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Engelbert Sterckx

Engelbert Sterckx, né à Ophem, hameau de Brussegem, le et mort à Malines le , est un cardinal belge de l'Église catholique romaine, primat de Belgique, 13e archevêque de Malines (1832-1867).

Engelbert Sterckx
Image illustrative de l’article Engelbert Sterckx
Biographie
Naissance
Ophem (Belgique)
Ordination sacerdotale
Décès
Malines (Belgique)
Cardinal de l'Église catholique
Créé
cardinal

par le pape Grégoire XVI
Titre cardinalice Cardinal-prĂŞtre de
S. Bartolomeo all’Isola
Évêque de l'Église catholique
Ordination Ă©piscopale par
Mgr Cornelius van Bommel
ArchevĂŞque de Malines (Belgique)
–

Blason
« Pax vobis »
(en) Notice sur www.catholic-hierarchy.org

Biographie

Enfance, jeunesse et formation

Engelbert Sterckx, quatrième enfant de Guillaume Sterckx et Barbe Leemans, est né à Ophem le et baptisé le lendemain.

Après des études moyennes à Enghien et à Louvain, Engelbert Sterckx entre au Grand Séminaire de Malines le et, bénéficiant d'une dispense d'âge, incardiné à l'archidiocèse de Malines, est ordonné prêtre le .

Premières charges pastorales

D'abord professeur d'Écritures Saintes à Malines, il est ensuite chargé du cours de logique, puis de morale. Après cette expérience professorale, Engelbert Sterckx devient successivement curé à Boechout en 1821 et doyen à Anvers en 1824.

En 1827, tout en gardant sa charge paroissiale, il est promu vicaire général de l'archidiocèse de Malines. Engelbert Sterckx devint ainsi l'homme de confiance de l'archevêque, François-Antoine de Méan.

Très vite il organise l'opposition du clergé à la politique religieuse de Guillaume Ier.

En 1830, il est délié de ses charges paroissiales et nommé chanoine titulaire de la cathédrale Saint-Rombaut à Malines où il résidera désormais.

Il sera l'âme de l'aplanissement des oppositions entre catholiques et libéraux d'où naquit la Constitution de 1831.

Évêque et cardinal

À la mort de l'archevêque François-Antoine de Méan survenue le , en pleine vacance du siège apostolique, il est nommé vicaire capitulaire. Mais la vacance du siège de Malines perdure. Il faut attendre le , pour voir le pape Grégoire XVI, élu le , pourvoir au siège : le chanoine Engelbert Sterckx est nommé archevêque de Malines. Son sacre fut retardé par des rumeurs de libéralisme à son encontre. C'est le qu'il fut sacré évêque par Mgr Corneille van Bommel, évêque de Liège.

Lors du consistoire du , le pape Grégoire XVI le crée cardinal avec le titre de cardinal-prêtre de Saint-Barthélemy-en-l'Île (San Bartolomeo all’Isola). Curieusement, ce titre cardinalice avait déjà été attribué au cardinal Antoine Perrenot de Granvelle, futur premier archevêque de Malines en 1561, faisant ainsi un peu de Sterckx le second fondateur du diocèse et lui donnant l'envergure d'un primat. Une petite médaille en bronze à son effigie et datée a été exécutée par Julien Leclercq, médailleur gantois, à l'occasion de cet événement.

Le , il sacre archevĂŞque titulaire de Nicacea, le nouveau nonce apostolique en Belgique et futur cardinal, Raffaele Fornari.

En 1864, il sacre le nouvel Ă©vĂŞque de Bruges, Mgr Jean-Joseph Faict.

Son Ĺ“uvre

Véritable figure de proue de l'épiscopat belge, Engelbert Sterckx réorganisa complètement l'archidiocèse : création d"églises (dont la nouvelle du village de Tongerloo située hors du site de l'abbaye), d'écoles, de collèges, des petits séminaires d'Hoogstraten et de Basse-Wavre. Il appuya en outre ouvertement l'action du premier recteur de la nouvelle université de Louvain, Mgr de Ram, personnalité marquée par les idées de Lamennais, et conçut l'idée de la création du Collège belge de Rome.

Âme des réunions régulières des évêques de Belgique, il influença la vie religieuse du pays pendant plus de 35 ans.

Son influence politique

Désireux de s'opposer à la création d'un enseignement non contrôlé par l'Église, il réaffirma en l'excommunication des membres de la franc-maçonnerie, en réactivant les condamnations anciennes prévues par la bulle In eminenti apostolatus specula du [1]. Sous le coup de cet acte, nombre de francs-maçons catholiques ne quittèrent pas la maçonnerie, comme l'avaient espéré les évêques, mais s'y maintinrent encore plus fermement.

Décès et sépulture

Le cardinal Engelbert Sterckx meurt le à Malines où il repose dans la crypte des archevêques devant l'autel principal de la cathédrale Saint-Rombaut.

Par testament il émit le souhait qu'aucun monument funéraire ne soit élevé à sa mémoire. Aussi, seul un autel de la cathédrale sera dédié au saint patron de l'archevêque : saint Engelbert. Sur cet autel une plaque le rappelle :

CUM EXTREMAE VOLUNTATIS TABULIS
EMUS DOMINUS ENGELBERTUS CARDINALIS STERCKX
ARCHIEP. MECHLINIENSIS
MAUSOLEUM SIBI FIERI RENUISSET
IN HON. SANCTI EIUS PATRONI CLERUS POPULUSQUE
ALTARE HOC POSUERUNT


Notes et références

  1. Remarquons qu'avant cette date les Bulles papales excommuniant les francs-maçons étaient sans valeur dans les Pays-Bas Autrichiens à raison du défaut de placet. Lire : Paul Duchaine, La franc-maçonnerie belge au XVIIIe siècle, Bruxelles, 1911, p. 85.

Bibliographie

  • A. Simon, Le Cardinal Sterckx et son temps (1792 - 1867), 2 volumes, Editions Scaldis, Wetteren, 1950

Voir aussi

Articles connexes

Sources

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