Séoul

Cheonggyecheon.

On pense que les premiers hommes habitaient le long des berges inférieures du fleuve Han pendant le paléolithique, car des ruines préhistoriques ont été déterrées à Amsa-dong (village), Gangdong-gu (district). Avec l'introduction du bronze vers 700 ans av. J.-C., les hommes se sont progressivement dispersés du bassin du fleuve vers les régions intérieures. L'histoire de Séoul remonte à 18 av. J.-C. Cette année-là, le nouveau royaume de Baekje construisit sa capitale dans la région de Séoul sous le nom de Wiryeseong (위례성 ; 慰禮城). À l'époque où les Trois Royaumes se disputaient l'hégémonie de la Corée, Séoul fut souvent le site où se réglèrent les conflits. On considérait que le royaume qui contrôlait la région aux alentours était capable de contrôler toute la péninsule. C'est pourquoi au XI^e siècle le dirigeant de la dynastie Goryeo construisit un palais à Séoul, qui était considérée comme la Capitale du Sud.

La ville vit changer son nom de Hanyang (한양 ; 漢陽) en Hanseong (한성 ; 漢城) lorsqu'elle devint la capitale de la dynastie Joseon en 1394 (elle fut connue sous ce nom en chinois, Hancheng, jusqu'en octobre 2005, date à laquelle le nom de Shou'er (首爾) fut adopté à la demande du maire de Séoul[7]). Elle fut rebaptisée Gyeongseong (경성 ; 京城 ; Keijō en japonais) lors de l'occupation japonaise et retrouva finalement le nom de Séoul à la libération en 1945. Ce nom avait été utilisé depuis le royaume Silla (57 av. J.-C.-935) ; il provient des mots anciens seobeol ou seorabeol. Tous deux désignaient Gyeongju, alors capitale de Silla, et signifiaient « ville capitale ». Ils furent ensuite translittérés en plusieurs types reflétant les changements progressifs au cours du temps et arrivèrent à Séoul. Le hanja gyeong (京) signifie aussi « capitale » et est utilisé pour représenter Séoul dans les noms des lignes ferroviaires et des autoroutes, par exemple la ligne ferroviaire Gyeongbu (Séoul-Busan) et l'autoroute Gyeongin (Séoul-Incheon).

Palais Royal de Gyeongbokgung.

Vers la fin du XIX^e siècle, après des centaines d'années d'isolement, Séoul a ouvert ses portes aux étrangers et a commencé à se moderniser. Elle est devenue la première ville en Asie de l'Est à avoir l'électricité, le tramway, l'eau courante, le téléphone, et le télégraphe. Beaucoup de ces innovations étaient dues au commerce avec les États-Unis. Par exemple, la Seoul Electric Company, Seoul Electric Trolley Company, et Seoul Fresh Spring Water Company étaient des entreprises aux capitaux américains. En 1904, un citoyen des États-Unis nommé Angus Hamilton a visité la ville et a dit : « Les rues de Séoul sont magnifiques, spacieuses, propres, admirablement faites et bien drainées. Les voies étroites, sales ont été élargies, les gouttières ont été couvertes, les chaussées sont agrandies. Séoul est dans la mesure de devenir la plus importante, la plus intéressante et la plus propre des villes dans l'est ».

En 1905, le Japon établit un protectorat en Corée, à la suite du traité de Portsmouth qui clôt la Guerre russo-japonaise, faisant de Séoul une capitale coloniale. Sous l'occupation japonaise (1910-1945), la ville a été appelée Gyeongseong (en japonais Keijō). Le 1^er mars 1919, des centaines de milliers de personnes ont manifesté contre la colonisation japonaise ; la répression de la manifestation fait 7 500 morts[8]. Le Japanese General Government Building (détruit en 1995) a servi comme siège du Gouvernement colonial japonais.

Porte de Namdaemun en 1937.

