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Histoire de la Belgique pendant la Seconde Guerre mondiale

L'histoire de la Belgique pendant la Seconde Guerre mondiale est la période de l'histoire de la Belgique se déroulant entre l'invasion de la Belgique en et sa libération entre fin 1944 et début 1945.

Seconde Guerre mondiale en Belgique
Description de cette image, également commentée ci-après
Soldats allemands défilant devant le palais royal de Bruxelles en 1940.
Date 1940-1945
Lieu Belgique
Résultat Victoire alliée
Chronologie
Invasion de la Belgique, Attaque du fort d'Eben-Emael
Percée de Sedan
Bataille de Dinant
Bataille de Louvain
Bataille de Gembloux
Bataille de Flavion
Bataille de Charleroi
Bataille de la Sambre
Bataille de la Lys
Capitulation belge de 1940
Libération de Bruxelles
Bataille des Ardennes

Bien qu'étant neutre au début de la Seconde Guerre mondiale, la Belgique et ses possessions coloniales furent plongées dans la guerre dès l'invasion de son territoire par les troupes allemandes, le .

L'invasion débute par l'attaque et la prise du fort d'Ében-Émael qui est à l'origine de la campagne des 18 jours. Les forces armées belges sont rapidement repoussées pour ne plus occuper qu'une petite portion de son territoire au Nord-Ouest. En qualité de chef des armées, le roi Léopold III annonce, sans consulter le gouvernement, la capitulation de la Belgique le . Ceci est à l'origine d'une crise politique majeure dans l'immédiat après-guerre. La Belgique est désormais occupée. Malgré la capitulation, de nombreux Belges parvinrent cependant à rallier la Grande-Bretagne. Ils installèrent à Londres un gouvernement belge en exil et reconstituèrent les Forces belges libres aux côtés des Alliés.

Le Congo belge, restĂ© loyal envers le gouvernement en exil, contribua de manière significative, et en hommes et en ressources, Ă  l'effort de guerre alliĂ©. De nombreux Belges s'impliquèrent dans des mouvements de rĂ©sistance armĂ©e ou de rĂ©sistance passive Ă  l'occupant, d'autres se compromirent dans la collaboration. Des mouvements, issus de l'extrĂŞme droite belge, permirent ainsi la constitution de deux divisions de la Waffen-SS (une en Flandre, une en Wallonie). Enfin, si certains tentèrent de venir en aide aux populations juives rĂ©sidant sur le territoire belge, d'autres facilitèrent la Shoah ou dĂ©noncèrent des Juifs dont 25 000 ne revinrent jamais des camps.

La plupart du pays fut libĂ©rĂ©e lors de l'avance des troupes alliĂ©es en septembre et octobre 1944. L'extrĂ©mitĂ© Est ne l'est cependant qu'au dĂ©but de 1945. La Belgique ayant Ă©tĂ© Ă  nouveau envahie durant l'offensive von Rundstedt en . Au total, environ 88 000 Belges moururent durant le conflit[1]. Ce chiffre reprĂ©sente 1,05 % de la population totale d'avant-guerre.

Contexte

Durant les années 1930, la Belgique était toujours convalescente à la suite des destructions qu'elle avait subies durant la Première Guerre mondiale. À cette époque, la Belgique connaît un taux de chômage élevé après la Grande Dépression de 1929. En 1932, 23,5 % de sa population en âge d'être active se retrouvent sans emploi[2]. En raison de politiques inspirées du New Deal telles que le plan de Man (1933)[3], ce taux fut ramené à 15 % (1937)[2].

Les années 1930 connurent également une montée de partis autoritaristes et fascistes tant en Wallonie qu'en Flandre. Lors des élections législatives de 1936, l'un d'entre eux, le mouvement Rex, francophone, atteint 11,6 % des voix[4]. Lors des élections de 1939, cependant, la plupart de ces partis d'extrême-droite perdent une bonne partie de leurs sièges qu'ils occupaient précédemment ce qui semblait augurer du retour à une stabilité politique en Belgique[5].

Neutralité
Bunkers et défenses antichar de la ligne KW sur la Dyle construits fin 1939.

La Belgique ayant enduré tellement de dommages durant la Première Guerre mondiale qu'elle éprouvait une forte appréhension à l'idée de se voir une nouvelle fois enlisée dans un conflit européen. En , le Roi Léopold III réaffirme que la Belgique resterait neutre si une nouvelle guerre secouait l'Europe. Pour parvenir à cette fin, le gouvernement belge tenta un pas de retrait quant à différentes alliances. La Belgique quitta ainsi le traité de Locarno, dénonça les accords pris dans le cadre de l'accord militaire franco-belge de 1920[6] et obtint de l'Allemagne nazie une réaffirmation de cette neutralité en 1937[6].

« Le gouvernement allemand considère que l'inviolabilité et l'intégrité du territoire belge constitue un intérêt commun pour les puissances occidentales. Il confirme sa détermination à ne jamais, et dans aucune circonstance, porter atteinte à cette inviolabilité, cette intégrité ()[7]. »

Durant cette période, l'armée belge fut totalement réorganisée pour ne plus constituer qu'une armée de défense[8] et des travaux de modernisation et de fortification furent entrepris, particulièrement en Province de Liège à la frontière avec l'Allemagne[9].

Lors de la déclaration de guerre de la Grande-Bretagne et de la France à l'Allemagne en , le gouvernement belge lance, dans l'urgence, un programme de réarmement augmentant les structures défensives en créant, notamment, la ligne KW reliant la ligne de défense d'Anvers au sud, le long de la Dyle, juste à l'arrière de la position fortifiée de Liège[10].

La campagne des 18 jours
Soldats belges se rendant à des parachutistes allemands (en) après l'attaque du fort d'Eben-Emael, le .

