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DĂ©bardage

Le débardage est la première opération après la coupe forestière : elle consiste à transporter des arbres abattus sur le lieu de coupe vers le lieu de dépôt ou de décharge provisoire, connu sous le nom technique de « chargeoir », près d'une route ou d'une voie adaptée au transport ultérieur lointain. Cette appellation s'applique encore à la première vidange des pierres dans les carrières ou des amas pierreux et éventuellement des équipements lourds dans les mines, aux opérations de transport lourdes et encombrantes en manutention.

Débardage par câble.
DĂ©bardage avec train deux roues avec attelage de chevaux percherons.

Le débardage a aussi une longue histoire. Si le verbe transitif barder signifie à l'époque moderne « transporter », le verbe débarder indique l'action de « décharger » et par extension dans un port ou un lieu de chargement multiple, de « recharger ». Le débardeur n'était-il pas l'ancêtre du docker dans les ports ? Son art et sa force étaient nécessaires sur les chantiers, en absence d'engins mécanisés.

Mode de débardage ancien
DĂ©bardage avec un tracteur.
DĂ©bardage (vers 1900).

Le verbe desbarder est connu en 1522 avec, en particulier, le sens de « décharger un bateau ». La graphie ancienne disparaît vers 1740. Le mot desbardage est attesté en 1680, bien après le mot desbardement. Les deux mots s'écrivent débardage et débardement avec la graphie moderne du XVIIIe siècle. Le préfixe dé- ou anciennement des- donne le sens d'un déchargement après un transport ou bardage.

Ce déchargement sur le quai ou le bord d'une rive portuaire concerne par exemple le bois d'un navire ou d'un train de flottage. mais les débardeurs ne s'activent pas uniquement à démonter un train de bois flotté, à entreposer à quai les bois, à déchirer les vieux bateaux pour en reprendre les planches, ils peuvent décharger n'importe quels types de marchandises lourdes. Le terme débardeur est déjà attesté en 1528. Il désigne aussi les manœuvres ou le maître qui chargent et déchargent un navire (dockers) ou un véhicule (porteurs). Le débardeur et la débardeuse désignent des ouvriers hommes et femmes, occupés à débarquer ou embarquer les marchandises. Dès le milieu du XIXe siècle, une débardeuse signale une femme du bas-peuple, de forte stature, à la fois masculine et grande gueule[1]. Flaubert en rappelle l'existence dans un passage de son roman L'éducation sentimentale, paru en 1869. Au début et surtout au milieu du XXe siècle, ce terme professionnel, associé à des outillages manuels au contraire de l'équipement mécanisé du docker, est vieilli.

Dans les mines, les carrières ou les forêts, le débardage concerne surtout le transport habituel du matériau abattu ou coupé (bois, grumes, pierre) ou extrait (minerais), parfois taillé (pierre de taille au carré), vers le chemin, la voie, la rivière, le sommet de la pente qui, à partir du chargeoir ou lieu de chargement, permet son transport au-delà. Le débardeur est alors soit un ouvrier soit un entrepreneur qui, dans une carrière ou sur une coupe, opère le débardage, souvent pour le compte du propriétaire ou marchand acheteur. Dans le monde rural et forestier, le débardeur est souvent un paysan indépendant qui adapte son chariot et son attelage à ce type d'activité en hiver, pour le compte d'un marchand de bois[2]. Les galvachers ou bouviers-charretiers itinérants du Morvan, louant la force de traction de leur attelage à bœufs, pratiquaient ce métier parmi d'autres services ruraux, en migrant vers le nord et l'ouest[3].

Au XIXe siècle, le débardage dans le monde agricole peut correspondre à l'évacuation des racines de plantes à racines pivotantes, par exemple de betteraves, après leur arrachage dans les champs vers les chemins carrossables. Il peut désigner l'enlèvement des racines des arbres fruitiers et des vignes, pour éviter les pousses adventices.

DĂ©bardage des bois en forĂŞt
DĂ©bardage avec un flume.
Débardage par bœufs, États-Unis, vers 1900.

