Merlimont

Merlimont est située au sud-ouest du département du Pas-de-Calais, entre Le Touquet-Paris-Plage et Berck, à 41 km au sud de Boulogne-sur-Mer[1] ainsi qu'à environ 12 km de Montreuil[2], 73 km de Calais[3], 92 km d'Arras[4], 144 km de Lille[5] et 224 km de Paris[6] par la route.

La commune, située sur les rivages de la Manche, entre les baies de Canche et d'Authie, est aussi une station balnéaire de la Côte d'Opale, qualificatif dû à la couleur donnée par les reflets irisés du soleil couchant sur la mer. C'est Édouard Lévêque, peintre, écrivain, botaniste et membre de la société académique du Touquet-Paris-Plage, qui est l'inventeur de cette appellation en 1911[7] de la Côte d'Opale.

La commune est répartie sur deux sites : « la Plage » à l'ouest et « le Village » à l'est[8]. Elle fait partie de la région naturelle du Marquenterre.

Le territoire de la commune est limitrophe de ceux de cinq communes et, à l'ouest, de la Manche :

Communes limitrophes de Merlimont

Manche	Cucq	Saint-Josse
Manche		Saint-Aubin
Manche	Berck	Airon-Notre-Dame, Rang-du-Fliers

La superficie de la commune est de 21,49 km² ; son altitude varie de 3 à 47 mètres[9].

Merlimont au sud-ouest du bassin de la Canche.

La commune bénéficie de la présence d'un vaste massif dunaire, considéré comme l'un des plus beaux de France et certaines dunes culminent à près de 50 mètres, comme celle, proche de la plaine du Croc Neuf, qui culmine à 47 mètres[10]. Ce massif dunaire supporte une mosaïque de milieux ouverts, plus ou moins secs ou humides jusqu'à un faciès forestier subnaturel et littoral[11]. La forêt est en partie artificielle, plantée sur d'anciennes garennes[12]. Le boisement, de résineux notamment, installé au début du XX^e siècle, interagit avec la dune naturelle. Une partie du massif est en réserve biologique domaniale.
Ce massif, qui a probablement beaucoup évolué au gré des avancées et reculs du trait de côte et des modulations du climat depuis la dernière glaciation[13], est un élément important de la trame verte et bleue nationale et régionale. Dans un contexte de dérèglement climatique et de montée du niveau moyen de la mer, il joue aussi un rôle important en matière de lutte contre le recul du trait de côte du fait de l'érosion éolienne et marine. À cause du substrat sableux et de la proximité de l'océan, elle pourrait être plus vulnérable au changement climatique[14].

La commune de Merlimont est située sur un littoral, composé de paysage dunaires, de 30 kilomètres entre le sud d’Équihen-Plage et le nord de Berck.

On peut distinguer cinq grands types de milieux naturels qui sont, d’ouest en est, depuis la mer : les estrans et les estuaires, les cordons dunaires, la plaine humide des bas champs, les anciennes dunes plaquées sur les falaises et les falaises fossiles du rebord du plateau d’Artois.

Ces espaces dunaires occupent l’ensemble de la façade littorale sur une profondeur dans les terres (de l’ouest vers l’est) pouvant atteindre quatre kilomètres comme au niveau de la commune d'Étaples. On y observe des dunes nues et des dunes boisées artificiellement comme Hardelot et le Touquet-Paris-Plage[15].

L’histoire des paysages dunaires et estuaires d’opale est une succession de transgressions et de régressions marines du bassin parisien.

Il y a 170 millions d’années, au Jurassique, le boulonnais est un golfe et le milieu de sédimentation assez proche d’aujourd’hui. À −90 millions d’années, la mer Crétacé envahit le continent et dépose d’épaisses couches de sédiments. À −45 millions d’années, l’anticlinal de l’Artois commence à se soulever et sépare définitivement le bassin parisien de celui de Londres-Bruxelles. Ce soulèvement crée les premières côtes à falaise. À −2,5 millions d’années, les littoraux de la mer du Nord et de la Manche sont au niveau des Pays-Bas et de la Normandie. À −500 000 ans, au Pléistocène moyen, le détroit du Pas-de-Calais est ouvert, probablement lié à un effondrement de blocs entre des jeux de faille qui crée l’ouverture du détroit, créant une fosse entre les îles Britanniques et l’Europe. À −18 000 ans, lors de la dernière période glaciaire, le niveau de la mer était 130 mètres plus bas et le détroit était à sec. Puis survient, avec la fonte des glaces, la transgression flandrienne qui entraine l’élévation de la mer et l’inondation du détroit. C’est partir de cette période que les dépôts sableux de la plaine maritime se mettent en place. À −10 000 ans, à l’Holocène, début du réchauffement, la mer est encore à environ 65 mètres au-dessous du niveau actuel. À −8 500 ans, la jonction entre la mer du Nord et la Manche est réalisée puis, il y a 5 000 ans, le niveau de la mer s’établit sensiblement au niveau actuel.

Ensuite recommence une évolution littorale des falaises et des marais littoraux, aboutissant par érosion et colmatage à la situation actuelle. Les dunes littorales forment un seul ensemble entre Équihen et le nord de la baie de la Canche. Elles continuent d’envahir, du Moyen Âge jusque récemment, le relief intérieur en constituant des dunes plaquées sur les falaises fossiles (collines d’Artois) et enfin, les résurgences de sources au pied des coteaux, qui proviennent de la nappe de craie, sont à l’origine de nombreux ruisseaux et zones humides dans les bas-champs.

La station balnéaire Merlimont-Plage est située sur cette espace dunaire[15].