Lors de l'invasion de la Pologne en et malgré sa politique de neutralité, le gouvernement belge lança une mobilisation générale[11]. En 1940, l'armée belge comptait, selon les sources entre six-cents[12] et six-cent cinquante mille[13] hommes soit près de 20 % de la population masculine de Belgique[14] ce qui en faisait une armée quatre fois supérieure en nombre à celle du Corps expéditionnaire britannique dépêché en Belgique et deux fois supérieure aux Forces armées néerlandaises à cette époque.

L'invasion de la Belgique du , s'inscrit dans le cadre plus général du plan Jaune (fall gelb) allemand et est à l'origine de la bataille de France, de la bataille des Pays-Bas et de l'invasion du Luxembourg. Les fortifications belges du canal Albert, parmi les plus modernes en Europe, s'avérèrent inutiles. Le fort d'Eben-Emael, tenu par 1200 Belges retranchés, tomba en quelques heures, pris d'assaut par 500 Fallschirmjägers dont les planeurs s'étaient posés sur le fort même, de quoi faire percevoir aux alliés ce que signifiait le terme Blitzkrieg[15].

La plupart des Hawker Hurricanes de la base aérienne de Schaffen furent ainsi détruits au sol par la Luftwaffe, le [16].

Réfugiés belges en 1940.

Lors de la percée allemande de Sedan au travers des Ardennes belges réputées infranchissables, les défenseurs de la ligne KW furent débordés et durent se retirer le [17]. L'avancée des troupes allemandes causa un mouvement de panique dans la population belge. Dès le , les routes menant à l'Ouest et permettant de fuir l'avance ennemie sont prises d'assaut par la population entravant les mouvements de troupes alliées se dirigeant au Nord et à l'Est[18]. On estime à environ deux millions la population de civils belges à avoir opté pour l'exode[19] (les histoires les plus affreuses circulaient à propos du comportement des nazis).

La politique de neutralité de la Belgique avait laissé la Belgique avec une armée obsolète, démodée et une aviation sous-équipée. La Belgique ne possédait que 16 chars d'assaut[note 1] et deux divisions de cavalerie qui, pour des raisons politiques, étaient considérées comme trop agressives pour une armée neutre[20]. Son armée de l'air, réorganisée dans l'urgence en Défense aéronautique du territoire ou DAT en ne put sauver que 180 appareils de ses 234 avions en ordre de marche avant l'invasion[16].

Les militaires rĂ©sistèrent aux troupes allemandes dĂ©ferlant sur le territoire durant 18 jours. Le , l'armĂ©e se retrouve confinĂ©e dans une petite poche cernĂ©e par la Lys. Après avoir tentĂ© de nĂ©gocier un cessez-le-feu le 27, le roi des Belges, en sa qualitĂ© de commandant en chef des armĂ©es, capitule sans condition[21]. La campagne des 18 jours a fait 6 000 victimes militaires[22] et 15 850 blessĂ©s[16] - [23] Quelque 112 500 soldats français et belges parvinrent Ă  rallier l'Angleterre via Dunkerque[24]. Mais la plupart des survivants furent envoyĂ©s en captivitĂ© en Allemagne, beaucoup de ces prisonniers de guerre ne revinrent que cinq annĂ©es plus tard[25].

Après la reddition de l'armée belge, le gouvernement belge prit également le chemin de la France à Paris puis Bordeaux où il constitua un gouvernement belge en exil sous la houlette d'Hubert Pierlot. Après l'armistice signé par le gouvernement Pétain, le gouvernement belge part s'établir à Eaton Square, à Londres[26].

Reddition de LĂ©opold III
Léopold III, roi des Belges, passe en revue une colonne de chars d'assaut, avec celui qui devient le ministre belge de la Guerre, le général Denis, à sa gauche.
Une pièce de monnaie belge de 25 centimes frappée durant la guerre et reprenant le monogramme de Léopold III de Belgique

Léopold III, le roi des Belges et le commandant en chef de l'armée, se rend personnellement aux forces allemandes le , et contrairement à l'avis émis par le gouvernement Pierlot, convaincu du fait que la cause alliée est perdue[27]. Cette décision fut critiquée de manière cinglante par le premier ministre français, Paul Reynaud[28] et par Hubert Pierlot lors d'une émission radiodiffusée le où il déclara que la déclaration de Léopold était « un événement sans précédent dans l'histoire[29]. »

Le roi resta en Belgique durant la guerre en tant que prisonnier des Allemands tandis que le gouvernement s'exilait et continua de soutenir l'action militaire des alliés[30]. À l'inverse, des Pays-Bas ou du Luxembourg où la monarchie fut réprimée ou regagna son gouvernement en exil, Léopold III resta en place, battit monnaie de son monogramme, durant toute l'occupation[31]. Jamais cependant, il ne fut la cible de la résistance, cet état de fait expliqué par le slogan : « La Belgique est captive ! Longue vie à la Belgique ! Le roi est captif ! Longue vie au roi[32] ! »

Tandis qu'il Ă©tait retenu captif, il adressa un courrier Ă  Adolf Hitler en 1942 par lequel on le dit avoir Ă©pargnĂ© Ă  500 000 femmes et enfants belges la dĂ©portation dans des usines d'armement en Allemagne[33]. En , LĂ©opold III rendit visite Ă  Hitler au Berghof Ă  Berchtesgaden oĂą il intercĂ©da pour la libĂ©ration des prisonniers de guerre belges[28].

Après guerre, l'allégation selon laquelle la reddition de Léopold III fut un acte de collaboration déclencha une crise politique en Belgique connue sous le nom de la Question royale qui devait déterminer s'il pouvait reprendre place sur le trône, ce qui finalement conduisit à son abdication en 1951[28].

