Barthélemy de Theux de Meylandt

Louis Philippe refuse la couronne de Belgique.

Il se fit vite remarquer par ses violentes prises de positions contre la Maison d'Orange-Nassau, en faveur de l'adoption d'une monarchie constitutionnelle et du système bicaméral et aussi, fidèle en cela au programme 'catholique', de la totale indépendance du clergé par rapport à l'État et d'une plus grande liberté d'enseignement.

Une fois que le Congrès eut élaboré la Constitution belge[3], on dut élire un monarque. Ce choix fut déterminant puisque bien que la grande majorité des députés préférassent un monarque français, un tel choix aurait fortement déplu au Royaume-Uni.

De telles tensions risquaient de mettre à mal le consensus international sur la création du nouveau Royaume. Meylandt choisit donc de s'opposer à l'élection du Duc de Nemours, deuxième fils de Louis-Philippe I^er par le Congrès le 3 février 1831.

Le Duc de Nemours refusa la couronne du fait de l'opposition britannique. En réponse au court moment d'incertitude qui s'ensuivit, le Congrès réagit en élisant un régent le 24 février 1831. Les principaux candidats à cette élection furent le président de l'assemblée Érasme-Louis Surlet de Chokier, clairement pro-français, et Félix de Mérode, plus équilibré. Meylandt tout naturellement soutint la candidature de Félix de Mérode mais ce dernier fut battu[4].

La position de Surlet de Chokier était toutefois destinée à butter contre l'intransigeance britannique. Ainsi Meylandt put récupérer un rôle politique central en soutenant, à l'instar de Félix de Mérode, la candidature de Léopold de Saxe-Cobourg et Gotha qui fut élu souverain le 4 juin 1831. Il soutient également, le 9 juillet suivant, le vote du traité des XVIII articles négocié par le nouveau monarque.

La phase de création du nouveau Royaume s'acheva alors et le Congrès fut dissous. Des élections pour les deux nouvelles chambres devaient se tenir, mais le délicat processus constitutionnel fut interrompu par Guillaume I^er. Le roi des Pays-Bas revenant sur sa décision initiale lança le 2 août une invasion connue comme la campagne des Dix-Jours. L'armée belge fut vaincue mais les Bataves, déjà en route vers Bruxelles, s'arrêtèrent lorsque leur parvient la nouvelle de l'intervention d'un corps expéditionnaire français, mené par le maréchal Gérard.

Meylandt devient ministre de l'Intérieur en 1831-1832, dans le gouvernement de Félix de Muelenaere. Le roi fait ensuite appel à lui pour former un gouvernement, après que le gouvernement mené par Charles Rogier a remis sa démission à la suite d'un désaccord entre Rogier et Évain.

Il forme donc un cabinet unioniste, avec Félix de Muelenaere (catholique) aux Affaires étrangères, Édouard d'Huart aux Finances, Félix de Mérode restant ministre sans portefeuille. De plus il collabore avec les illustres Lucien et Mathieu pour sauver la nation au cours des heures sombres. Lui-même se charge de l'Intérieur et fait aboutir les lois communale et provinciale, qui laissaient peu d'autonomie aux pouvoirs locaux (contrairement aux intentions de Rogier).

Buste de Barthélémy de Theux au Square de Meeûs (Bruxelles).

C'est en mars 1838 qu'on apprit que le traité des XXIV articles était ratifié par les Pays-Bas. Sylvain van de Weyer, ambassadeur à Londres, et Charles Le Hon ambassadeur à Paris confirment les mauvaises nouvelles. Le roi envoie alors Jules Van Praet, puis Étienne de Gerlache à Londres pour négocier, mais rien n'y fait : les puissances exigeaient de la Belgique qu'elle rende le Limbourg et le Luxembourg. Le comte de Theux finit par accepter cette réalité, mais son cabinet est divisé, certains ministres n'étant prêts à céder que sous une menace militaire. Ces derniers finiront par démissionner. Seule concession à la Belgique, la Conférence de Londres accepte que la part de la Belgique dans la dette des Pays-Bas soit rabaissée à 5 400 millions de florins au lieu de 8 400 millions. Les ministres restant, de Theux, Nothomb et Willmar, défendent alors seuls devant les Chambres la ratification du traité des XXIV articles, ce qu'ils obtiennent finalement, par 58 voix contre 42. En avril 1840, le gouvernement est renversé par le Parlement. En 1846, il reforme un nouveau gouvernement rassemblant catholiques et libéraux. Comme les libéraux refusent, il forme un gouvernement exclusivement composé de catholiques mais appliquant une politique unioniste. En 1847, ce gouvernement se retire. Il est encore chef de l'exécutif en 1871-1874, mais Jules Malou en est le leader effectif.

Il fut nommé ministre d'État (Belgique).

• Le Comte de Theux, in: Théodore Juste, Panthéon National (1830-1880), Hector Manceaux (Mons), 1881, pp. 127–132.
• Baudouin de Theux, Le comte Barthelemy de Theux de Meylandt (1794-1874), un homme politique du XIXe siècle, pionnier de l’indépendance de la Belgique, Recueil LXXI de l’Office généalogique et héraldique de Belgique, 2019, 208 p.
• Barthélemy Théodore Graaf de Theux de Meylandt (Sint-Truiden 1794 - Heusden 1874) - Een Groot Staatsman, Heemkundig Kring, Heusden, 1975

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