Sylvain Van de Weyer

Fils de Josse-Alexandre Van de Weyer (1769-1838) et de Françoise-Martine Goubeau, son grand-père, Jean Sylvain Van de Weyer était issu d'une famille bourgeoise originaire de Bautersem[2]. En 1811, il s'installa avec sa famille à Amsterdam ou il fréquenta l’école de marine. Mais il revint dans sa ville natale Louvain lorsque son père fut nommé chef de la police de Louvain[3]. En 1819, il commence des études de droit à l'Université d'État de Louvain et devient avocat en 1823 après avoir obtenu son diplôme de docteur en droit. Il s'installa ensuite à Bruxelles pour y exercer sa profession d'avocat et de rédacteur de la Gazette et du Courrier des Pays-Bas. En 1824, il fut bibliothécaire de la ville de Bruxelles. En 1827, il devint professeur d'histoire de la philosophie au Musée de Sciences et des Lettres à Bruxelles.

Statue de Sylvain Van de Weyer sur la Kapucijnenvoer à Louvain

Jeune révolutionnaire belge, il devint premier ministre libéral de 1845 à 1846 (Cabinet de la parenthèse), en n'ayant jamais été parlementaire. Il fit partie du Gouvernement provisoire et fut ministre des affaires étrangères dans le Gouvernement de Gerlache. Après la chute de son propre gouvernement Van de Weyer retourna à Londres mais il continua à collaborer avec la Belgique et le roi. À Londres, il fut ministre du Roi (comme Nothomb) à Berlin jusqu'en 1867, année durant laquelle il représenta encore la Belgique lors d'une conférence internationale chargée de régler la question du Luxembourg.

Il figure dans la liste des fondateurs de l'Université libre de Bruxelles[4].

Il avait épousé Élisabeth Bates, la fille unique du richissime financier Joshua Bates, de la banque Barings qui partageait sa vie entre les États-Unis et l'Angleterre.

Ils eurent deux fils et cinq filles. Leur plus jeune fille Éléonore fut la mère de Sylvia Brett[5] la dernière Ranee de Sarawak de la dynastie des Rajas blancs qui portait le prénom de son grand-père.

Sylvain van de Weyer fut un membre fondateur de la première Société des douze - association savante, littéraire et gastronomique. Il fut également franc-maçon et membre de la Société Royale de Philanthropie à Bruxelles - plus ancienne société de bienfaisance non-confessionnelle de Belgique[6] - [7].

• Officier de la légion d’honneur en 1832 et commandeur en 1836 (France).
• Officier de l’ordre de Léopold en 1835 et grand cordon en 1856.
• Grand croix de l’ordre de la Tour et de l’Epée (Portugal) 1837.
• Grand croix de l’ordre de la branche Ernestine de Saxe en 1837.
• Grand croix de l’ordre des Saints-Maurice-et-Lazare en 1839.

• Nommé ministre d'État en 1863.

• Théodore Juste, Sylvain Van de Weyer, Ministre d'Etat, d'après des documents inédits, C.Muquardt (Bruxelles), 1871 (2 vol.).
• Jacques Willequet, Léopold I et le Portugal. Une mission de Van de Weyer en 1836, Revue belge de Philologie et d'Histoire, 1950.

• En 1876, la ville de Louvain a élevé une statue en son honneur.
• Plusieurs rues portent son nom, notamment à Schaerbeek et à Charleroi.

• Sylvia Brett, petite fille de Sylvain Van de Weyer

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