Cormier

Espèce d'origine méditerranéenne, il vivait à l'origine sur tout le pourtour du bassin. Il fut répandu au temps de l'Empire romain jusque dans le reste de l'Europe.

Dans son biotope du Sud, il ne dépasse guère 10 à 12 m de hauteur et un diamètre de tronc de 30 à 45 cm. En remontant dans les régions plus humides et aux sols plus riches, il atteint des circonférences deux fois plus grandes et, en forêt, arrive à égaler de peu les plus grands arbres. Une variété parmi les espèces de sorbiers possède une facilité d'acclimatation dans beaucoup de zones différentes. Avec les migrations végétales actuelles et des aires de répartition qui s'agrandissent avec les températures changeantes, il n'aura aucun problème quant à son intégration dans de nouvelles aires.

Sa multiplication par germination n'est pas très efficace dans certains biotopes et ses rejets pas toujours suffisants pour pérenniser l'espèce. C'est pour cela que l'assistance de l'humain est nécessaire pour des plantations et sélections d'individus aux caractères génétiques riches (notamment dans la partie nord de la France, au-delà de la ligne allant de la Drôme du nord au sud de la Dordogne).

C'est un arbre à l'écorce brun-orangé, qui ressemble à celle du chêne[1], aux feuilles caduques pennées (13 à 21 folioles) et aux fleurs blanches. Ses fruits verts tachés de brun-rougeâtre à maturité peuvent ressembler à de petites pommes (maliformes) ou à de petites poires (piriforme) selon les cultivars. Ces fruits sont très appréciés des petits mammifères, en particulier du blaireau (Meles meles) qui joue un rôle primordial dans la dissémination des graines[2] (excréments enterrés contenant les graines).

Cette espèce est post-pionnière. Elle a des besoins en lumière élevés (même si elle préfère un léger ombrage au plein soleil) ; c'est un arbre à forte croissance et à axe continu capable de développer un grand houppier. On la retrouve souvent sur des stations un peu difficiles, non pas que les meilleurs sols ne lui conviennent pas (au contraire, l'arbre en profite très bien), mais parce que des arbres d'espèces concurrentes en profitent mieux et le supplanteront à moins d'une intervention humaine.

La longévité moyenne du cormier est de 150 à 200 ans, des individus pouvant atteindre plus de quatre siècles[3].

Selon Philippe Julve[4] :

Organes reproducteurs :

• Type d'inflorescence : corymbe
• Répartition des sexes : hermaphrodite
• Type de pollinisation : monogame
• Période de floraison : avril à juin

Graine :

• Type de fruit : drupe, appelée corme ou sorbe
• Mode de dissémination : endozoochore

Habitat et répartition : forêt

• Habitat type : bois quadrifoliés proeuropéens, basophiles, oligotrophes
• Aire de répartition : méditerranéen.

Le Cormier pousse dans la Chênaie buissonnante (Quercion pubescenti-petraeae), sans exclusive. Il s'agit d'une forêt claire thermophile de bas de pente rocheuse, autrefois utilisée pour la tannerie, actuellement non exploitée[5]. Ces biotopes sont en diminution en Suisse car remplacés par des vignes ou des zones bâties[6].

Pépins de cormes fin novembre

Le cormier est un arbre de plus en plus rare. Il figure sur la liste des espèces en danger en Suisse[7] et en Autriche. L'atlas de la flore lorraine le considère comme « rare » sur le territoire considéré[8]. Cultivé en pépinière en France, il apparaissait en 2015 en 38^e position dans le palmarès des essences (22^e position des essences feuillues) avec 45 469 plants vendus, nombre en régression par rapport à celui de l'année précédente[1].

Les pépins, débarrassés d'une enveloppe transparente, nécessitent plusieurs mois de stratification froide à 4°[9]. Même enterrés, ils sont la cible des mulots.

Le cormier a quelques ennemis comme les insectes ou les champignons parasites, le chancre nectrien particulièrement virulent.

Arbres remarquables

Le plus grand et certainement le plus ancien spécimen d'Europe se situe près de la ville de Strážnice dans la province de Moravie, en République tchèque. Son tronc mesure plus de 4,50 m de circonférence et on estime qu'il aurait plus de 400 ans. Mais le plus gros cormier est slovaque, avec 5,06 m de circonférence et plus de 20 m de hauteur.

Le cormier de Commercy.

Trusquin de menuisier, en bois de cormier.

Le bois du cormier est très dense : 800 à 900 kg/m³ (par comparaison : 700 à 800 kg/m³ pour le chêne et 550 à 600 kg/m³ pour le merisier), et figure parmi les bois indigènes les plus durs en France. Aussi sert-il à la fabrication de manches d'outils particulièrement résistants. Il a longtemps été prisé aussi pour la confection des fûts d'outils de corroyage (rabots, riflards, varlopes, guillaumes...) ou pour la réalisation d'outils de traçage (règles, trusquins) et de toise. Dans les moulins, les dents rapportées (alluchons) sur couronne en fonte de l'engrenage multiplicateur étaient faites en cormier. Les graveurs sur bois ont aussi utilisé le cormier pour l'impression d'images. D'une façon générale, le bois du cormier est apprécié comme bois d'œuvre en ébénisterie.

Le cormier est utilisé en agroforesterie pour protéger des vignes du soleil par son feuillage léger ou pour favoriser le développement de la truffe car la corme, en se décomposant, libère du carbone qui lui est favorable. Par ailleurs, les fleurs du cormier sont mellifères[1].

Il semble que les fruits du cormier, cormes ou sorbes, comestibles[11] - [12] - [13], aient été appréciés des Grecs dès l'Antiquité. Platon y fait référence (τὰ ὄα) dans Le Banquet, dans le discours d'Aristophane, et y évoque un processus de conservation, sans entrer dans le détail[14].

Après blettissement, comme pour la nèfle, on les a aussi utilisés pour préparer une boisson faiblement alcoolisée, la piquette de cormes ou cormé. En Alsace, après macération, ils sont distillés pour fabriquer de l'eau-de-vie (schnaps). Il est possible aussi de les transformer en confiture[1].

Le cormier fait partie des espèces testées en agrosylviculture en France, dans des champs ou vignes[15].

Le cormier voit son nom attribué au 29^e jour du mois de brumaire du calendrier républicain ou révolutionnaire français[16], généralement chaque 19 novembre du calendrier grégorien.