Occupation allemande

La vie en Belgique durant l'occupation
Les bombardiers Lancaster de la RAF bombardant la ville de Saint-Vith dans les Ardennes belges en 1944.

La Belgique Ă©tait placĂ©e sous une administration militaire (Militärverwaltung) placĂ©e sous le commandement d'Alexander von Falkenhausen et d'Eggert Reeder jusqu'en . RemplacĂ©s par la suite par le commissaire du Reich, Josef GrohĂ©, jusqu'Ă  la libĂ©ration[34]. Le Troisième Reich prĂ©leva le coĂ»t de l'occupation militaire auprès des Belges au travers de taxes tout en demandant Ă©galement des contributions aux coĂ»ts engendrĂ©s par l'occupation extĂ©rieure (les taxes anti-bolcheviques)[35]. Au total, la Belgique fut forcĂ©e de verser près de la moitiĂ© de sa richesse intĂ©rieure pour subvenir Ă  ces charges, soit un montant Ă©quivalent Ă  5,7 milliards de reichsmarks[36].

Comme partout en Europe, la nourriture, le fioul, les vêtements étaient strictement rationnés par les autorités allemandes. Malgré ce rationnement draconien, la nourriture et les fournitures de première nécessité dont la population aurait dû pouvoir bénéficier vinrent parfois à manquer[37]. En marge de ceci existait un réseau de marché noir qui suppléait par de la nourriture vendue à prix d'or auprès de ceux qui pouvaient se le permettre[38].

L'information et la presse Ă©taient strictement contrĂ´lĂ©es par l'occupant et la divulgation des nouvelles soumise Ă  la censure. La vente de journaux collaborationnistes comme Le Soir et de journaux de partis pro-collaborationnistes comme Le Pays rĂ©el resta cependant Ă©levĂ©e[39]. Un nombre important de journaux clandestins circulaient Ă©galement dont La Libre Belgique qui atteignit un tirage de 30 000 exemplaires[40].

Un Belge déporté par le Service du travail obligatoire travaillant pour l'usine Siemens à Berlin en .

Le Territoire fut également la cible des bombardements stratégiques alliés de la Royal Air Force et de la United States Army Air Forces. Cette politique fit de nombreuses victimes parmi la population civile. Lors d'un bombardement de l'usine Minerva dans la ville belge de Mortsel près d'Anvers en , seules deux bombes larguées par un Boeing B-17 par la 8th Air Force atteignirent leur cible[41]. Le reste des 24 tonnes écrasa le village tout proche tuant 936 civils et blessant plus de 1600 d'entre eux en huit minutes. Ces missions alliées furent sévèrement critiquées par de nombreux Belges en vue comme le cardinal Joseph-Ernest Van Roey[42].

Environ 375 000 Belges furent Ă©galement dĂ©portĂ©s dans le cadre du Service du travail obligatoire pour servir de main d’œuvre dans l'industrie ou l'agriculture allemandes pour l'aider dans son effort de guerre[43]. Bien que 180 000 s’enrĂ´lèrent spontanĂ©ment avant que les dĂ©portations ne dĂ©butent en 1941, la plupart furent dĂ©portĂ©s après cette date et durent se soumettre aux travaux forcĂ©s sous l'occupation allemande[44].

200 000 prisonniers de guerre belges, capturĂ©s en 1940, furent Ă©galement dĂ©tenus en[41] Allemagne[25]. La plupart furent contraints aux travaux forcĂ©s[45]. seuls 80 000 d'entre eux, en toute grande majoritĂ© des Flamands (en raison de la Flamenpolitik), purent regagner la Belgique entre 1940 et 1941. La majoritĂ© resta cependant captive et dĂ©tenue dans de sĂ©vères conditions. Deux mille d'entre eux ne revinrent pas[23].

Collaboration
Affiche de recrutement de la division SS Wallonie reprenant le slogan : « Viens à nous ! ».

La collaboration est un terme juridique défini par la loi. Elle distingue la collaboration militaire, la collaboration économique, la collaboration politique et intellectuelle et les dénonciateurs[46].

À différents niveaux d'implication, des administrations, des forces de l'ordre, des partis politiques, des organismes, des entreprises et des individus se sont compromis dans une collaboration avec l'ennemi. Tant au Nord, avec des partis extrémistes tels que DeVlag, Verdinaso, le VNV, ou au sud avec le mouvement catholique Rex, d'importantes factions de la population belge se fédéraient autour de ces partis et de leurs programmes politiques pro-Nazis. Bien qu'étant tous collaborationnistes, leur idéologie apportait assez de divergences pour qu'ils ne puissent être d'accord entre eux. Ils disposaient de milices paramilitaires et imprimaient des journaux de propagande. Prosélytes, ils encourageaient la population belge à s’enrôler dans l'armée allemande qui a dans ses rangs deux divisions SS, l'une flamande, la 27e SS-Freiwilligen-Grenadier-Division Langemarck, et l'autre francophone, la 28e SS-Freiwilligen-Grenadier-Division Wallonie[47].

Alors que le gouvernement belge d'Hubert Pierlot était parti en exil à Londres, des consignes ont été données par le Comité des secrétaires-généraux des administrations belges afin de ne pas s'empêtrer dans une collaboration, une attitude dictée par l'expérience de la Première Guerre mondiale notamment en France et qui déboucha sur une politique du moindre mal.

