Lozère (département)

Blasonnement : « Parti, au premier de France ancien (d'azur semé de fleurs de lis d'or) et au second d'or à quatre pals de gueules. » Commentaires : Le blason de la Lozère est celui du Gévaudan, qui est une combinaison des armes de France et d'Aragon. (Il peut donc aussi se blasonner : parti de France ancien et d'Aragon).

Armoiries du Gévaudan proposées par Robert Louis comme armoiries du département.

• Commune la plus étendue : Pont de Montvert - Sud Mont Lozère (16 734 ha)
• Commune la moins étendue : Saint-Juéry (165 ha)

Situation de la Lozère dans l'ancienne région administrative Languedoc-Roussillon.

Le département de la Lozère est situé au nord-est de la région Occitanie.

Il se situe au sud-ouest de la région Auvergne-Rhône-Alpes.

Il est limitrophe des départements du Cantal, de la Haute-Loire, de l'Ardèche, du Gard et de l'Aveyron. Il dépend de l'académie de Montpellier et de la zone de défense Sud (Corse, Languedoc-Roussillon, Provence-Alpes-Côte d'Azur) dont le siège est à Marseille.

Il compte 2 arrondissements, 13 cantons et 152 communes.

C'est un département représentant une partie sud du Massif central. Il se trouve au carrefour des liaisons Lyon/Toulouse (RN88) et Clermont-Ferrand/Béziers (A75). Ainsi, la ville de Mende, préfecture de la Lozère, se situe environ à :

• 1 h 15 min de Rodez ;
• 1 h 20 min de Millau ;
• 1 h 25 min du Puy-en-Velay ;
• 1 h 30 min de Clermont-Ferrand ;
• 2 h de Montpellier ;
• 2 h 30 min de Nîmes ;
• 2 h 45 min de Aurillac ;
• 2 h 50 min de Saint-Étienne ;
• 3 h de Carcassonne ;
• 3 h 10 min de Perpignan ;
• 3 h de Lyon ;
• 3 h 30 min de Toulouse.

La division géographique de la Lozère suit la division géologique. On trouve donc quatre régions naturelles :

La Margeride

La Margeride (superficie : 1 601 km2) occupe le nord du département. Cette région granitique fortement boisée se prolonge dans l'est du Cantal et l'ouest de la Haute-Loire. D'immenses pâturages entrecoupés de bois, de prés, de landes et de ruisseaux s'y étendent. Les plateaux sont hérissés d'énormes rochers de granit. Son point culminant est le signal de Randon (1 551 m).

L'Aubrac

L'Aubrac (superficie : 911 km2) au nord-ouest, plateau basaltique couvert de rivières et de lacs s'étendant aussi sur le nord de l'Aveyron et le sud du Cantal. Son point culminant est le signal de Mailhebiau (1 469 m).

Les Cévennes

Les Cévennes (superficie : 1 497 km2) au sud-est. La partie lozérienne de cette chaîne principalement granitique et schisteuse est coincée entre le mont Aigoual et le mont Lozère. Elle se prolonge dans les départements de l'Ardèche, du Gard et de l'Hérault. C'est une région très accidentée par les nombreux cours d'eau affluents du Rhône, du Gard, et de l'Hérault. Son point culminant est le sommet de Finiels (1 699 m).

Les Causses

Les Grands Causses (superficie : 1 158 km2) au sud-ouest, vastes plateaux arides, un peu moins hauts que l'Aubrac, comprenant de nombreux avens et grottes. La région est coupée en son milieu par les gorges du Tarn et s'étend sur le sud et centre-sud de l'Aveyron. La population s'y rassemble autour des rares points d'eau[3]. Le point culminant se trouve à l'est du causse Méjean au mont Gargo (1 247 m).

Certains auteurs présentent la Lozère comme le département français ayant l'altitude moyenne la plus élevée de la France (environ 1 000 m), devant les Hautes-Alpes[4]. D'autres ouvrages contredisent cette affirmation[5], mais l'altitude moyenne de la Lozère avoisine cependant celles des départements alpins, de par ses plateaux élevés qui descendent rarement en dessous des 1 000 m.

