Retournac

Carte du pays de Retournac

Située dans le Massif central, au cœur de l'ancienne province du Velay et aux portes de l'Auvergne, Retournac est à une trentaine de kilomètres au nord-est du Puy-en-Velay en empruntant les Gorges de la Loire, et à une cinquantaine de kilomètres au sud-ouest de Saint-Étienne.

Sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle, son pays est le point de rencontre de plusieurs massifs montagneux : les plateaux et chaînes volcaniques des Monts du Velay à l'ouest et au sud (dont le Meygal et le massif du Mézenc), les Monts du Livradois au nord-ouest, les Monts du Forez au nord, et les Monts du Vivarais au sud-est.

Par la route, la commune est plus précisément située à 31 km du Puy-en-Velay, 53 km de Saint-Étienne, 111 km de Lyon, 134 km de Clermont-Ferrand, 176 km de Grenoble, 257 km de Genève, 280 km de Montpellier, 324 km de Marseille, 364 km de Toulouse, 493 km de Bordeaux, 529 km de Paris, 537 km de Milan, 595 km de Barcelone, 600 km de Strasbourg, 662 km de Nantes, 797 km de Venise, 802 km de Francfort, 823 km de Bruxelles, 841 km de Munich et 948 km de Brest.

Retournac est limitrophe de huit autres communes.

Communes limitrophes de Retournac

Solignac-sous-Roche	Tiranges	Beauzac
Roche-en-Régnier		Beauzac Beaux
Chamalières-sur-Loire	Mézères Saint-Julien-du-Pinet	Beaux

Commune de moyenne montagne, Retournac s'étend de part et d'autre de la Loire sur une superficie de 4 576 hectares (superficie quasi équivalente à celle de la ville de Lyon). Son altitude varie de 479 mètres au bord de la Loire à 1064 mètres au sommet du Mont Gerbizon[1], le bourg-centre étant situé à environ 540 mètres.

Sur son territoire s'élèvent de nombreux sucs, petits sommets volcaniques caractéristiques de la région du Velay : au sud, le suc de Cornavy (943 m, dont les flancs sont partagés avec Beaux et Saint-Julien-du-Pinet), le suc de Chabanolles (759 m) et le Mont Gerbizon (1064 m, dont les flancs sont partagés avec Chamalières et Mézères), surplombés par le suc d’Orsier (1089 m) et le suc d’Emeral (1081 m) sur le territoire de Mézères. Au nord-ouest, sous le Mont Miaune de Roche-en Régnier (1066 m), dominent le suc de Chaumont (941 m) et le suc de Perillade (719 m), ainsi que le suc d’Artias suspendu sur la Loire à 706 m. Au nord-est domine le Mont de la Madeleine (969 m), véritable plateau volcanique qui ressemble à un pont de porte-avions avec 1 km de long et 100 m de large.

Des belvédères avec tables d’orientation permettent d’apprécier le paysage depuis Gerbizon, Artias et la Madeleine, offrant des vues magnifiques sur la vallée de la Loire et les reliefs majestueux qui l'entourent.

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  Vue de Retournac et du Mont Miaune depuis la route de la Bourange.
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  Vue du suc de Perillade et du suc de Chaumont depuis le suc d'Artias.
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  Vue au nord du pont du Chambonnet sur le pont du Trignadour et les côtes de Saint-Ignac.
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  Vue au sud du pont du Chambonnet sur le suc de Cornavy
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  Chemin longeant la Loire au Chambonnet

La Loire sous le pont des Droits-de-l’Homme de Retournac

La commune est traversée par la Loire, et la rivière de l’Ance, affluent direct qui constitue la frontière naturelle du nord de la commune.

Les dernières crues relativement importantes de la Loire datent entre autres des 17 octobre 1846 (crue qui emporta le premier pont suspendu de 1838), 24 septembre 1866, 16 octobre 1907, 21 septembre 1980, ou plus récemment en 2003 et 2008.

Lors de pluies dites d'épisodes cévenoles, le fleuve peut sortir de son lit à une hauteur de plusieurs mètres au-dessus de son cours habituel.

La commune de Retournac bénéficie d'un climat de type Cfb selon la classification de Köppen, c'est-à-dire d'un climat tempéré chaud, sans saisons sèches. En moyenne sur l'année, la température est de 10,2 °C, et les précipitations moyennes sont de 684 mm[2].

Le climat est ainsi relativement doux par rapport à la rigueur de l’hiver sur les plateaux voisins, réputés en Haute-Loire, et présente quelques variations du fait des changements d'altitude.

La végétation quasi-méditerranéenne résume bien cette relative diversité : alors qu'en montagne se trouvent hêtres et sapins, le pin sylvestre est l'arbre dominant des collines et plateaux, tandis que la présence de petites vignes dans la vallée témoigne de l'intense chaleur estivale.

Retournac est une commune rurale, car elle fait partie des communes peu ou très peu denses, au sens de la grille communale de densité de l'Insee[Note 1] - [3] - [I 1] - [4]. La commune est en outre hors attraction des villes[I 2] - [I 3].

Carte des infrastructures et de l'occupation des sols de la commune en 2018 (CLC).

L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de données européenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des forêts et milieux semi-naturels (50,1 % en 2018), une proportion sensiblement équivalente à celle de 1990 (50,5 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante : forêts (49,1 %), zones agricoles hétérogènes (24,7 %), prairies (21,9 %), zones urbanisées (3,3 %), milieux à végétation arbustive et/ou herbacée (1 %)[5].

