Grégoire Coffinières de Nordeck

Fiche de l'École Polytechnique concernant l’élève Coffinières

Il est le fils d'Alexandre Coffinières, avoué à Castelnaudary dans l'Aude, et de Paule Adélaïde Marquier[2].

Grégoire Coffinières réussit en 1829 le concours d'entrée à l’École polytechnique, où il est reçu major de sa promotion[3]. Pendant qu'il est élève à l'École, il participe à la Révolution de juillet 1830. Il sort de l'École en 1831, classé 49^e sur 113 élèves, et choisit le Génie[2].

Il suit les cours de l’École d’application du Génie à Metz. À sa sortie, il est envoyé en Algérie. De retour en France en 1837, il y reste jusqu'en 1844, et participe alors à l’expédition du Maroc[2].

Nommé directeur du génie à Auch en 1845, Coffinières retourne en 1849 au Maroc. Il part ensuite en Argentine où il établit la première carte du bassin de la Plata en 1850[2] ; il est alors lieutenant-colonel, et dresse cette carte « d'après les documents recueillis sur les lieux et les meilleurs plans partiels de cette contrée »[4].

La guerre de Crimée a débuté en 1853 ; il y est envoyé en 1855, et participe au siège de Sébastopol. Il est nommé général de brigade[2].

Grégoire Coffinières succède en 1860 au général Charles Eblé au commandement de l’École polytechnique. Il y crée une chaire d’histoire, avec Victor Duruy comme premier titulaire. Coffinières commande l'École jusqu'en 1865[2]. Il est jugé par certains « imbu du principe d'autorité », et ne se souciant pas de l'honneur des élèves[5].

Il est promu en 1865 général de division. Pendant la guerre de 1870, il est nommé commandant supérieur de la place de Metz[2]. Sa conduite d'alors est controversée, il est accusé d'avoir livré la place sans s'être défendu ; il rejette sa responsabilité sur Bazaine, mais il était seul responsable de la place de Metz[5] ; lorsque Bazaine est jugé pour trahison, le nom de Coffinières est bien souvent cité à son procès[6].

Coffinières est fait prisonnier et interné à Hambourg. Libéré après la guerre, il passe au cadre de réserve en 1876. Retraité en 1881, il est mort en 1887[2].

Par décret impérial du 2 novembre 1864, Coffinières est autorisé à ajouter de Nordeck, nom venant de sa famille maternelle, à son patronyme[7]. Il était commandeur de la Légion d'honneur[8]. Il est inhumé au cimetière de l'est de Castelnaudary où son tombeau est toujours visible.

Il épouse le 6 mars 1842 à Sète (Hérault) Marie Louise Sarran (1812-1903). De cette union naissent 4 enfants, dont 3 fils officiers :

• Gabriel (1844-1898), polytechnicien (promotion 1864), capitaine d'artillerie puis artiste peintre, chevalier de la Légion d'honneur ;
• André (1848-1917), polytechnicien (promotion 1866), capitaine de vaisseau, commandeur de la Légion d'honneur ;
• Guillaume (1850-1918), saint-cyrien (promotion d'Alsace-Lorraine), chef d'escadrons de cavalerie, chevalier de la Légion d'honneur[9].

• Commandeur de la Légion d'honneur (15 juillet 1859)[8].

• Dictionnaire de biographie française, vol. 9, Paris, 1961 [détail des éditions] .
• Roger Martin, « Coffinières de Nordeck », dans Jean Tulard (dir.), Dictionnaire du Second Empire, Paris, Fayard, 1995, 1370 pages, 25 cm, (ISBN 2-213-59281-0), page 311.
• Site de la bibliothèque de l'École polytechnique, « Coffinières, Grégoire Gaspard Félix » : notice, fiche matricule et registre matricule dans la rubrique Famille polytechnicienne.

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