Parti catholique

Lors de l’indépendance de la Belgique en 1830, les partis politiques n’existaient pas encore. En effet, même si l’on parle déjà d’inspirations « catholiques » et « libérales », ces groupes ne restent que des tendances différentes assez peu structurées[2].

Le baron Félix van den Branden écrira en 1841, « la Belgique, étant un pays catholique, presque tous les libéraux sont catholiques, et, d’un autre côté, la Belgique étant un pays libre, un État constitutionnel, tous les catholiques sont également libéraux »[3].

De 1831 à 1847, les gouvernements unis se succèdent donc, entraînant la collaboration des libéraux et catholiques. Ceux-ci s’uniront entre autres pour l’obligation d’une éducation morale et religieuse dans les écoles de chaque commune[3].

C’est vers la fin de l’année 1846 que le parti libéral se crée. Du côté catholique, il était nécessaire que le pape Pie IX soit disposé à confier à un parti politique la responsabilité de le défendre auprès du gouvernement belge. Or, selon M^gr Fornari, la cour de Rome « ne veut pas que les évêques interviennent dans ce qui est du domaine du gouvernement temporel[4] ». Il n’y a donc à ce moment-là ni parti unioniste, ni parti catholique.

La première de ces prémices d'organisation politique est une association constitutionnelle et conservatrice qui fut créée en 1858 par Malou et Deschamps, afin de se défendre contre les libéraux, leurs adversaires politiques.

Ensuite, sont mis en place à Malines, par les catholiques, trois congrès, se déroulant respectivement aux années 1863, 1864 et 1867, qui avaient pour objectif la coordination des œuvres catholiques, et non la formation d’un parti[5]. Dès les premières réunions de ces Congrès, les hommes politiques y participant firent des efforts pour favoriser le développement des Cercles catholiques, qui, des sociétés d’agréments qu’ils étaient alors, devinrent finalement des associations électorales[6]

Parallèlement à cela, l’Union catholique de Belgique est constituée le 9 novembre 1864 afin d’assurer une protection aux intérêts et aux libertés catholiques. Cette Union se refuse d’interférer dans la sphère politique proprement dite[7].

Dans le prolongement de ces Congrès est fondé, le 22 octobre 1868, la « Fédération des cercles catholiques ». Elle deviendra par la suite la « Fédération des associations et des cercles catholiques et des associations ouvrières » et gardera un poids important dans le monde catholique, jusqu’au sortir de la Première Guerre mondiale. Bien qu’il ne soit sorti des Congrès de Malines un véritable parti catholique, une dynamique y a été créée. Il en ressort un véritable esprit d’association, grâce auquel il a été possible de recréer un réseau de liens et de contacts entre les catholiques[8].

En 1884, les catholiques remportent une importante victoire électorale. Cela facilite l’établissement d’un véritable « Parti catholique »[9]. La religion catholique en est le facteur primordial, il en dépend étroitement et, bien qu’il ne soit pas dirigé directement par des ecclésiastiques, l’Église y est toujours présente. Ainsi, contrairement à l’avis des catholiques, l’on peut le considérer comme un parti « confessionnel »[10] 

Plusieurs éléments ont favorisé la victoire des catholiques aux élections de 1884, ainsi que leur maintien au pouvoir jusqu’en 1914.

On retrouve parmi ces éléments un malaise social grandissant, lié aux conditions économiques des ouvriers et des agriculteurs et ouvriers agricoles. Il s’agit pour les catholiques d’apporter une aide à ces classes de la population via l’aide apportée aux groupements sociaux ou bien aux œuvres sociales qu’ils mettent en place. Ils estiment, ou du moins espèrent, que les populations ainsi aidées seront reconnaissantes et s’attacheront davantage à la religion catholique, et ainsi à son parti[11].

Le parti catholique tentera de résoudre les divers problèmes sociaux et économiques en basant son interventionnisme sur le renoncement et la charité chrétienne[12].

Un autre élément ayant conduit au maintien au pouvoir de ce parti est l’effort de propagande mis en place par ce-dernier. Cette propagande est fondamentale car elle permet au parti de faire connaitre son existence et ses buts[13]. Elle s’exerçait notamment sur l’individu dès son plus jeune âge, principalement dans les écoles catholiques. Former de nouveaux catholiques leur permettait alors de former un futur soutien au parti catholique. La loi du 15 septembre 1895 a décrété que le cours de religion était obligatoire, sauf pour les enfants dont les parents en demanderaient la dispense[14].

Se rendant compte de l’influence précieuse que la femme pouvait avoir, les catholiques ont imaginé des œuvres féminines partout où la collaboration de la femme a semblé représenter une certaine utilité. Les catholiques militants ont ainsi fait appel au concours de la femme pour défendre à peu près tous les intérêts sociaux et économiques qui se présentaient à eux[15].

En parallèle à tous ces moyens de propagande, sont propagées de nombreuses publications qui poursuivent le même but. De nombreux tracts, revues, almanachs ou brochures, qui font preuve d’un pouvoir de pénétration indéniable sur l’opinion publique, sont ainsi distribués[16].

