Commune

Le substantif féminin[3] - [4] - [5] - [6] « commune » (prononcé /kɔ.myn/[4] - [5]) est issu du latin vulgaire communia[3] - [4] - [6] (« communauté de gens »), pluriel[4] - [6] neutre substantivé[4] de l'adjectif communis[4] - [6] (« commun »[6]), pris comme substantif féminin singulier[4].

En français, « commune » est attesté au XII^e siècle[3] : d'après le Trésor de la langue française informatisé, sa plus ancienne occurrence connue se trouve dans l'Histoire des Anglais de Geoffroy Gaimar[4].

Au Moyen Âge, le terme commune désigne les villes auxquelles sont accordées un ensemble de franchises politiques, juridiques et civiles par leur seigneur. Les communes prennent un développement particulier dans les Flandres où leur pouvoir est symbolisé par les beffrois qui conservent les chartes communales, elles deviennent parfois de véritables cité-états indépendantes et puissantes aux mains des oligarchies locales comme à Bruges, Gand, Tournai, Ypres, Arras entre autres. Certaines communes s'assemblèrent selon des intérêts communs, ce fut notamment le cas de la Ligue Hanséatique qui groupait un grand nombre de communes commerçantes germaniques, comme Lübeck, Cologne, Dantzig, qui ont dominé économiquement et militairement toute la mer du Nord et la mer Baltique durant plusieurs siècles[7].

À la même époque le développement des communes a aussi été très important dans le nord de l'Italie où, quoique faisant théoriquement partie du Saint-Empire romain germanique, des communes étaient de facto indépendantes et contrôlaient la campagne environnante. La commune constituait un nouveau modèle politique qui apparu au début du XIII^e siècle. Elle avait un gouvernement autonome représenté par une association jurée, un groupe d'hommes ayant prêté serment de défendre des intérêts communs, appartenant aux familles influentes de la cité qui étaient soutenus par leurs clientèles. Petit à petit, les représentants de ces groupes furent des magistrats élus, nommés consuls, chargés au nom du peuple citoyen de défendre le bien commun. La commune défait les liens générés par la féodalité et rejette la suzeraineté d'un seigneur immanent, d'un évêque ou d'un comte qui serait détenteur de l'autorité impériale sur une cité et son territoire agricole[8]. Par la suite, certaines communes italiennes disparurent, annexées par leurs voisines, d'autres s'étendirent et devinrent des États, républicains comme Gênes et Venise ; ou monarchiques comme le duché de Milan ou le duché de Florence qui deviendra le grand-duché de Toscane[7].

En France, la Commune de Paris est le nom donné à deux gouvernements révolutionnaires parisiens, en France, en 1792 et 1871.

En Chine, de 1958 à 1982, les communes populaires étaient une subdivision administrative dans les zones rurales.

• Jean Condou, L'administration communale à travers le monde, 1970