L'IGN met par ailleurs à disposition un outil en ligne permettant de comparer l’évolution dans le temps de l’occupation des sols de la commune (ou de territoires à des échelles différentes). Plusieurs époques sont accessibles sous forme de cartes ou photos aériennes : la carte de Cassini (XVIII^e siècle), la carte d'état-major (1820-1866) et la période actuelle (1950 à aujourd'hui)[Carte 1].

Vue aérienne du centre-bourg de Retournac

La commune, qui s'étale sur une superficie de 45,76 km² (soit une superficie quasi équivalente à celle de la ville de Lyon), regroupe, outre le bourg-centre éponyme, de nombreux hameaux et lieux-dits, dont les principaux :

• Au nord de la Loire (rive gauche) : Vousse, Cottier, Le Liard, Le Corset, Tarrier, Artites, Lingoustre, Sainte-reine, Charrées, Surrel, La Brousse, Maltret, Jussac, La Bastide, Ranches, Sarlanges, Malfait, La Chazotte, Le Pédible, Saint-Ignac, Les Coutelles et la Chaud.
• Au sud de la Loire (rive droite) : La Bourange, Les Chaumettes, Le Chambonnet, La Navette, Les Revers, Chenebeyre, Mercuret, Fontannes, Les Ribes, Retournaguet, Préaux, Chanou, Giraudon et Sagnes.

Les principaux hameaux "historiques" sont Retournaguet, au Sud, et Sarlanges, à 7 km au Nord.

Au XIX^e et XX^e siècles, la commune s'est davantage développée en bord de Loire avec l'industrie dentellière et de tissage, et l’arrivée du chemin de fer en 1866.

En 2018, le nombre total de logements dans la commune était de 2 134, alors qu'il était de 2 088 en 2013 et de 2 021 en 2008[I 4].

Parmi ces logements, 63,1 % étaient des résidences principales, 26,6 % des résidences secondaires et 10,3 % des logements vacants. Ces logements étaient pour 76,7 % d'entre eux des maisons individuelles et pour 22,9 % des appartements[I 5].

Le tableau ci-dessous présente la typologie des logements à Retournac en 2018 en comparaison avec celle de la Haute-Loire et de la France entière. Une caractéristique marquante du parc de logements est ainsi une proportion de résidences secondaires et logements occasionnels (26,6 %) supérieure à celle du département (16,1 %) et à celle de la France entière (9,7 %). Concernant le statut d'occupation de ces logements, 71,9 % des habitants de la commune sont propriétaires de leur logement (71,4 % en 2013), contre 70 % pour la Haute-Loire et 57,5 pour la France entière[I 6].

La composition des 1 278 ménages résidant sur la commune étaient quant à elle la suivante : 34,9 % de personnes vivant seule, 33,3 % de couples sans enfant, 25,2 % de couples avec enfant(s), et 5,1 % de familles monoparentales.

Avec la communauté de communes des Sucs des dispositifs en faveur de l'amélioration de l'habitat sont mis en place, ainsi qu'une politique municipale en faveur des ravalements de façades.

La commune dispose d'une déchèterie sur son territoire (fermée les jeudi et dimanche).

Le territoire de la commune est notamment traversé par la D9 (en direction de Craponne-sur-Arzon), la D46 (en direction de Monistrol-sur-Loire), ainsi que par la D103 (qui va du Puy-en-Velay à Yssingeaux).

Par la route, Retournac est ainsi à 30 minutes en voiture du Puy-en-Velay (31 km) en passant par les Gorges de la Loire, à 50 minutes de Saint-Étienne (53 km) en empruntant la N88 au niveau de Monistrol-sur-Loire (à 20 km), à 1h20 de Lyon (111 km) via l'A47 puis l'A7, à 2 heures de Clermont-Ferrand (134 km) en récupérant l'A75 au niveau de Issoire (à 85 km), et à 3h45 de Montpellier (280 km) via l'A7.

La gare de Retournac est un point d'arrêt des cars TER Auvergne-Rhône-Alpes de la ligne 22 qui circulent entre la gare du Puy-en-Velay et la gare de Bas-Monistrol.

La gare de Retournac, mise en service en 1866, est desservie par des trains TER Auvergne-Rhône-Alpes qui effectuent des missions régulières entre les gares du Puy-en-Velay et de Saint-Étienne-Châteaucreux (ligne 9), certains trains poursuivant directement jusqu'à Lyon.

La ligne récemment réhabilitée permet de rejoindre la gare du Puy-en-Velay en 30 minutes environ, la gare de Saint-Étienne-Châteaucreux en moins d'une heure, Lyon-Part-Dieu en 1h50, et Paris en 3h45[6].

Un parc pour les vélos et un parking pour les véhicules ont été aménagés, le parking situé dans l'ancienne cour de marchandise disposant d'une soixantaine de places.

Retournac compte 5 ponts sur la Loire, d’ouest en est :

• le pont ferroviaire de Changue ;
• le pont des Droits-de-l’Homme (blason de la ville) : pont en arc long de 216 m construit entre 1868 et 1872 sur les plans de l’ingénieur Tourvieille[7] - [8], il a précédé de nombreux autres ponts suspendus moins solides (édifiés en 1838 et 1850) qui avaient été emportés par les caprices de la Loire (en 1846 et 1866) ;
• le pont du Chambonnet ;
• le pont ferroviaire du Trignadour ;
• le pont ferroviaire de la Bourange (ou viaduc de Brenas).