La zone humide arrière littorale appelée bas champs (4 à 5 mètres d’altitude) occupent une bande étroite, d’est en ouest, de 3 kilomètres et, du nord au sud, de 15 kilomètres, essentiellement situés entre Canche et Authie, bien que l’on trouve une étroite zone humide à l’arrière des dunes du nord d’Étaples. Ces marais arrières-littoraux font partie des deux vallées fluviales, comme au niveau de la Canche avec une importante zone humide entre Étaples et Montreuil. Elles recueillent les eaux des collines de l’est, résurgences de la nappe de la craie. Ces eaux trouvent leur chemin entre les dunes infranchissables et les falaises fossiles, et qui, comme la grande Tringue, vont se jeter dans la Canche. Ces zones humides et marais constituent une zone de nourrissage pour les oiseaux migrateurs utilisant le rail littoral, comme les marais de Balençon de Merlimont[15].

La commune de Cucq est située le long de ces bas champs, comme l'est la route départementale D 940.

Le territoire de la commune se situe sur un site géologique : les dunes "picardes" de Merlimont-Berck, classées trois étoiles, d'une superficie de 13 km². Le site se compose de deux cordons dunaires, allongés nord-sud parallèlement à la côte. Ils sont séparés par une vaste dépression sableuse, plus ou moins humide selon les fluctuations de la nappe superficielle alimentée par les précipitations, elle-même reliée à la nappe plus profonde de la craie[16].

La commune, située dans le bassin Artois-Picardie, est traversée, à l'est de la commune dans le marais de Balençon, par la rivière la Grande Tringue, née sur le territoire de la commune d'Airon-Saint-Vaast, d'une longueur de 12,7 km[17] et qui, avant de rejoindre l'estuaire de la Canche, reçoit à Cucq, en rive droite, l'apport d'un affluent assez important : la Petite Tringue[18].

Le climat de Merlimont est de type océanique. La station d'observation météorologique la plus utilisée est celle d'Abbeville[19].

La commune s'inscrit dans le « paysage des dunes et estuaires d’Opale » tel que défini dans l’atlas des paysages de la région Nord-Pas-de-Calais, conçu par la direction régionale de l'Environnement, de l'Aménagement et du Logement (DREAL)[Note 1] - [20].

Ce paysage, qui concerne 23 communes, s’étend le long de la côte sur environ 30 kilomètres, de la baie d’Authie à Équihen-Plage, et sur deux à quatre kilomètres de large. Les paysages des dunes et des estuaires cèdent la place aux abrupts des falaises, au niveau d’Equihen-Plage. Les dunes littorales se sont constituées récemment, depuis le Moyen Âge, et ont envahi le relief intérieur en constituant des dunes plaquées sur les falaises fossiles, spécificité locale. Les résurgences de sources au pied de ces falaises proviennent de la nappe de la craie et sont à l’origine de nombreux ruisseaux et zones humides dans les Bas-Champs, surtout visibles entre Étaples et Rang-du-Fliers.

Ce paysage des dunes et estuaires d’Opale est constitué : d’un peu plus de 40% de dunes et de plages, dont 28% d’espaces dunaires, dont certains sont boisés comme à Hardelot-Plage et au Touquet-Paris-Plage ; de 22 et 25% au niveau de la baie d’Authie et des Bas Champs, Bas Champs majoritairement en prairies ; de 20% par les communes et d’un peu plus de 5% par les cours d’eau et les marais arrière-littoraux, entre Merlimont et Rang-du-Fliers, comme le marais de Balançon défini réseau Natura 2000[21].

La plage en direction de Stella-Plage.

La commune bénéficie d'une ouverture sur la Manche : la plage part du sud de Stella-Plage jusqu'au nord de Berck. C'est une plage, bordée de dunes, d'environ trois kilomètres d'un sable très fin, sur laquelle se sont développées depuis plus d'un siècle les activités du char à voile. Compte tenu de son orientation ouest, le soleil couchant offre de magnifiques étendues de lumière rougeoyante sur plusieurs kilomètres.

À la suite du recul du trait de côte depuis plusieurs décennies, des travaux sont prévus en 2021 afin de limiter ce recul au moyen d'enrochement et de pose transversale de pieux en bois puis la plage sera rechargée en sable. Ces épis permettront d'interrompre le transit littoral et donc de conserver le sable sur la plage[22].

La protection réglementaire est le mode d’intervention le plus fort pour préserver des espaces naturels remarquables et leur biodiversité associée[23].

Dans ce cadre, on trouve sur le territoire de la commune deux terrains acquis par le conservatoire d'espaces naturels des Hauts-de-France :

• les dunes de Berck[24] ;
• les dunes de Stella Merlimont, d'une superficie de 105 hectares[25].

L’inventaire des zones naturelles d'intérêt écologique, faunistique et floristique (ZNIEFF) a pour objectif de réaliser une couverture des zones les plus intéressantes sur le plan écologique, essentiellement dans la perspective d’améliorer la connaissance du patrimoine naturel national et de fournir aux différents décideurs un outil d’aide à la prise en compte de l’environnement dans l’aménagement du territoire.

Le territoire communal comprend cinq ZNIEFF de type 1[Note 2] : de trois sites classés en zone naturelle d'intérêt écologique, faunistique et floristique (ZNIEFF) :

• les prairies humides de la Grande Tringue, d'une superficie de 267 ha, altitude de 1 à 10 mètres[26] ;
• les dunes de Merlimont, d'une superficie de 1 435 ha, altitude de - 3 mètres à 46 mètres[27] - [28] ;
• le marais de Balançon, d'une superficie de 784 ha, altitude de 0 mètre à 20 mètres[29] ;
• le communal de Merlimont, d'une superficie de 220 ha, altitude de 9 à 40 mètres[30] ;
• les dunes de Stella-Plage, d'une superficie de 236 ha, altitude de - 3 mètres à 33 mètres 50° 28′ 15″ N, 1° 34′ 36″ E[31].

Le réseau Natura 2000 est un réseau écologique européen de sites naturels d’intérêt écologique élaboré à partir des directives « habitats » et « oiseaux ». Ce réseau est constitué de zones spéciales de conservation (ZSC) et de zones de protection spéciale (ZPS). Dans les zones de ce réseau, les États membres s'engagent à maintenir dans un état de conservation favorable les types d'habitats et d'espèces concernés, par le biais de mesures réglementaires, administratives ou contractuelles[32].

