Le 13^e Guerrier

En 921, Ahmed Ibn Fahdlan, ancien poète à Bagdad, est nommé ambassadeur en Asie mineure par le calife. Il s'agit en fait d'un prétexte pour l'envoyer en exil pour avoir séduit la femme d'un proche du calife. Accompagné de Melchisidek, un vieil ami de son père, conseiller et traducteur de surcroît, lui et ses quelques hommes de confiance sont attaqués par un groupe barbare des steppes asiatiques. Les ayant acculés au pied d'une falaise, les barbares s'enfuient soudainement car un drakkar est en vue. Ahmed ne connaissant pas ces gens, décide d'aller à leur rencontre. Ibn Fahdlan ne comprend pas le norrois mais son compagnon Melchisidek, bien instruit comme lui, arrive à trouver un Viking, Herger, qui comprend le latin. Ils peuvent ainsi se renseigner sur ce qui se passe : les Vikings viennent faire le deuil de leur roi et un nouvel héritier prénommé Buliwyf lui a succédé. Ahmed et son groupe sont considérés comme des invités aux festivités.

Au matin arrive un autre bateau viking venu de leur pays très au nord. À son bord, un enfant annonce que son père le seigneur Rothgar et les siens sont frappés par un terrible mal, si terrible que les Vikings en taisent le nom. Ils décident alors de faire appel à l'oracle : celle-ci déclare que treize guerriers doivent faire route. Buliwyf se porte volontaire, suivi de Helfdane, Hyglak, Edgtho, Rethel, Haltaf, Roneth, Weath, Ragnar, Halga, Herger et Skeld. Mais d'après l'oracle, le treizième guerrier ne doit pas être de leur pays : il s'agit donc d'Ahmed qui accepte avec réticence. Sans son interprète, Ahmed ne comprend rien de ce que disent les Vikings et ceux-ci n'hésitent pas à se moquer de la petite taille de son cheval arabe. Écoutant attentivement leurs discussions durant le long voyage, Ahmed finit par apprendre leur langage et les surprend un soir tandis qu'ils se moquent de lui, en leur lançant une vague d'insultes typiquement nordiques. Il leur prouve également qu'un « chien » (surnom péjoratif dont ils ont affublé son cheval) peut sauter haut.

Après un long périple, le village est atteint mais le lieu est délabré et sans défense, peuplé principalement de vieillards, de femmes, d'enfants et d'un roi désemparé. Après avoir trouvé un jeune garçon apeuré, les guerriers menés par Weilew découvrent en forêt la chaumière de la famille de l'enfant. À l'intérieur, les corps des occupants sont retrouvés mutilés et dévorés. Une petite statuette, trouvée sur les lieux, leur indique qu'il s'agit de monstres, nommés Wendolls, dont la statuette représente leur mère. Plus tard, le seigneur Rothgar leur apprend que les Wendolls pillent et détruisent les villages alentour jour après jour et tuent son peuple. Ils entendent également parler d'une légende selon laquelle un serpent crachant le feu est descendu sur un village en des circonstances similaires. Buliwyf décide de passer la nuit avec ses guerriers dans un bâtiment mal défendu pour attirer les créatures. Tandis qu'ils font semblant de dormir, des formes étranges approchent puis leur tombent dessus. Les guerriers se battent à mort et parviennent à mettre les agresseurs en fuite. Hyglak et Ragnar sont tués dans ce combat, tandis qu'Ahmed est assommé. Cependant, il n'y a pas de cadavres hors ceux des Vikings : les monstres ont emporté les leurs, mais également les têtes de leurs ennemis vaincus.

Le lendemain, le groupe organise la défense et la fortification du village. Ahmed, peu à l'aise avec les armes vikings, se retaille une épée en forme de cimeterre, qu'il peut désormais manœuvrer avec aisance sous le regard amusé de ses compagnons. Mais au sein du village même existe une tension entre Buliwyf et Wigliff, le fils aîné de Rothgar, qui craint que son père, mourant, ne laisse son trône à ce chef étranger. Herger, sur ordre de Buliwyf, provoque en duel un des hommes du prince, et feint une apparente faiblesse. Alors qu'il va être tué par son adversaire, il évite au dernier moment l'épée et tranche la tête de son opposant sous les yeux d'un Wigliff humilié. Herger explique à Ahmed qu'il faut savoir feindre : Wigliff devra désormais « juger ce qu'il ne voit pas, et craindre ce qu'il ne connaît pas ». S'il ne peut plus correctement évaluer la force apparente de leur troupe, il devra se tenir tranquille un temps avant d'oser les attaquer de front.