Un plan cadastral datant de 1830 permet de constater que, malgré sa position avantageuse sur la Loire, il n'y avait pas de pont à Retournac à cette époque, mais seulement deux bacs. Il fallait alors remonter le fleuve jusqu'à Chamalières pour en trouver un. Le passage s'effectuait donc à gué, en barque ou en bac, jusqu'à la construction du premier pont suspendu en 1838.

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  Pont du Chambonnet
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  Viaduc de Brenas
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  Pont des Droits-de-l'Homme

Fragment d'aiguille à chas en os

Des fouilles entreprises au milieu du XXe siècle dans la grotte de Cottier (à 2 km au nord-ouest du centre-bourg de la commune) révèlent de nombreux objets vieux de 15 000 à 18 000 ans, attestant ainsi de l'existence d'une présence humaine au magdalénien inférieur[10] et/ou Badegoulien[11]. Les vestiges issus de ces fouilles sont exposés au musée Crozatier du Puy-en-Velay, quelques objets étant visibles à l'office du tourisme et dans la maison d’accueil du château d'Artias.

En de nombreux lieux de la commune, des vestiges de la culture gallo-romaine (tessons de tuiles ou d'amphores, céramiques) sont régulièrement trouvés. Est mentionné dans un texte moyenâgeux une villa Sancti-Romani, en un lieu aujourd'hui référencé Saint-Rome.

Au XIII^e siècle, le bourg aurait été clos de murailles et cerné de fossés. Son église romane date du XII^e siècle[12], mais elle est connue (paroisse de Saint-Jean-Baptiste) depuis les années 990, inscrite sur le cartulaire de Chamalières[13] (à la fin du XI^e siècle et au XII^e siècle, de nombreuses donations dans le village de Retournac sont faites à l'abbaye de Chamalières).

Le bourg va rester jusqu'à la Révolution une co-seigneurerie entre l'évêque du Puy et la baronnie de Roche-en-Régnier[14].

Le château d'Artias, connu au X^e siècle, est l'un des plus anciens du Velay[15]. Il est propriété de l'évêque du Puy en 1165 (confirmation faite par le pape Alexandre III), puis des seigneurs de Roche-en-Régnier à partir de 1267, des Lévis-Lautrec de 1344 à 1463, de la Maison de Bourbon (1453 - 1582), des Lévis-Ventadour (1582 - 1661), de la Famille de Nerestang (1673 - 1730), de la famille Jourda de Vaux (1730 - 1789)[16].

En 1446, Jean III de Bourbon fonde une collégiale dans l'église, qui connaît plusieurs agrandissements.

On trouve aussi sur la commune plusieurs maisons-fortes datant des XII^e et XIII^e siècles (Mercuret, Ribes, La Bourange et Chabanolles) qui, appartenant à des branches cadettes ou des lignages de rang moins élevé, témoignent de l'étendue de la seigneurie (voir la rubrique "Culture et Patrimoine" pour plus d'informations).

Le 9 janvier 1791 la collégiale est supprimée[17].

Le corps du maréchal Noël Jourda de Vaux est déposé dans l'église après son décès à Grenoble, en attendant que soit préparée sa sépulture à Saint-Julien-du-Pinet. En 1793, les révolutionnaires ouvrent la bière pour en fondre le plomb, transformé en projectiles. La dépouille est jetée dans une fosse commune[18].

Manufacture de dentelles Experton

Au début du XIX^e siècle, la population de la commune se situait entre 3 500 et 4 000 habitants, avec moins de 1 000 personnes dans le bourg.

Usine de tissage et moulinage Descours et Genthon

La municipalité connait son apogée économique au XIXe et XX^e siècle. En bord de Loire se trouvaient cinq ateliers de fabrication de barques en 1828.

Atelier de dentelle Experton

Puis se développe l'industrie dentellière et de tissage, des dizaines de manufactures étant actives, la dernière fermant ses portes dans les années 1990.

Quelques édifices portent encore ce souvenir, en particulier les bâtiments d’une ancienne usine, la Filature, aujourd'hui réhabilitée en maison des associations, avec un espace scénique à vocation culturelle et une plate-forme de plus de 700 m² de bureaux, ainsi que deux manufactures de dentelles, aujourd'hui réaménagées en musée[19] et en médiathèque.

En 1866, la commune est reliée au réseau ferré français.

154 enfants de la commune tombent au champ d'honneur lors de la Première Guerre mondiale.

La commune de Retournac est membre de la communauté de communes des Sucs[I 9], un établissement public de coopération intercommunale (EPCI) à fiscalité propre créé le 28 juin 1999 dont le siège est à Yssingeaux. Ce dernier est par ailleurs membre d'autres groupements intercommunaux[20].

Sur le plan administratif, elle est rattachée à l'arrondissement d'Yssingeaux, au département de la Haute-Loire et à la région Auvergne-Rhône-Alpes[I 9].

Sur le plan électoral, elle dépend du canton de Bas-en-Basset pour l'élection des conseillers départementaux, depuis le redécoupage cantonal de 2014 entré en vigueur en 2015[I 9], et de la première circonscription de la Haute-Loire pour les élections législatives, depuis le redécoupage électoral de 1986[21].