Deux sites Natura 2000 ont été définis sur la commune au titre de la « directive Oiseaux » :

• Les dunes de Merlimont, au sud de la commune, classé en 2006[33] ;
• Les marais de Balençon, à l'est de la commune, classé en 1991[34].

et un site Natura 2000 au titre de la « directive Habitats » :

• les dunes et marais arrière-littoraux de la plaine maritime picarde[35].

L'inventaire national du patrimoine naturel permet de découvrir les espèces présentes[36], les espèces protégées[37] ainsi que le statut biologique (indigène, introduite dont envahissante…) des espèces recensées sur la commune de Preures[38].

Merlimont est une commune urbaine, car elle fait partie des communes denses ou de densité intermédiaire, au sens de la grille communale de densité de l'Insee[Note 3] - [39] - [40] - [41]. Elle appartient à l'unité urbaine de Berck, une agglomération intra-départementale regroupant 7 communes[42] et 44 342 habitants en 2017, dont elle est la banlieue[43] - [44].

Par ailleurs la commune fait partie de l'aire d'attraction de Berck, dont elle est une commune de la couronne[Note 4]. Cette aire, qui regroupe 19 communes, est catégorisée dans les aires de moins de 50 000 habitants[45] - [46].

La commune, bordée par la Manche, est également une commune littorale au sens de la loi du 3 janvier 1986, dite loi littoral[47]. Des dispositions spécifiques d’urbanisme s’y appliquent dès lors afin de préserver les espaces naturels, les sites, les paysages et l’équilibre écologique du littoral, comme le principe d'inconstructibilité, en dehors des espaces urbanisés, sur la bande littorale des 100 mètres, ou plus si le plan local d’urbanisme le prévoit[48] - [49].

Carte de l'occupation des sols de la commune en 2018 (CLC).

L'occupation des sols est marquée par l'importance des espaces forestiers, des zones humides et des milieux à végétation arbustive ou herbacée (58,3 %). La répartition détaillée ressortant de la base de données européenne d'occupation biophysique des sols Corine Land Cover millésimée 2018 est la suivante : forêts (22 %), zones humides intérieures et côtières (20,6%), milieux à végétation arbustive ou herbacée (15,7 %), zones urbanisées (14,7 %), espaces ouverts, sans ou avec peu de végétation (12,6 %), prairies (9,8 %), zones agricoles hétérogènes (4 %), terres arables (0,6 %)[50].

L'IGN met par ailleurs à disposition un outil en ligne permettant de comparer l’évolution dans le temps de l’occupation des sols de la commune (ou de territoires à des échelles différentes). Plusieurs époques sont accessibles sous forme de cartes ou photos aériennes : la carte de Cassini (XVIII^e siècle), la carte d'état-major (1820-1866) et la période actuelle (1950 à aujourd'hui)[51].

La commune est constituée de trois parties : Merlimont centre, appelé aussi Merlimont village ou bourg, de la station balnéaire de Merlimont-Plage à l'ouest et du hameau d'Épy au sud.

Sur le territoire de la commune, on trouve les lieux-dits, à Merlimont centre, du nord au sud : le chemin de Cucq ; la plaine à baudets ; les prés Jean-Bart ; le moulin ; le communal ; les dix hagues ; les prés morus ; la pourière pâtis ; le chemin de la mer ; le croc Sergent ; le mont à l'épine ; le bout de bas ; le bout de haut ; les haguettes ; le chemin des vaches ; la canarderie ; la plaine Bouchard ; les grands pâtis ; la plaine du croc neuf ; les prés du seigneur et la grande canarderie, et sur Merlimont-Plage, toujours du nord au sud, la huttière ; Garden plage ; le domaine du lac et les Garennes [52].

En 2017, on dénombre à Merlimont 5 323 logements se répartissant en 28,5 % de résidences principales, 68,7 % de résidences secondaires et 2,8 % de logements vacants, répartis en 1 794 appartements (33,7 %) et 3 526 maisons (66,2 %). En l'espace de cinq ans, entre 2012 et 2017, le nombre d'appartements a augmenté de 7,2 % soit + 121, et le nombre de maisons a diminué de 1,5 % soit - 53.

Les constructions des résidences principales, jusqu'en 2015, s'échelonnent comme suit : 2,6 % ont été construites avant 1919, 4,6 % entre 1919 et 1945, 19,1 % entre 1946 et 1970, 32 % entre 1971 et 1990, 24,4 % entre 1991 et 2005 et 17,3 % de 2006 à 2014.

En 2016, parmi ces résidences principales, 74,1 % sont occupées par leurs propriétaires, 23,4 % par des locataires (dont 1,5 % pour des logements HLM loués vides) et 2,5 % par des occupants à titre gratuit[Insee 1].

Au 1^er janvier 2021, la commune disposait de 453 emplacements de camping-caravaning, répartis en 273 emplacements dans un trois étoiles et de 180 emplacements dans un deux étoiles.

La commune disposait également de 602 places de lit dans deux hébergements type village vacances - Maison familiale[Insee 2].

La loi SRU du 13 décembre 2000 a incité fortement les communes à se regrouper au sein d'un établissement public, pour déterminer les parties d'aménagement de l'espace au sein d'un schéma de cohérence territoriale (SCoT), un document essentiel d'orientation stratégique des politiques publiques à une grande échelle.

Le schéma de cohérence territoriale (SCOT) du pays maritime et rural du Montreuillois a été approuvé par délibération du 30 janvier 2014[53].

En matière de planification, la commune dispose d'un plan local d'urbanisme (PLU) approuvé le 12 mai 2011[54].

La Communauté d'agglomération des Deux Baies en Montreuillois (CA2BM) a engagé une démarche de planification de l’urbanisme à l’échelle de son territoire, sous la forme d’un PLU intercommunal (PLUi), en collaboration étroite avec les 46 communes. Le PLUi est un document de planification urbaine qui administre, à l’échelle des communes, les possibilités de construction et d’usage des sols. Il se substituera aux anciens documents d’urbanisme (PLU, POS, CC).