Après la Seconde Guerre mondiale et la libération de la Corée, la ville a pris son nom actuel. Lorsque la République de Corée (Corée du Sud) a été proclamée en 1948, le nouvel état a adopté la ville comme la capitale. En 1950, la guerre de Corée a éclaté et Séoul a changé quatre fois d'occupants entre les Coréens du nord appuyés par la Chine et les Coréens du sud soutenu par l'ONU lors des batailles de Séoul, la ville a été gravement endommagée pendant cette guerre. Une évaluation des dégâts a montré qu'au moins 191 000 bâtiments, 55 000 maisons, et 1 000 usines étaient en ruines. De plus, une foule de réfugiés du Nord est venue peupler la ville, qui était déjà en pénurie de logements. Avec les afflux de réfugiés, la population était estimée à 2 500 000 personnes à la fin de la guerre.

Avec l'aide des États-Unis, Séoul est devenu le centre d'une reconstruction immense et de modernisation. La croissance économique rapide accomplie pendant l'industrialisation des années 1960 et 1970 a considérablement élevé le niveau de vie des habitants. Les tours de bureaux et les appartements ont commencé à pousser partout dans la ville pendant le boom des constructions des années 1980. La pollution et les embouteillages sont devenus des problèmes majeurs alors que l'urbanisation dans le pays s'accélère et de plus en plus de personnes ont commencé à migrer vers Séoul et ses régions environnantes. En dépit d'une ceinture verte établie autour de la ville pour éviter l'étalement urbain, la zone métropolitaine de Séoul va aussitôt devenir l'une des plus grandes du monde en nombre d'habitants et une des plus entassées. Séoul est alors l'une des métropoles les plus chères et les plus polluées au monde[9].

Avant l'ouverture des Jeux olympiques de 1988, les autorités font arrêter de nombreux vagabonds, dont de nombreux enfants, afin de donner à l'étranger une image plus positive de Séoul. Les personnes arrêtées sont envoyées dans des camps où elles subissent de nombreux sévices conduisant certaines d'entre elles à la mort[10].

Pendant les années 1990, la ville a commencé à attirer beaucoup d'ouvriers d'autres pays. Précédemment, presque tous les résidents de Séoul étaient coréens, à l'exception d'une petite minorité chinoise. Aujourd'hui, il est estimé que 200 000 ressortissants étrangers habitent à Séoul. Ceux-ci incluent des travailleurs du Bangladesh, de Chine, d'Inde, d'Indonésie, de Mongolie, du Nigeria, du Pakistan, des Philippines, d'Ouzbékistan et du Viêt Nam. En tant que centre d'affaires, commercial et financier majeur, Séoul a aussi beaucoup de cadres et d'analystes venus d'Amérique du Nord, d'Europe et du Japon. Séoul est 7^e au classement mondial des pays ayants le plus de sociétés multinationales listées au Fortune Global 500.

En 2020, le maire de la ville depuis 2011, Park Won-soon, est retrouvé mort d'un suicide apparent après avoir été porté disparu pendant quelques heures[11]. Le suicide fait suite à la plainte déposée par une de ses secrétaires pour harcèlement sexuel[12].

Le centre historique, à 30 km de la mer Jaune, s'est édifié sur un site adossé à la montagne et ouvert vers le fleuve Han, répondant ainsi à des critères géomanciques favorables. La colline de Namsan (la montagne du sud), juste au sud du centre historique, est maintenant un point de repère pratique permettant de repérer le centre ville de presque partout, grâce à sa tour de télévision.

La frontière avec la Corée du Nord est située à 45 km du centre-ville.

Le Han traverse la ville d'est pour en ouest, en formant un « W », une quarantaine de kilomètres avant son estuaire. La ville est également traversée par cinq autres cours d'eau : le Seongnae, le Banpo, le Tan qui prend sa source non loin d'Yongin, le Jungnang qui prend sa source dans le mont Bulgok (불곡산) non loin de la ville de Yangju dont l'un des affluents est le célèbre Cheonggye et l'Anyang qui prend sa source non loin d'Uiwang.

Plus de vingt ponts permettent de franchir le fleuve.

À la fin du premier trimestre 2010, Séoul comptait 10,46 millions d'habitants dont 255 501 étrangers[13].