Depuis le début des années 1980, la commune de Retournac a une sensibilité politique plus prononcée à droite, la gauche ayant principalement géré la commune sur la période allant de l'après-guerre à 1983. Pour les autres élections, notamment présidentielles, on note une alternance entre la droite et la gauche, avec toutefois un ancrage confirmé du vote Rassemblement national, comme dans la majorité des communes rurales[22].

À l’élection présidentielle de 2012, le premier tour a ainsi vu se démarquer en tête François Hollande avec 26,39 %, suivi par Marine Le Pen avec 24,02 %, Nicolas Sarkozy avec 20,89 %, Jean-Luc Mélenchon avec 13,57 %, François Bayrou avec 9,48 %, et Eva Joly avec 2,15 %, aucun autre candidat ne dépassant le seuil des 2 %. Le second tour a vu arriver en tête François Hollande avec 55,27 % (résultat national : 51,64 %) contre 44,73 % pour Nicolas Sarkozy (national : 48,36 %)[23].

À l’élection présidentielle de 2017, le premier tour a vu se démarquer en tête Marine Le Pen avec 27,67 %, suivie par Jean-Luc Mélenchon avec 23,20 %, Emmanuel Macron avec 19,41 %, puis François Fillon avec 13,75 %, Nicolas Dupont-Aignan avec 5,72 %, Benoit Hamon avec 4,41 %, et Philippe Poutou avec 2,60 %, aucun autre candidat ne dépassant le seuil des 2 %. Le second tour a vu arriver en tête Emmanuel Macron avec 56 % (résultat national : 66,10 %) contre 44 % pour Marine Le Pen (national : 33,90 %). Le nombre d'électeurs inscrits était de 2 252 habitants, pour 1 757 votants (495 abstentions) et 1 525 suffrages exprimés (232 votes non comptabilisés : votes blancs et votes nuls)[24].

Pour les élections municipales, le mode de scrutin applicable aux communes de 1 000 habitants et plus, est désormais un scrutin proportionnel plurinominal (ou de liste) à deux tours avec prime majoritaire accordée à la liste arrivée en tête[25], les listes déposées devant être complètes et sans modification de l’ordre de présentation[26]. Ce scrutin est dit "mixte" dans la mesure où il combine un mécanisme de proportionnelle dans un scrutin à dominante majoritaire.

Lors des élections municipales du 23 mars 2014, la liste du maire sortant (DVD) a été réélue au premier tour avec une majorité absolue des suffrages exprimés (52,61 %, soit 844 voix), obtenant ainsi 18 sièges sur 23 au conseil municipal et 4 sièges sur 5 à pourvoir au conseil communautaire, les sièges restant étant attribués à la seconde liste (SE). Le nombre d'électeurs inscrits était alors de 2 275 habitants, pour 1 716 votants (559 abstentions) et 1 604 suffrages exprimés (112 votes non comptabilisés : votes blancs et votes nuls)[27].

Le nombre d'habitants au dernier recensement étant compris entre 2 500 et 3 499, le nombre de membres du conseil municipal est fixé à 23[28].

Par ailleurs, la commune bénéficie de 5 sièges sur 35 au sein du conseil communautaire de la Communauté de communes des Sucs[29].

La commune est également représentée au sein du Pôle d’équilibre territorial et rural (PETR) de la Jeune Loire, syndicat mixte chargé notamment de la mise en œuvre du Schéma de cohérence territoriale (SCoT) et par délégation, de l’instruction des différentes autorisations d'urbanisme[30].

Au 17 janvier 2020, Retournac n'est jumelée avec aucune commune[32].

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[33]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2004[34].

En 2020, la commune comptait 2 986 habitants[Note 3], en augmentation de 3,47 % par rapport à 2014 (Haute-Loire : +0,41 %, France hors Mayotte : +1,9 %).

Histogramme de l'évolution démographique

La population de la commune est relativement âgée. En 2018, le taux de personnes d'un âge inférieur à 30 ans s'élève à 28,9 %, soit en dessous de la moyenne départementale (31 %). À l'inverse, le taux de personnes d'âge supérieur à 60 ans est de 37,1 % la même année, alors qu'il est de 31,1 % au niveau départemental.

En 2018, la commune comptait 1 432 hommes pour 1 527 femmes, soit un taux de 51,61 % de femmes, légèrement supérieur au taux départemental (50,87 %).

Les pyramides des âges de la commune et du département s'établissent comme suit.

La commune de Retournac dépend de l'Académie de Clermont-Ferrand (Rectorat de Clermont-Ferrand) et les écoles primaires de la commune dépendent de l'Inspection académique de la Haute-Loire. Pour le calendrier des vacances scolaires, Retournac fait partie de la zone A.

La commune compte 5 établissements scolaires[36] : 4 écoles maternelles ou primaires et 1 collège, le lycée le plus proche étant situé à 12 km sur la commune d'Yssingeaux.

• École élémentaire privée Arc-en-ciel
• École élémentaire publique Théodore Monod
• École élémentaire publique de Jussac
• École élémentaire publique de Charrées
• Collège public Boris Vian

La commune dispose également d'une crèche halte-garderie accueillant des enfants de 2 mois à 6 ans[37].

Le projet d'une maison de santé pluridisciplinaire a été lancé en 2019 pour réunir des professionnels de santé (deux médecins, un kiné, un podologue, un cabinet d'infirmiers, un ostéopathe et un cabinet dentaire). Une ancienne ferme située derrière la Poste dans le centre-bourg devrait ainsi être transformée en 2020[38].

