Pont suspendu

Au fond, pont suspendu de Menai (Thomas Telford, 1826). Au premier plan, pont tubulaire Britannia (Robert Stephenson, 1850). Vue vers 1850.

Pont suspendu de Chaksam en fer construit en 1430 par Thang Tong Gyalpo au Tibet.

Le pont suspendu fut très tôt un moyen de franchissement traditionnel en Chine ancienne et chez les Incas en Amérique précolombienne, principalement dans les régions montagneuses où se présentait la difficulté de gorges à franchir. On en connait également dans l'Himalaya. Ainsi on estime que l'on trouvait plus de 200 ponts suspendus chez les Incas au XVI^e siècle à l'arrivée des Espagnols, pièces maîtresses du vaste réseau de chemins de l'empire amérindien[1]. Ils atteignaient couramment les 50 mètres de longueur, probablement plus, soit plus long qu'aucune arche de maçonnerie européenne de l'époque. Seule l'apparition du pont à structure métallique permettra de dépasser cette distance de franchissement sans pilier intermédiaire. Les Incas furent la seule civilisation amérindienne à développer de tels ponts suspendus. En Chine cette technique était plus ancienne et on trouvait déjà des ponts suspendus avec des chaînes d'acier au III^e siècle av. J.-C. Les Tibétains construisent des ponts à chaînes dès le sixième siècle de notre ère[2].

Cependant, ces ponts anciens étaient le plus souvent composés de lianes, et d'un tablier en bois posés dessus, permettant le passage d'une charge modeste avec une structure de pont légère donnant à ces ponts une structure de ponts caténaires, aussi appelés ponts de singe.

Premier dessin d'un pont à haubans par Fausto Veranzio, vers 1595/1616

Dès 1595, des représentations d'un pont dont le tablier est suspendu par des chaines, dont la conception est plus proche d'un pont à haubans, apparaissent dans le Machinae Novae (Venise, 1595) de Fausto Veranzio[3].

"View of the Chain Bridge invented by James Finley Esqr." (1810), gravure de William Strickland, publiée dans un article du journal de Philadelphie et New York, The Port Folio, en juin 1810.

L'histoire retient toutefois que c'est en Amérique que naît le pont suspendu moderne. Un juge, James Finley, a l'idée d'un pont suspendu avec des chaînes en fer forgé. Le pont Jacob's Creek est achevé en 1802, à l'ouest de la Pennsylvanie[4]. James Finley, devant le succès de cette formule qui permet un pont peu coûteux et facile à construire, a déposé un brevet en 1808[5]. Une première génération de ponts voit le jour à partir de 1810. La portée se situe entre 15 et 50 mètres maximum. Mais l'utilisation des ponts fait apparaître un problème d'oscillation : le pont entre facilement en résonance, et la pression qui s'exerce sur les chaînes les fait céder. À cette époque le savoir-faire américain en ingénierie et dans la qualité du fer forgé est encore trop faible. Le développement des ponts est limité en taille, et en charge. De nombreux accidents interrompent le succès naissant du pont suspendu.

Le pont suspendu de Menai en 1820
Thomas Telford

Le Pont de Villeneuve-la-Garenne (construit en 1844), peint en 1872 par Alfred Sisley.

La technique va alors franchir l'Atlantique, pour trouver de nouveaux adeptes chez les Britanniques, qui possèdent une énorme avance dans la métallurgie. En 1816, l'officier de la Royal Navy Samuel Brown (1776-1852) imagina de substituer aux câbles de vaisseaux des chaînes en fer. La société qu'il fonde, la Brown Lenox & Co Ltd fournira toutes les chaînes de la Royal Navy jusqu'en 1916 et il réalise les chaînes pour le SS Great Eastern de Isambard Kingdom Brunel, immortalisées par le photographe Robert Howlett. De cette application du fer datent en Angleterre une foule de recherches et d'expériences sur la force et la traction du fer et sur ses diverses qualités[6]. Les chaînes sont considérablement améliorées. En conséquence, les ponts suspendus deviennent très ambitieux. Les premiers ponts britanniques sont construits vers 1815 et les dimensions ne cessent de croître. Brown dépose un brevet pour la fabrication de chaînes en 1816 et des maillons brevetés en fer forgé pour un pont suspendu en 1817. Il construit différents ponts (Union Bridge (Tweed) (en), 1820) qui rencontrent l'approbation de John Rennie et Thomas Telford. En 1826, le célèbre ingénieur Thomas Telford construit le pont suspendu de Menai (Menai Bridge), de 125 mètres de portée, qui permet le passage des bateaux à voiles. C'est alors le plus grand pont du monde, la plupart des ponts de l'époque se situant entre 70 et 100 mètres de portée. Le pont suspendu est le seul moyen pour atteindre de telles longueurs, et devient monument à la gloire du progrès, en pleine révolution industrielle européenne.