Auguste Beernaert

Auguste Beernaert est né à Ostende le 26 juillet 1829. Vers l’âge de trente ans déjà, Beernaert est nommé avocat à la Cour de cassation. C’est en 1873 que Malou, ayant déjà reconnu la valeur exceptionnelle de cet homme, le nommera Ministre des travaux publics. En 1884, après les élections et la victoire du parti catholique, c’est le ministère Malou qui reprend le pouvoir[17]. C’est grâce à la direction de Beernaert que le parti s’imposera, prônant des valeurs d’unité[18].

La même année, c’est tout naturellement qu'Auguste Beernaert devient ministre des finances et chef du gouvernement, remplaçant M. Malou qui prend sa retraite.

De 1884 à 1894, Beernaert parvient donc à assurer une certaine stabilité au sein du parti politique des catholiques. Pendant ces dix années, il organise des réformes sociales, réduit le déficit, et remonte le moral du peuple belge[19]. À cette époque, c’est-à-dire vers 1884, l’Etat reconnu la nécessité d’agrandir le réseau ferroviaire en Belgique. La longueur totale des lignes étaient en 1884 de 4 365 km, passant en 10 ans à 4 602 km[20].

Le successeur de Malou jouera également un grand rôle dans la colonisation du Congo ainsi que dans la révision constitutionnelle. Malgré sa démission du ministère en 1894, Beernaert garde un rôle important en devenant président de la chambre. Il gagnera le prix Nobel de la paix en 1909, avant de s’éteindre le 6 octobre 1912.

Pendant l’entre-deux-guerres, deux périodes sont à différencier concernant le Parti catholique. Tout d’abord, en 1921, le Parti catholique va être renommé l’Union Catholique Belge. Cette Union va être composée de 4 standen (la Ligue nationale des travailleurs chrétiens (LNTC) –Algemene Christelijke werkersverbond (ACW), le Boerenbond, la Fédération nationale des Classes Moyennes ainsi que la Fédération des Associations et Cercles Catholiques). L’Union est néanmoins traversée par de nombreux conflits qui rendent la composition d’un programme  commun impossible. Indépendamment de cette structure hétérogène du Parti, l’Union Catholique subit aussi un clivage linguistique entre le Nord et le Sud du pays.

Ensuite, après une importante défaite électorale en 1936, l’Union nécessite une nouvelle réorganisation. Le Parti devient donc le Bloc Catholique Belge en 1936. Il compte alors une section flamande (le Katholieke Vlaamse Volkspartij (KVV)) et une section francophone (le Parti Catholique Social (PCS)). Dès lors, en introduisant le principe du personnalisme, le Parti va aller au-delà de l’intérêt des standen afin de composer un programme de l’intérêt général.

En 1945, le Parti se modifie à nouveau et devient le Parti social chrétien ou "Christelijke Volkspartij", en néerlandais. Les standsorganisaties sont désormais abolies et le Parti doit s’assurer d’une cohésion et homogénéité nécessaires[21], avant de se scinder, en 1972, en deux partis : le Parti social chrétien (PSC), qui deviendra le Centre démocrate humaniste, côté francophone, et le Christelijke Volkspartij, qui deviendra le Christen-Democratisch en Vlaams (CD&V) en 2001, côté néerlandophone.

• A. Simon, Catholicisme et Politique Documents inédits (1832-1909), Wetteren, Scaldis, 1955
• A. Melot, Le parti catholique en Belgique, Louvain, Rex, 1934
• A. Simon, Le parti catholique belge 1830-1945, Bruxelles, La renaissance du livre, 1958
• C. Hubert, Vingt-cinq années de gouvernement, Bruxelles, Dewit, 1910
• C. Greindl, Introduction à l’histoire du Parti catholique belge (1884-1940), Louvain, UCL, 1954
• F. Passelecq, Auguste Beernaert : Sa carrière et son œuvre politique, Bruxelles, Dewit, 1912
• G. Barnich, Le régime clérical en Belgique, l'organisation du parti catholique, Bruxelles, Em. Rossel.
• G. Guyot de Mishaegen (préf. Comte Carton de Wiart), Le Parti Catholique Belge de 1830 à 1884, Bruxelles, Ferdinand Larcier, 1946
• Henri Pirenne, Histoire de Belgique, VII, De la révolution de 1830 à la guerre de 1914, Bruxelles, 1932
• J. Beaufays, Les partis catholiques en Belgique et aux Pays-Bas, 1918-1958, Bruxelles, 1973
• J. SMITS, « Les standen dans les partis sociaux-chrétiens », Courrier hebdomadaire du CRISP), Bruxelles,‎ 1986
• J-L. Soete, Structure et organisation du parti catholique en Belgique (1863-1884), Université catholique de Louvain, 1996
• M. Damoiseaux, La Belgique contemporaine : essais d’histoire politique, Louvain, Éditions de la société d’études morales, sociales et juridiques, 1926
• P. Dewit, La vie politique en Belgique de 1830 à nos jours, Bruxelles, 2012, 3^e ed. éd.
• X. Mabille, Histoire politique de la Belgique, Bruxelles, Crisp, 1986

• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :

  • Britannica