La commune compte un établissement d'hébergement pour personnes âgées dépendantes (EHPAD), ou maison de retraite, disposant d'une capacité d'hébergement de 87 lits répartis en 73 chambres simples et 6 chambres double, et proposant une unité spécialisée dans la maladie d'Alzheimer[39].

Une brigade de la gendarmerie nationale, rattachée à la compagnie d'Yssingeaux du groupement de gendarmerie départementale de la Haute-Loire (GGD43)[40], est installée sur le territoire de la commune, laquelle dispose par ailleurs d'une police municipale depuis 2017[41], chargée essentiellement de missions préventives et pédagogiques, et notamment de l'opération "tranquillité vacances"[42].

Une caserne de pompiers est également implantée dans la bien nommée rue Sainte-Barbe, à proximité du groupe scolaire. Le Centre d’incendie et de secours (CIS) de Retournac est rattachée au Groupement Est du Service départemental d'incendie et de secours (SDIS) de Haute-Loire[43].

La commune dispose de nombreux équipements sportifs, notamment :

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  Piscine de Retournac
  une piscine municipale en plein air sur les bords de Loire comprenant deux bassins extérieurs chauffés, un toboggan, deux plongeoirs (planches de 1 mètre et 3 mètres de hauteur), une pataugeoire, un snack, ainsi qu'un éclairage pour les soirées nocturnes en été (des cours d'aquagym sont également proposés)[44]. Après la réfection des bassins de la piscine en 2008, puis des plages en 2012, le bâtiment d'accueil, les vestiaires et les sanitaires ont fait l'objet d'une rénovation complète en 2019[45] - [46].
• un stade de football en gazon synthétique (rénové en 2014)[47].
• quatre courts de tennis dont un à proximité de la piscine en bord de Loire.

Stade de Retournac avec le gymnase en fond

• un boulodrome couvert.
• une salle de fitness au sein de la maison des associations de la Filature[48].
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  Gymnase multi-sport de Retournac
  un gymnase multi-sport comprenant une salle annexe dédiée aux sports de combats, de danse, et de gymnastique, ainsi qu'un mur d'escalade (inauguré en 2020)[49].

Le site de la Filature dispose d'une salle de cinéma gérée par l'association Ciné Filature, ainsi que d'un espace scénique proposant divers spectacles et concerts[50].

La commune compte également une Harmonie municipale, les Cariocas de Retournac, installée sur le site de la Filature.

Pour l'Église catholique, le territoire de la commune dépend de l'« ensemble paroissial de Retournac et Solignac-sous-Roche » au sein du « secteur pastoral de Monistrol-sur-Loire - Yssingeaux », lui-même partie du diocèse du Puy-en-Velay[51].

Le territoire communal comprend :

• L'église Saint-Jean-Baptiste de Retournac : collégiale romane datant du XII^e siècle et classée monument historique[52], il s'agit du principal lieu de culte du groupement paroissial. Fait rare, elle dispose d'absidioles sans déambulatoire. Elle possède également un mobilier liturgique contemporain créé par Philippe Kaeppelin (autel et croix) et des vitraux de Henri Guérin, réalisés en 1966 (chapelles sud) et en 2006 (collatéral nord). La visite de la collégiale offre ainsi une rétrospective de l'art et des évolutions du grand maître-verrier.
• L'église Marie-Immaculée de Retournaguet : édifiée entre 1840 et 1848, l'église se situe au centre du bourg qui, au sud, surplombe la Loire au-dessus du Pont des Droits-de-l'Homme. Le clocher de style néo-roman et trois autels en marbre caractérisent cet édifice à l'architecture sobre. La voûte de la nef est construite en 1856 sur les plans de Brenas, architecte bénévole d'Yssingeaux. Le culte y est encore célébré à certaines occasions.
• L'église Saint-Mathieu de Sarlanges : érigée en 1868 à 7 km au nord du bourg de Retournac, elle témoigne à nouveau de la pression constante qui s'exerce au XIXe siècle pour rapprocher le réseau pastoral d'une population en augmentation constante. Le clocher est inauguré en 1890. Depuis 1948, le culte n'y est plus assuré régulièrement.
• La chapelle castrale Saint Denis d'Artias : aujourd’hui fort délabrée mais sauvée des ruines par l'association des Amis d'Artias[53], la chapelle située à l'entrée du château fut bâtie dans le style roman au cours de la deuxième moitié du XII^e siècle. Le reliquat de son campanile date du XVI^e siècle. Elle est inscrite aux monuments historiques[54].
• La chapelle Sainte-Madeleine : datant de la fin du XIIIe siècle, le prieuré a été construit sur le plateau volcanique de la Madeleine situé à 1 000 m d'altitude[55]. Ce serait la première chapelle dédiée à Sainte Marie-Madeleine. Tombée en ruine après la Révolution, une souscription permet de la rebâtir, l'inauguration de la nouvelle chapelle ayant lieu le 16 août 1885. Au XVI^e – XVII^e siècle, le culte de Saint Roch est également invoqué contre la peste, ce dernier ayant séjourné sur le plateau. Depuis, une fête traditionnelle donnant lieu à un pèlerinage est célébrée en son honneur le 16 août[56].
• L'oratoire de Jussac : modeste édifice couvert de lauzes qui parait remonter au XVIIIe siècle (date de 1753 sur la porte d'entrée). Il contient à l'intérieur, un autel de bois et une piéta en bois peint datant du XVIe siècle[57].

