Armand Blanquet du Chayla

En 1778, il est enseigne de vaisseau à bord de l'Hector[4] au sein de l'escadre du comte d'Estaing et part pour les Amériques ; il participe aux combats de Newport. Transféré sur la prise le Stanley, il est fait prisonnier par le vaisseau HMS Culloden le 6 novembre 1778. Il ne rentre en France qu'en avril 1780.

Il part avec l'escadre du comte de Grasse en octobre 1780 et participe à tous les combats de la campagne : combat de Fort-Royal sur le Languedoc[5], bataille de la baie de Chesapeake sur le Palmier, puis de nouveau sur le Languedoc[6] aux combats de Saint-Christophe et il est gravement blessé au visage et aux jambes lors de la bataille des Saintes (avril 1782). Pendant cette campagne, il se lie d'amitié avec Laurent Truguet, alors lieutenant de vaisseau embarqué sur les mêmes bâtiments que lui.

La paix signée, il participe à plusieurs missions en Méditerranée, notamment sur les côtes d'Albanie où, second sur la Belette, il livre un dur combat contre des pirates.

Son premier commandement est la Flèche en 1791, toujours en Méditerranée. Il est promu capitaine de vaisseau en juillet 1792 au moment où Truguet est promu contre-amiral. Ce dernier l'appelle pour être son capitaine de pavillon sur le Tonnant dans l'escadre de la Méditerranée. Alors que l'escadre mouille devant Oneille (Oneglia), il est envoyé en tant que plénipotentiaire pour demander le ralliement de la ville à la République, mais son canot est accueilli par une intense mousqueterie : deux officiers et cinq matelots sont tués et du Chayla, blessé. Cet incident conduit au bombardement pendant 36 heures de la ville et à sa destruction. Toujours au commandement du Tonnant, il participe au bombardement et à l'attaque manquée contre Cagliari (février 1793).

Pour échapper à la Terreur, il se réfugie à Chartres où il s'est marié en décembre 1790[7] avec Louise-Joséphine Brochard du Fresne (1769-1849), née dans cette ville ; il est, sans aucun fondement, mis sur la liste des émigrés, puis arrêté début 1794. Ses biens sont confisqués. Il est libéré à la suite du 9 Thermidor[8]. Dès sa nomination au ministère de la marine, Truguet l'appelle auprès de lui comme adjudant-major (fonction correspondant aujourd'hui à celle de chef de cabinet). Il est l'homme de confiance du ministre, en butte aux violentes attaques des « Clichyens » hostiles au Directoire et surtout des partisans du rétablissement de l'esclavage dans les colonies. Il est l'un des principaux rédacteurs, aux côtés du ministre, du règlement de tactique navale de l'An V. Il est contre-amiral en septembre 1796.

Quand Truguet est révoqué du ministère, il est chargé du commandement d'une escadre à Brest (avril 1797 - février 1798).

L'Orient à la bataille d'Aboukir. Le Franklin est tout à gauche.

En avril 1798, il reçoit le commandement de la seconde escadre au sein de la flotte de Brueys qui conduit Bonaparte pour la campagne d'Égypte. Son pavillon est sur le Franklin. Il s'illustre en dirigeant le débarquement et la prise de Malte. Lors du conseil de guerre à bord du vaisseau l'Océan, il s'efforce avec Dupetit-Thouars de convaincre Brueys de combattre à la voile mais, appuyé par Ganteaume (Honoré Joseph Antoine Ganteaume), Villeneuve et Decrès, l'amiral préfère combattre à l'ancre. Le lendemain la flotte est détruite, Brueys tué dans l'explosion de l'Océan, et du Chayla est gravement blessé, défiguré, le nez emporté par la mitraille. L'équipage du Franklin est décimé, son capitaine de pavillon tué. Du Chayla survit mais est fait prisonnier.

Libéré sur parole quelques mois plus tard, il revient à Paris et critique avec véhémence les mauvais choix tactiques de Brueys et la passivité coupable des autres amiraux lors de la bataille d'Aboukir. Bonaparte qui n'a confiance que dans les quelques marins qu'il connaît, c'est-à-dire les autres rescapés d'Aboukir[9], n'admet pas ces critiques et le met en disgrâce. Lorsque Decrès devient ministre de la marine, du Chayla qui depuis deux ans réclame un commandement, comprend qu'il n'a plus rien à espérer et demande sa mise à la retraite, effective en octobre 1803. Il perçoit un traitement de retraite de vice-amiral sans toutefois en avoir reçu le titre.

Il est fait chevalier de l'Empire par lettres patentes du 21 décembre 1808.

Il est promu par Louis XVIII vice-amiral honoraire le 1^er mai 1816. Il reçoit également le titre de comte et meurt à Versailles le 29 avril 1826. Il est enterré au cimetière Notre-Dame de Versailles, avec son épouse.