Bataille des Quatre Chemins de l'Oie (1795)

« 800 à 1,200 hommes, cantonnés aux Quatre-Chemins, étaient dispersés pour faire des enlèvements de bestiaux. Charette tombe à l'improviste sur 400 avec 3,000 hommes et 200 cavaliers. Quelques détachements sont revenus au bruit de la fusillade, commencée à onze heures du matin. Les brigands ont brûlé les baraques des troupes[3]. »

— André Mercier du Rocher, Journal, le 14 frimaire (5 décembre).

« Mon général, je vous écris les larmes aux yeux, de voir que des soldats, dans la bravoure desquels j’avais tant de confiance, se sont laissés surprendre et dérouter pour un moment par les brigands. Ce soir, sur les trois heures, la 107e demi-brigade fut vigoureusement attaquée par les rebelles, qui l’ont cernée de toutes parts, en sortant des bois qui environnent le château de l’Oie. Il ne restait qu’environ 800 hommes qui, saisis d’une terreur panique, ont pris la fuite à toutes jambes et n’ont pas voulu se rallier à la voix de leurs chefs. Les brigands les ont chargés jusqu’à la moitié de la route des Quatre-Chemins à Saint-Fulgent, et en ont tué ou blessé environ une cinquantaine. Au bruit de la fusillade, j’ai de suite envoyé deux compagnies de grenadiers, et, un moment après, un chasseur d’ordonnance est venu me dire que la troupe se déroutait. J’ai marché sur-le-champ, avec les bataillons le Vengeur et de la Dordogne. A notre aspect, les brigands ont pris la déroute et nous nous sommes emparés de la position du château de l’Oie. Il est malheureux que la nuit soit venue sitôt ; nous les eussions poursuivis plus avant et aurions repris notre revanche. Toutes les baraques ont été brûlées, la majeure partie des sacs pris ainsi que deux drapeaux, restés dans l’église. Qu’il est dur mon général d’avoir à vous annoncer de pareilles nouvelles. Le commandant de la demi-brigade et le chef de bataillon ont fait leur devoir en bon militaire, mais le soldat, lâche, n’a pas obéi à leurs ordres. Il faudrait dans cet endroit au moins 30 hommes de cavalerie, car les brigands en avaient beaucoup, parmi lesquels on a très bien distingué des panaches, des ceintures et de beaux habits rouges. Je saurai, dans peu, quels étaient ces brillants cavaliers. Je suis ici sans chirurgien. J’ai 29 blessés que j’enverrai demain à Montaigu. Demain, à la pointe du jour, j’irai avec quatre compagnies, revoir la 107e, pour l’encourager, et je fouillerai les bois en m’en revenant. Je ne puis concevoir comment cette demi-brigade, qui s’est si bien distingué au Nord, se laisse battre et épouvanter par des brigands. C’est le sort des troupes venues des armées extérieures. Ils m’ont bien promis de venger leurs camarades. J’ai le cœur navré de douleur, mais je ne suis pas découragé[6] - [3]. »

— Rapport de l'adjudant-général Watrin, le 5 décembre au camp de L'Oie, au général en chef Hoche.

« Nous souffrions souvent de la faim, mais la disette des fourrages nous incommodait encore plus ; nous nous portâmes du côté de Chatenai où ils étaient plus abondants et M. Charette voulut essayer de délivrer la division, où nous nous trouvions, du voisinage des républicains qui étaient cantonnés près du château de l'Oie. Nous fûmes coucher au bourg de Saint-Martin et nous nous approchâmes le lendemain du lieu du combat. La victoire nous avait toujours accompagnés dans cet endroit, elle nous traita encore en favoris pour la dernière fois. Dès la première attaque, nous chassâmes l'ennemi du camp ; il essaya vainement de se mettre en bataille sur la grande route ; nous avions saisi l'avantage du terrain, l'intrépidité de quelques cavaliers fit le reste. Les républicains étaient au nombre de 2 000 ; il en resta au moins 400 sur la place, les autres battirent en retraite et durent avoir beaucoup de blessés. Nous fûmes forcés, malgré la victoire, de nous retirer en grande hâte de peur d'être cernés par les détachements qui accouraient de toutes parts. [...] Nous avions pris dans le combat de la veille plusieurs femmes hollandaises dont quelques-unes étaient fort belles ; on avait décidé le matin, qu'on les reconduirait vers leur camp pour qu'elles puissent rejoindre leurs maris[10]. »

— Mémoires de Pierre-Suzanne Lucas de La Championnière.

« Ce petit combat qui fut notre dernière victoire est une des plus jolies petites affaires que nous ayons eues. Nous attaquâmes en plein jour. M. de Couëtus avait le commandement de l'avant-garde. Dans l'absence de Faugaret, je conduisais la division de Retz avec Fontaine, capitaine de la deuxième compagnie, Beaumel et Colin commandant la cavalerie ; Marchais en arrière de la division avec une compagnie seulement. Les gardes avancés nous aperçurent et s'élancèrent sur nous. Nous nous fusillâmes à brûle-pourpoint. Les républicains reculèrent ; Colin passa en avant et, ce que nous étions d'officier nous réunissant à lui, nous les chargeâmes si vigoureusement que leur corps entier, qui se mettait en bataille dans le camp, fut entraîné par les fuyards jusque sur le grand chemin où trois officiers à cheval parvinrent à les mettre en ordre. Nous étions prêts d'entrer dans leurs rangs, lorsqu'une décharge de mousqueterie nous força à tourner bride, Beaumel fut blessé. Un cavalier de la compagnie volontaire nommé Labbé, homme fort brave, y fut tué et nous fûmes repoussés. Mais à l'angle du parc du Château de l'Oie, nous trouvâmes la cavalerie entière qui arrivait. Notre infanterie, en même temps, s'était emparée du camp qui se trouvait sur une hauteur, et de là, fusillait avec avantage les républicains placés plus bas. Tous ensemble nous nous précipitâmes de nouveau et nous mîmes nos adversaires en parfaite déroute. Colin, suivi de ses cavaliers, coupa la queue de la colonne et en sépara environ trois cents hommes qui furent percés de coups de sabres et de baïonnettes. Nous les poursuivîmes jusqu'au delà des Quatre Chemins. Plusieurs détachements arrivaient de tous côtés. M. Charette fit battre en retraite. Le dernier coup de fusil que l'ennemi tira, blessa au genou mon brave compagnon Fontaine. Il en mourut au bout de quelques semaines, après avoir été transporté de forêts en forêts. Un jour, cet hôpital ambulant fut rencontré par une colonne républicaine. Plusieurs blessés étaient couchés sur un lit de feuillage, abandonnés par l'escorte qui devait les accompagner. Le Général républicain mit pied à terre, causa avec les blessés, plaignit leur sort et leur fit distribuer quelques rations de pain. Mais les traînards enlevèrent le pain et les couvertures. La troupe des Quatre-Chemins était composée de cette terrible demi-brigade de l'Allier qui avait voulu incendier Nantes. Ils se battirent mal[7]. »

— Lettre de Pierre-Suzanne Lucas de La Championnière à l'historien Alphonse de Beauchamp en 1806.