Régression et dégradation des sols

Types de compaction du sol.

On distingue souvent la régression et la dégradation des sols, qui peuvent se combiner.

Elles se manifestent par :

• le remplacement de la végétation primitive diversifiée (dite climacique) par une végétation secondaire (monoculture dans le pire des cas), qui modifie l'humus et ralentit la formation du sol ;
• une diminution des taux de matière organique induite par une surexploitation du sol (non retour, ou retour insuffisant de la matière exportée), son lessivage ;
• la destruction de l'humus et des complexes argilo-humiques insolubles par le labour qui enfouit et détruit les couches supérieures vivantes du sol, ou par un travail excessif (trop intensif ou trop fréquent) du sol ;
• l'acidification, la salinisation et éventuellement la désertification qui peuvent être induits ou exacerbés par les changements climatiques, mais aussi par l'irrigation ;
• l'érosion (hydrique ou éolienne) ; elle est facilitée par le labour, le désherbage et le surpâturage qui laissent les sols nus trop longtemps (ils sont alors déstructurés et dégradés par l'action des sécheresses ou l'impact des pluies qui les lessivent ;
• la pollution par des métaux lourds ou des substances biocides (pesticides ou autres polluants) qui tuent des organismes essentiels à la cohésion et capillarité du sol (champignons, vers de terre, etc.) ;

• la compaction (tassement du sol) et leur asphyxie. Elle se manifeste par l'apparition d'une croûte de battance induite par les pluies ou d'une semelle de labour dans le cas des sols labourés ; le tassement qui entraîne une forte baisse de la porosité naturelle. Le tassement du sol est une des formes les plus graves et les plus courantes de la dégradation des sols. La compaction des sols (notamment hydromorphes et riches en limons) a un impact négatif, direct et durable sur leur activité biologique et sur leurs caractéristiques hydrologique. Les sols tassés sont moins productifs, plus sensibles à l'érosion et contribuent moins à leurs fonctions épuratrices et « tampon ». Partout dans le monde, des sols utilisés par l'Homme tendent à se tasser, perdant de leur porosité, souvent sur 10 à 50 cm. Cette compaction est le plus souvent due aux engins agricoles et forestiers, mais le surpâturage et la surfréquentation d'un milieu par l'homme peuvent y contribuer localement
• l'utilisation excessive ou inadaptée d'engrais et d'amendements chimiques (alors que les fumiers, composts, et autres engrais organiques améliorent la qualité des sols). Ainsi contribuent-ils à déstructurer et tasser les sols (par éclatement des agrégats, et diminution de l'activité biologique), toujours au détriment de la pénétration des réseaux racinaires qui normalement - avec les organismes fouisseurs - aèrent et construisent les sols.

Profil d'un sol dégradé (podzol). Ce type de sol est généralement acidifié et tassé sur l'ensemble du profil.

Le tassement peut être évalué par des mesures physiques (dont densité et résistivité électrique du sol) parfois à partir de carottages, mais il faudrait idéalement pouvoir comparer chaque paramètre à un sol identique non tassé ou non dégradé, ce qui n'est pas toujours possible.

L'examen in situ du profil de sol reste le meilleur moyen de constater son état sur les divers horizons. Il oblige généralement à creuser des fosses.

Selon Ulf Helldén (Université de Lund en Suède),

« une des raisons pour lesquelles il est si difficile de cartographier la désertification et la dégradation des sols est qu'il s'agit d'une question politiquement sensible. Elle implique la politique d'aide au développement et des acteurs puissants comme la Banque mondiale et divers organes des Nations Unies qui ont des points de vue et des intérêts divergents »[11].

Tous les quatre ans des pédologues du monde entier se rassemblent en un Congrès mondial des sciences du sol (WCSS) pour faire le point sur les bilans et avancées en recherche fondamentale et appliquée sur les sols. En 2007, 150 experts venus de 45 pays en Islande pour le centenaire du Soil Conservation Service (ONG créée en 1907) ont insisté sur le fait que « d'ici à 50 ans, il faudra produire autant de nourriture que durant les 10 000 dernières années » alors que la dégradation et la désertification des sols progressent presque partout sur la planète et que ce problème reste « à peu près ignoré » (Andres Arnalds, directeur adjoint du Soil Conservation Service évoque une « crise silencieuse ».