Retournac est la seule commune de Haute-Loire à posséder trois églises et trois cimetières (dans le bourg-centre, à Retournaguet et à Sarlanges). En effet, au XIX^e siècle, lassés de voir le pont sur la Loire régulièrement emporté par les crues et de devoir payer leurs passages pour enterrer leurs morts (le pont était alors en bois et à péage), les habitants de Retournaguet avaient souhaité l’édification d’une église avec la création d’un cimetière. Compte tenu de l’éloignement du bourg (7 km), les habitants de Sarlanges avaient alors formulé le même souhait[58].

En 2018, la commune compte 1 324 ménages fiscaux[Note 4], regroupant 2 894 personnes. La médiane du revenu disponible par unité de consommation est de 19 860 €[I 12] (20 800 € dans le département[I 13]). 39 % des ménages fiscaux sont imposés[Note 5] (42,8 % dans le département).

En 2018, la population âgée de 15 à 64 ans s'élève à 1 623 personnes, parmi lesquelles on compte 71,3 % d'actifs (62,3 % ayant un emploi et 9 % de chômeurs) et 28,7 % d'inactifs[Note 6] - [I 14]. En 2018, le taux de chômage communal (au sens du recensement) des 15-64 ans est supérieur à celui du département, mais inférieur à celui de la France, alors qu'il était inférieur à celui du département et de la France en 2008.

La commune est hors attraction des villes[Carte 2] - [I 17]. Elle compte 599 emplois en 2018, contre 628 en 2013 et 593 en 2008. Le nombre d'actifs ayant un emploi résidant dans la commune est de 1 028, soit un indicateur de concentration d'emploi de 58,3 % et un taux d'activité parmi les 15 ans ou plus de 47,2 %[I 18].

Sur ces 1 028 actifs de 15 ans ou plus ayant un emploi, 306 travaillent dans la commune, soit 30 % des habitants[I 19]. Pour se rendre au travail, 85,1 % des habitants utilisent un véhicule personnel ou de fonction à quatre roues, 3 % les transports en commun, 6,8 % s'y rendent en deux-roues, à vélo ou à pied et 5,2 % n'ont pas besoin de transport (travail au domicile)[I 20].

En 2015, Retournac comptait 237 entreprises implantées sur son territoire, dont 63 avec au moins un salarié (55 entreprises de 1 à 9 salariés, soit 23,2 %, et 8 entreprises de plus de 10 salariés, soit 3,4 %). Elles étaient réparties selon les secteurs d’activités suivants : 66,6 % dans le secteur tertiaire (129 entreprises de commerces et services, et 29 administrations publiques ou organismes à but non lucratif / OBNL), 20,6 % dans le secteur secondaire (49 entreprises dans le secteur de l’industrie ou de la construction), et 12,7 % dans le secteur primaire (30 entreprises liées à l’agriculture)[59], la moyenne nationale étant de 75,8 % pour le tertiaire, de 20,6 % pour le secondaire, et de 2,8 % pour le primaire[60].

La commune de Retournac dispose de trois zones d'activités économiques (ZAE) réservées à l’implantation d’entreprises[61] :

• Zone artisanale (ZA) des Plantades.
• Zone artisanale (ZA) de la Sausse.
• Zone industrielle (ZI) de La Chaud.

Retournac dispose d'un office de tourisme (bureau d'accueil de l'office de tourisme des Sucs aux bords de Loire situé sur la place Boncompain)[62].

La commune est par ailleurs labellisée Station Verte, notamment du fait :

• de sa position privilégiée en bord de Loire (sites de pêche, baignades, canoë-kayak),
• et au cœur du pays des Sucs (circuits de randonnées pédestres ou en vélo),
• ainsi qu'à ses équipements sportifs et touristiques (notamment piscine en plein air, centre de loisir, sites d’escalade, camping, gymnase, stade, tennis...).

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  Logo J'aime Retournac
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  Canoé sur la Loire à Retournac
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  Baignade dans la Loire à Retournac

Située au centre de Retournac, l'église Saint-Jean-Baptiste de Retournac, date de la fin du XII^e siècle. Elle est classée aux monuments historiques depuis 1907[52].

Situé sur un éperon rocheux à 723 mètres d'altitude, perché au-dessus de la Loire, le château fort d’Artias est un des plus anciens du Velay (les premières constructions datent de 986). Les ruines de la chapelle castrale (bâtie au XIIe siècle) sont inscrites au titre des monuments historiques depuis 1949 [54].

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  Vue du suc du château d'Artias
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  Vestiges du château d'Artias.
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  Autre vue de la chapelle du château d'Artias.

Retournac héberge sur son territoire plusieurs maisons fortes : à la Bourange, à Mercuret, à Chabanolles (dans le sud de la commune), ainsi qu'à Ribes et à Jussac (dans le nord de la commune). Ces maisons fortes[63], construites aux XII^e et XIII^e siècles, souvent le long de routes principales, près des gués, des moulins et des centres de production artisanale ou encore à la frontière d'une grande seigneurie, étaient, à la différence des châteaux à proprement parler, occupées par les représentants des branches cadettes de grandes familles seigneuriales ou des lignages de rang moins élevé, et bénéficiaient de droits moins étendus.

