Michael Crichton

Michael Crichton est diplômé de la Harvard Medical School. Pendant ses études médicales, pour les financer, il écrit des romans, sous les noms de plume John Lange et de Jeffery Hudson. Ils sont principalement dans le même esprit que les James Bond écrits par Ian Fleming. Il remporte l'Edgar du meilleur roman en 1969 avec le roman Extrême Urgence publié sous le pseudonyme de Jeffery Hudson.

Il était membre du conseil d'administration de The Gorilla Foundation, fondation pour la protection des gorilles[2].

Michael Crichton meurt le 4 novembre 2008 d'un cancer, à l'âge de 66 ans[3] - [4]. À sa mort, des ébauches de ses trois derniers romans sont retrouvés sur son ordinateur personnel. Ces écrits seront publiés à titre posthume par Harper Collins sous les titres Pirates, Micro[5] - [6] et Dent de dinosaure.

Fasciné par les avancées scientifiques de son temps, Michael Crichton est souvent considéré comme étant l'un des pionniers du genre techno-thriller, qui consiste à développer une intrigue contemporaine de politique-fiction dont la résolution passe par l'usage de moyens technologiques de pointe. Parmi ses romans les plus connus se trouvent Jurassic Park et Le Monde perdu, où une puissante compagnie parvient à donner vie à des dinosaures grâce au clonage ; La Proie, où des nanorobots destinés à la recherche militaire échappent au contrôle de leurs créateurs ; Sphère où des scientifiques observent un vaisseau spatial venu du futur et immergé dans le Pacifique depuis trois cents ans ; Congo, où des explorateurs sont à la recherche de diamants bleus dans une cité perdue en Afrique de l'Est ; Prisonniers du temps, traitant du voyage temporel et décrivant le XIV^e siècle. Parmi ses essais, Voyages (Travels) est constitué d'épisodes autobiographiques.

Le 28 septembre 2005, Michael Crichton s'est attiré les foudres des climatologues et des associations de défense de l'environnement en publiant son roman État d'urgence dans lequel il s'oppose au consensus scientifique sur la question du réchauffement climatique, mais surtout en témoignant devant une commission du Sénat américain comme expert du sujet alors qu'il n'a aucune formation en climatologie[7].

Ses ouvrages ont souvent été adaptés pour le cinéma ou la télévision, parfois avec sa contribution en tant que producteur ou réalisateur. En 1973, il écrit et réalise Mondwest, un film de science-fiction avec Yul Brynner, Richard Benjamin et James Brolin. En 1990, il cède les droits de Jurassic Park à Universal Pictures[8]. Le studio ajoute 500 000 dollars pour que l'auteur adapte son propre roman[9], lequel est achevé au moment où Steven Spielberg réalise Hook ou la Revanche du capitaine Crochet. Crichton ressent une certaine frustration du raccourcissement de son histoire originale et les compromis imposés par les contraintes budgétaires[10]. « C'est un livre indéniablement long, et le scénario ne peut garder qu'entre 10 et 20 pour cent de son contenu environ. Alors ce que vous essayez de faire en réalité, c'est de créer une sorte de nouvelle qui reproduit la qualité du roman, préserve l'ensemble de ses scènes marquantes, et garde le flux logique qui apparaît dans la discussion beaucoup plus longue et plus développée [du roman] »[11]. Le scénario est finalement achevé par David Koepp. Crichton collabore de nouveau avec Spielberg sur l'adaptation de la suite de Jurassic Park, Le Monde perdu.

En 1998, le tournage et la post-production du film Le 13^e Guerrier, adaptation de sa nouvelle Le Royaume de Rothgar, ont été émaillés de conflits avec le réalisateur John McTiernan. Après le départ de McTiernan en pleine post-production, Crichton assure seul le montage du film et décide de rejeter la musique composée initialement par Graeme Revell : il fait alors appel à Jerry Goldsmith pour composer une nouvelle partition. Ce qui explique en partie pourquoi le film est considéré comme un « grand film malade », certaines scènes apparaissant comme mal développées au montage (comme l'atteste l'ouverture du film)[12].

Il est aussi connu comme le producteur de la série télévisée à succès Urgences.

En 2016, une adaptation télévisée du film Mondwest, produite par J. J. Abrams et Jonathan Nolan, est diffusée sur la chaîne HBO sous le titre Westworld[13]. Westworld est un parc d'attractions futuriste recréant l'univers de l'Ouest américain du XIX^e siècle. La série est reconduite pour une deuxième saison[14].

En 2017, l'éditeur HarperCollins publie Dent de dinosaure, un roman à titre posthume à partir de notes retrouvées dans les archives de l'auteur. Écrit en 1974, bien avant Jurassic Park et sa mise en garde sur les dérives de la génétique, le récit de Dent de dinosaure se penche sur la rivalité entre deux célèbres paléontologues engagés dans une chasse aux fossiles, Othniel Charles Marsh et Edward Drinker Cope[15].

Un dinosaure de la famille des Ankylosauridés, le Crichtonsaurus, a été nommé en honneur à l'auteur, pour ses deux romans, Jurassic Park et Le Monde perdu, par des scientifiques de l'Institut de paléontologie des vertébrés et de paléoanthropologie après que cette nouvelle espèce a été découverte en Chine en 2002[17].

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• Interview de Michael Crichton, « le roi du tekno-polar », parue en octobre 2003 dans Le Nouvel Observateur, sur bibliobs.nouvelobs.com.
• Émission Une vie une œuvre, France Culture, enregistrée le 19 octobre 2013, sur franceculture.fr.