Tarn (rivière)

• Lozère : Pont-de-Montvert, La Malène, Sainte-Enimie
• Aveyron : Millau, Saint-Rome-de-Tarn
• Tarn : Albi, Gaillac, Lisle-sur-Tarn, Rabastens, Saint-Sulpice
• Haute-Garonne : Bessières, Buzet-sur-Tarn, Villemur-sur-Tarn
• Tarn-et-Garonne : Montauban, Lafrançaise, Moissac, Boudou, Saint-Nicolas-de-la-Grave

Le Tarn a donné son hydronyme aux onze communes suivantes de Buzet-sur-Tarn, Laval-du-Tarn, Layrac-sur-Tarn, Lisle-sur-Tarn, La Magdelaine-sur-Tarn, Marssac-sur-Tarn, Mirepoix-sur-Tarn, Rivière-sur-Tarn, Saint-Rome-de-Tarn, Viala-du-Tarn, Villemur-sur-Tarn.

Carte du bassin versant du Tarn, Aveyron exclu bien qu'étant son affluent.

Le Tarn traverse soixante-deux zones hydrographiques[1].

Le débit du Tarn a été observé sur une période de 57 ans (1923-1979), à Moissac, ville du département de Tarn-et-Garonne, située à peu de distance de son confluent avec la Garonne, à 65 m d'altitude[2]. Le bassin versant de la rivière y est de 15 400 km², soit la presque totalité de celui-ci (98 %) qui fait 15 700 km².

Le module de la rivière à Moissac est de 233 m³/s.

Le Tarn présente des fluctuations saisonnières de débit bien marquées, avec des crues d'hiver-printemps, portant le débit mensuel moyen entre 269 et 401 m³/s, de décembre à mai inclus, avec deux maxima, signe d'un régime pluvio-nival. Le premier sommet a lieu en décembre (pluies d'automne : 396 m³/s) et le second en février-mars (pluies de printemps et fonte des neiges : 393 puis 401 m³/s). Les basses eaux ont lieu en été, de juillet à septembre, entraînant une baisse du débit moyen mensuel jusqu'au niveau de 55 m³/s au mois d'août, ce qui reste un débit moyen mensuel élevé.

Débit moyen mensuel (en m³/s)
Station hydrologique : O5901010 - La Tarn à Moissac pour un bassin versant de 15 400 km² et à 65 m d'altitude[2]
(données calculées sur 57 ans de 1923 à 1979)

Source : Banque Hydro - MEDDE

Le VCN3 peut cependant chuter jusque 8,8 m³/s, en cas de période quinquennale sèche, ce qui est très bas.

D'autre part les crues peuvent être extrêmement importantes. En effet, le débit journalier maximal enregistré a été de 4 000 m³/s le 4 mars 1930. Le débit instantané maximal de cette journée n'ayant pas été enregistré avec précision ce jour-là, on l'estime entre 6 et 8 000 m³/s.

Le QIX 10, de même que les QIX 2, QIX 5, QIX 20 et QIX 50 n'ont jamais été calculés. Par contre les QJX correspondants l'ont été. Les QJX 2 et QJX 5 du Tarn valent respectivement 2 000/s et 2 700 m³/s. Le QJX 10 vaut 3 200 m³/s, le QJX 20 en vaut 3 600/s, tandis que le QJX 50 se monte à 4 200 m³/s.

La lame d'eau écoulée dans le bassin de le Tarn est de 478 millimètres annuellement, ce qui est très élevé, largement supérieur à la moyenne d'ensemble de la France, à l'instar de la plupart des cours d'eau issus du Massif central et surtout de la région des Cévennes. Le débit spécifique (ou Qsp) se monte à 15,1 litres par seconde et par kilomètre carré de bassin.

Les gorges du Tarn se situent entre les localités de Quézac et du Rozier sur une longueur de 53 km. La DIREN Midi-Pyrénées ne possède pas de station hydrométrique à ces endroits précis. Cependant il est quand même possible de connaître les débits mensuels moyens de la rivière aux niveaux de l'amont et de l'aval de ces gorges grâce aux stations de la DIREN établies à proximité : Montbrun se trouve à 6 kilomètres en aval de Quézac, et Mostuéjouls à cinq kilomètres en aval du Rozier. C'est également au niveau du Rozier que se situe le confluent de la Jonte avec le Tarn.

Les gorges creusées par le Tarn.

Les valeurs de la Dourbie et du Tarn à Millau sont mentionnées à titre complémentaire, afin d'avoir une bonne idée de l'hydrologie de la région.

Le Tarn s'est régularisé entre les stations de Montbrun et de Mostuéjouls, c'est-à-dire tout au long de son parcours dans les gorges. Le VCN3 passe en effet de 0,36 à 4,80 m³/s, soit une multiplication par douze, alors que le Tarn ne reçoit qu'un seul affluent, la Jonte, qui ne contribue en rien à régulariser son débit puisque son VCN3 est lui-même extrêmement faible. Le phénomène est dû aux nombreuses sources et résurgences qui apportent au Tarn des compléments d'eau substantiels, au départ des masses d'eau souterraines stockées dans les réseaux karstiques situés sous les causses avoisinants (causse de Sauveterre au nord — rive droite — et causse Méjean au sud — rive gauche). C'est un phénomène analogue à celui que l'on observe en Champagne crayeuse (voir l'article concernant la Vesle, affluent de l'Aisne).

Le Tarn est apprécié aussi pour les gorges qu'il a creusées entre Quézac et le Rozier et qui sont un lieu remarquable.

Les activités touristiques sont variées dans les gorges et ses deux affluents, la Jonte et la Dourbie[6].

• Max Lagarrigue, 1930 : l'inondation du siècle, revue arkheia n^o 21, Montauban, 2009.