Cependant, début 2007, le rapport du CEGES (Centre d'études guerre et société), établi après plus de deux ans de recherches, à la demande du gouvernement belge, questionne l’impuissance des autorités belges face à la spoliation et la déportation des juifs en Belgique. Sous le titre de La Belgique docile[48] : les autorités belges et la persécution des juifs en Belgique pendant la Seconde Guerre mondiale[49], cette étude de plus de mille pages démontre qu’une partie importante des autorités et administrations belges ont collaboré activement à l’identification et à la persécution des juifs belges et étrangers. Cette attitude peut être mise sur le compte de la peur, les récalcitrants étant arrêtés comme otages. En effet, une ordonnance allemande du crée l'Association des Juifs en Belgique (AJB) dont la tâche était notamment de recenser l'ensemble des Juifs présents sur le territoire belge. Ces faits, longtemps méconnus, n’ont encore fait l’objet d’aucune reconnaissance officielle, mais n'ont jamais été couverts par le gouvernement belge légal en exil à Londres, seul autorisé par le droit national et international à représenter l'État belge. Une proposition de résolution déposée au Sénat, vise à éclaircir ce point[50]. La question est que les autorités belges, notamment les fonctionnaires, avaient été dotées par le gouvernement belge d'un pouvoir de gestion limité aux affaires courantes. Elles n'étaient, en aucun cas, autorisées à appliquer la politique allemande, notamment quant aux ordres contraires à la convention de Genève. Les gouverneurs, secrétaires généraux, fonctionnaires, magistrats et responsables des milieux d'affaires qui se refusèrent à appliquer les ordres des Allemands furent démis par les Allemands et, pour certains, arrêtés et même abattus comme le bâtonnier Braffort ou le gouverneur de la Société générale, Alexandre Galopin. À partir de 1941, l'occupant place toutefois des relais collaborationnistes au sein du Comité des secrétaires-généraux ou à des postes-clefs. Gérard Romsée nomme ainsi Emiel Van Coppenolle à la tête de la gendarmerie nationale belge en . Le rapport mentionne également que concernant la question des rafles et des déportations, la situation rencontrée à Anvers ou à Bruxelles, Liège ou Charleroi était fort différente, la gendarmerie prend ainsi part aux rafles que connut Anvers contrairement à la Wallonie ou à Bruxelles, ou un Jules Coelst refuse d'y voir sa police impliquée[51]. Anvers comptait également de puissants relais antisémites comme la ligue anti-juive, Volksverwering, qui prend part au pogrom d'Anvers, le .

Après guerre, environ 400 000 dossiers furent mis Ă  l'instruction pour collaboration dont 56 000 furent effectivement poursuivis. La plupart d'entre eux fut condamnĂ© Ă  des peines de prison ou, pour 250 d'entre eux, Ă  la peine de mort[52].

RĂ©sistance
Membres de la résistance belge discutant avec un militaire canadien (en) durant la libération de Bruges (1944).

La résistance face à l'occupant allemand s'est organisée partout dans le royaume, elle émanait de tous les horizons politiques mais elle était largement fragmentée et localisée[53]. Le gouvernement en exil n'avait de contacts qu'avec les principaux d'entre eux comme l'Armée secrète (AS) qui regroupait en son sein des factions aux orientations politiques variées[53]. Certains groupes étaient très clairement identifiés à gauche comme les communistes de l'Armée belge des partisans, mais on retrouve également des mouvements de résistance à droite comme le Mouvement national royaliste ou même fasciste avec la Légion belge qui est plus tard fusionnée dans l'AS. Enfin, certains groupes n'étaient pas clairement connotés par leur appartenance politique comme le Groupe G[53] qui était à l'origine une émanation de l'université libre de Bruxelles.

L'une des activités principales de la résistance était l'organisation de filières d'évasion pour les pilotes alliés et les résistants « brûlés » sur le territoire. De nombreux réseaux, comme le Réseau Comète œuvrèrent à ces exfiltrations via la France et l'Espagne pour rallier ensuite l'Angleterre[54]. Les fugitifs étaient hébergés dans des familles sympathisantes, des vêtements civils, de faux papiers leur étaient fournis avant de les évacuer[54].

La potence du fort de Breendonk, près de Malines.

Le sabotage était également une activité de la résistance. Il s'agissait de porter un coup à l'économie allemande et à son armée. Les lignes de chemin de fer, les ponts, les lignes à haute tension furent ainsi fréquemment leurs cibles privilégiées. La seule action du Groupe G aurait ainsi coûté 10 millions d'hommes/heure pour réparer les dégâts causés[55] - [56]. Les attaques frontales contre les troupes allemandes furent cependant rares même si d'aucuns affirment que le nombre de soldats ennemis tués par la résistance sur le territoire belge en 1941 était plus élevé que pour l'ensemble du territoire français[57].

La résistance s'organisa également pour venir en aide aux populations juives comme ce fut le cas lors de l'attaque du vingtième convoi vers Auschwitz en ou au travers de l'action du Comité de défense des Juifs. De nombreux Belges dissimulèrent des Juifs ou des dissidents politiques durant l'occupation[note 2].

Il y eut également des actes de résistance passive comme en lorsque le collège des bourgmestres de Bruxelles, sous l'égide de Jules Coelst, refuse de distribuer les étoiles jaunes[58]. Certains hauts dignitaires comme la reine Élisabeth ou le cardinal Joseph-Ernest Van Roey intercédèrent personnellement auprès de l'occupant pour obtenir la libération de Juifs détenus par l'occupant à la caserne Dossin à Malines[59].

Ă€ ce jour, 1 731[note 3] Justes parmi les nations sont reconnus par l'Institut Yad Vashem pour avoir, au pĂ©ril de leur vie, soustrait des Juifs Ă  une mort certaine[60].

La résistance belge, comme partout ailleurs, connut les affres des délations, des arrestations, de l'infiltration par des agents doubles. Arrêtés, ils connaissaient des conditions de détention effroyables, subissaient la torture pour livrer d'autres noms pour finalement être exécutés ou au mieux être déportés dans des camps d'extermination par le travail.

La Shoah
Cour intérieure de la caserne Dossin - été 1942.