Le PLUI-H, regroupement du PLUi, plan local d'urbanisme intercommunal, et du PLH, programme local de l'habitat, traduit un projet commun de développement urbain et d’aménagement du territoire communautaire pour les 10-15 ans à venir. Il est bâti dans un objectif de développement durable et d’équilibre des espaces, de cohérence et d’optimisation des politiques publiques, visant à promouvoir une dynamique d’agglomération tout en préservant les spécificités de chaque commune.

Ce PLUI-H se déroule en 4 phases :

• Phase 1, 2019 à 2020, état des lieux, diagnostic et enjeux ;
• Phase 2, 2020 à 2022, projet d'aménagement et de développement durable ;
• Phase 3, 2022 à 2024, règlement et zonage :
• Phase 4, 2024 à 2025, avis des personnes publiques associées et enquêtes publiques[55].

Au niveau de la commune, 2020 a vu l'achèvement de la première phase des travaux de la place de la Haye. La maison des associations a laissé place à un espace de stationnement végétalisé. 59 places ont été créées dont 2 pour les personnes à mobilité réduite à proximité du mail central et 2 permettant la recharge de véhicules hybrides électriques (VHE). Des sanitaires publics ont été installés. Cette zone est équipée de deux bornes pour le Wifi public.

La commune se situe sur la route départementale D 940 qui longe le littoral de Calais au nord à Berck au sud. La route départementale D 144 E3, venant de Saint-Josse, traverse d'est en ouest Merlimont jusqu'à la plage.

Les sorties n^o 25 et n^o 26 de l'autoroute A16, mise en service le 15 mai 1998, qui desservent la commune, desservent également les communes d'Étaples et de Rang-du-Fliers (trajet de 2 h 30 en venant du nord de Paris et 1 h 20 depuis Dunkerque).

La commune, située sur l'axe Paris-Amiens-Boulogne, qui est desservie par les réseaux TGV, TERGV (vers Calais et Lille) et TER est relié, par la ligne de bus 513, à la gare d'Étaples - Le Touquet et se trouve également à proximité de la gare de Rang-du-Fliers - Verton.

Au cours du premier quart du XX^e siècle, de 1909 à 1929, une ligne de chemin de fer relie Berck à Paris-Plage, la commune de Merlimont dispose d'une gare sur la ligne[56].

• 
  La ligne de Berck à Paris-Plage.
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  La gare de Merlimont.
• 
  La gare aujourd'hui.

La commune est située à proximité de l'aéroport du Touquet-Côte d'Opale situé à 10 km.

La commune est desservie par la ligne d'autobus n^o 513 du réseau Oscar (autocars départementaux du Pas-de-Calais)[57].

• 
  Les voies du centre de la commune.
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  Les voies au nord de la commune.
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  Les voies au sud de la commune.
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  Les voies de Merlimont-Plage.

Le risque sismique est « très faible » sur l'ensemble du territoire communal (zone 1 sur 5 du zonage mis en place en mai 2011)[58], la majorité des communes du Pas-de-Calais étant en risque « faible » (zone 2 sur 5).

Les centrales nucléaires françaises les plus proches, productrices de la grande majorité de l'électricité fournie à la commune, sont celles de Gravelines et Penly (chacune à environ 60 km au nord et au sud), à noter que la centrale de Dungeness, en Angleterre, est située à 69 km.

Merlimont se trouvait sur la dune de Guigneux et formait avec Berck, Épy et Verton, une enclave d'Artois dans le comté de Ponthieu, et qui, bénéficiait de privilèges et d'exemption du comté[Note 5].

Le domaine de Merlimont relevait du comté de Ponthieu et de la châtellenie de Beaurain. Les comtes de Saint-Pol en étaient les propriétaires à la fin du XII^e siècle. Jeanne de Fiennes l'eut en douaire avec son mariage avec Jean de Chatillon (1343) et leur fille, Mahaut de Châtillon, porta Merlimont dans la maison de Luxembourg. Guy de Luxembourg, comte de Ligny et de Saint-Pol, laisse pour héritier messire Walleran, dont la succession passe à sa sœur Jeanne, comtesse d’Orgières. L'héritier de Jeanne, son neveu Pierre de Luxembourg eut un fils, Jacques, seigneur de Merlimont, mort en 1487[62].

Au début du XVI^e siècle, à la suite de terribles tempêtes, les habitants sont obligés de se déplacer un peu plus vers l'intérieur, à proximité d'une chapelle desservie par les moines de Saint-Josse.

Nicolas de Werchin, sénéchal du Hainaut, servit aveu de la seigneurie de Merlimont au comte de Rœulx, châtelain de Beaurain en 1509. Il la possédait du chef de sa femme, Yolande de Luxembourg. Il exerce la haute, la moyenne et la basse justice. Il possède en outre les marais de Balançon et les garennes entre Berck et Cucq. Dans les comptes rendus rapportés à Nicolas de Werchin, on trouve les noms de famille comme Jehan Noel dit le Secq, Jehan Noiret dit l'aîné, Jehan Guillebert dit le breton, Jehan Guillebert dit le muet, Gardin Paillette, Jehan de Fauquembergue, Jean de la Wascongne, Colart Bouchard…

Isabeau de Werchin (Isabelle de Barbençon-Werchin), héritière de La Hestre et de Merlimont, fille de Nicolas de Werchin et de Yolande de Luxembourg-Ligny, épouse Jean de Trazegnies, Charles de Trazegnies, un descendant, vend la baronnie de Merlimont à Claude Bernaut mais sa cousine germaine, Marguerite d'Argenteau en fait le retrait lignager, le 9 avril 1593 pour la somme de 3 820 livres.