C'est justement l'essor européen de celle-ci qui exporte le pont suspendu sur le continent. En France, la technologie est connue au travers des exploits britanniques relatés dans les journaux. Une mission d'étude des Ponts et Chaussées est menée en 1821, sans aboutir. Le territoire contient un des fleuves les plus difficilement franchissables à l'époque : le Rhône. Les ponts sont très peu nombreux : 3, dont un rompu (le pont d'Avignon) entre Lyon et l'estuaire. En effet, le fleuve est large, très puissant, et ne connaît pas de baisse notable de son flux puisque subissant la fonte des neiges. Sans saison « sèche », il est donc impossible d'édifier des piles selon la méthode éprouvée. La compagnie Jules Seguin (Annonay, Ardèche), dirigée par Jules et Marc Seguin, propose donc un projet innovant en 1822 : le pont suspendu de Tournon. L'entreprise comprend très vite qu'un pont suspendu classique est impossible en France du fait de la qualité médiocre des chaînes. On tente alors de les remplacer par des faisceaux de fils de fer. C'est la naissance du câble. Après plusieurs essais et un refus des Ponts et Chaussées, le projet est finalement accepté.

Pont suspendu Delessert

Entre-temps, un pont suspendu, le premier réalisé en France vers 1824, avait été construit à Passy près de Paris à l'initiative de Benjamin Delessert. Ce n'était cependant qu'une passerelle piétonnière d'une largeur de 1,20 mètre et de 52 mètres de longueur.

À l'innovation des câbles est ajoutée l'utilisation de béton hydraulique pour les fondations, du béton armé (25 ans avant les premiers brevets) pour les superstructures, et des structures de renforcement rigidifient le tablier en bois. Le pont suspendu a pris sa forme moderne.

Gray : le pont suspendu long de 104 mètres

En 1823 est construit à Genève la passerelle de Saint-Antoine[7], puis dès 1832 à Fribourg le grand pont suspendu[8] dont les câbles en fils tréfilés à 87 kilos de rupture, et utilisés à 27 kilos (fils parallèles) permettent d'atteindre 273 mètres de portée. De nombreux ponts légers sont ainsi construits : Bercy et Constantine à Paris (101 mètres), Gray, Châteaulin, La Roche-Bernard… mais ces ouvrages étaient très mobiles et les charges de circulation devaient y être limitées. Ils subirent une éclipse en France jusqu'au moment où la création de la poutre de rigidité permit de réaliser des ouvrages d'une tenue comparable à celle des ponts en charpente [9].

En 1832, Henri Navier établit les premières règles de calcul des ponts suspendus.

D'après un premier décompte, environ 400 ponts furent construits pendant ce XIX^e siècle, presque tous entre 1825 et 1850. Ces réalisations sont souvent toujours en place[10].

Toutefois, à Toulouse, le pont suspendu Saint-Pierre s'est effondré pendant la crue des années 1870, après qu'une des colonnes de fonte a cédé[11].

Le pont du Bosphore, à Istanbul

Les parties composant un pont suspendu sont :

• Le tablier qui supporte la chaussée ;
• Les suspentes, tiges verticales reliant le tablier aux câbles porteurs ;
• Les câbles de retenue ou câbles porteurs qui reprennent les efforts transmis par les suspentes ;
• Les câbles d'équilibre, qui assurent l'équilibre dans le cas d'un pont flexible à travées multiples ;
• Les câbles d'ancrage (uniquement dans certains cas), qui relient les câbles de retenue au massif d'ancrage ;
• Les pylônes sur lesquels s'appuient les câbles ;
• Les selles ou sellettes, pièces spéciales disposées au sommet des pylônes, et qui servent à fixer ou à soutenir les câbles en ces endroits ;
• Les massifs d'ancrage.