Le débardage forestier repose sur une multitude de techniques, parfois croisées ou ajoutées à la suite:

  • portage, par couchage du tronc sur des alignements de bâtons maintenus perpendiculaires (cas rituel du mat de cocagne) ou par le triqueballe,
  • lançage des sapins ou arbres Ă©branchĂ©s depuis les hauteurs, autrefois opĂ©ration très rarement sauvage Ă  travers sur les pentes sur des couloirs spĂ©cifiques, et plus commune sur des chemins creux amĂ©nagĂ©s en fortes pentes ou vĂ©ritables couloirs de descentes en partie amĂ©nagĂ©s, pour rejoindre la vallĂ©e ou la rivière. Les lieux-dits spĂ©cifiques de cette activitĂ© parfois dangereuse Ă©taient nommĂ©s le ou les lançoir(s), jet(s) ou get(s). La plupart des troncs ou grumes lancĂ©s ou jetĂ©s, du fait des chocs, n'Ă©taient pas destinĂ©s Ă  la scierie pour y scier des planches. La taillage (Ă©quarrissage) du bois s'effectuait autrefois Ă  la hache.
  • traĂ®nage au sol avec utilisation Ă©ventuelle d'animaux de trait (bĹ“ufs, chevaux, buffles, Ă©lĂ©phants) ou d'engins motorisĂ©s,
  • traĂ®ne grâce Ă  des bards ou des traĂ®neaux adaptĂ©s, tels que les schlittes, avec usage de la pente, installation de chemin, et traction animale ou motorisĂ©e Ă©ventuelle sur le plat,
  • voiturage sur les chemins par la traction animale ou motorisĂ©e,
  • flottage sur la rivière, le fleuve ou la mer, avec remorquage Ă©ventuel,
  • flottaison ou flottement par canalisation amĂ©nagĂ©e (flumes),
  • tĂ©lĂ©phĂ©rage ou dĂ©bardage par câble en acier.
  • dĂ©bardage aĂ©rien avec les ballons dirigeables, plusieurs fois testĂ© et Ă©tudiĂ©, mais non testĂ© Ă  grande Ă©chelle), les portĂ©es Ă©tant faibles et les rĂ©sultats d'Ă©volutions Ă©tant catastrophiques par vents changeants,
  • dĂ©bardage aĂ©rien par hĂ©licoptère en montagne (en France depuis 1975)[4].

Le débardage par traînage et voiturage, puis par voie d'eau a longtemps été la méthode la plus courante jusqu'à l'essor des voies ferrées. Dans les forêts de sylviculture, il a souvent au XXe siècle été remplacé par un débardage mécanisé jugé responsable parfois d'une considérable dégradation des sols (tassement nuisant aux racines et à la circulation de l'eau et des nutriments) et à l'environnement (bruit, pollution due aux moteurs, huiles, etc., nécessité d'un réseau dense de routes et pistes, destruction des chemins champêtres ou de simples randonnées[5], etc.).

Le débardage par animaux (cheval, buffle, éléphant) se retrouve aujourd’hui en phase avec les préoccupations écologiques en ce qu'il est plus respectueux des sols et moins gourmand en carburants[6]. Le téléphérage permet de limiter les impacts sur le sol, mais pour un coût légèrement augmenté, sauf en milieu difficile (massifs montagneux peu accessibles aux engins).

Cas spécifique du débardage au cheval
DĂ©bardage avec un cheval de race Shire.
Cheval de trait affecté au débardage.

L’utilisation du cheval dans le domaine forestier propose de nombreux avantages tel que la protection des sols, l’absence de pollution, un travail dans le silence ou presque. Elle permet l’accueil de la population environnante. Ce dernier permet un lien social avec les commanditaires et le public qui sont plus fascinés par la force du cheval que par la turbulence des machines forestières[7].

Seulement cette technique de travail nécessite un temps de préparation et d’entretien bien plus important (nourrissage, nettoyage, garnissage, …). De plus, un cheval peut aussi avoir besoin de soins médicaux qui nécessitent de lourdes dépenses. Enfin l’utilisation du cheval résulte d’une prestation à l’heure bien plus chère (environ 60€/ heure).

Pour un travail en sécurité, le cheval doit avoir reçu un dressage rigoureux afin de permettre un travail dans de bonnes conditions. De nombreux prestataires préfèrent diriger leurs chevaux avec une corde appelé « Cordeau » par rapport aux longues rênes appelées « guides» qui nécessite l’utilisation des 2 mains.

Afin de pouvoir tracter des billes de bois (appelées aussi grumes), le cheval est muni d’un harnais pour les travaux forestiers/ agricoles (composé de traits), d’une bride, d’une paire de guides (ou d’un cordeau), d’un collier situé au niveau du poitrail et de l’encolure, et d’un palonnier qui permettra d’accrocher le bois avec une chaîne composée d’un crochet étrangleur à chaque extrémité.

L'utilisation du cheval de trait est très demandé par les propriétaires de parc arboré, sans la présence de chemins permettant l'accessibilité aux forêts pour les machines forestières, le cheval peut-aussi travailler sur des zones protégées ou avec des sols et des espèces floristiques fragile (Parcs naturels, Zone Natura 2000, Tourbières, zones marécageuses, …)[8].