Marguerite d'Argenteau, devenue baronne de Merlimont, épouse messire Robert de Forceville, chevalier, qui, après que le roi Henri III ait donné la vicomté de Merlimont, par lettres du mois d'août 1578, à Jérôme de Fertin afin de récompenser ses services militaires, devient vicomte de Merlimont après avoir racheté ses lettres à Flour de Fertin le 20 octobre 1625, les descendants de Robert de Forceville prirent les titres de baron et de vicomte de Merlimont. Ses descendants prirent les titres de barons et de vicomte de Merlimont. La révolution de 1789 les dépouilla de la plus grande partie de leur domaine, le reste fut aliéné en 1859. Le moulin de Forceville et le crocq de monsieur, où la tradition veut qu'ils aient eu leur château, sont les seuls souvenirs des anciens seigneurs de Merlimont[62].

Merlimont, qui était rattachée à la paroisse de Cucq, est érigée en commune lors de la nouvelle organisation territoriale issue de la loi du 14 décembre 1789 après la Révolution française[62].

Un lazaret est établi en 1843 à Merlimont et une société est fondée dont le but est de secourir tous les naufragés du littoral de l'arrondissement de Montreuil[62].

Dans la deuxième moitié du XIX^e siècle, les garennes de Merlimont, soit un peu plus de 800 ha, sont la propriété du comte Ernest de la Haye.

Vers 1900, les héritiers du comte Ernest de la Haye vendent une partie des garennes à Cesare Trezza di Musella, promoteur et président de la chambre de commerce italienne à Paris, officier de l'ordre national de la Légion d'honneur[63]. Celui-ci, après avoir fondé une société immobilière, crée un lotissement composé de parcelles qu'il propose à la vente, les premiers chalets sont construits[64].

Le premier ministre de Terre-Neuve à Merlimont.

Pendant la Première Guerre mondiale, Merlimont voit l'installation, en 1917, par les anglais, d'une école de tanks (Tank Corps Gunnery School), celle-ci est située sur la droite de la route qui va de Merlimont à Merlimont-Plage et le terrain d'entraînement est situé dans les dunes, entre Merlimont et le Touquet-Paris-Plage. Des batteries anglaises sont installées entre l'église et la mer, et tirent en direction de Stella-Plage pendant les exercices des chars. Le Premier ministre de Terre-Neuve, Edward Patrick Morris (en) vient visiter le site en juillet 1918. Une fois la guerre finie, les Anglais laissent un tank au carrefour de Merlimont et de la route de Berck, les canons de ce tank ont servi à la décoration du monument aux morts de la commune. Un camp de prisonniers est également installé à proximité de la gare de l'ancienne ligne de chemin de fer de Berck à Paris-Plage. Un champ d'aviation est aussi créé par les Anglais, au lieu-dit Bellevue, à la sortie de Merlimont, sur la route de Berck. C'est à peu près à cet endroit que sera établi le champ d'atterrissage de la ligne Paris-Londres qui amènera, les touristes anglais, au Touquet-Paris-Plage avant l'ouverture, en 1936, de l'aéroport du Touquet-Paris-Plage[65] - [66].

La commune se trouve dans l'arrondissement de Montreuil du département du Pas-de-Calais.

Merlimont fait partie, depuis le 1^er janvier 2017, de la Communauté d'agglomération des Deux Baies en Montreuillois (CA2BM) dont le siège est basé à Montreuil-sur-Mer.

La commune fait partie du canton de Montreuil, depuis la loi du 22 décembre 1789 reprise par la constitution de 1791, qui divise le royaume (la République en septembre 1792), en communes, cantons, districts et départements. Dans le cadre du redécoupage cantonal de 2014 en France, elle est à nouveau rattachée au canton d'Étaples, qui est alors modifié, passant de 19 à 15 communes[67].

Pour l'élection des députés, la commune fait partie, depuis 1986, de la quatrième circonscription du Pas-de-Calais.

Le conseil municipal de Merlimont, commune de plus de 1 000 habitants, est élu au scrutin proportionnel de liste à deux tours (sans aucune modification possible de la liste)[68], pour un mandat de six ans renouvelable[69]. Compte tenu de la population communale, le nombre de sièges à pourvoir lors des élections municipales de 2020 est de 23[70]. Les 23 conseillers municipaux, issus de la liste conduite par Mary Bonvoisin, sont élus au premier tour avec un taux de participation de 36,94 %[71].

Dans les communes de 1 000 habitants et plus, les conseillers sont élus au suffrage direct à la fois pour un mandat de conseiller municipal et pour un mandat de conseiller communautaire[72]. Les 3 sièges attribués à la commune au sein de la CA2BM sont élus dès le premier tour et issus de la liste menée par Mary Bonvoisin (LR)[71].

• Maire sortant : Mary Bonvoisin (Les Républicains)
• 23 sièges à pourvoir au conseil municipal (population légale 2020 : 3389 habitants)
• 3 sièges à pourvoir au conseil communautaire (CA des Deux Baies en Montreuillois)

Résultats des municipales de 2020 à Merlimont

Tête de liste		Liste	Premier tour		Sièges
			Voix	%	CM	CC
	Mary Bonvoisin	LR	1 007	88,57	23	3
Votes valides			1 007	88,57
Votes blancs			52	4,57
Votes nuls			78	6,86
Total			1 137	100	23	3
Abstention			1 941	63,06
Inscrits / participation			3 078	36,94

La commune met en place, en 2023, un conseil communal des jeunes (CCJ) composé de sept enfants[83].

La commune de Merlimont n'est jumelée avec aucune ville[84].

En 2018, la commune a prélevé 1 676 m³, d'origine à 100 % souterraine[85].

La Communauté d'agglomération des Deux Baies en Montreuillois (CA2BM) est compétente en matière de gestion, production et distribution de l'eau potable de la commune en gestion délégué, elle gère également l'assainissement collectif en gestion délégué et l'assainissement non collectif géré en régie[86].

au 1^er janvier 2020 les tarifs sont les suivants :

• Eau potable, pour une facture de 120 m³, le m³ est facturé 1,98 euro.
• Assainissement collectif, pour une facture de 120 m³, le m³ est facturé 3,43 euros.
• Assainissement non-collectif, pour un diagnostic de bon fonctionnement et d'entretien, le montant facturé est de 100 euros[86].

