Jurassique

Le Jurassique est divisé en trois séries, le Jurassique inférieur ou Lias, le Jurassique moyen ou Dogger et le Jurassique supérieur ou Malm. Les subdivisions et leur âges associés, selon l'échelle des temps géologiques 2012 de la Commission internationale de stratigraphie, s'établissent ainsi[5] - [8] :

Reconstitution de la géographie au Jurassique inférieur (200 Ma).

Marnes du Jurassique dans le sud d’Israël.

Pendant le Jurassique inférieur et moyen, le supercontinent Pangée se divise en Laurasia au nord et Gondwana au sud. La Laurasia se scinde à son tour en Amérique du Nord et Eurasie tandis que le Gondwana se divise en Afrique, Amérique du Sud et Antarctique vers la fin du Jurassique supérieur et durant le Crétacé. L’océan Atlantique Nord date de cette période, sa partie sud n’apparaît qu’à partir du Crétacé[9]. L’océan Téthys se ferme et le bassin de la Néotéthys ou Téthys alpine apparaît.

Les enregistrements géologiques en Europe de l'Ouest sont nombreux et riches, ils indiquent la présence de mers tropicales peu profondes, la plus grande partie du continent est submergée durant de longues périodes. En revanche, les sites datant du Jurassique en Amérique du Nord sont parmi les plus pauvres du Mésozoïque sur ce continent avec très peu d’affleurements. Bien qu’une mer épicontinentale, la Sundance Sea ait laissé des dépôts marins en Amérique du Nord, la majorité des sédiments dans cette région sont d’origine continentale[10]. On trouve aussi des affleurements du Jurassique en Russie, Inde, Amérique du Sud, Japon, Australasie, Maghreb, péninsule Arabique, etc.

Le premier de plusieurs batholites massifs se met en place le long de la côte Ouest de l’Amérique du Nord, l’orogenèse est très active le long de cette côte[11].

À l’instar du Trias, il ne semble pas y avoir eu de terre proche des pôles ; le climat était chaud : il n’existe aucun indice de période glaciaire pendant cette période.

Le climat du Jurassique était généralement plus chaud que celui d'aujourd'hui, d'environ 5 °C à 10 °C, avec un dioxyde de carbone atmosphérique probablement quatre fois plus élevé. Les forêts ont probablement poussé près des pôles, où elles ont connu des étés chauds et des hivers froids, parfois neigeux ; il est peu probable qu'il y ait eu des calottes glaciaires étant donné les températures estivales élevées qui ont empêché l'accumulation de neige, bien qu'il ait pu y avoir des glaciers de montagne[12]. Les dropstones et les glendonites dans le nord-est de la Sibérie depuis le Jurassique inférieur au Jurassique moyen indiquent des hivers froids[13]. Les profondeurs de l'océan étaient probablement 8°C plus chaudes qu'aujourd'hui, et les récifs coralliens ont augmenté de 10° de latitude plus au nord et au sud. La zone de convergence intertropicale (ZCIT) existait probablement au-dessus des océans, résultant en de vastes zones désertiques dans les basses latitudes[12].

Le début du Jurassique a probablement été marqué par un pic thermique correspondant à l'extinction et à l'éruption du Trias-Jurassique de la province magmatique centre atlantique. La première partie du Jurassique a été marquée par l'intervalle froid du Jurassique inférieur entre 199 et 183 millions d'années. Il a été terminé par le pic des températures mondiales d'environ 4 à 8°C pendant la première partie du Toarcien correspondant à l'événement anoxique océanique du Toarcien et l'éruption des grandes provinces ignées du Karoo-Ferrar dans le sud du Gondwana, avec l'intervalle chaud du Toarcien s'étendant jusqu'à la fin de la période il y a environ 174 millions d'années[13].

Les conditions climatiques arides du Trias déclinent régulièrement durant le Jurassique, plus spécialement aux latitudes élevées ; le climat chaud et humide permet le développement de jungles luxuriantes qui couvrent une grande partie des terres[19]. Les conifères continuent à dominer la flore, ils constituent le groupe le plus diversifié et la majorité des arbres. On trouve parmi eux des Araucariaceae, Cephalotaxaceae, Pinaceae, Podocarpaceae, Taxaceae et Taxodiaceae ainsi que les groupes maintenant éteints des Cheirolepidiaceae et des Bennettitales aux latitudes plus basses[20]. Les Cycadophytes, les Ginkgoaceae, Cyatheales et fougères sont aussi communs. Les Ginkgos sont principalement présents dans les latitudes moyennes et dans l’hémisphère nord tandis que les Podocarpaceae le sont dans l’hémisphère sud[19].

Au début du XX^e siècle, l'écrivain français Fernand Mysor consacre plusieurs écrits au Jurassique. Son roman Les Semeurs d'épouvante, paru en 1923, a pour sous-titre Roman des temps jurassiques et met en scène un aventurier et une aventurière qui se retrouvent projetés par hypnose dans le passé jusqu'au Jurassique, où ils affrontent notamment un Megalosaurus[21]. Mysor compose également plusieurs poèmes regroupés sous le nom de Poèmes des Temps jurassiques.

Le mot « Jurassique » a été utilisé pour le titre du roman de Michael Crichton Jurassic Park, paru en 1990, puis pour le titre du film Jurassic Park de Steven Spielberg qui adaptait librement le roman en 1993, ainsi que ses diverses suites. Le nom est cependant trompeur, car le Tyrannosaurus rex, figure de proue du film, et quelques autres espèces de dinosaures qui y sont représentées, sont des animaux ayant vécu durant le Crétacé et non au Jurassique.