Le soir, le « serpent de feu » arrive, descendant la colline dans une nappe de brouillard. Mais Ahmed voit une petite fille à l'extérieur des fortifications et se précipite avec son cheval pour la sauver. Il aperçoit alors le fameux serpent, en fait une longue ligne de cavaliers porteurs de torches. Il retourne au camp pour prévenir les autres guerriers et tous se préparent à combattre. La nuit tombe, le brouillard enveloppe le village et les Wendolls passent à l'attaque. Ils incendient les toits des maisons à l'aide de torches et Skeld est tué en tentant de neutraliser l'une d'elles. L'ennemi fait ensuite tomber les quelques charrettes servant de barrières à l'aide de grappins et investissent les lieux dans une charge de cavalerie. Roneth puis Halga sont à leur tour tués tandis que Rethel est mortellement blessé. Afin de stopper les cavaliers, Buliwyf rassemble Weath, Helfdane et Ahmed et leur donne à chacun un long pieu qu'ils plantent au sol et pointent vers l'ennemi. Ces derniers s'empalent tour à tour dessus et la charge ennemie est repoussée. Les Wendolls se retirent, Buliwyf aperçoit leur chef et lève son épée en signe de défi.

Grâce aux quelques cadavres de Wendolls fournis par la bataille, les Vikings découvrent que sous leur peaux d'ours se cachent en réalité des hommes de chair et de sang. Weilew leur conseille d'aller voir la doyenne du village. Celle-ci leur apprend que pour vaincre leurs ennemis, il faut tuer leur Mère ainsi que leur chef. Ils entreprennent donc de partir les tuer en les traquant dans leur tanière. De par leur allure et la façon de se vêtir, Ahmed comprend que les Wendolls se prennent pour des ours (ou veulent le faire croire), ce qui permet de trouver leur repaire, dans les grottes de la falaise des montagnes. Ils s'y infiltrent discrètement et Buliwyf parvient à tuer la mère des Wendolls ; mais celle-ci l'a blessé avec un crochet enduit de venin de serpent. Alertés, les Wendolls accourent et repoussent les Vikings dans un apparent cul-de-sac. Blessé, Helfdane reste en arrière et ne ressortira pas. Grâce à Ahmed, les guerriers trouvent une brèche dans le mur qui conduit à un passage sous-marin et regagnent la surface.

Buliwyf est mourant et les Vikings se doutent que les Wendolls, qui ont toujours leur chef, attaqueront une nouvelle fois la nuit. Mais l'ennemi les surprend, deux fois plus nombreux, et le village se prépare à cette lutte ultime. Ahmed s'en remet à Allah en faisant une prière, puis rejoint celle qu'adressent les Vikings à leurs dieux, Buliwyf en tête, chancelant mais au côté de ses guerriers. Après un rude combat, Buliwyf abat le chef des Wendolls puis s'éteint, l'arme à la main. Privé désormais de leur mère et de leur chef, les Wendolls fuient la bataille et le village et ses derniers habitants sont sauvés.

Herger met un bateau à la disposition d'Ahmed qui peut ainsi repartir dans son pays, bénissant cette tribu de Vikings païens et promettant de narrer les aventures de Buliwyf et de ses compagnons.

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• Titre francophone : Le 13^e Guerrier
• Titre original : The 13th Warrior
• Réalisation : John McTiernan
• Scénario : William Wisher Jr. et Warren Lewis, d'après le roman Le Royaume de Rothgar de Michael Crichton
• Photographie : Peter Menzies Jr.
• Musique : Jerry Goldsmith
• Montage : John Wright
• Décors : Wolf Kroeger, William Lakoff
• Costumes : Sandra J. Blackie, Nancy Duggan, Kate Harrington
• Direction artistique : Richard St. John Harrison, William Heslup, Helen V. Jarvis
• Production : Michael Crichton, Ned Dowd, John McTiernan, Lou Arkoff, Casey Grant
  • Producteurs délégués : Andrew G. Vajna, Ethan Dubrow
• Société de production : Touchstone Pictures
• Sociétés de distribution : Buena Vista Pictures Distribution, Metropolitan Filmexport[1]
• Langues originales : anglais, norvégien, latin, grec, suédois, arabe, danois
• Genre : aventure, historique
• Budget : estimé entre 85 et 160 millions de dollars[2] - [3] - [4]
• Format : Couleur - 2.35:1, 35 mm, - son DTS Dolby Digital SDDS
• Dates de sortie[5] :
  • France : 18 août 1999
  • Belgique : 25 août 1999
  • États-Unis : 27 août 1999

Légende : VF = Version Française et VQ = Version Québécoise[6]