Selon les bilans régulièrement dressés par le WCSS la dégradation des sols se généralise et s'aggrave dans le monde, avec plusieurs causes qui combinent synergiquement leurs effets : pollutions accidentelles et chroniques, imperméabilisation et périurbanisation, généralisation des pesticides et autres pratiques agricoles non durables, déforestation, et dérèglement climatique. Elle altère les puits de carbone, la qualité de l'air et de l'eau, en diminuant les services écosystémiques (dont dépend la production alimentaire mondiale).

Les sols - là où ils n'ont pas simplement disparu - perdent des nutriments et leur productivité. Ceci est source d'inondations, de sécheresses, d'une perte de résilience écologique, de coûts et de pertes dévastatrices de moyens de subsistance, et donc de migrations économiques (95 % de notre nourriture vient directement ou indirectement du sol rappelle la FAO). La dégradation et désertification des sols affectent aussi le climat (les sols dégradés sont sources de poussière, d'incendies, de modification de l'albédo, contribuant « pour environ 30 % à l'augmentation de gaz à effet de serre, en réduisant la captation par la végétation à capter le carbone ».

L'ONU et la FAO alertent depuis plusieurs décennies sur la dégradation croissante de nombreux sols, tropicaux notamment, avec de graves phénomènes de désertification et de salinisation. Elle alerte également sur l'érosion des terres arables alors que la demande alimentaire induite par la croissance démographique et des élevages, augmente à un moment où la productivité alimentaire par habitant commence à diminuer[12].

D'après une étude du professeur d'écologie américain David Pimentel, les 40 dernières années du XX^e siècle, près d'un tiers des terres arables de la planète a été emporté par l'érosion et continue de disparaître à un rythme important. Le taux estimé d’érosion des sols dans le monde représente dix millions d'hectares de terres cultivables chaque année[12].

La suppression des jachères obligatoires en Europe semble aussi avoir contribué à l'effondrement des populations d'oiseaux des champs.

Selon une estimation, une surface végétalisée équivalente à ta taille de l'Islande disparaît chaque année dans les années 2000-2010 alors que les démographes annoncent trois milliards d'hommes supplémentaires à nourrir entre 2015 et 2065. Et l'Islande elle-même ici prise comme référence est en situation de désertification et d'érosion grave sur une grande partie du territoire car il n'y reste, à cause des moutons en liberté notamment que 2 % environ de forêt alors qu'on pense que lors de l'arrivée des Vikings, il y avait 25 % à 40 % du pays couverts d'arbres (l'Islande a le projet de reboiser, via des pépinières d'essences et de souches locales d'ici 2100, en lien avec l'European forest genetic resources programme (EUFORGEN)[13].

Un rapport de l'ONU, co-écrit sous la direction de Hans van Ginkel par 200 experts internationaux estimait que deux milliards d'êtres humains (une personne sur 3) souffraient déjà d'au moins une des conséquences de la dégradation des sols. Zafar Adeel, l'un des auteurs insistait sur le fait que « les pouvoirs politiques et les décideurs publics ne mesurent pas la gravité de la situation ». le Secrétariat la Convention s'est inspiré de ce qui se fait sur le climat en proposant un « Zero Net Land Degradation » (Cf. No Net Loss de la Convention Biodiversité) puis une « neutralité en matière de dégradation des terres ». Cette dernière démarche éthiquement et techniquement plus discutable est exposée aux mêmes risques de critique que le principe de neutralité carbone tel qu'il a été utilisé entre 2000 et 2017.