Le territoire de la Lozère alimente trois des six grands bassins hydrographiques français.

Ces trois bassins versants sont :

• le bassin Adour Garonne ;
• le bassin Rhône Méditerranée ;
• le bassin Loire Bretagne. Le partage des eaux est symbolisé au col de la Pierre Plantée, mais l'endroit (le véritable, moins facile d'accès pour les touristes, serait en fait à quelques pas de là, sur la commune de Belvezet) est signalé depuis longtemps par une pierre taillée triangulairement et où sont indiqués les noms des trois fleuves.

Hydrographie de la Lozère.

La Lozère est surnommée « le département des sources » : c'est le seul département français métropolitain dans lequel toutes les rivières qui s'écoulent prennent également leur source. Trois importantes rivières prennent naissance en Lozère :

Le partage des eaux Lot (océan Atlantique) et l'Altier (mer Méditerranée) se situe au niveau du col de Tribes.

• le Tarn, qui prend sa source sur le mont Lozère. Il traverse les gorges portant son nom ;
• le Lot (en occitan l'Olt), prenant sa source sur la montagne du Goulet ;
• l'Allier, qui prend sa source en Margeride au Moure de la Gardille, formant la limite nord-est du département avec l'Ardèche.

On trouve également des rivières plus modestes :

• la Truyère, qui prend aussi sa source en Margeride ;
• la Colagne qui prend sa source en amont du lac de Charpal, traverse le lac de Ganivet et rejoint le Lot au sud de Marvejols, au lieu-dit les Ajustons ;
• le Chapeauroux, affluent de l'Allier, qui collecte les eaux de l'ouest de la Margeride ;
• le Bès qui s'écoule sur l'Aubrac avant de rejoindre la Truyère à la retenue de Grandvals, en matérialisant la limite départementale avec le Cantal ;
• la Jonte qui prend sa source au mont Aigoual et rejoint le Tarn au Rozier, en creusant ses gorges, à la limite départementale avec l'Aveyron ;
• le Tarnon qui prend sa source dans le massif du Mont Aigoual dans le parc national des Cévennes et se jette dans le Tarn à l'aval de Florac ;
• l'Altier et le Chassezac, s'écoulant de chaque côté du Goulet, se rejoignent à Pied-de-Borne, en aval du lac de Villefort ; l'Altier prend sa source sur le mont Lozère.
• les Gardons qui descendent des Cévennes.

Occupation du sol de la Lozère.

La Lozère a une superficie de 5 167 km², c'est un département très rural et très peu artificialisé (0,54 % du territoire). Ainsi, la forêt représente globalement 43,81 % du territoire, les terres arables 12,74 %, les prairies 11,36 %, les landes, pelouses et milieux ouverts 31,19 %. Quant à la surface en eau, elle est plutôt faible : 0,36 %. Les régions géographiques citées plus haut sont faciles à identifier sur la carte de l'occupation du sol :

• Aubrac : pelouses et prairies ;
• Margeride : le territoire est très morcelé, c'est un patchwork de forêts, pelouses, prairies, terres arables, villages, etc. ;
• La vallée du Lot a une occupation du sol également très morcelée. Les flancs de la vallée ont fait l'objet d'un reboisement massif en pin noir d'Autriche, espèce adaptée au calcaire et destinée à limiter l'érosion ;
• Cévennes : boisements de feuillus (essentiellement des châtaigniers) entrecoupés parfois de quelques landes et boisements de résineux ;
• Causses : ils montrent une alternance entre d'immenses pelouses calcaires, des prairies et des bois de feuillus (chênes, frênes, érables de Montpellier, cormiers, etc.) et résineux (pin sylvestre). Le causse de Sauveterre est plus boisé que le causse Méjean.

En Lozère, la forêt s'étend sur 232 300 ha (environ 45 % de la superficie du département) et se répartit comme suit :

Chaque année, cet espace forestier, composé à 80 % de forêts privées, s'étend de 500 ha supplémentaires.