La gestion des déchets est organisée par la CA2BM[87].

La commune est à proximité des déchèteries de Berck (5 km) et de Verton (6 km)[88].

Un site de compostage est situé à Cucq (4 km) dont le maître d'ouvrage est Agriopale Services[89].

La commune de Merlimont bénéficie du label « villes et villages fleuris » avec trois fleurs[90].

La commune de Merlimont est située dans l'académie de Lille.

La ville administre deux écoles communales du primaire : l'école élémentaire avec 142 élèves (2021) et l'école maternelle Opaline avec 75 élèves (2021)[91].

Sur le plan touristique, deux niveaux de classement sont prévus pour les communes qui développent une politique touristique sur leur territoire. Le premier niveau se matérialise par l’obtention de la dénomination en « commune touristique » et délivrée par un arrêté préfectoral pris pour une durée de cinq ans. Le second niveau, plus élevé que le premier, se matérialise par le classement en « station classée de tourisme », attribué par décret pour une durée de douze ans.

La commune de Merlimont est labellisée commune touristique[92].

La commune dispose d'un bureau de poste situé au n^o 77 rue Auguste-Biblocq.

Depuis début août 2020, dans le cadre d'un programme co-financé par l'Union européenne, un nouveau service de Wi-Fi public « WIFI4UE_MERLIMONT » est opérationnel sur la commune et disponible aux endroits suivants :

• Poste de secours (plusieurs bornes seront déployées sur toute la digue une fois les travaux de réhabilitation du front de mer terminés) ;
• Place de la Chapelle, près du bureau d’informations touristiques ;
• Place de la Gare, près du skate parc avec une extension dans la salle polyvalente ;
• Verger à côté de la bibliothèque (face aux entrées des écoles) ;
• Place du commerce ;
• Place de la Haye, à côté du city stade[93] - [94].

Les Merlimontois bénéficient des services du centre hospitalier de l'arrondissement de Montreuil (CHAM), situé à Rang-du-Fliers, à 10 km de Merlimont. Cet établissement né en 1980 s'est agrandi depuis, particulièrement en septembre 2009. Il s'est étendu sans cesse et offre aujourd'hui plus de 900 lits et places[95].

La commune relève du tribunal de proximité de Montreuil, du tribunal judiciaire de Boulogne-sur-Mer, de la cour d'appel d'Amiens et de Douai, du tribunal pour enfants de Boulogne-sur-Mer, du conseil de prud'hommes de Boulogne-sur-Mer, du tribunal de commerce de Boulogne-sur-Mer et du tribunal paritaire des baux ruraux de Boulogne-sur-Mer, Calais et Montreuil[96].

La commune dispose :

• d'une police municipale, dont les bureaux sont situés à la mairie.
• d'une brigade de gendarmerie, au n^o 100 allée des Courlis, dont le territoire de compétence comprend les communes : Airon-Notre-Dame, Airon-Saint-Vaast, Colline-Beaumont, Conchil-le-Temple, Cucq, Groffliers, Saint-Aubin, Saint-Josse, Tigny-Noyelle, Verton, Waben[97] - [98] - [99].

La commune est à proximité du centre d'incendie et de secours (CIS) de Berck (7 km)[100].

Les habitants de la commune sont appelés les Merlimontois[101] et ceux qui y sont nés les Ménomes[102].

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[103]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2004[104].

En 2020, la commune comptait 3 389 habitants[Note 6], en augmentation de 3,04 % par rapport à 2014 (Pas-de-Calais : −0,71 %, France hors Mayotte : +1,9 %).

Histogramme de l'évolution démographique

En 2018, le taux de personnes d'un âge inférieur à 30 ans s'élève à 28,5 %, soit en dessous de la moyenne départementale (36,7 %). À l'inverse, le taux de personnes d'âge supérieur à 60 ans est de 34,6 % la même année, alors qu'il est de 24,9 % au niveau départemental.

En 2018, la commune comptait 1 638 hommes pour 1 736 femmes, soit un taux de 51,45 % de femmes, légèrement inférieur au taux départemental (51,50 %).

Les pyramides des âges de la commune et du département s'établissent comme suit.

La commune propose, tout au long de l'année, différentes animations et festivals : le Festi'Vintage, en avril, expositions de véhicules anciens, de cartes postales anciennes… ; le Festi'Nature, en mai, animations autour de la nature ; la Complice, en août, course nature chronométrée semi-nocturne en solo ou duo mixte ; le Festi'Moules, en septembre, repas et dégustations rythmée par des concerts ; le Festi'Sport, en octobre, animations et initiations autour du sport traditionnel et du sport adapté au handicap ; le Festi'Gaming, en novembre, salon du retrogaming avec des espaces de jeux vidéo anciens et récents, du cosplay, des tournois de jeux vidéos[108].

La commune, avec son front de mer et sa vaste plage, est naturellement tournée vers les sports nautiques qui sont organisés par le « club nautique de Merlimont ». Celui-ci offre la possibilité de pratiquer de nombreuses activités comme le bateau, la pêche, le scooter des mers, le kayak de mer, le paddle, le pédalo mais surtout avec l'activité, qui a fait connaître Merlimont, le char à voile, activité qui a commencé dans la première moitié du XX^e siècle. L'histoire de ce sport a commencé, à Merlimont, avec Henry Demoury qui s'y installe, comme constructeur de char à voile, dans les années 1920[109] - [110].

La commune propose différentes activités, sportives et de détentes, associatives : le « Tennis club de Merlimont », rue de la Station, avec trois courts extérieurs et un court couvert, qui organise 2 tournois dans l’année ; le « Football Club de Merlimont » au stade municipal rue des Fauvettes ; les arts martiaux et self-défense avec l'« Aiki-Jujutsu » et le kick-boxing et self-défense avec le « Team Bdt », salle Noémie Dufour rue de la Vieille-Place[111].