Plusieurs rapports ont suggéré d'urgemment mettre en place :

• Un respect accru des écosystèmes, intégrant une meilleure gestion du bétail et de ses effets d'érosion et dégradation des sol dans les zones de pâturage. Ceci doit être fait en reconnaissant la valeur des amendements naturels que sont la Bouse de vache, la bouse d'éléphant et d'autres animaux, ainsi que leurs urines.
  Des agroécologues comme Allan Savory et des agronomes comme André Voisin[14] estiment que le surpâturage ne résulte pas tant de la pression d'un trop grand nombre d'animaux dans une zone donnée, que d'une durée excessive d'exposition des plantes au broutage par ces animaux[15] - [16].
  Avec son épouse Jody Butterfield, A. Savory a proposé une méthode de restaurations sols par une gestion holistique de troupeaux denses de bovins sur des sols dégradés (ce sont les excréments, l'urine et leur piétinement durant une brève période qui permettent alors le retour d'une strate herbacée protectrice et régénératrice du sol)[17]. S'inspirant du modèle naturel, encore visible en Afrique, des grands troupeaux sauvages (denses et multi-espèces) au sein desquels les herbivores se défendent mieux contre la prédation, des troupeaux denses de bovins domestiqués peuvent être conduits en les déplaçant très régulièrement (ce qui limite le risque de surpâturage) et en les protégeant la nuit des animaux sauvages. Rassemblés dans un enclos la nuit, ils yurinent, défèquent et piétinent le sol tout en l'enrichissant. Ceci va entretenir ou améliorer, la réserve en eau facilement utilisable des sols. Les bouses d'éléphant et de bovins notamment permettent, après leur dépôt, à la végétation de se réimplanter, de croître et de fixer et protéger les sols. Savory a présenté cette méthode dans des livres respectivement intitulés Holistic Management: A New Decision Making Framework et The Grazing Revolution: A Radical Plan to Save the Earth[18]
• une agriculture soutenable pour les sols et le cycle de l'eau ;
• la restauration à grande échelle de réseaux cohérents de zones humides, écologiquement fonctionnels (plutôt que de bassins d'arrosage artificiels) ;
• une lutte efficace contre les incendies et la déforestation, contre la destruction des prairies permanentes et des tourbières, avec renaturation intégrant des (re)plantations d'espèces indigènes (réintroductions le cas échéant)
• la dépollution des sols contaminés (qui peut parfois inclure un volet dépollution par les plantes ;
• une gouvernance environnementale et mondiale et locale des sols (sol et ressource en eau gérée comme bien commun), relancer le processus européen d'une Directive cadre pour la protection des sols ;
• la coopération internationale (ex : l'Union européenne va financer à hauteur de 8 millions d'euros un nouveau projet intégré de recherche sur la dégradation des sols et la désertification en Europe, mais aussi en Afrique, en Asie et en Amérique du Sud ; c'est l'une des sommes les plus élevées jamais attribuée à un projet de recherche sur ce sujet)[19].

Il existe une semaine mondiale du sol qui vise à sensibiliser à ces questions.

La Commission européenne[20] estime que la dégradation des sols est devenue un problème grave en Europe, qui se pose avec une intensité variable selon les pays et régions[21], mais qui empire pour chacun des 27 États membres de l’Union européenne (UE), en particulier en zone méditerranéenne. 33 millions d’hectares seraient concernés en Europe d’après l'International Soil Reference and Information Centre (en) (ISRIC)[22]. Outre l'Islande (en raison du recul historique des forêts) des pays méditerranéens sont concernés par des phénomènes locaux de désertification ou forte dégradation (Espagne, Portugal, Grèce, Italie)[23].

Les principales causes de la dégradation des sols dites par la commission sont des pratiques agricoles et sylvicoles « inadéquates » (compaction du sol dû au passage des engins agricoles, labours qui diminuent la teneur en matières organiques des sols dont la vitesse d'érosion est 100 fois supérieure[24] à celle de sols soutenables[25]), mais aussi les impacts de l'expansion urbaine, de la périurbanisation, de la croissance industrielle, du tourisme et des « grands travaux » qui empêchent les sols de rendre les services écologiques et agricoles attendus.