Durant l'entre-deux-guerres, la Belgique connait un important afflux de rĂ©fugiĂ©s juifs fuyant les politiques anti-juives mises en place en Europe et singulièrement en Allemagne. Ă€ l'aube du conflit, la communautĂ© juive compte entre 80 000 et 100 000 personnes. Une bonne moitiĂ© se retrouve Ă  Anvers, un tiers Ă  Bruxelles et le reste sur Liège et Charleroi, la plupart issue d'une immigration rĂ©cente. La communautĂ© juive de Belgique reprĂ©sente Ă  cette Ă©poque une petite minoritĂ©. En 1940, le gouvernement belge est en exil Ă  Londres. Il met en place une haute instance administrative, le ComitĂ© des secrĂ©taires-gĂ©nĂ©raux qui est l'interlocuteur principal de la militärverwaltung mise en place en Belgique et dans le Nord de la France par l'occupant. Les directives sont claires, il ne pourrait ĂŞtre question pour l'administration belge de prendre ses distances par rapport Ă  la seconde confĂ©rence de La Haye, de 1907, en se compromettant dans la collaboration visant par exemple Ă  aider l'occupant dans la mise en Ĺ“uvre de ses ordonnances anti-juives.

DĂ©but 1941, les Allemands remanient l'administration belge et placent Ă  certains postes-clefs des individus proches des thèses nazies issus du mouvement Rex ou du VNV. GĂ©rard RomsĂ©e se voit ainsi confier le ministère de l'intĂ©rieur. Lui-mĂŞme favorisera la nomination de bourgmestres pro-nazis, placera Ă  la tĂŞte de la police un Emiel Van Coppenolle tout dĂ©vouĂ© Ă  l'occupant[46]. Le gouvernement en exil le dĂ©nonce mais aucune directive claire ou dĂ©saveu du ComitĂ© des secrĂ©taires-gĂ©nĂ©raux ne voit le jour. Si bien qu'en 1942, l'administration belge n'est plus en mesure de refuser d'appliquer les directives percolant depuis la militärverwaltung. Parallèlement, en , l'occupant met en place l'Association des Juifs en Belgique (AJB), sorte de Judenrat, et lui impose, entre autres choses, de constituer des registres reprenant des listes familiales de l'ensemble des Juifs rĂ©sidant sur le territoire. L'affiliation Ă©tait payante et obligatoire. C'est Ă©galement l'AJB qui envoie les 12 000 convocations pour le « travail obligatoire » (en rĂ©alitĂ©, la dĂ©portation Ă  Auschwitz). Lorsque le nombre de personnes se prĂ©sentant spontanĂ©ment au camp de rassemblement de Malines diminua drastiquement, ils envoyèrent Ă©galement des courriers de menace qui expliquaient les consĂ©quences fâcheuses d'une non-prĂ©sentation. Le , l'un des directeurs de l'AJB, Robert Holzinger, est tuĂ© par balle en rue et le bureau de l'AJB est incendiĂ© par la rĂ©sistance juive. L'attentat fut revendiquĂ© par le "Drapeau rouge" en ces termes : « Le chef de l'Association juive qui n'avait pas hĂ©sitĂ© Ă  coopĂ©rer avec l'occupant pour martyriser ses concitoyens juifs a payĂ© sa trahison. Un bras vengeur l'a abattu en rue. »[61]. En , certains membres de l'AJB prennent leurs distances avec celle-ci et participent Ă  la fondation d'un organe clandestin de rĂ©sistance : le ComitĂ© de dĂ©fense des Juifs (CDJ). Ce comitĂ© Ĺ“uvra pour aider les Juifs Ă  prendre le parti de la clandestinitĂ©, Ă  ne pas rĂ©pondre aux demandes allemandes et participa au sauvetage de milliers d'enfants en les plaçant dans des familles d'accueil ou des institutions d'hĂ©bergement. Pour remplir cette mission, Le CDJ disposait de l'appui de l'Ĺ’uvre nationale de l'enfance et d'un important rĂ©seau catholique. En , trois rĂ©sistants proches du CDJ et du Groupe G attaquent le Convoi n° 20 du 19 avril 1943. Le CDJ est Ă©galement Ă  l'origine de la mission confiĂ©e Ă  Victor Martin qui se rendit Ă  Auschwitz sous couvert d'un voyage d'Ă©tude et revint en avec des informations sans ambiguĂŻtĂ© quant au sort rĂ©servĂ© aux Convois de la dĂ©portation des Juifs de Belgique[62].

Durant les trois premiers mois de la dĂ©portation, 17 000 Juifs furent dĂ©portĂ©s, d'abord en se prĂ©sentant spontanĂ©ment Ă  la caserne. Lorsqu'ils cessèrent de le faire sur les conseils de la rĂ©sistance juive (notamment du ComitĂ© de dĂ©fense des Juifs), les Allemands organisèrent alors des rafles Ă  Anvers, Ă  Bruxelles[63]. Plus de 25 000 Juifs rĂ©sidant sur le territoire furent dĂ©portĂ©s vers Auschwitz au dĂ©part de la Caserne Dossin, seul un millier d'entre eux Ă©chappèrent Ă  la mort.

Gouvernement et Armée belges en exil
Soldats belges des forces libres servant un mortier 2-inch (en) durant un exercice au Pays de Galles en 1941.

