Collégiale

Le code de droit canonique de 1917 distinguait plusieurs catégories de collégiales. Certaines collégiales étaient dites insignes ou très insignes.

Les chapitres canoniaux associés à une église collégiale sont toujours composés d'hommes, mais il existe aussi des chapitres de chanoinesses[4].

Chacun des canonicats formant un chapitre a été créé, et financièrement doté, comme des œuvres pieuses ou charitables, par une donation, en général testamentaire, d'un seigneur ou d'un riche bourgeois en réparation de ses fautes commises dans la perspective du salut de son âme. En contrepartie, l'église où siège le chapitre canonial devient également souvent son lieu de sépulture — souvent une crypte sous le sanctuaire — et mausolée familial.

Ainsi, René Visy écrit-il, dans Le maître de Saint-Chamant (du nom de la collégiale édifiée en Auvergne, à l'époque de Charles VIII), « On a dit qu'il [Robert de Balsac] avait édifié cette collégiale en repentir de toutes ses fautes passées, de toutes ses exactions et peut-être de l'assassinat de Jean V d'Armagnac. Tous ces moines qui allaient prier pendant des siècles autour de sa tombe étaient ainsi la garantie devant Dieu d'une action de grâce pour l'éternité. »

En fonction de la richesse du donateur et du nombre envisagé de chanoines, le fondateur dote la collégiale de ressources matérielles suffisantes — en particulier de biens fonciers — qui sont réparties sous forme de prébendes entre les chanoines ; ces derniers sont généralement nommés par le fondateur ou ses héritiers.