En France, les sols ne sont toujours pas protégés par la loi en tant que tels, alors qu'il s'agit d'un des premiers pays agricoles et qu'un quart des sols en est affecté par l'érosion, ce qui est « une des menaces les plus importantes » pour la qualité des sols car entraînant une « perte irréversible » à échelle de temps humaine, le rythme d'érosion étant supérieur à la pédogenèse (un sol français moyen nécessite environ un an pour qu'y apparaisse environ 100 kilos de terre par hectare en moyenne[26], il atteint un centimètre d'épaisseur au bout de 50 à 2 000 ans selon sa localisation[27]). Les grandes plaines limoneuses du nord sont les plus suivies par les agronomes et chambres d'agriculture, pour leur érosion, mais « on n'a pas de suivi de la quantité de sol perdue chaque année au niveau du territoire français »[26]. De plus, environ « 60 000 hectares disparaissent sous le béton chaque année en France » et les taux de métaux lourds (cadmium, mercure, zinc, etc.) dans les régions industrielles (par exemple le bassin minier du Nord-Pas-de-Calais) ou très urbanisées (par exemple, la région parisienne) sont également préoccupants[26], des teneurs inquiétantes en toxiques (arsenic, cadmium, mercure, chrome, cobalt, cuivre, molybdène, nickel, thallium, zinc) ou en insecticides (type lindane) sont présentes un peu partout sur le territoire[27].

La Commission estime que ces dégradations ont une incidence directe sur les ressources en eau, air, biodiversité, ainsi que sur le changement climatique. Elle identifie aussi des impacts possibles sur la santé de l’homme et des animaux, et sur la sécurité sanitaire des denrées agricoles.

La Commission, sur la base des données disponibles[28], estimait en 2006 que :

• 12 % des sols européens (115 millions ha) sont soumis à l'érosion hydrique ;
• 42 millions d'hectares subissent une érosion éolienne ;
• Environ 3,5 millions de sites sont « potentiellement contaminés » par divers polluants dans l'UE-25 ;
• 45 % des sols européens sont aujourd’hui pauvres ou appauvris en matières organiques, surtout dans les pays du sud, mais aussi dans des régions de France, du Royaume-Uni et d'Allemagne.

Un Groupement d'intérêt scientifique sol (GIS Sol) est né en 2001 pour notamment développer, avec les ministères concernés (Agriculture, Écologie), un système d'information géographique (SIG) et des banques de données plus complètes (par exemple, en matière de biodiversité, on sait que plusieurs milliards d'organismes vivants vivent dans les sols français, mais seulement 5 % des espèces concernées seraient nommées ou connues)[26].

La base de données géo-référencée européenne, « Corine Land Cover »[29], montre de profonds et rapides changements dans l’usage des sols de l’UE. Alors que l’agriculture s’intensifie, de 1990 à 2000, plus de 2,8 % des terres ont changé d'affectation au profit de la périurbanisation, avec une augmentation sensible du phénomène.

Ce changement concerne de 0,3 % à 10 % du sol, selon les pays de l’UE. La tendance, influencée aussi par le changement climatique dépendant lui-même du puits de carbone des sols, est à une aggravation de la dégradation des sols. La Commission estime « que la dégradation des sols en Europe va se poursuivre, peut-être à un rythme plus rapide »[30]. En France, 100 000 hectares de terres agricoles disparaissent tous les ans[27].

À titre d'exemple, en France, avec l'Institut national de la recherche agronomique (INRA) et dans le cadre du Gis Sol chargé du système d'information sur les sols de France, l'Institut français de l'environnement (IFEN) a, en novembre 2007, alerté une nouvelle fois[31] sur la diminution (« de 6 Mt/an sur une dizaine d'années ») de la capacité des sols agricoles à stocker le carbone alors que les pratiques agricoles qui tassent les sols diminuent l'activité biologique de la terre et la circulation des eaux[27]. En 2007, un sol moyen français est - selon l'IFEN - composé de 58 % de carbone organique. La matière organique contribue à une meilleure fertilité, une meilleure résilience écologique et résistance à l’érosion et aux sécheresses[32]. Elle contribue aussi, rappelle l'IFEN, à une moindre circulation de certains contaminants, et à une fonction importante de puits de carbone.