Château de Mercuret.

• Le château de Mercuret[64], dont la construction n’est pas précisément datée, est caractéristique de l'architecture rustique de cette région du Velay à la fin du Moyen Âge, quoique le caractère médiéval en ait été altéré par plusieurs remaniements, en particulier au XVIII^e siècle. Le domaine consiste en un enclos formé de différents corps de bâtiments reliés par un mur : la maison forte proprement dite, édifice rectangulaire flanquée de deux tours demi-engagées au centre des façades sud et nord, et dotée aux angles de quatre échauguettes ; une tour ronde s’élevant au nord-est, un peu en dehors du mur d'enceinte ; la chapelle, qui se compose d'une tour ronde, oratoire à l’origine, à laquelle fut ajouté au XVII^e ou XVIII^e siècle un petit bâtiment rectangulaire, correspondant à la nef ; à l'ouest enfin, le corps de bâtiment de la grange. Trois tours furent rasées pendant la Révolution, en 1793. La propriété relevant du château de Mercuret fut dépecée au XIX^e siècle, et les bâtiments appartinrent aux hospices de Retournac dans les années 1940. Restauré par des particuliers vers la fin du XX^e siècle, la maison forte, ainsi que l'enclos, est propriété privée, et n’est pas visitable. Le corps de logis, les tours, la cour, mais aussi la décoration intérieure (plafonds à la française, cheminées, etc.) sont protégés depuis 1994 au titre des monuments historiques[65].
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  Maison forte de Chabanolles
  Le château de Chabanolles, qui fut le siège d'une seigneurie mentionnée pour la première fois en 1190 (villa citée dans le cartulaire de Chamalières), appartint aux seigneurs de Chabanolles de 1309 à 1534, puis aux Terrasse de Chabanolles (le premier connu est notaire royal et lieutenant de Roche-en-Régnier) de 1534 à 1653, puis aux Jourda de Vaux. Il se présente aujourd'hui sous l'aspect d'un corps de bâtiment rectangulaire, datant du XV^e siècle, flanqué à son angle sud par une tour ronde et à son angle nord par une tour rectangulaire. Les angles est et ouest étaient pourvues d'échauguettes dont seuls ont été préservés les culs-de-lampe qui les supportaient. Au XVII^e siècle, le corps de logis subit plusieurs remaniements, en particulier la construction d'un portail d’entrée de style classique avec pilastres, linteau sculpté, et fronton triangulaire, et l'aménagement de l’ancienne bretèche défensive en fenêtre de premier étage. Les tours et décorations intérieures (boiseries et décors peints) sont inscrites aux monuments historiques depuis 1986[66]. La demeure, propriété privée, est de nouveau habitée par des descendants de la famille Chabanolles[67].
• Le château de Ribes est situé au nord de la commune, entre la route de Craponne et la forêt de Miaune. La maison-forte, qui remonte peut-être au XII^e siècle, a été fortement remaniée au XVII^e siècle. Elle fut la propriété de la famille Gallet de Viverols de 1783 au début du XX^e siècle (lignée de notaires royaux originaire de Saint-Pal-de-Chalencon, établie à Vorey et Retournac au début du XVIII^e siècle). En 1956, elle a été rachetée par le comte belge Baudouin de Grunne. La chapelle du château abrita un culte assuré par des prêtres insermentés sous la Révolution.
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  Maison forte de la Bourange.
  La maison forte de la Bourange (appelée aussi maison de guet), située dans le hameau du même nom, dans le nord-est de la commune, remonte au XII^e siècle et se dresse au haut d'un escarpement bordant la Loire. Sa façade méridionale porte une bretèche défensive dotée d'une meurtrière, et présente un portail d'entrée classique avec linteau armorié. Restaurée, elle est habitée par des particuliers.

Musée des Manufactures de Dentelles avec la médiathèque sur la gauche.

L’histoire du musée commença en 1994, lorsque la commune de Retournac put acquérir les bâtiments, en même temps que l’intégralité des équipements (plus de 450 000 pièces, dont 100 000 modèles différents), de l’entreprise Auguste Experton et Fils, alors en cessation d’activité. Les collections ainsi acquises furent ensuite enrichies par l’achat de l’entreprise Claire Experton et C^ie, manufacture de dentelles fermée en 1997, avec ses plus de 400 000 objets, dont 5 000 dessins dentelliers des années 1880 à 1920, et surtout avec sa collection de métiers de dentelle mécaniques, échantillonnage presque complet des machines utilisées depuis le début du siècle en Haute-Loire. C’est du reste le bâtiment de cette entreprise, lequel date de 1913-1914, qui héberge aujourd’hui les espaces d’exposition du musée, tandis que les édifices de l’entreprise Auguste Experton et Fils servent de lieu de réserve des collections.

Métier de dentelle mécanique.

Outre la conservation des objets, le musée s’est aussi donné pour tâche de sauvegarder les anciens savoir-faire de la dentelle, menacés de disparition. Le moyen par lequel le musée entend y parvenir est la mise en place d’un atelier intégré de production. Ce concept nouveau, lancé par la Fédération des Écomusées et Musées de Société, comporte la tenue de démonstrations impliquant aussi bien la dentelle aux fuseaux à la main que les métiers à dentelle mécaniques, mais comporte d’autre part également un point de vente, appelé muséoboutique, permettant de commercialiser les objets et produits réalisés dans l’atelier à partir de modèles anciens (des objets sont aussi produits sur commande)[19].