Les chevaux plus rapides et maniables, plus nerveux bien que parfois plus fragiles que les bœufs placides et résistants ont été très tôt appréciés pour le débardage forestier. Un cheval puissant bien dressé pouvait parfois accomplir en une demi-journée la tâche d'une paire de bœufs attelés en une journée.

Il permet de diminuer le tassement du sol, n'impose pas de crĂ©er de nouveaux layons ou nouvelles pistes ou accès[9]. Se contentant de passages de moins de un mètre de large, le cheval respecte les sols fragiles et travaille sans bruit de moteur ni pollution. Le cheval, avec des performances variables selon l'attelage, la taille et forme des arbres Ă  tirer et le terrain, peut traĂ®ner un cube maximal moyen (en traĂ®ne directe) de 1 m3, 1,5 pour deux chevaux, avec un maximum d'efficacitĂ© Ă  0,5 m3 pour un cheval seul et 0,7 m3 pour trois chevaux. La performance monte Ă  2,5 m3 si l’on utilise un triqueballe ou avant-train. Soit un volume moyen quotidiennement dĂ©bardable traĂ®nĂ© sur 100 m de 18 m3 jour (pour un distance-cube moyen (DCM) de 0,25 m3), de 25 mÂł/jour pour une DCM de 0,5 m3, et de 18 mÂł/jour pour une DCM de 1 m3. Pour une distance de 200 m, ces chiffres passent respectivement Ă  12, 18 et 12. Sur un terrain plus facile, le fardier (ou trinqueballe ; engin hippomobile Ă  2 roues freinĂ©es, un timon et un treuil) permet avec 2 ou 3 chevaux de soulever et tirer des grumes pesant jusqu'Ă  5 000 kg (3 Ă  4 m3)[10].

DĂ©bardage Ă  char Ă  plateau et Ă  grandes roues, Michigan vers 1915.

Le cheval est moins rapide en moyenne, mais plus efficace pour le dĂ©busquage sur les sols difficiles et moins coĂ»teux (24 euros par heure de prestation contre 32 euros pour le tracteur agricole (en tenant compte du coĂ»t d'achat, et d'utilisation, des coĂ»ts salariaux et d'entretien et dĂ©placement (identiques ou proches). Le tracteur reste plus rentable pour le dĂ©bardage hors du boisement lui-mĂŞme (sur pistes). Le cheval est plus coĂ»teux par mÂł exportĂ© mais il exploite plus facilement les fortes pentes (dans le sens de la descente) et ce surcoĂ»t est parfois entièrement compensĂ© par l'absence de besoin d'infrastructures et par le bĂ©nĂ©fice (bois vendu beaucoup plus cher) d'Ă©colabels tels que le FSC plus facilement acquis avec ce type de dĂ©bardage.

Dans les Ardennes belges (Province belge de Luxembourg), environ 90 % des trois premières éclaircies des boisements de résineux sont aujourd’hui exploitées à l’aide du cheval qui sortent facilement et de manière rentable ces bois légers[11]

Avec des engins motorisés équipés de grues à moteur auxiliaire, en charrette ou traîneau, la production journalière varie du simple au double (15 à 30 stères/jour) selon la difficulté du chantier. Le tracteur impose par ailleurs un cloisonnement qui est cause d'une grande perte de surface exploitable et de dégradation des sols, ainsi que d'une artificialisation marquée des forêts.

À la différence du tracteur, pour le débardage ou débusquage, le cheval est aussi à l'aise en futaie régulière qu'en futaie jardinée ou en zone protégée (par exemple pour le tétra) où le cheval est particulièrement apprécié. Il est également apprécié dans les cas où le propriétaire demande un label ou une certification de gestion « écologique » de sa forêt (FSC par exemple). Il est aussi efficace pour aider les travaux de cantonniers de rivière à l'enlèvement d'embâcles et de macrodéchets et à restaurer la ripisylve.

DĂ©bardage en hiver
Débardage sur traineau sur sol gelé.
En hiver, deux bœufs suffisaient ici pour tirer une grosse bille de bois sur un traîneau.

