Joseph-Ernest Van Roey

Joseph-Ernest Van Roey était le fils aîné de Stanislas Van Roey (1844-1929) et d'Anna Maria Bartholomeus. Il avait deux sœurs : Monique et Stéphanie - cette dernière devant plus tard devenir Moniale du Saint-Sépulcre à Turnhout. Il passa son enfance à la ferme de Schranshoeve[1] à Vorselaar, et fut élève au Collège de Herentals, au petit et au grand séminaire de Malines puis étudia la théologie à l'Université catholique de Louvain.

Après son ordination sacerdotale le 18 septembre 1897, il enseigna la théologie morale 1899-1926 et la dogmatique à l'Université de Louvain. En 1907, il devint vicaire général du diocèse. En cette qualité il fut chargé en 1920 d'organiser le quatrième concile provincial de Malines. Il participa aux conversations œcuméniques de Malines (de 1921 à 1925) organisées par son prédécesseur le cardinal Mercier, en tant qu'expert théologique au sein de la délégation catholique.

Van Roey fut nommé archevêque de Malines le 12 mars 1926 peu après la mort de son prédécesseur le cardinal Désiré-Joseph Mercier et consacré le 25 avril 1926, dans la cathédrale Saint-Rombaut.

Créé cardinal par Pie XI lors du consistoire du 20 juin 1927 avec le titre de cardinal-prêtre de Sainte-Marie d'Aracœli, il joua un rôle important dans la vie publique belge dans les années qui précédèrent la guerre. En 1937, lors de l'élection partielle à Bruxelles provoquée par Léon Degrelle, son appui vigoureux en faveur du candidat des partis traditionnels, Paul van Zeeland, joua un rôle déterminant dans l'effondrement du parti rexiste. Son ministère, qui dura plus de 35 ans, vit se dérouler le second conflit mondial.

Dans ses écrits et ses activités très variées il prit soin du développement de l'enseignement catholique et des organisations de jeunesse, et prit un soin particulier de la construction d'églises et de la formation du clergé. En 1951, il put inaugurer la basilique de Koekelberg, dont il suivait de près l'avancement des travaux. Pour assurer le soutien financier de la construction d'églises il fonda en 1952 l'œuvre Domus Dei (maison de Dieu en latin). En février 1931, à l'occasion des obsèques du lieutenant-général Bernheim il se prononça contre l'incinération[2].

Portrait de Mgr Van Roey par Serge Ivanoff, 1944

Faire-part de décès

Au cours de la Seconde Guerre mondiale, il soutint énergiquement la résistance de la population belge contre les occupants et protesta entre autres vigoureusement contre l'envoi forcé de travailleurs en Allemagne.

C'est lui qui, le 7 décembre 1941, dans une lettre pastorale informa la population belge du mariage du roi Léopold III avec Lilian Baels, un jour après le mariage civil[3].

En 1959, il plaida dans une de ses dernières lettres pastorales en faveur d'une solution juste dans le problème de la répression. Il souhaitait ardemment un parti catholique fort et suivit de près la querelle scolaire au cours des années 1950.

Son intérêt pour les missions fut stimulé par son voyage au Congo en 1948. La création du 'Collège pour l'Amérique latine' à Louvain en 1953, sa volonté d'envoyer sur ce continent des prêtres de l'archidiocèse et son soutien à la fondation de l'Université Lovanium à Léopoldville, en 1954, témoignent de son souci d'évangélisation.

En tant que cardinal, il participa aux conclaves de 1939 qui élit le pape Pie XII et de 1958 qui élit le pape Jean XXIII.

Il bénit le mariage du prince Albert et de la princesse Paola le 2 juillet 1959 et celui du roi Baudouin et de la comtesse Fabiola de Mora y Aragón le 15 décembre 1960.

Les heurts de la question royale, les affrontements de la guerre scolaire et la décolonisation congolaise, furent autant d'occasions marquées par les prises de position du cardinal Van Roey qui occupait une place importante dans la vie socio-politique de la Belgique d'après-guerre. Il est l'image type d'un prélat de l'Église catholique préconciliaire.

Il mourut le matin du dimanche 6 août 1961, après que l'évêque auxiliaire M^gr Suenens lui a la veille administré les derniers sacrements. Le service funèbre eut lieu le jeudi 10 août dans la cathédrale Saint-Rombaut où il repose aux côtés du cardinal Engelbert Sterckx.

• Liste des cardinaux créés par Pie XI
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