La densité s'avère particulièrement élevée compte tenu de l'espace conséquent occupé par les montagnes et cours d'eau. La majorité des habitants réside dans des blocs d'appartements pouvant compter jusqu'à plusieurs milliers d'unités, un modèle rendu populaire à la fin des années 1960 pour accompagner l'exode rural parallèle au développement industriel du pays.

Les précédentes explosions démographiques eurent lieu vers la fin de l'occupation Japonaise, puis à la libération, puis au lendemain de la guerre de Corée, en particulier grâce à l'afflux de réfugiés venus du Nord.

Le taux de fécondité à Séoul n'est que de 0,69 enfant par femme en 2019. L’effondrement de la natalité s’expliquerait par un système économique qui multiplie les exclus, une société de plus en plus solitaire et le manque de confiance en l'avenir[14].

Séoul dispose d'un climat continental humide, du même type qu'à New York, avec des étés marqués par leur forte chaleur et leur humidité, et des hivers pouvant être rudes. La température moyenne annuelle est de 12,2 °C. La différence de température entre les saisons est très importante ; ainsi, la température maximale en été totalise en moyenne 30 °C, tandis que les températures minimales hivernales oscillent autour de −8 °C.

Le métro de Séoul (서울 지하철) a été inauguré en 1974. Avec ses 280 km de long réparti sur 9 lignes différentes et ses 291 stations, il est actuellement l'un des plus importants au monde.

Avec plus de 9.8 millions de passagers par jour, il est l'un des métros les plus fréquentés dans le monde[19].

Fonctionnant de 5 h à minuit chaque jour, c'est le moyen de transport le plus rapide dans la capitale.

Séoul possède près de 200 lignes d'autobus. La flotte de véhicules se répartit en deux types : les bus rouges et les bus standards (de couleur bleue, verte et jaune).

• Les bus rouges (광역버스): ce sont des bus express qui relient Séoul aux zones périurbaines.
• Bus standards : Le réseau d'autobus quadrille la ville et est réparti suivant trois types de dessertes.
  • les bus bleus (간선버스) desservent les principales artères (longues distances) de Séoul sur au moins deux arrondissements.
  • les bus verts (지선버스) opèrent dans un même arrondissement de Séoul, transportant les passagers à des arrêts de transferts.
  • les bus jaunes (순환버스) circulent en boucle dans les principaux arrondissements de Séoul.

Séoul est traversé par 6 autoroutes majeures qui lient les arrondissements de la ville entre eux et avec la région environnante.

La ville est desservie[3] par deux aéroports : celui d'Incheon (인천 국제공항) (pour les vols internationaux), situé sur une île en face du port de cette ville, et celui de Gimpo (김포 국내공항) (destiné aux vols intérieurs et à certains vols vers la Chine, le Japon et Taïwan[20]).

Les lignes de Korail couvrent la presque totalité du territoire à partir de Séoul. Les principales gares sont : la gare de Séoul (서울역) : c'est le principal point de départ de la plupart des chemins de fer et notamment des lignes à grande vitesse du KTX, la gare de Cheongnyangni, la gare de Seongbuk, et la gare de Yongsan, également point de départ de certains KTX.

Cinq gares routières desservent[21] Séoul : Seoul Express Bus Terminal (서울 버스 터미널), Dong Seoul Bus Terminal (동서울 버스 터미널), Sangbong Bus Terminal (상봉 버스 터미널) et Nambu Bus Terminal (남부 버스 터미널). Les routes parcourues par les bus express sont à plus de 60 % des autoroutes et ceux-ci n'effectuent pas d'arrêts à mi-parcours.

Peinture des palais de l'est à Séoul : Changdeokgung et Changgyeonggung. Art coréen datant probablement de la période Joseon.