Les composants d'un pont suspendu.

Deux indicateurs caractérisent un pont suspendu :

• sa portée, qui est égale à sa longueur L dans le cas d'un pont suspendu à une travée, sans travée de rive.
• sa flèche (f), qui est la distance entre le milieu de la corde joignant les sommets des deux pylônes et le milieu du câble de retenue (ou câble porteur).

Pour les ponts de petite et moyenne portée, on a en général la relation suivante entre ces deux indicateurs [13]:

${\displaystyle f={\frac {L}{9}}}$

Les indicateurs d'un pont suspendu.

Les ponts suspendus sont classés généralement selon leur portée principale, à savoir la longueur de la travée principale (plus grande distance entre pylônes).

Les 16 plus grandes portées de ponts suspendus

Image	Nom	Portée principale (mètres)	Longueur (mètres)	Terminé en	Localisation	Pays
	Pont du détroit des Dardanelles	2023	+03 869,[14]	2022	Gelibolu - Lapseki (Marmara) 40° 20′ 18″ N, 26° 37′ 58″ E	Turquie
	Pont du détroit d'Akashi	1991	+03 911,[15] ([Note 1])	1998	Kobe / Île d'Awaji (Hyōgo) 34° 37′ 00″ N, 135° 01′ 18″ E	Japon
	Pont de Xihoumen	1650	+05 452,[16]	2009	Île de Jintang / Île Cezi (Zhejiang) 30° 03′ 42″ N, 121° 54′ 23″ E	Chine
	Pont est du Grand Belt	1624	+06 790,[17]	1998	Korsør / Sprogø (Sjælland) 55° 20′ 31″ N, 11° 02′ 08″ E	Danemark
	Pont Osman Gazi	1550	+04 000,[18]	2016	Dilovası - Altınova (Marmara) 40° 45′ 15″ N, 29° 30′ 55″ E	Turquie
	Pont Yi Sun-sin	1545	+02 260,	2012	Gwangyang (Jeollanam) 34° 54′ 21,4″ N, 127° 42′ 18,1″ E	Corée du Sud
	Pont Runyang	1490	+07 210,[19]	2005	Yangzhou / Zhenjiang (Jiangsu) 32° 12′ 28″ N, 119° 21′ 47″ E	Chine
	Pont du lac Dongting (zh)	1480	+02 390,	2018	Lac Dongting (Hunan) 29° 25′ 23″ N, 113° 07′ 31″ E	Chine
	Quatrième pont de Nankin	1418	+05 437,[20]	2012[21]	Nankin (Jiangsu) 32° 10′ 39,9″ N, 118° 56′ 24,5″ E	Chine
	Pont du Humber	1410	+02 220,[22]	1981	Hessle / Barton-sur-Humber (Yorkshire et Humber) 53° 42′ 30″ N, 0° 27′ 01″ O	Royaume-Uni
	Pont Yavuz Sultan Selim	1408	+02 164,	2016	Istanbul (Bosphore) 41° 12′ 10″ N, 29° 06′ 41″ E	Turquie
	Pont de Jiangyin	1385	+03 071,[23]	1999	Jiangyin / Jingjiang (Jiangsu) 31° 56′ 44″ N, 120° 16′ 10″ E	Chine
	Pont Tsing Ma	1377	+03 523,[24]	1997	Île Tsing Yi / Île Ma Wan 22° 21′ 05″ N, 114° 04′ 27″ E	Hong Kong
	Pont de Hardanger	1310	+01 380,[25]	2013	Bruravik - Brimnes (Hordaland) 60° 28′ 42,9″ N, 6° 49′ 47,2″ E	Norvège
	Pont Verrazano-Narrows	1298	+04 175,[26]	1964	New York (État de New York) 40° 36′ 22″ N, 74° 02′ 45″ O	États-Unis
	Golden Gate Bridge	1280	+02 737,[27]	1937	San Francisco - Sausalito (Californie) 37° 49′ 09,5″ N, 122° 28′ 43,9″ O	États-Unis