• Températures moyennes : −2 °C (janvier), +26 °C (juillet) à Mende
• Précipitations : de 80 à plus de 200 cm / an (suivant l'exposition des régions).
• Ensoleillement annuel à Mende : 2 090 heures de soleil (similaire à Toulouse)

L'entrée en Lozère depuis le Gard, par le col Saint-Pierre.

Quelques records relevés à Mende depuis 1985[6] :

• Température la plus basse : −20 °C
• Jour le plus froid : 16 janvier 1985
• Année la plus froide : 1985
• Température la plus haute : 36,6 °C
• Jour le plus chaud : 16 août 1987
• Année la plus chaude : 1997
• Hauteur maximale de pluie en 24 h : 96 mm
• Jour le plus pluvieux : 4 novembre 1994
• Année la plus sèche : 1991 (377 mm)
• Année la plus pluvieuse : 1996 (1 025 mm)

La Lozère est soumise à deux flux dominants :

• un flux océanique pour la partie ouest, principalement l'Aubrac qui connaît de fortes précipitations ;
• un flux méditerranéen, qui apporte aussi des précipitations se produisant souvent à l'intersaison et déclenchant ce qu'on appelle l'épisode cévenol.

Hauts plateaux d'Aubrac (près du Faltre), 31 décembre 2007.

• Au nord-ouest, les hauts plateaux d'Aubrac (1 000 à 1 469 m) sont subocéaniques humides et froids : perturbations régulières et particulièrement actives à proximité du département de l'Aveyron.

Moyennes pluviométriques : 129 cm/an à Nasbinals et probablement 180 cm vers le signal de Mailhebiau. Températures à Nasbinals (1 200 m) : −1 °C en janvier, +13 °C en juillet. L'enneigement est soumis aux fortes fluctuations océaniques (les chutes abondantes alternent avec les redoux). Le manteau, qui peut atteindre 1,5 mètre d'épaisseur en forêt, se maintient environ 3 mois par an vers 1 200 m. Il est intensément modelé par le vent sur les plateaux dénudés (congères). Les pâturages d'estive retrouvent en mai une intense verdure, un peu mise à mal ces dernières années par une série de sécheresses (2003-2006).

• Au nord, les monts de la Margeride (1 000 à 1 551 m) sont subcontinentales et froides. Les perturbations d'origine atlantique se sont préalablement déchargées sur l'Aubrac, tandis que celles d'origine méditerranéenne l'ont fait sur les Cévennes. Malgré de fréquents orages de mai à octobre, la Margeride est donc plutôt sèche : cumuls annuels de 85 cm à Châteauneuf-de-Randon et Saint-Chély-d'Apcher, et pas plus de 120 cm près des sommets. En revanche, en relation avec les altitudes élevées, les températures sont basses : à Châteauneuf-de-Randon (1 250 m), on relève −2 °C en janvier et +13 °C en juillet. L'enneigement hivernal est à la fois moins fluctuant et moins abondant qu'en Aubrac, car s'il fait un peu plus froid en Margeride, les précipitations − donc les chutes de neige − sont moindres. Il y a environ 3 mois par an de neige au sol vers 1 400 m. Le paysage est assez austère : vastes forêts de pins, hêtres, sapins, alternent avec des hautes croupes à bruyère et plus bas, pâtures et prés de fauche.

• Au centre et au sud-ouest, les causses, gorges et vallées d'altitude plus faible (500 à 1 200 m) combinent les trois influences du département en atténuant les effets de chacune (foehns marqués). Comme la Margeride, c'est une région relativement sèche : cumuls annuels de 80 cm à Mende, 100 cm au Massegros, 117 cm à Florac.

Les températures à Mende (800 m) vont de +1 °C en janvier à +16 °C en juillet. À l'exception des vallées et des sites les plus bas, l'enneigement est fréquent mais pas trop tenace (environ 1 mois par an de neige au sol vers 1 000 m). L'ensoleillement est en forte progression par rapport au nord du département. Les forêts de pin sylvestre et les pâturages d'herbe rase (ovins) composent l'essentiel d'un paysage aux allures déjà méditerranéennes.