La restauration du palais de Gyeongbokgung et de la porte Gwanghwamun ont pour but de requalifier le cœur historique de Séoul. Souvent considérée comme une ville sans patrimoine, Séoul est en effet en quête de son identité. À la suite de la démolition du palais du gouvernorat japonais, édifice de style victorien construit durant l'occupation et détruit dans les années 1990, une copie en béton de la porte Gwangamun tenait lieu d'entrée pour le palais royal. Celle-ci était disproportionnée et mal placée. Un grand projet de restauration, actuellement en cours, vise à lui redonner sa forme, son emplacement et son principe constructif en requalifiant également l'enceinte du palais et l'avenue qui lui fait face. Les deux pavillons encadrant la porte seront de nouveau inscrits dans l'enceinte et non plus au milieu de la circulation automobile. Le pavillon de l'ouest, détruit au début du XX^e siècle pour faire place au tramway, sera reconstruit à l'identique de son jumeau de l'est. La croissance de Séoul a transformé le paysage urbain en un maillage serré de tours d'habitations et de bureaux.

En 2014, la porte Gwanghwamun a été restaurée. Détruite par un incendie d'origine criminelle en 2008, Namdaemun (« Grande porte du sud »), de son vrai nom Sungnyemun (« Porte des cérémonies élevées ») est officiellement rouverte le 5 mai 2013, cinq ans après. On peut également visiter les palais de Changgyeonggung, Deoksugung et Changdeokgung ainsi que le sanctuaire royal de Jongmyo.

À l'occasion du départ des troupes militaires américaines du district de Yongsan, le quartier devait être entièrement remodelé selon un projet d'urbanisme pharaonique. Un nouveau complexe architectural du nom de Dream Hub aurait dû voir le jour environs de 2016, avec un gratte-ciel emblématique, la Dream Tower s'élevant à 665 mètres de hauteur. Cependant, ce projet a été abandonné en 2013 à la suite des retraits d'investisseurs devant les coûts de construction trop élevés.

DMC est situé dans le quartier de Sangam-dong. Ici aussi, une tour de 640 mètres aurait dû servir d'emblème au quartier. Dénommée Seoul Lite, sa construction a commencé en 2009 mais elle a rapidement été interrompue. Il y aura aussi des appartements pour étrangers et divers services modernes. Le 1^er juillet 2009, la station Susaek de la ligne 6 s'est transformée en Digital Media City (ne pas confondre avec la station Susaek de la ligne Gyengeui).

Les grands projets d'urbanisme à Séoul se multiplient avec la volonté d'en faire une ville belle et plus agréable à vivre, à rebours de l'urbanisation sauvage effectuée pendant la phase de développement économique intensif du pays. La capitale coréenne aspire en effet à devenir une mégapole internationale de premier plan et ainsi renforcer son attractivité, notamment avec son titre de capitale mondiale du design en 2010.

Dongdaemun désigne la grande porte Est de Séoul. Aujourd'hui, en 2015, la zone urbaine située au sud de la porte est devenue un quartier branché et touristique de la capitale[23] et la partie connue sous le nom de Marché Dongdaemun est la plus grande zone commerciale de la Corée du Sud.

En 2009 débuta la construction du Dongdaemun Design Plaza, un gigantesque complexe multifonctions conçu par l'architecte irako-britannique Zaha Hadid. Érigé sur le terrain d'un ancien stade de baseball, il était destiné à rénover un quartier laissé peu à peu à l'abandon. À la fois temple du design, centre de congrès et pôle de divertissement, l'édifice a été officiellement inauguré le 21 mars 2014[24] et constitue un symbole majeur du développement urbain de la capitale sud-coréenne.

Métropole inégalitaire, Séoul abrite plusieurs bidonvilles. Les habitants du district de Chok Pang vivent dans des chambres de cinq mètres carrés de moyenne, dont certaines ne font que 1,7 mètre carré. De nombreux appartements n'ont en guise de toit que de simples couvertures et ne comportent pas de sanitaire, obligeant leur occupant à aller aux toilettes publiques. Ces conditions de logement, conjugué à un système de santé peu accessible aux plus pauvres, ont de lourdes conséquences sur l'état de santé des occupants[25].

• Jeux olympiques d'été de 1988
• Dames Bacchus
• Inondations de 2011 à Séoul

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