Guy de Chauliac

Guy de Chauliac naît vers 1298 sur les monts de la Margeride, à Chauliac en Gévaudan, dans une famille modeste. En conséquence, les informations concernant sa jeunesse sont très faibles. Une légende s'est alors formée autour de cette lacune historique. Il y est dit qu'une jeune fille noble de la baronnie de Mercœur, dont Chaulhac faisait partie, se serait cassé la jambe, et que cette fracture ne guérissait pas. Après avoir consulté une sorcière qui leur conseille un jeune garçon doué, la jeune fille est donc montrée à Guy qui parvient si bien à la soigner qu'elle ne tarde pas à remarcher. La châtelaine de Mercœur aurait alors payé les études du jeune Guy.

Il a sans doute commencé ses études au Malzieu, puis à Mende auprès du collège de chanoines. Là aussi la légende se mêle aux faits avérés, mais il est dit que c'est son instructeur au Malzieu qui lui aurait indiqué Toulouse pour continuer ses études.

Guy de Chauliac commence ses études de médecine soit à Toulouse, soit à la faculté de Montpellier. Il écrit lui-même dans la Grande Chirurgie qu'il a eu pour maître Nicolas Catalan de Toulouse, mais aucune date de son passage dans la ville rose ne semble conservé. À Montpellier, il a pour maître Raymond de Molières. Il devint maître de médecine en 1325, la maîtrise s'obtenant après une licence en six ans et des voyages pour parfaire son art.

Il continue, à partir de 1326, son apprentissage à Bologne puis à Paris, où il se parfait dans ses connaissances en anatomie et se créer un réseau de connaissances parmi les maîtres parisiens ainsi que les médecins du roi Jean Ier de Bohême.

En 1348, le pape Clément VI autorise l'autopsie publique des pestiférés afin d'essayer d'arrêter ce fléau. Cette mesure permet à Guy de Chauliac d'être parmi les précurseurs de la dissection (humaine) dans le but médical. Al-Tasrif (La pratique) est une encyclopédie médicale de trente volumes qui fait le bilan des connaissances médicales de son époque et les confronte à son expérience personnelle. Il étudie aussi la traduction latine de l'ouvrage Al-Tasrif de son éminent prédécesseur Abu Al-Qasim.

Après Paris, les sources concernant Guy de Chauliac sont plus vagues. Il semble qu'il ait beaucoup voyagé, gagnant sa vie au fil des opportunités comme nombre de médecins à cette époque. À partir de la fin de ses études en 1330, il faut attendre 1342 pour que l'on retrouve trace de Guy de Chauliac dans des écrits.

Guy de Chauliac bandant la jambe du pape Clément VII à Avignon, pendant que Petrarque, son ennemi, jaloux de son influence, le regarde[N 1], par Ernest Board (1877-1934).

Vers 1344 il devient en effet chanoine à la collégiale Saint-Just, près de Lyon. Il accède même à la prévôté de l'église. Médecin du monastère, il est habilité à pratiquer la chirurgie dans l'infirmerie du couvent.

Les papes Innocent IV, puis Clément V ont séjournés à Saint-Just. C'est peut-être pour cela que Guy de Chauliac est appelé à se rendre à Avignon en 1348 pour aider à lutter contre la grande épidémie de peste.

Guy de Chauliac arrive donc au palais des Papes afin de soigner les malades de la peste. Cependant, son dévouement au contact permanent de la maladie lui fait la contracter. Il se soigne lui-même en testant sur lui des méthodes chirurgicales. Il pratique ainsi l'incision des bubons qui apparaissent sur son corps. Par contre il ne parvient pas à empêcher la mort de Laure de Noves[1] ; à ce titre, il est possible que les Invectives contre les médecins de Pétrarque furent dirigées contre lui.

Par la suite il devient médecin des papes. Durant son séjour à Avignon, quatre d'entre eux furent ses patients : Benoît XII, Clément VI (8^e médecin en 1342), Innocent VI (2^e médecin en 1352) et Urbain V (1^er médecin en 1362). Il aurait, par exemple, trépané Clément VI pour le soigner de céphalées[2].

En 1353 il est fait chanoine avec prébende de Reims par Innocent VI, poste qu'il cessera d'honorer en 1359 pour rejoindre Saint-Just où il vient d'être fait prévost du Chapitre.

En 1367, Urbain V, lui aussi gévaudanais, le fait chanoine de Mende en Lozère.

Le 23 juillet 1368 il meurt sur la route reliant Avignon et Lyon, dans un lieu qui n'a pas été retenu. Il est alors inhumé au cimetière des prêtres de Saint-Just.