Différentes considérations ont longtemps conduit à récolter les bois en hiver. Le débardage jusqu'aux cours d'eau se faisait souvent en hiver sur sol gelé. Le flottage s'établissait au printemps lorsque les rivières sont grossies de l'eau de fonte, ainsi qu'en été. Ce qui se vérifie début XXe siècle au Québec: les bois transportés par des chevaux sur les lacs et les cours d'eau gelés, sont au printemps flottés jusqu'aux usines de transformation; vers 1930, les premiers camions font leur apparition sur les chantiers, et en 1950 le camionnage des bois commence sur des réseaux routiers qui prennent de l'expansion; le flottage est progressivement abandonné; enfin les opérations de récolte et de transport des bois toutes saisons font leur apparition les décennies qui suivent; des activités de récolte et de transport durant la période hivernale subsistent, presque exclusivement concentrées dans des endroits comme les sols minces, hydromorphes, avec une faible capacité portante, etc.; la récolte des bois au Québec se fait désormais souvent en été, l'automne se passe à construire les chemins d'hiver, et le transport s'effectue quand la structure est suffisamment gelée, fin novembre [12]. Le gel peut multiplier par 8 ou 10 la portance du sol[13].

Notes et références
  1. Auparavant, le débardeur était devenu un personnage de carnaval représentant un travailleur de force. Il désignait vers 1820 un costume de mode ou de travestissement joyeux, des bals costumés où la bourgeoisie moquait ou singeait à sa façon le bas peuple et les travailleurs ou travailleuses de force. Ainsi le débardeur, forestier ou portuaire, figure un personnage du carnaval de Paris ou des autres carnavals des grandes villes françaises, réinventés sous l'égide de la bourgeoisie triomphante. Dès 1845, le vêtement homonyme, ce tricot collant sans manche, largement échancré, porté à même la peau, de façon rustique impose sa dénomination de fantaisie sur une gamme de survêtements, comprenant gilets, pulls tricotés sans manche et plus tard, dès les années d'entre-deux-guerres, de sous-vêtements, à base de maillot tricoté sans manche ou de simple maillot en coton, sans col, ni manche, très échancré, à l'origine du populaire marcel des années 1970. Il est significatif que l'appellation d'un vêtement textile, le débardeur se soit maintenu alors que le nom du métier disparaissait du langage courant. .
  2. Jean-Louis Boithias, Marc Brignon, op. cit. lire en particulier le schlittage et le voiturage.
  3. Axel Kahn, op. cit.
  4. « Le débardage », sur ac-grenoble.fr via Wikiwix (consulté le ).
  5. Lors de l'étape morvandelle, du lac des Settons vers Anost, un randonneur découvre les méfaits apocalyptiques des sports mécaniques (quad, moto) et du débardage motorisé. Axel Kahn, op. cit.
  6. Code FAO, op. cit.
  7. R.L. Payne, « Geographic Names Information System users guide », Open-File Report,‎ (ISSN 2331-1258, DOI 10.3133/ofr84551, lire en ligne, consulté le )
  8. Jean- Léo DUGAST, « Pont de pierre, chevaux de bois », Sabot (magazine, périodique),‎ , p. 38-45
  9. http://www.cecdebardage.be/EtudeTravailDebardeur.pdf Note et chiffres sur le débardage (Belgique) .
  10. Page sur le débardage consultée 2009/08/06.
  11. SNOECK B. [2000]. Ces chevaux qui « traînent au bois ». Forêt Wallonne 46 : 12-23.
  12. Centre d’enseignement et de recherche forestière (CERFO), « Atelier sur les chemins d'hiver », sur mffp.gouv.qc.ca, (consulté le )
  13. Planification des routes forestieres et des systemes d'exploitation, Food & Agriculture Org., (ISBN 978-92-5-200407-3, lire en ligne)
Test de débardage par ballon dirigeable (États-Unis, 1966 près d'Eugene, dans l'Oregon) Source : NARA.

Bibliographie
  • Axel Kahn, PensĂ©es en chemin, Ma France des Ardennes au Pays basque, Stock 2014, 288 pages, (ISBN 978-2-234-07010-3)
  • Code modèle FAO des pratiques d'exploitation forestière, Food & Agriculture Organisation,
  • Jean-Louis Boithias, Marc Brignon, Les scieurs et les anciens sagards des Vosges, bĂ»cherons, schlitteurs, voituriers et voileurs…, Ă©dition CrĂ©er, 1985.
  • « Unasylva - No. 67 - SupplĂ©ment - Les transports de bois dans les rĂ©gions tropicales », sur www.fao.org (consultĂ© le )

Voir aussi

Articles connexes

Bibliographie
  • [Dugast 2008] Jean-LĂ©o Dugast, Forces de la nature : chevaux & dĂ©bardeurs des forĂŞts de France, Verrières, Éd. de l'Étrave, , 96 p. (ISBN 978-2-909599-87-8 et 2909599876, OCLC 494154451, lire en ligne)
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