La commune de Merlimont est voisine du parc d'attractions Bagatelle, plus vieux parc français, qui existe depuis 1955, composé de 34 attractions et qui s'étend sur 26 hectares, parc situé sur la commune de Rang-du-Fliers[Note 7]. Ce parc a attiré 316 000 personnes en 2018.

• La commune dispose de plusieurs sentiers nature et découverte et d'un parcours sportif :
  • Le sentier des aubépines ;
  • Le sentier du Cochevis[112] ;
  • Le sentier de la dune parabolique, proche d'un site classé, en 2006, zone de protection spéciale (ZPS) du réseau Natura 2000 de l'inventaire national du patrimoine naturel (INPN)[33];
  • Le sentier des fauvettes ;
  • Le sentier de la forêt[112] ;
  • Le sentier des marais de Balençon, sur le site classé, en 1991, zone de protection spéciale (ZPS) du réseau Natura 2000 de l'inventaire national du patrimoine naturel (INPN)[113] ;
  • Parcours sportif[112].
• Le sentier de grande randonnée GR 120 ou GR littoral (partie du sentier européen E9 allant du Portugal à l'Estonie et la Russie), appelé aussi sentier des douaniers, traverse la commune en longeant la côte[114].

• Trois PR (Promenades & Randonnées) traverse la commune, le premier, venant du nord, rejoint le GR 120 à Merlimont-Plage, le second, du nord au sud, passe par le centre de Merlimont au lieu-dit le Bout de Haut et le troisième, passe également par le centre la commune, au lieu-dit le Bout de Bas, ces deux derniers, via le hameau d'Épy, rejoignent la commune d'Airon-Notre-Dame[115].

La piste cyclable « La Vélomaritime », partie côtière française de la « Véloroute de l’Europe - EuroVelo 4 », qui relie Roscoff en France à Kiev en Ukraine sur 5 100 km, est en projet pour la traversée de la commune et doit relier les pistes cyclables, déjà existantes, au nord de Stella-Plage et celles au sud de Merlimont[116] - [117] - [118].

La commune dispose d'une grande diversité d'associations :

• En extérieur : « Amicale Des Estivants », jeu de boules ; « Bollaert Boys », organisation de déplacement pour supporteurs du Racing Club de Lens ; Le « Fishing Club », pour la pêche en mer ; le « Quiller Club », jeu de quilles ; « Randopale », organisation de randonnées ; « Société De Chasse » ; « 11' Carapate », pour visiter, découvrir, déguster, s’évader et voyager ;
• En intérieur : « Les Amis de Merlimont » pour le plaisir d'être ensemble et rompre la solitude ; « L'Atelier Citoyen » dont le but est de réunir des citoyens pour s’informer, débattre et agir dans une optique citoyenne et solidaire en relation avec des sujets de société ; « Bien Vivre Son Corps », cours de gymnastique ; « Cousu Main », aide et conseil dans les travaux de couture ; « Country Line Dancers », danse en ligne ; « Cybert Point », initiation et plaisirs de l’informatique ; « Danza Salsa », cours de danse cubaine ; « Effet Mer », troupe de théâtre amateur ; « L’Échiquier Merlimontois », jeu d'échecs ; « Loisir et Créativité », travail de la faïence, du grès, de la porcelaine et peinture ; « Merlimont Passion » pour partager une idée ou un projet ; « Où Sont Mes Clefs ? », aide aux personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer ; « Profil Sport », différentes techniques de gymnastique ;
• En extérieur et intérieur : « Les Amis de La Chapelle », conservation, animation et rayonnement de la chapelle Notre-Dame-des-Anges ; « Les Anciens Combattants » ; « club d’astronomie Equinoxe » ; « Manifest'action », promouvoir et aider à l’organisation de manifestations locales[111].

La commune dispose de deux lieux de culte, l'église Saint-Nicolas, rue Auguste Biblocq, à Merlimont et l'église Notre-Dame-des-Anges, avenue de la plage, à Merlimont.

Le territoire de la commune est rattaché à la paroisse de la « Sainte Famille en terre d'Opale » au sein du doyenné de Berck-Montreuil, dépendant du diocèse d'Arras. Ce doyenné couvre 68 communes[119].

• 
  L'église Saint-Nicolas.
• 
  L'église Notre-Dame-des-Anges.
• 
  La chapelle.
• 
  Le calvaire.

La première église de Merlimont, annexe de Cucq, était bâtie dans le marais entre Capelle et Merlimont, mais elle tombe en ruine pendant la révolution française, ce qui oblige les habitants d'aller aux office de la paroisse de Cucq. Une ordonnance du 25 septembre 1825 érige une chapelle grâce aux dons de la population, M^gr le Dauphin et par la duchesse de Berry. L'abbé Cauwet, nommé en 1856, entreprend de la remplacer. La première pierre de l'église est posée le 6 juin 1869 par M. Boulanger, curé-doyen de Saint-Jacques d'Amiens. Elle est consacrée le 8 mai 1872 par M^gr Lequette[62].

Le quotidien régional La Voix du Nord publie une édition locale pour le Montreuillois[120].

La commune est couverte par les programmes de France 3 Nord-Pas-de-Calais. Jusqu'en 2014, on pouvait également recevoir les programmes d'Opal'TV. Actuellement, la commune est également couverte par BFM Grand Littoral[121].

En 2018, le revenu fiscal médian par ménage, de Merlimont, est de 22 210 €, pour un revenu fiscal médian en métropole de 21 730 €.

En 2018, 43 % des foyers fiscaux ne sont pas imposables[Insee 3].

Merlimont fait partie, selon l'INSEE, de l'unité urbaine, de l'aire d'attraction des villes, de la zone d’emploi et du bassin de vie de Berck[122].