Après la défaite de 1940, un nombre significatif de soldats belges et de civils s'échappèrent en Angleterre où ils formèrent les Forces belges libres[64]. Le gouvernement belge en exil, d'unité nationale, regroupait des ministres issus des partis catholique, socialiste, libéral sous la direction d'Hubert Pierlot qui avaient fui en Grande-Bretagne, comme les gouvernements des Pays-Bas et du Luxembourg, où ils restèrent jusqu'à la libération de la Belgique en . Toutefois, en automne 1940, le gouvernement belge en exil ne comptait que quatre membres. Albert De Vleeschauwer arriva à Londres le et Camille Gutt le , tandis qu'Hubert Pierlot et Paul-Henri Spaak arrivèrent à Londres seulement le après un intermède à Vichy en juillet et à la fin d'un long périple à travers la France, l'Espagne et le Portugal[65]. Le gouvernement belge en exil assumait être l'unique autorité susceptible de représenter et de parler au nom de toute la Belgique. Le ministre des Affaires étrangères, Paul-Henri Spaak déclara : « Tout ce qui reste de la Belgique légale et libre, tout ce qui est habilité à parler en son nom, est à Londres[66]. ».

Le , Victor de Laveleye, homme politique libéral qui devient dès 1940 l'animateur attitré de Radio Belgique qui émet depuis Londres demande à tous les Belges de choisir la lettre V comme signe de ralliement « Parce que V, c'est la première lettre de Victoire en français et de Vrijheid (liberté) en flamand, comme Wallons et Flamands marchent en ce moment-là main dans la main, deux choses qui sont la conséquence l'une de l'autre, la Victoire qui vous rendra la Liberté… ». C'est le début de la campagne des V, popularisée par Winston Churchill, qui voit apparaître des « V » graffités sur les murs de Belgique puis dans toute l'Europe. Le , il fait partie du gouvernement Pierlot V en tant que ministre de l'Instruction publique[67] - [68].

Sur les ondes de la Radio française[69], Hubert Pierlot appelle à la constitution d'une armée en exil pour continuer la lutte:

« Belges,

Hubert Pierlot, 1947.

Passant outre à l'avis formel du gouvernement, le Roi vient d'ouvrir des négociations et de traiter avec l'ennemi. La Belgique sera frappée de stupeur, mais la faute d'un homme ne peut être imputée à la Nation entière. Notre armée n'a pas mérité le sort qui lui est fait. L'acte que nous déplorons est sans valeur légale et n'engage pas le pays. Aux termes de la Constitution que le Roi a juré d'observer, tous les pouvoirs émanent de la Nation ; ils sont exercés de la manière prévue par la Constitution. Aucun acte du Roi ne peut avoir d'effet s'il n'est contresigné par un ministre. Ce principe est absolu. Il est une règle fondamentale de nos institutions. Le Roi, rompant le lien qui l'unissait à son peuple, s'est placé sous le pouvoir de l'envahisseur. Dès lors, il n'est plus en situation de gouverner, car de toute évidence la fonction de chef d’État ne peut être exercée sous contrôle étranger. Les officiers et fonctionnaires sont déliés du devoir d'obéissance auquel les obligeait leur serment de fidélité.

D'autre part la Constitution belge organise la continuité du pouvoir. Ses dispositions visent notamment le cas présent, où le Roi se trouve dans l'impossibilité de régner. Dans ce cas, il y a lieu à la réunion des Chambres. Dans l'intervalle, les pouvoirs constitutionnels du Roi sont exercés, au nom du peuple belge, par les ministres réunis en Conseil et sous leur responsabilité. C'est à ce principe qu'entend se rapporter le Gouvernement actuel, le seul régulièrement constitué et investi de la confiance des Chambres qui ont approuvé sa volonté de défendre jusqu'au bout et en communauté avec les Alliés, l'indépendance de la Belgique, et l'intégrité du territoire contre la plus odieuse agression. Le Gouvernement ne faillira pas à ce devoir. Réuni à Paris, d'accord avec les présidents des Assemblées législatives et avec les ministres d’État qui ont pu être consultés, le Gouvernement, sûr d'être l'interprète de la volonté nationale, est résolu à continuer la lutte pour la délivrance du pays. Avec la courageuse jeunesse qui avait répondu à l'appel du Gouvernement, réunie aux éléments militaires belges qui se trouvent en France et en Grande-Bretagne, une nouvelle armée va être levée et organisée. Elle entrera en ligne à côté de celle des Alliés. Les Belges non appelables au service de l'armée, seront, selon leurs aptitudes, affectés à des travaux de mobilisation civile ou à la fabrication de matériel de guerre. Ainsi toutes les forces dont nous disposons seront mises au service d'une cause qui est devenue la nôtre depuis l'agression allemande. Dès aujourd'hui, les mesures nécessaires seront prises en vue d'une exécution aussi rapide que possible de ces résolutions. Il importe d'affirmer immédiatement et d'une manière tangible la solidarité qui continue à nous unir aux puissances qui nous ont apporté leur appui conformément à leurs engagements.

Belges, nous vivons la plus douloureuse épreuve de notre histoire. L'heure est venue de nous souvenir des leçons de vaillance et d'honneur données par ceux qui combattirent de 1914 à 1918. Quoi qu'il arrive, nous resterons dignes d'eux. Hubert Pierlot, diffusé à la Radio française, [70] - [note 4]. »

Spitfires de la 350e escadrille belge basée à RAF Kenley en Angleterre, 1942.

En 1944, les Forces belges libres au Royaume-Uni comptaient environ 8 000 hommes[71]. Les soldats belges formèrent la Brigade Piron (1st Belgian Infantry Brigade en anglais) (qui incluait Ă©galement une unitĂ© d'artilleurs luxembourgeois) ainsi baptisĂ©e d'après le nom de son commandant : Jean-Baptiste Piron. La brigade Piron prend part au dĂ©barquement de Normandie et combat en France et aux Pays-Bas jusqu'Ă  la libĂ©ration[72].

Les Belges servirent également dans différentes unités des forces spéciales britanniques formant une troupe du Commando No 10 inter-alliés fondé en 1942 et qui prit part à la campagne d'Italie et à l'Operation Infatuate (en)[73]. Enfin, le 5e régiment de SAS était exclusivement constitué de soldats belges et fut la première unité à prendre pied sur le territoire belge en [74].

