Paul de Smet de Naeyer

Issu d'une riche famille d'industriels gantois du coton, il reprit les activités du coton. Avant de se lancer dans la politique il devint banquier et fut à la tête de la Société générale de Belgique. Il dirigea également de nombreuses mines de charbon. Il participa avec Albert Nyssens et Jules Van den Heuvel à la fondation de l'hebdomadaire catholique L'impartial.

Entré en politique sur le tard, élu presque par hasard au Parlement en 1886 sur les listes du parti catholique, Paul de Smet de Naeyer devient, pour la première fois, ministre dans le gouvernement de Jules de Burlet avant de lui succéder deux ans plus tard à sa tête. Emporté par la question du suffrage universel, il revient aux affaires en 1899 en exigeant l’adoption de la représentation proportionnelle. Pendant sept ans, son gouvernement favorisera l’essor économique de la jeune Belgique industrielle, alors au faîte de sa puissance, autant que les vues du roi Léopold II de Belgique.

Alors qu’il est tombé en disgrâce à la suite de ses désaccords persistants avec Léopold II sur la reprise du Congo par la Belgique, sa candidature à la présidence du Sénat est pourtant soutenue par ce dernier. Lorsque la petite commune de Jette décide de baptiser son tronçon des boulevards de Grande Ceinture du nom de son ancien ministre, Léopold relèvera ce geste de gratitude pour celui qui avait consenti tant d’efforts pour doter l’agglomération bruxelloise d’une voie de ceinture indispensable et réalisée à l’aide d’un budget modéré.

Il fut chef du gouvernement belge entre 1896 et 1899 et entre 1899 et 1907.

• Institutions de Crédit
  • Caisse Générale d'Épargne et de Retraite (administrateur, 1889-1894 et 1907-1913),
  • Société Générale de Belgique (directeur, 1908-1913)
  • Société commerciale et financière Africaine (président),
  • Crédit Foncier de Belgique,
  • Crédit Maritime et Fluvial de Belgique (président),
  • Banque de Huy (président),
  • Société Belge de Crédit Maritime (président),
  • Banque du Congo Belge (vice-président),
  • Banque de Gand (président),
  • Banque Centrale de la Dendre (président)
  • Bank van Roeselare-Tielt (président),
• Charbonnages:
  • Charbonnages de Marcinelle-Nord,
  • Charbonnages des Produits au Flénu (président),
  • Charbonnages Unis de l'Ouest de Mons,
  • Charbonnages de Monceau-Fontaine,
• Compagnies de Tramways et de Chemins de Fer:
  • Tramways de Barcelone,
  • Chemins de Fer Réunis,
  • Compagnie mutuelle de Tramways (président),
  • Tramways et électricité de Bangkok (président)
  • Tramways de Gand,
  • Société des Railways et de l'Électricité,
  • Société des Tramways et Électricité en Russie,
• Electricité:
  • Compagnie générale auxiliaire des entreprises électriques (président),
  • Société de Saint-Petersbourg pour l'installation électrique,
  • Société pour l'électricité du Nord de la Belgique (président),
  • Ateliers de Constructions Électriques de Charleroi (ACEC),
  • Société d'Électricité de l'Ouest de la Belgique (président),
  • Société Auxiliaire de l'Électricité de Nantes (président),
• Autres:
  • Société Agricole et Industrielle d'Egypte,
  • Société Minière du Canada (président),
  • Société Linière Gantoise.

• 1899: Ministre d'état, par Arrêté Royal
• 1900: Concession motu proprio du titre de comte, transmissible par ordre de primogéniture
• Le premier navire-école belge portera son nom : le Comte de Smet de Naeyer I.

• (nl) Comte de Smet de Naeyer

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