Outre qu'ils sont de plus en plus exposés aux incendies dans les régions plus sèches, ils ne sont pas épargnés par les phénomènes d'érosion (facilitée par les grandes coupes rases sur les pentes) et de tassement. Par exemple, une étude[33], faite en France sur 48 chantiers de coupes forestières, a conclu que (en moyenne) :

• la surface circulée par les engins était supérieure à 30 % de la forêt (de 7 à 60 %) ;
• il n'y avait pas de lien entre volume de bois prélevé par hectare et surface circulée ;
• les cloisonnements n’avaient pas - dans ces cas - diminué la surface circulée (car éloignés de 40 à 50 m, voire 100 mètres, incitant les conducteurs d'engins à en sortir. Ces conducteurs manquaient par ailleurs de formation et information sur les dangers du tassement des sols ;
• Au total, des tassements moyens ou forts ont été observés sur 76 % des chantiers :
  • 9 chantiers sur 21 ont produit des tassements moyens des sols ;
  • 7 chantiers sur 21 ont produit des tassements graves (un tassement est dit grave quand la profondeur atteinte par le pénétromètre est diminuée de 40 à 80 %). Des solutions telles que le débardage par câble ou cheval sont localement expérimentées ou retrouvées, mais elles ne concernent encore qu'une infime partie des surfaces coupées.

On reconnaît deux grands types de processus conjointement à l'œuvre : l'altération et l'humification, qui expliquent notamment l'évolution des sols à court terme :

• Le climat général d'une région et la végétation qui lui est associée (biome). Ce facteur permet de définir les grandes zones de végétation et de sol.
• Les conditions locales relatives à la roche-mère et au travail du sol, notamment au drainage. Il est à l'origine d'associations végétales spécialisées (exemple : les tourbières).

Henri Erhart a mis en évidence le rôle déterminant du climat et du couvert végétal dans l'altération des roches, et donc dans la formation des sols, avec sa théorie de la bio-rhexistasie.

• En période de stabilité climatique (biostasie), la végétation couvre les sols. L'érosion mécanique est faible, l'altération est principalement chimique. Les eaux de drainage sont peu chargés en particules, elles entraînent vers les océans des cations (issus de l'altération des silicates) et des composés biologiques solubles qui vont donner, par sédimentation ou précipitation, des dépôts fins (argiles, calcaires...).
• En période de déséquilibre (rhexistasie) la végétation disparaît, les sols sont érodés, les dépôts lacustres ou marins sont alors constitués de matériaux détritiques grossiers. Des sédiments ferrugineux et bauxitiques apparaissent tandis que les dépôts calcaires et organiques diminuent.

Ainsi Erhart a-t-il fait le lien entre pédogenèse et sédimentologie marine. Ce modèle s'applique aux différents biomes : forêt boréale, tempérée, et équatoriale, steppes, et savanes. Mais il n'explique pas les raisons des déséquilibres qui peuvent affecter la couverture végétale à l'échelle continentale (incendies majeurs, changements climatiques...). La stratification de certains dépôts lacustres ou marins semble corroborer sa théorie : matériel fin puis charbon (résidus de la couverture végétale), enfin matériel plus grossier[34].

La dégradation du sol est directement liée aux activités humaines, notamment agricoles. Le remplacement de la végétation primitive climacique par une végétation secondaire, modifiant les processus de pédogenèse, est l'une des principales perturbations anthropiques (exemple : le remplacement de forêts de feuillus par des landes ou des plantations de pins est source d’acidification, de podzolisation et de dégradation des sols et de l’eau).