Dans la catégorie des 15 à 64 ans, la commune est composée de 26,9 % d'inactifs (25,7 % pour la métropole), qui se décompose en retraités et pré-retraités (12 %) et élèves, étudiants et stagiaires non rémunérés (11,3 %) et autres inactifs (6,8 %).

En 2017, le taux de chômage est de 11,9 % alors qu'il était de 14,5 % en 2012. Sur 100 actifs, 79 travaillent dans une autre commune que leur commune de résidence[Insee 4].

Au 31 décembre 2018, Merlimont comptait 270 établissements (hors agriculture) : 9 dans l'industrie, 42 dans la construction, 96 dans le commerce-transports-services divers, 9 dans l'activité financières et l'assurance, 18 dans l'activité immobilière, 46 dans l'activité spécialisée, scientifique et technique et activité de service administratif et de soutien, 28 dans le secteur administratif et 22 dans les autres activités de services[Insee 5].

En 2019, 45 entreprises ont été créées[Insee 6].

Un marché de plein-air hebdomadaire, en période hivernale (du 15 septembre au 30 juin), se déroule les vendredis, secteur plage, place de la Chapelle (au niveau de l'Office de Tourisme) et les samedis, secteur village, place de la Haye (route départementale) et en période estivale (du 30 juin au 15 septembre) tous les lundis et vendredis, place de la Gare (parking de la salle polyvalente)[125].

• 12 constructions sont inscrites au patrimoine architectural du ministère de la Culture, 11 villas et une église, réalisées par les entrepreneurs Darroquy et Fleuret et par les architectes René Collard, Louis Quételart, Lucien Dufour et Robert Bonnefond :
  • Maison de ville, 4 boulevard de la Manche[126] ;
  • Villa Nic aux Flots, 13 avenue du Calvaire[127] ;
  • Villa Le Grelot, 65 avenue de Flandres et 19 avenue de Londres[128] ;
  • Villa Le Simoun, 24 avenue de Londres[129] ;
  • ensemble de sept maisons, au 4, 6, 8, 10, 12, 14 et 16 rue de Tourville[130] ;
  • Villa Nic au Vent, 44 boulevard de la Manche[131] ;
  • Villa Providencia, 30 avenue d'Artois[132] ;
  • Villa Chaperon Rouge, 361 allée Madeleine[133] ;
  • Villa Les Vagues, 1 avenue du Centre[134] ;
  • L'église Notre-Dame-des-Anges, avenue de la Plage[135].

• • L'hôtel de ville ;
  • L'église Saint-Nicolas, rue Auguste-Biblocq ;
  • Le monument aux morts, réalisé par le sculpteur Jules Déchin et rénové en 2022. Situés de part et d’autre du monument se trouvent deux canons provenant d’un tank de type Marck IV, offerts par l’armée britannique à la fin de la Première Guerre mondiale. Une école de conducteurs de char était basée à Merlimont[136] - [137].

• Merlimont Plage
• 
  L'avenue de la plage.
• 
  La place du marché et l'église.
• 
  La plage à marée basse.
• 
  La plage et le boulevard de la Manche.
• 
  Coucher de soleil sur la plage de Merlimont.

La commune dispose d'une bibliothèque municipale et d'une salle polyvalente, la salle Albert Guilbert.

Des scènes de films ont été tournées à Merlimont :

• 1982 : Les Longuelunes de Jean-Daniel Verhaeghe avec Jacques Dufilho et Madeleine Robinson, sur un scénario de Daniel Boulanger, écrivain, ancien propriétaire à Saint-Valéry-sur-Somme.
• 2011 : L'Étoile du jour, film réalisé par Sophie Blondy[138].
• 2022 : Les Braves, scènes de film en cours de tournage en 2021 à Merlimont, réalisé par Sébastien Betbeder[139].

Elles y sont nées, ou y ont vécu ou y sont mortes :

• Henri Fernoux (1842-1907), architecte parisien, une rue de la commune porte son nom ;
• Emmanuel Damoye (1847-1916), peintre français, Le Moulin de Merlimont, peint en 1879, collection du musée d'Orsay[140] ;
• Jules Déchin (1869-1947), sculpteur français, il a une résidence secondaire à Merlimont villa Providentia, avenue d'Artois, où il a un atelier. Il réalise le monument aux morts ainsi que deux statues, Jeanne d'Arc et Saint Louis de Gonzague, visible à l'église Notre-Dame-des-Anges de Merlimont-Plage[141] ;
• René Collard (1892-1950), architecte français installé à Merlimont, entre 1934 et 1938, qui réalise un ensemble de sept maisons formant une composition urbaine, au 4, 6, 8, 10, 12, 14 et 16 rue de Tourville[130].
• Jean-François Rapin (1966-), médecin, ancien maire de Merlimont, sénateur français, président de la Commission des Affaires européennes au Sénat.

• Louis Siame, Histoire de Merlimont des origines à nos jours : Les Amis du passé du pays de Montreuil, Merlimont, les Amis du passé du pays de Montreuil, 1971, 50 p.[143]
• Daniel Haigneré (1824-1893), Dictionnaire historique et archéologique du Pas-de-Calais, Arrondissement de Montreuil, Sueur-Charruey, 1875, 418 p. (lire en ligne), p. 341
• Léonie Duplais (d), Berck-sur-Mer : Ville, plage et environs, Berck, Imprimerie Brulein frères, 1905, 103 p. (lire en ligne), p. 90
• Édouard Lévêque, Paris-Plage Le Touquet : Rapide historique, physionomie et description, moyens de distraction, Montreuil et Paris-Plage, Charles Delambre, 1904, 356 p. (lire en ligne), p. 207 à 209

• Liste des communes du Pas-de-Calais
• Communauté d'agglomération des Deux Baies en Montreuillois

• Notices d'autorité :

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  • relatif aux rattachements de la commune, [lire en ligne]
  • relatif au canton, [lire en ligne]
  • relatif à l'intercommunalité, [lire en ligne]
  • relatif au département, [lire en ligne]
  • relatif à la France, [lire en ligne]
• Site de la mairie