Labellisé musée de France[68], le musée des manufactures de dentelles est un service municipal de la commune de Retournac qui assure sa gestion financière.

• Retournac est l'un des lieux de l'action du film Gas-oil réalisé en 1955 par Gilles Grangier. Le film réunit Jean Gabin et Jeanne Moreau, laquelle tient le rôle d'Alice, l'institutrice de l'école communale de Retournac. Cependant, bien que le panneau de la commune apparaisse dans le film et que le nom de Retournac soit plusieurs fois cité[69], le film a été principalement tourné en studio et à Montmorency, et la scène de l'école a été tournée à Guerville dans les Yvelines[70]. Retournac n'étant pas cité dans le roman Du raisin dans le gaz-oil de Georges Bayle, il semblerait qu'un membre de l'équipe de tournage ait dû vouloir rendre hommage à la commune.
• La majorité du roman Dans la tourmente : Récits d'une Grand' Mère, de Ernest Daudet (édition Maison de la Bonne Presse, Paris, 1901, réédition 1928, 288 pages) se déroule à Retournac et dans le Velay. Le roman raconte l’histoire d’une jeune femme pendant la période de la Terreur sous la Révolution. Lucile, l'héroïne, serait probablement la retranscription de Lucie Pagès, dont l'auteur tomba amoureux à Retournac alors qu'il était invité en villégiature par son père, architecte lyonnais venu participer à la construction du pont actuel. A travers les descriptions de l'auteur, on retrouve en partie les paysages et les caractères de Retournac et de sa région[71] - [72].
• L'intrigue du roman Le Secret des Borie, de Pierre-Marcel Besson (édition Subervie, Rodez, 1977, 167 pages), se passe à Retournac et ses environs[73].
• Les manuscrits de la poétesse française Clotilde de Surville (1405-1498) auraient séjourné au château de Chabanolles, après que le marquis de Surville les ait confié à Jeanne-Marie Claudine Jourda de Vaux de Chabanolles lorsque celle-ci lui donna asile en son château. Cette dernière les restitua à Madame de Surville en 1802.

Quatre zones naturelles d'intérêt écologique, faunistique et floristique (ZNIEFF) sont situées partiellement sur le territoire de la commune[74], ainsi qu'un site du réseau Natura 2000 « Gorges de la Loire » qui fait l'objet d'une zone de protection spéciale (ZPS) au titre de la directive oiseaux[75].

• Noël Jourda de Vaux (1705-1788) : maréchal de France, fils de Jean-Baptiste Jourda de Vaux, comte de Vaux, baron de Roche-en-Régnier, seigneur d'Artias et de Retournac. Il exprime le souhait dans son testament que son corps repose dans la chapelle de Vaux de l'église Saint-Jean-Baptiste de Retournac, son pays natal qu'il a toujours aimé[76].
• Stephen Pichon (1857-1933) : homme d’État, journaliste, diplomate et ministre des affaires étrangères à plusieurs reprises entre 1906 et 1920, notamment dans les deux gouvernements de Georges Clemenceau. Il fut l'un des artisans du Traité de Versailles en 1919. Sénateur du Jura de 1906 à 1924, sa famille paternelle était originaire de Retournac[77].
• Marion Bartoli (1984) : joueuse de tennis professionnelle ayant remporté le tournoi de Wimbledon en 2013. Elle commence le tennis à six ans au club de Retournac où elle reste licenciée jusqu'en 2003[78].

• Augustin Chassaing (publié par), Cartulaire de Chamalières-sur-Loire en Velay, prieuré conventuel dépendant de l'abbaye de Saint-Chaffre, avec introduction et tables par Antoine Jacotin, Texte en latin, introduction en français, Paris, A. Picard, 1895, XIV-204 p. (lire en ligne)
• Jean Pralong (préf. Jean Peyrard), Retournac et sa région (carrefour de civilisation) : 15 000 à 18 000 ans d'histoire, Le Puy, éditions Jeanne d’Arc, 1980, 357 p., 24 cm (présentation en ligne)
• Retournac, collection mémoire en images, Association de Protection du Patrimoine de Retournac, éditions Alan Sutton, 2006, 128 pages.
• A la découverte de Retournac, collectif des Amis d’Artias, sous la direction de Michel Forestier, 2^e édition Perrier, 1998, 27 pages.
• André Patin, Le château de Mercuret (Revue d'études locales), Le Puy-en-Velay, Archives départementales, coll. « Cahiers de la Haute-Loire », 1997, 462 p. (lire en ligne), p. 75
• Régis Thomas, Martin de Framond, Bernard Galland, Églises de Haute-Loire, collection « Patrimoine de Haute-Loire » dirigée par Régis Thomas, Vol. 4, édition Phil’Print et Département de la Haute-Loire, 2015.
• Jean chevalier, Ponts de Haute-Loire, collection « Patrimoine de Haute-Loire » dirigée par Régis Thomas, Vol. 3, édition Phil’Print et Conseil Général de la Haute-Loire, 2004.
• Roger Briand, La Haute-Loire insolite : Histoires vraies, méconnues ou oubliées, éditions De Borée, 2016, 336 pages.

• Liste des communes de la Haute-Loire
• Liste des monuments historiques de la Haute-Loire (est)

• Site de la mairie
• Site de l'office de tourisme des sucs aux bords de Loire

• Notes

• Cartes