Jules Coelst

En novembre 1895, Jules Coelst est élu conseiller communal de Laeken. Il devient rapidement le chef de file des catholiques. Le 3 janvier 1908, il devient échevin. Il le reste jusqu'à l'annexion de Laeken par Bruxelles en 1921. La même année, après les élections, il devient d'abord conseiller communal, puis échevin de l'état-civil du deuxième district et échevin du culte et des inhumations. De 1921 à 1929, il est également conseiller provincial. En 1934, il devient l'échevin de l'état-civil et, en 1935, échevin des finances. En 1938, sous son action, ses « Catholiques unis » se rapprochent des « Classes moyennes » qui tiennent un discours mâtiné d'antisémitisme et de xénophobie. En 1939, Jules Coelst entend voir limiter le flot des immigrants.

Le 30 juin 1941, Joseph Vandemeulebroek, le bourgmestre de Bruxelles est arrêté et déporté en Allemagne. Jules Coelst le remplace et assure la fonction jusqu'au 24 septembre 1942. À cette date, Bruxelles est fusionnée avec sa banlieue dans le Groß-Brüssel et l'occupant nomme comme bourgmestre de la nouvelle entité le flamingant Jan Grauls. Durant son mandat, Jules Coelst s'oppose à l'application de l'ordonnance allemande du 27 mai 1942 concernant l'imposition du port de l'étoile de David. Il refuse également que la police de Bruxelles soit impliquée d'une quelconque manière dans les rafles organisées par l'occupant dans le but d'acheminer les ressortissants juifs vers la caserne Dossin à Malines en vue de leur déportation. Ce courage conduit, en 1944, à son arrestation et à sa détention en Allemagne. Jules Coelst survit néanmoins à la guerre et meurt, à Bruxelles, âgé de 76 ans, le 27 mai 1946.

• Contre la flamandisation de Bruxelles par la contrainte, in: La Libre Belgique, 21/05/1932.
• Souvenirs sur Adolphe Max, in: La Revue belge, 1 et 15 mars 1940.