En plus de ces unitĂ©s belges combattantes, de nombreux Belges s'Ă©taient enrĂ´lĂ©s dans des unitĂ©s alliĂ©es. On retrouvait ainsi 400 pilotes belges au service de la Royal Air Force qui comportait deux escadrilles strictement composĂ©es de Belges : les 349e et 350e escadrilles qui servaient sur le théâtre europĂ©en[75]. Au total, environ 1 200 Belges servirent principalement dans des unitĂ©s britanniques au sein de la RAF ou de l'escadrille n°320 (en) de la RAF (Free Dutch)[76].

Les Belges opérèrent également en mer sur deux corvettes et des dragueurs de mines qui prirent part à la bataille de l'Atlantique. En 1943, 350 Belges servaient ces différents vaisseaux[76].

Congo belge
Soldats belgo-congolais de la Force publique, 1943.

Malgré l'occupation de la Belgique, le Congo belge resta loyal au gouvernement belge en exil et fut mis à la disposition des Alliés contribuant par là de manière significative à l'effort de guerre allié[77].

Les soldats congolais de la Force publique ont pris part aux combats contre les Italiens durant la campagne d'Afrique de l'Est et contribuèrent largement Ă  chasser les Italiens d'Abyssinie[78] oĂą ils perdront 500 hommes[79]. 13 000 hommes servirent sous commandement britannique au Nigeria[79]. Au total, la force publique comportait environ 40 000 hommes[80] et connaissait une stricte sĂ©grĂ©gation qui empĂŞchait aux Noirs d'accĂ©der au statut d'officier et, tout au long de la guerre, ils restèrent des subalternes aux mains des Blancs[81].

À deux reprises, en 1941 et 1944, la région connut des heurts majeurs à la suite de l'extrême pression mise sur les travailleurs par les autorités coloniales. La garnison de la Force publique casernée à Luluabourg se mutina en 1944[82]. Les militaires réprimèrent cette révolte, souvent de manière violente[83].

Le Congo Ă©tait Ă©galement d'une importance vitale pour les alliĂ©s sur un plan strictement Ă©conomique. L'or du Congo contribua ainsi pour 28 500 000 dollars Ă  l'effort de guerre alliĂ©[84]. Ses exportations de cuivre et d'uranium seront dĂ©terminantes. La plupart de l'uranium utilisĂ© par les AmĂ©ricains pour le Projet Manhattan y compris celui utilisĂ© pour les bombardements atomiques d'Hiroshima et Nagasaki fut fourni par l'entreprise belge Union minière du Haut Katanga du Congo belge[85].

Libération
Les chars Cromwell des Welsh Guards libèrent Bruxelles, le .

La libération de la Belgique par les forces alliées débuta en lorsque les armées britanniques, canadiennes et américaines ainsi que la brigade Piron pénétrèrent sur son territoire. Le , les Welsh Guards libérèrent Bruxelles[86]. Dans leur débâcle, les Allemands mettent le feu au palais de Justice de Bruxelles. Juste après sa libération, les habitants du quartier des Marolles organisèrent une parodie d'enterrement d'Hitler[86].

Les soldats britanniques de la 2e armée libérèrent Anvers avec l'aide de la résistance. Les infrastructures portuaires, utiles à la cause alliée purent ainsi être préservées[87] - [88]. Les autres ports de cette ampleur du Nord de l'Europe étaient soit détruits, soit aux mains des Allemands[88]. La bataille de l'Escaut, en se déroula surtout sur le sol flamand et avait pour objectif de prendre le contrôle de l'estuaire de l'Escaut pour permettre aux navires alliés de regagner le port d'Anvers en toute sécurité[89].

Le , le gouvernement Pierlot IV constate que Léopold III, emmené en captivité en Allemagne en , est dans l'impossibilité de régner et nomme régent son frère, Charles de Belgique[33]. En , Achille van Acker remplace Hubert Pierlot au poste de premier ministre[90].

Craignant des troubles, la rĂ©sistance est dĂ©sarmĂ©e et nombre de ses membres sont enrĂ´lĂ©s au sein de 57 bataillons de fusiliers (en) de l'armĂ©e rĂ©gulière[91]. Ces bataillons combattirent dans plusieurs batailles sur le front occidental[92]. Lors de la capitulation allemande, en , 100 000 Belges se battaient aux cĂ´tĂ©s des armĂ©es alliĂ©es[93].

Le général Courtney Hodges, de la 1re armée des États-Unis, libéra la région Sud de Bruxelles puis Maastricht début . Tandis que deux corps de la première armée étaient concentrés ailleurs, le 8e corps tint une longue ligne de défense allant du Sud de Liège, au travers des Ardennes belges et jusqu'au Luxembourg. Ce long étirement signifiait toutefois que les défenses n'étaient pas robustes et rendait le front vulnérable[94].

Soldats amĂ©ricains de la 99th Infantry Division entrant dans le village belge de Wirtzfeld, fin 1944 (50° 25′ 48,25″ N, 6° 15′ 39,9″ E).

Après quelques mois de calme relatif en Belgique, le , les Allemands lancèrent l'Offensive des Ardennes jetant un quart de million de soldats dans la bataille[95]. La reprise d'Anvers était l'objectif final de l'assaut mais l'avancée ennemie fut contenue sur la Meuse, à Celles près de Dinant. Cette attaque est finalement repoussée par les troupes américaines, britanniques et belges après six semaines d'âpres combats dans des conditions hivernales sévères[95]. De nombreux civils souffrirent durant cette offensive et virent leur village réduit à l'état de ruine. Les Allemands passèrent par les armes de nombreux civils[96]. 90 % du village de La Roche-en-Ardenne furent détruits durant les combats[97].

