourg-Schwerin) avait amené l'état-major allemand à admettre, d'un manière générale que depuis le 5 août les Français avaient l'intention de faire un mouvement rétrograde et que les quelques mouvements en avant exécutés par eux n'étaient que des démonstrations et des diversions faites pour couvrir leur retraite sur Forbach, opinion renforcée par la déclaration du général de Rheinbaben le 6 août au matin : "l'ennemi était en train de se retirer"[3].

En conséquence, les chefs des 1^re et 2^e armées allemandes donnèrent les ordres pour une marche en avant avec en objectif qu'il fallait empêcher les Français de faire leur retraite. Ce fut le 7^e corps de la 1^re armée qui le premier amena sur la Sarre une de ses deux divisions, la 14^e, commandée par la général de Kamecke. Le général fit occuper par la brigade François (39^e et 74^e (de) régiments d'infanterie prussiens) la ville de Sarrebruck et les hauteurs situées dans son voisinage immédiat. À peine arrivées sur le champ de manœuvre ces troupes essuyèrent le feu ouvert depuis le Rotheberg[3].

La bataille de Forbach-Spicheren débute le 6 août vers 14h00.

• 
  Charles Auguste Frossard.
• 
  Karl-Friedrich von Steinmetz.