Charles de Broqueville

Blason de la famille de Broqueville

D'origine gersoise, il reçoit une éducation privée chez les Jésuites du collège de Turnhout, notamment de l'abbé Simon, futur prélat et aumônier de la Cour, qui joue un grand rôle dans sa formation. Il parle et écrit couramment le français et le néerlandais. Son mariage avec la baronne Berthe d'Huart, en 1885, fille du sénateur Alfred d'Huart et petite-fille du chef de cabinet belge et leader du Parti catholique Jules Malou, étend considérablement ses relations et lui permet d'entrer en politique.

Dès l'âge de 25 ans, il est membre du conseil communal de Mol. En 1886, il devient membre du conseil provincial d'Anvers et, en 1892, représentant catholique de l'arrondissement de Turnhout à la Chambre. Il garde ce mandat jusqu'en juin 1919. Il est ensuite sénateur provincial de Namur avant de devenir sénateur coopté de 1925 à 1936.

Sa carrière gouvernementale commence en septembre 1910 où il devient Ministre des Chemins de Fer, Postes et Télégraphes, dans le cabinet de François Schollaert.

En 1911, le roi Albert I^er fait appel à lui pour constituer un nouveau gouvernement de droite, à la suite de la chute de Schollaert.

Au vu de la situation internationale, il réorganise l'armée et élargit la base de recrutement. En novembre 1912, il prend la succession du général Michel comme ministre de la guerre et fait voter la loi généralisant le service militaire préparée par son prédécesseur[1]. En même temps, il réorganise le commandement, augmente l'armement et crée de nouvelles unités.

Selon l'historien Jacques Willequet, le roi estime que par la prestation du serment constitutionnel " de maintenir l'indépendance nationale et l'intégrité du territoire " (article 91 [2]), il a la responsabilité personnelle de diriger l'armée [3].

En août 1914, lorsque la Belgique est envahie par l'armée allemande, Broqueville et le gouvernement belge suivent d'abord l'armée et le roi Albert 1^er de Belgique à Anvers, durant la bataille de la place forte, pour retraiter par la suite en France, à Dunkerque, en octobre, durant la bataille de l'Yser.

En décembre 1914, afin de pouvoir exercer le contrôle constitutionnel des actes du roi, Broqueville et le gouvernement s'installent un peu plus au sud, à Sainte-Adresse, pour la durée de la guerre, alors que le roi reste à la tête de l'armée à La Panne, dans la partie du territoire belge restée libre.

L'action du gouvernement belge en exil ne cesse pas durant la guerre. Quoique membre du parti catholique, Broqueville, en accord avec le roi, élargit le gouvernement, en 1915, en y faisant entrer les libéraux Paul Hymans et le comte Goblet d'Alviella, ainsi que le socialiste Émile Vandervelde. En 1917, il cède le portefeuille de la Guerre et prend la responsabilité des Affaires étrangères au moment où les victoires des forces du Congo belge dans l'Est africain allemand posent le problème de la position africaine de la Belgique en face des ambitions anglaises.

Entre-temps, dès 1915, le roi Albert établit des contacts indirects avec des relations dans les familles royales allemandes, notamment avec son beau-frère, un partisan de la paix, le comte de Törring-Jettenbach. Mais les exigences belges de restauration de l'indépendance et d'indemnisation des pertes humaines et matérielles dues à l'invasion sont repoussées.

En 1916, des pourparlers secrets avec l'Allemagne mettent en cause le ministre français Aristide Briand et même Clemenceau (qui a toujours nié). Il s'agit d'une paix de compromis permettant à la France de retrouver la Lorraine allemande et l'Alsace et pour la Belgique de retrouver son indépendance et d'être indemnisée pour les pertes immenses, humaines et matérielles causées par l'invasion allemande. Dans cette affaire, Broqueville approuve le roi Albert qui confie aux princes Sixte de Bourbon-Parme et François-Xavier de Bourbon-Parme, frères de l'impératrice d'Autriche Zita de Bourbon-Parme (et proches parents de la grande-duchesse de Luxembourg) qui combattent dans l'armée belge, d'utiliser leurs relations familiales dans les dynasties européennes. Ces contacts passent par l'Autriche-Hongrie, mais le sabotage des pourparlers par le ministre autrichien, le comte Czernin, qui les révèle dans un discours public, met fin à des tentatives de paix, déjà commencées, en 1915, dans les milieux socialistes allemands et des socialistes belges représentés par Camille Huysmans. A la suite de cette tentative de paix de 1917, Broqueville abandonne les Affaires étrangères pour être nommé ministre d'État.

En 1918, la victoire permet au gouvernement et au roi de rentrer à Bruxelles avec l'armée belge. Mais, alors que l'offensive libératrice n'a pas encore atteint la capitale, une rencontre a lieu à Loppem avec des leaders politiques restés au pays sous l'occupation allemande. Il y est décidé de former un gouvernement de coalition dirigé par Léon Delacroix, premier ministre et ministre de l'Intérieur.

En 1926, Broqueville est appelé en tant que Ministre de la Défense nationale, dans le cabinet de Henri Jaspar, jusqu'en 1930. Il est Ministre de l'Instruction ad interim. En 1932, le roi le charge de dissoudre les Chambres pour remédier à la crise économique. Il forme un cabinet dont il est le Premier ministre jusqu'en 1934. Il est également Ministre de l'Agriculture. À la mort du roi, il fait un discours, le 6 mars 1934, au Sénat sur la nécessité de faire son deuil du Traité de Versailles et d'arriver à une entente des alliés de 1914-1918 avec l'Allemagne sur le désarmement, faute de quoi on ira vers une nouvelle guerre.

Présenté comme un homme d'une "amabilité éternellement souriante", il quitte la vie publique en 1936 et meurt à Bruxelles, le 5 septembre 1940, sous la deuxième occupation allemande.