Curage

Le curage peut concerner :

• des puits dont le fond est envasé ou engorgé de matériaux empêchant son utilisation optimale
• des milieux naturels ou semi-naturels (mare, étang, cours d'eau…)
• des installations de gestion des eaux usées (fosse septique, égout)
• des fossés de drainages (Craste, watringues, watergangs…)
• d'infrastructures liées à la gestion de l'eau (bassin d'expansion de crue, noue, fossé, réservoir)
• de voies navigables (fleuve, rivière, canal et infrastructures y afférentes (bief, écluse, gare d'eau, port en eau douce, estuaire, etc.)
• d'installations portuaires (Chenal, port, darses par l'extraction et exportation des sédiments)
• d'installations industrielles (bassins de décantation, fosses de récupération de débordements, lèchefrite, etc.).

Il se faisait autrefois par simple vidange du volume d'eau, ou sous l'eau à la main, avec l'aide d'outils spécialisés (par exemple dans les réservoirs d'eau potable, les fossés, mares, viviers et marais, etc.).

Les volumes importants nécessitent des terrains de dépôts appropriés (éventuellement étanchéifiés, pour ne pas polluer la nappe ou l'environnement) et/ou des moyens permettant la déshydratation des boues, qui sont ensuite laissées sur place, éventuellement inertées, ou déplacées lorsqu'elles sont devenues « pelletables ».

Les opérations importantes ou à risque nécessitent une étude d'impact (impact du curage lui-même, et impact du stockage, de l'épandage ou de l'immersion ou remise en suspension des boues et autres matériaux curés) et le cas échéant des mesures conservatoires ou des mesures compensatoires.

Les boues peuvent contenir divers contaminants, plus ou moins dégradables (pesticides et autres produits issus de la chimie organique) très lentement dégradables (dioxines, PCB, furanes..) ou non-biodégradables (ex : plomb, mercure, cadmium..).
Si elles sont toxiques doivent être traitées et/ou stockées dans des conditions particulières (inertage, confinement), conformément à la législation qui les considère tantôt comme un déchet, un déchet toxique ou un matériau, selon leur nature et leur destination.

On distingues trois types d'impacts.

• primaires et immédiats : relarguage dans la colonne d'eau de toxiques (dont métaux lourds, pesticides et PCB par exemple), de pathogènes stockés dans le sédiment, ou de matières organiques susceptibles de provoquer une eutrophisation ou dystrophisation et augmentation brutale de la turbidité, qui peuvent être une source importante de mortalité et indirectement de botulisme. Localement existent les risques d'endommager des câbles subaquatiques, ou d'entrer en contact avec des munitions non-explosées ou des munitions volontairement immergées sous l'eau après les guerres mondiales (ex : plus de 100 décharges immergées de munitions sont répertoriés en France en 2005, selon la Commission OSPAR[2] - [3] - [4])
• secondaire et de court terme : turbidité posant problème pour la vie aquatique et interférant éventuellement avec les processus d'auto-épuration
• tertiaire et de moyen et long terme : contamination des réseaux trophiques et déséquilibres écologiques, avec le cas échéant contamination de la faune et d'êtres humains via l'alimentation (Cf. pêche, ou contamination de produits cultivés, via l'irrigation, l'utilisation des vases comme amendement, ou via une pollution induite de la nappe..), contamination possible des terrains de dépôts et de leurs environs.

Dans les ports européens, la démarche EcoPort et les études d'impacts cherchent à limiter ces risques.

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  Schéma d'une méthode de curage à partir de la rive
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  Essayons
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  Alexander von Humboldt
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  Le navire April Hamer au Lakes Entrance, Victoria, Australie