• Au sud-est, la chaîne des Cévennes (500 à 1 699 m) est méditerranéenne et humide, douce à froide selon l'altitude. Les masses d'air humide qui se forment au-dessus de la mer viennent par flux de Sud-Est à Sud buter contre le relief cévenol, déclenchant alors les fameux épisodes plus ou moins diluviens, notamment en automne (pic pluviométrique d'octobre). Le flux d'ouest océanique, bien qu'atténué, est encore sensible sur les hauts massifs, mais décline rapidement dans les vallées orientales (foehn). Au total, les cumuls annuels sont parmi les plus élevés de France : 228 cm au mont Aigoual, 184 cm à Villefort. Cette pluviométrie est cependant très irrégulière, avec une tendance à la sécheresse estivale. L'ensoleillement des vallées est excellent.

Compte tenu des forts dénivelés, les températures sont très variables :

• à Villefort (500 m) +2 °C en janvier, +18 °C en juillet ;
• au mont Aigoual (1 565 m) −3 °C en janvier, +12 °C en juillet.

L'enneigement, en relation avec le régime pluviométrique, est très irrégulier. C'est dans les Cévennes qu'ont été relevés les cumuls records des dernières décennies pour la moyenne montagne française (3 à 4 mètres d'épaisseur moyenne, hiver 1980-81). De façon plus générale, l'enneigement persiste au sol environ un mois par an vers 900 m, trois mois vers 1 300 m et cinq mois près des sommets. La végétation est étagée : garrigue et maquis typiquement méditerranéens dans les vallées, pins et hêtres en montagne. Les paysages, à la fois luxuriants et déshérités, très sauvages, sont une parfaite illustration d'un climat tantôt lumineux, tantôt tempétueux…

Si le taux de la taxe foncière sur les propriétés non bâties peut sembler important, il est à mettre en relation avec la très faible valeur locative des terrains non bâtis en Lozère qui en constitue l'assiette.

Ce tableau retrace le taux de la part départementale des taxes locales qui s'ajoute aux parts communales, intercommunales et régionales.

La commune la plus peuplée du département de la Lozère en 2020 est Mende avec 12 336 habitants, tandis que la moins peuplée est Sainte-Eulalie avec 35 habitants. La commune la plus dense est Marvejols avec 378,6 hab./km², tandis que la moins dense est Bassurels avec 1,4 hab./km².

Une grande partie des plus grands cirques français du XIX^e siècle et du XX^e siècle tirent leurs origines dans le département. Ainsi, Jean-Baptiste Pezon (1827 - 1897), originaire de Rimeize quittera la région à l'âge de 17 ans en direction de Paris avec son unique loup. Ce dompteur fondera la « grande Ménagerie lozérienne » à Montreuil-sous-Bois. Son lion inspirera Frédéric Auguste Bartholdi pour son Lion de Belfort[12]. Ses enfants, notamment Adrien, prendront la relève.

Il y avait aussi une ménagerie lozérienne installée à Mende et dirigée par la famille Bonnefoux. Depuis 1887, Marie Bonnefoux et son frère en étaient les dirigeants quand Ahmed Ben Amar el Gaid vint lui acheter un loup[13]. Elle l'épousa et c'est avec lui que sera fondé le cirque Amar, dont leurs six enfants feront la renommée.

• Aligot
• Coupétade (coupetado)
• Truffade
• Pouteille
• Fougasse
• Retortillat
• Flèque
• Manouls
• Maôche

• au lait de brebis : pérail, lévejac, roquefort, tomes ;
• au lait de chèvre : cabecou, pélardon (AOC), tomes ;
• au lait de vache : laguiole (AOC), bleu des Causses (AOC), tomes ;
• Yaourts : au lait de brebis.

Selon le recensement général de la population du 1^er janvier 2008, 33,2 % des logements disponibles dans le département étaient des résidences secondaires.

Ce tableau indique les principales communes de Lozère dont les résidences secondaires et occasionnelles dépassent 10 % des logements totaux.

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