Activation biologique du sol

De nombreuses entreprises proposent des produits permettant d'améliorer l’activité biologique des sols. Ces produits sont composés de minéraux dont les formes et les concentrations favorisent le développement de l’activité biologique du sol. Selon une étude menée depuis 1995 par des laboratoires indépendants, ces produits engendreraient une augmentation de la biomasse et de la biodiversité microbienne ainsi qu'un accroissement de la faune du sol notamment des vers de terre. Longtemps ignorée cette étude a été depuis peu soumise à des experts européens appartenant à des instituts tels que The Institute of Soil Science and Plant Cultivation of Pulawy (Pologne) et la Faculté des Sciences Environnementales et des Techniques Industrielles de Cottbus (Allemagne). L'ensemble de ces audits et des traitements statistiques des mesures issues de centaines de profils de sols confirmerait la validité de cette étude et les effets positifs de ces produits sur la vie du sol et sur la fertilité au bénéfice des cultures.

Une méthode bien documentée a été développée par l’IRD sur des plantations de thé en Inde pour rétablir le bon fonctionnement des sols et ainsi augmenter les rendements. Il s’agit de la méthode de la fertilisation bio-organique (FBO)[2]. Celle-ci consiste à apporter au sol dégradé une biomasse importante de vers de terre, ainsi qu’une fertilisation organique (compost). Ces études ont mis en avant que l’augmentation de la macrofaune s’accompagne d’une augmentation de la porosité et de l’humidité du sol, favorisant alors un développement des communautés microbiennes et de leur activité, et relançant ainsi les cycles de minéralisation. Dans ce cas, la FBO a apporté un gain de rendement de 260 % par rapport à une conduite conventionnelle. Cette méthode ayant été développée, pour les pays en développement, son adaptation à d’autres agrosystèmes nécessite l’intervention de biologistes pour déterminer l’optimum en termes de matière organique et de biomasse d’invertébrés apportées.

Des approches semblables existent, par exemple l’apport de matière organique sous la forme de bois raméal fragmenté (BRF). Cette technique québécoise résulte de l’apport d’un amendement ligneux (jeunes branches, car plus riches en acides aminées, protéines et sucres) broyé qui est ensuite incorporé dans la partie superficielle du sol (100 à 300 m³ /ha/an). De nombreuses études ont montré un effet bénéfique du BRF sur l’activité biologique du sol avec une augmentation des champignons, des bactéries et de la pédofaune [3].

Certaines pratiques culturales ont un effet positif sur le développement des communautés d’invertébrés dans le sol, c’est le cas des techniques culturales simplifiées (TCS). Par rapport à la technique conventionnelle du labour, ces techniques permettent d’augmenter les densités de vers de terre en général et de favoriser le développement des espèces fouisseuses anéciques[4].