À cela s'ajoute la hausse considérable de l'érosion, qui est maintenant le principal facteur de la dégradation des sols. Les aménagements routiers et urbains, en augmentant les surfaces imperméables, exacerbent les inondations, favorisent le ruissellement et donc l'entraînement du sol. La disparition des ripisylves, des méandres et d'espèces telles que le castor, qui freinaient le cours de l'eau, a également exacerbé les cycles inondations-sécheresses qui sont également facteurs d'érosion et de dégradation des sols. Mais ce sont les transformations récentes de l'agriculture qui ont accéléré l'érosion des sols sur une grande partie de la planète.

L'agriculture augmente les risques d'érosion en perturbant la végétation locale. Parmi les pratiques accélérant l'érosion du sol :

• surpâturage (y compris en forêt)
• monoculture
• culture en rang espacés (maïs industriel, vigne) sans couvert végétal
• labour
• sol nu en automne et/ou période hivernale
• défrichage et déforestation de grandes parcelles pour augmenter la surface agricole
• sillon dans le sens de la pente
• usage excessif d'intrants
• tassement du sol par l'usage d'engins agricoles lourds
• coupes rases abusives
• ratissage des litières
• usage répété et à large échelle du feu

Un facteur de protection : une structure bocagère de montagne riche en haies vives et connectée écologiquement aux boisements et à un rivage lacustre, bord du Zeller See (Autriche).

En Europe, le bocage a durant plusieurs siècles produit un compromis très efficace et productif, mais il a été détruit par la mécanisation agricole, l’élevage hors sol et les remembrements. Le remembrement des années 1960 en France a abouti à l'augmentation de la taille des parcelles et, corrélativement, à la suppression des haies, des talus et des fossés. Les surfaces en cultures de printemps, encouragées par les subventions, augmentent (tournesol, maïs, betterave) et laissent la terre à nu en hiver. Les terrains pentus sont progressivement colonisés par la vigne.

La destruction des plantes adventices par les herbicides laisse le sol à nu entre les plants cultivés. Les primes européennes favorisent le labour au détriment des prairies qui, partout dans le monde, sont surexploitées ou tendent à régresser au profit des terres labourées et de l'élevage hors sol.

La mécanisation qui s'est développée après la Première Guerre mondiale (1914-1918) est à l'origine d'une dégradation des sols liée au tassement ou compactage opéré par les engins agricoles et forestiers, de plus en plus lourds. Le tassement s'oppose à la circulation de l'eau, de l'air et des organismes du sol, les racines des végétaux en souffrent et l'on assiste à des pertes de rendement et de qualité des plantes cultivées, qui dépérissent. Le ruissellement provoqué favorise également l'érosion. La semelle de labour ajoute ses effets à ceux du compactage des sols.

La surexploitation des forêts est aussi un facteur de dégradation ou disparition des humus forestiers.

La fertilisation par engrais minéraux aux dépens de fumure organique augmente le rendement immédiat mais déstructure peu à peu le sol. Des agronomes tels que Claude Bourguignon alertent depuis les années 1970 sur le fait qu'on observe dans le monde une diminution globale progressive de la teneur du sol en matière organique, ainsi qu'une forte diminution de l'activité biologique du sol relative à l'augmentation de l'utilisation de produits phytosanitaires.

La dégradation des sols contribue à la pollution des cours d'eau et à l'eutrophisation des rivages.

Peu de pays ont une législation traitant spécifiquement de la protection des sols et l'Europe elle-même a abandonné son projet de directive cadre sur les sols. En 2017 « La CNULCD reste le seul accord international juridiquement contraignant traitant exclusivement de la ressource en sol et, par conséquent, le seul mécanisme de gouvernance internationale des terres productives ».

Pourtant l'ONU a produit une Convention explicitement consacrée 1) à la lutte contre la désertification dans les politiques nationales de développement ; 2) au lien entre lutte contre la désertification et lutte contre la pauvreté ; 3) à la mobilisation de la société civile par la participation des populations ; 4) à une mobilisation de la communauté internationale et des pays développés non directement touchés par le phénomène ; 5) à l’accès à l’information et aux résultats de la recherche sur le sujet.

