Bibliothèque nationale

Dans son survol de l’histoire des bibliothèques, Annik Duchatel soutient que le concept de bibliothèque nationale tire ses origines de la bibliothèque d’Alexandrie, fondée par le monarque Ptolémée au IIIe siècle avant Jésus-Christ[11]. C’est toutefois plus tard que celui-ci prend de l’expansion pour ressembler à ce que l’on connait aujourd’hui.

Les premières bibliothèques nationales découlent des bibliothèques royales. C’est par exemple le cas de celle de la France dont l’histoire remonte à plusieurs siècles[12]. C’est à partir du XIX^e siècle qu’apparaissent les bibliothèques nationales telles qu’on les connait aujourd’hui. On souhaite qu’elles servent maintenant à représenter l’identité d’une nation et non seulement celle d’un monarque et qu’elles conservent et diffusent tout ce qui se rapporte au domaine de l’écrit. On a vu apparaitre ce modèle à la bibliothèque du British Museum de Londres et à la Bibliothèque royale de Paris et celui-ci s’est rapidement répandu ailleurs dans le monde[13].

Denis Pallier distingue trois générations de bibliothèques nationales[14].

La première génération de bibliothèques nationales, qu’il situe avant 1800, se caractérise comme encyclopédique et universelle. Philipe Sauvageau, affirme que cet idéal encyclopédique se traduisait par la constitution de « collections anciennes et modernes sur tous les sujets du savoir universel »[15]. Il précise que ces bibliothèques cherchaient à offrir « l'essentiel du savoir humain dans toutes les langues et sur tous les sujets »[15]. Cette génération comprend des bibliothèques comme British Library à Londres, la Library of Congress à Washington et la bibliothèque nationale de Paris. Dès lors, l’on voit émerger une image distinctive de ces établissements qui est de conserver, préserver et valoriser l’histoire et la culture de leur nation d’attache. En ce sens, l’auteur définit la fonction de cette première génération de bibliothèques nationales comme suit : « de constituer, rendre accessibles sur place et conserver pour la postérité les principales collections d’imprimés d’un pays, auxquelles peuvent s’ajouter manuscrits, gravures, cartes, musique, monnaies et médailles »[14].

Il faut toutefois attendre le XIX^e siècle pour voir une multiplication des bibliothèques nationales[11]. Celles fondées à cette époque appartiennent davantage à la deuxième génération qu’identifie Denis Pallier. Bien qu’elles contribuent à l’affirmation de nouvelles nations, notamment en Amérique du Sud, ce qui s’inscrit dans la continuité de la première génération, elles se distinguent dans leur évolution et leur collection en se fixant des objectifs davantage précis. Par exemple, « dans les pays de l’Est, les bibliothèques nationales se sont développées sur un même modèle, avec pour premier objectif de promouvoir l’éducation socialiste des peuples ». Avec le développement des bibliothèques spécialisée, une distinction se crée également entre les bibliothèques nationales qui collectent la littérature étrangère dans tous les domaines et celles qui se limites aux sciences humaines[14].

Finalement, la troisième génération de bibliothèques nationales que distingue Denis Pallier apparait après la Seconde Guerre mondiale. Ce modèle est perçu comme une tête de réseau, met l’accent sur une collection courante et vivante et son accessibilité est davantage libre. Il est popularisé notamment en Afrique et en Asie. Suivant la tendance européenne, le contenu spécialisé passe vers le secteur universitaire[14].

Dans la même ligne de pensée que Pallier lorsqu’il parle d’un « accès [..] plus libéralement accordé »[14] qui arrive avec la troisième génération de bibliothèque, Geneviève Clavel-Merrin note qu’historiquement l’accès à ce type de bibliothèque et à ses documents étaient réservé aux chercheurs. Or, ce n’est plus le cas de nos jours. Traditionnellement perçue comme des gardiennes du patrimoine national ou comme des musées par la population, elles ont évolué vers des institutions ouvertes et accessibles[16]. Cette démocratisation de la bibliothèque nationale ne fait que continuer de s’accentuer avec l’omniprésence du numérique. Guy Berthiaume évoque un « temps où seuls les étudiants diplômés, les professeurs et les chercheurs visitaient les bibliothèques et les archives nationales »[17], soit un public assez restreint. Or, avec le web et l’accès aux collections en ligne, il remarque un engouement grandissant pour la connaissance que recèle ce type d’institution auprès de la population générale. Cette découverte des collections avec internet entraine à son tour plus de visites dans les lieux physiques. À titre d’exemple, en 2017, la fréquentation de la bibliothèque nationale de France a augmenté de 14 % et la British Library a atteint le 1,5 million de visiteur par an[17].