Durant les six premiers mois de la libĂ©ration, la population belge fut la cible des missiles V2. 2 342 s'abattirent dans la seule rĂ©gion d'Anvers au total, dont l'un tua Ă  lui seul 567 personnes qui assistaient Ă  une projection dans le cinĂ©ma Rex de la ville[98]. Après-guerre, un rapport du SHAEF chiffra Ă  26 000 (5 000 tuĂ©s et 21 000 blessĂ©s) le nombre total de victimes de cette campagne de bombardements dans tout le pays (les provinces d'Anvers et de Liège ayant Ă©tĂ© les plus touchĂ©es)[98].

La pĂ©riode qui suivit la libĂ©ration fut Ă©galement celle de l'Ă©puration et des rĂ©pressions par lesquelles la population souhaitait faire payer aux collabos leur traĂ®trise. Le pays connut alors des exĂ©cutions sommaires, des lynchages publics. Les femmes ayant couchĂ© avec l'ennemi furent tondues sur la place publique. 400 000 dossiers d'instruction furent ouverts et amenèrent 56 000 Belges suspectĂ©s de collaboration devant les tribunaux[52]. Près de 250 collaborateurs du Nazisme furent exĂ©cutĂ©s[52]. LĂ©on Degrelle, malgrĂ© sa condamnation Ă  mort, parvient Ă  s'Ă©chapper en Espagne franquiste oĂą il reste jusqu'Ă  sa mort en 1994[99].

Héritage et conséquences
Plaque commémorative pour les victimes de la Shoah en Belgique dans le quartier des Marolles à Bruxelles.

Après l'expérience de la Seconde Guerre mondiale, la Belgique renonça définitivement à sa politique de neutralité en Europe et œuvra à son intégration militaire, politique et économique. En 1949, la Belgique rejoignit l'Organisation du traité de l'Atlantique nord et déploya ainsi ses troupes au côté des alliés durant la guerre de Corée en 1950[100]. La Belgique tint également un rôle clef dans la mise sur pied de la Communauté européenne de défense. Elle prit part à l'occupation de l'Allemagne de l'Ouest en y administrant un secteur près de Cologne[101]. Ses troupes y demeurèrent casernées jusqu'à leur retrait définitif en 2002[101].

Sur le plan économique, la Belgique rejoignit le Benelux en 1948 et fut l'un des membres fondateurs de la Communauté européenne du charbon et de l'acier en 1952[100]. De 1944 à 1960, la Belgique connut un important essor économique surnommé le « miracle belge » et dû en partie du moins au plan Marshall[102].

La Question royale quant au retour sur le trône de Léopold III de Belgique fut à l'origine d'une crise politique sans précédent en Belgique cristallisant les positionnements de la population qui était pour les catholiques conservateurs du Nord du pays plutôt favorables à son retour et les socialistes souvent plus réfractaires. Des provinces hostiles au retour du Roi : le Hainaut, Liège, Anvers et le Limbourg sont celles qui ont été marquées par le monde ouvrier ; à l'opposé, le Brabant, la Flandre Occidentale, Orientale, le Namurois et la province de Luxembourg ont voté pour le retour du Roi[28]. Après une grève générale et une consultation populaire indécise, le roi abdiqua en faveur de son fils, Baudouin en 1950[28].

Dans les décennies d'après-guerre, de nombreux mémoriaux furent édifiés à la mémoire de ceux qui furent tués au combat où qui ne revinrent pas de captivité[note 5]. De nombreux monuments et rues sont dédiés à des politiciens ou des militaires qui se sont illustrés durant la Seconde Guerre mondiale comme Franklin Delano Roosevelt et Bernard Montgomery[86]. La multitude de cimetières américains et britanniques sur le territoire belge en rend le souvenir également très vivace surtout dans la région de Bastogne qui reste associée à la bataille des Ardennes[103].

Comme dans d'autres pays, de nombreuses associations patriotiques virent le jour[104]. De nombreux vétérans d'autres pays accomplissent régulièrement un pèlerinage sur les terres où tant de sang fut versé[105]. De nombreux musées comme le Musée royal de l'armée et de l'histoire militaire ont également pour but d'informer le public, et les plus jeunes d'entre eux, de ce que fut la Seconde Guerre mondiale en Belgique[106].

La Shoah est également commémorée en Belgique par des monuments et des musées. Le fort de Breendonk est ainsi transformé en musée ouvert au public depuis 1947[107]. La caserne Dossin à Malines accueille désormais le Musée juif de la Déportation et de la Résistance et, depuis 2012, le nouveau Mémorial, musée et centre de documentation sur l'Holocauste et les droits de l'Homme. La Belgique a d'ailleurs modifié sa législation, rendant punissable le négationnisme[108].

La participation des Congolais du Congo belge fut cependant largement oubliée après l'indépendance de 1960 et les décennies d'après guerre[109]. Ces dernières années toutefois, au travers d'expositions, leur participation a été mise en lumière auprès d'un plus large public[110] - [111].

Notes et références

Notes
  1. 16 tanks français Renault AMC35 ACG1 étaient en service en 1940. L'Armée belge disposait également de 270 véhicules blindés pour la plupart des T-13 et des T-15.
  2. Le MusĂ©e juif de la dĂ©portation et de la rĂ©sistance avance le chiffre de 20 000 Juifs secourus dont 3 000 enfants. L'historienne Eva Fogelman parle de 20 000 adultes et de 8 000 enfants dissimulĂ©s dans la clandestinitĂ©.
  3. mars 2017
  4. Les passages en gras sont soulignés dans l'ouvrage publié par le Secrétariat du roi Livre Blanc, 1936-1946 (pp. 119-120) ouvrage imprimé par l'imprimerie Saint-Paul au Luxembourg vraisemblablement en 1946.
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