Concernant la désertification, sous l'égide de l'Onu les pays touchés s'engagent à écrire des stratégies nationales, régionales et sous-régionales associées à des Plans d’Action Régionaux (PAR) et des plans d’action sous-régionaux (PASR). En 2017, presque tous ces pays ont adopté leur PAN et leur PASR mais peu les ont totalement ou même partiellement mis en œuvre.

La Convention insiste sur le besoin de collecter et partager l'information sur la désertification (processus, Moyens de lutte, retours d'expérience), ainsi que sur le besoin de définitions et d'indicateurs partagés. De même elle encourage à identifier et promouvoir des technologies nouvelles ou traditionnelles pour réhabiliter les sols. Un effort d'harmonisation des données et indicateurs est en cours en lien avec l’Observatoire du Sahara et du Sahel et avec le Comité de la science et de la technologie (CST) de la Convention[43].

Sur l’eau et l’air, et après de longues négociation avec les états-membres, le sol européen commence peu à peu à être pris en compte à cette échelle de subsidiarité depuis les années 2000, avec :

• une stratégie thématique sur la protection des sols, prônant la protection et la restauration des sols dégradés « de manière à les ramener à un niveau de fonctionnalité correspondant au moins à leur utilisation actuelle et à leur utilisation prévue, en tenant compte également des implications financières de la restauration des sols »[44].
• La Commission a présenté en 2002, une communication[45] qui a recueilli les conclusions favorables des autres institutions européennes.
• L’adoption (496 voix pour, 161 contre et 22 abstentions) le 14 novembre 2007, par le Parlement européen du projet d'une « Directive sols » préparé par la commission, fixant un cadre européen de protection et restauration des sols, avec des objectifs et un calendrier, mais laissant une grande flexibilité aux États-membres dans le choix des moyens d’atteindre ces objectifs. Elle modifie la directive 2004/35/CE du 21 avril 2004 relative à la responsabilité civile environnementale en ce qui concerne la prévention et la réparation des dommages environnementaux.

Carrières de cendre volcanique, El Palmar, île de Tenerife, Canaries. La terre brune, ou « picòn » retirée de cet ancien cône volcanique est épandue sur les champs pour améliorer leur pouvoir de rétention d’eau.

Une couche de terre de 20 à 30 centimètres imprégnée d’hydrogels permet de réduire la quantité d'eau nécessaire à la culture en piégeant l’humidité et la relâchant très lentement, ce qui peut transformer un paysage désertique en terre fertile[46].

• « Le tassement des sols agricoles : problèmes actuels et perspectives » (Comptes rendus AAF Vol 74 n^o 1, Lavoisiers, 06 - 1988)
• Plaquette AFES Les sols pour l'avenir de la planète Terre (PDF - 4M - 19/02/2008)
• Le sol, la terre, les champs. Par Claude & Lydia Bourguignon ingénieurs agronomes œnologues et spécialistes de la microbiologie des sols.
• Une carte des pentes pour l’agriculture : Le Géoportail aide les exploitants agricoles à respecter les réglementations visant à limiter l’érosion des sols.

• Étude sur le tassement des sols de vignes dans l'Hérault, mettant en évidence que 22 % (moyenne) du volume de l’horizon cultivé est compacté dans les sites suivis, et jusqu'à presque 50 % dans les cas extrêmes. (INRA Montpellier, 7 février 2006) (fr)
• Tassement des sols ferrallitiques sous canne à sucre (Cahiers de l'Orstom - Série Pédologie 26 (1991) 3, 195-212).
• Brabant P., 2009. Une méthode d’évaluation et de cartographie de la dégradation des terres dans le monde. Proposition de directives normalisées. Les fiches thématiques du CSFD. N°8. Juillet 2009.
• (fr) Les zones Sèches : services écosystémiques et dégradation des terres CSFD, 2011
• (fr) Erosion des sols fertiles par les drainages agricoles.