Centrale nucléaire de Gravelines

Après la Seconde Guerre mondiale, l'agglomération dunkerquoise est détruite à 70 %, le port à 100 %, les habitants habitent dans des « chalets » préfabriqués et le village de Grande-Synthe, anéanti. Les Anglais ont bombardé en 1944 l'ex-centrale électrique au charbon de l'usine Lesieur qui servait entièrement à la consommation des particuliers depuis quelques mois, pour pallier les coupures de courant. Théodore Leveau et Jean Niermans lancent la reconstruction. En 1957, le port est reconstruit en ZIP (zone industrialoportuaire), avec de grands travaux pour le creusement de bassins à flot, comme dans celui de Rotterdam. Dès 1959, il accueille l'usine Usinor, ouverte en 1962, l'agglomération passe de 70 000 à 200 000 habitants en cinq ans.

S'installent aussi la raffinerie BP, une centrale électrique de 500 MW qui va utiliser le gaz des hauts fourneaux d'Usinor, mais dont l'entrée en service n'est finalement prévue qu'en 1962[7], Air Liquide, Vallourec, la Compagnie Métallurgique de Provence[8], avec des synergies industrielles locales qui déboucheront au XXI^e siècle sur DK6, centrale électrique thermique à cycle combiné unique en France.

Le 5 mars 1974, le conseil des ministres français autorise le programme de douze tranches de neuf cent dix mégawatts de la filière réacteur à eau pressurisée (REP), dont quatre à Gravelines, les travaux commencent en mai 1974.

Les réacteurs 5 et 6 sont autorisés ultérieurement, ces deux réacteurs intègrent les composants initialement prévus pour la centrale iranienne de Darkhovin. En effet, en avril 1979, le contrat de construction de cette centrale iranienne (pour un montant de 2 milliards de dollars[9]) avait été annulé par le gouvernement provisoire de l'Iran[10], on conserva en France les pièces d'ingénierie de la centrale et les travaux commencèrent en octobre 1979[11].

Le couplage de la première tranche est effectué en mars 1980 et en août 1985 la sixième tranche est raccordée au réseau. Gravelines devient alors la centrale nucléaire la plus importante d'Europe de l'Ouest.

Le 8 septembre 2010, le cap des 1 000 milliards de kWh fournis au réseau électrique national par les six unités de la centrale nucléaire de Gravelines est franchi. Pour la première fois au monde une centrale nucléaire atteint ce niveau de production cumulée[12].

Dans le cadre du grand carénage entamé en 2016, EDF investit 1 milliard d'euros dans la centrale pour remplacer la totalité des composants principaux de la centrale afin de pouvoir poursuivre son exploitation jusqu'à 60 ans[13]. EDF annonce qu'un tiers de l'opération devrait profiter aux entreprises locales[13].

À proximité, l'usine d'aluminium de Liberty Aluminium Dunkerque, située à Loon-Plage (Nord) depuis les années 1980, est le plus gros producteur d'aluminium de l'Union européenne[14]. Son chiffre d'affaires annuel avoisine les 500 millions d'euros[14] et il consomme 620 000 tonnes de matières premières par an pour produire 258 000 tonnes d'aluminium [14]et faire face aux besoins de ses clients (Constellium, PSA Peugeot Citroën, Novelis…)[14]. Avec une puissance installée de 450 MW, pour les deux tiers de la production hexagonale d'aluminium[14], il pèse à lui seul 0,6 % de la consommation d'électricité française.

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  Vue générale de la construction
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  Pose d'un dôme au bâtiment réacteur
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  Construction de la salle des machines

La centrale dispose de six réacteurs de 910 MW (puissance électrique unitaire), dont deux sont entrés en service en 1980, deux en 1981 et deux en 1985. En 2006 ces réacteurs ont produit un total de 38,4 TWh d'électricité[15].

Disposant d'une puissance nette totale de 5 460 MW[16], la centrale de Gravelines est la seconde plus puissante d'Europe, après la centrale nucléaire de Zaporijjia, en Ukraine.

En 2005, avec 8,6 % de la puissance électronucléaire nationale, elle assurait, avec 38,14 TWh (térawatts-heures) 8,1 % de la production nationale, grâce à 1 700 salariés et 300 entreprises sous-traitantes (près de 1 300 personnes). En appui, cette même année, l'ancienne centrale thermique EDF de Dunkerque a été remplacée par une nouvelle centrale au gaz dite « DK6 » de 800 MW (mégawatts) par GDF. DK6 fournit de l'électricité à Arcelor, mais aussi (pour ²⁄₃ de sa production) au marché européen, en produisant moins de CO₂, grâce à une technologie modernisée[17].

En 2011, 5 des 6 réacteurs fonctionnent avec un combustible au plutonium : le combustible MOX.

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  Plan maquette
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  Salle de commande
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  Piscine réacteur
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  Salle des machines
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  Réchauffeur en salle des machines
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  Piscine réacteur et machine de chargement

Centrale nucléaire de Gravelines vue de la mer

Le site a été choisi selon plusieurs critères :

• Proximité de la mer avec de forts courants (refroidissement facilité)
• Proximité de l'Angleterre et de l'Allemagne (exportation d'électricité)
• Proximité de grandes entreprises (Arcelor Mittal, Alcan)
• Besoins en électricité d'une région industrielle et très peuplée
• Faible risque sismique

Le CNPE de Gravelines s'appuie sur 1 706 salariés EDF et environ 400 salariés d'entreprises extérieures qui travaillent en permanence sur le site.

Lors de la période des arrêts — soit durant 10 mois de l'année —, environ 2 000 intervenants d'entreprises extérieures sous-traitantes viennent renforcer les équipes EDF dont la moyenne d'âge est de 41 ans).

Plus de 10 % des salariés de Gravelines sont des femmes. La majorité d'entre elles travaillent dans des métiers techniques (conduite des installations, ingénierie, chimie de process, automatismes, etc.)[36].

Cette centrale n'a jamais déclaré d'« accident » ou d'« incident grave » liés à d'importants rejets radioactifs ou d'autres substances toxiques.

Des impacts environnementaux chroniques existent cependant[37], liés à :

• des rejets faibles mais chroniques dans l'air et dans l'eau, inhérents au fonctionnement de la centrale. Ces rejets sont soumis à des prescriptions périodiquement réévaluées, et supposés contrôlés par des capteurs sur les cheminées et systèmes de rejets en mer. Cependant, en avril 2016, l'Autorité de sûreté nucléaire découvrait l'existence de 11 canalisations non signalées in situ de rejets (canalisations non prévues par l’arrêté du 7 novembre 2003 autorisant EDF à poursuivre les rejets d’effluents liquides et gazeux pour l’exploitation du site[38] débouchant dans le canal d'amenée et provenant notamment d'aires de dépotage d'acide chlorhydrique ou d'hydrocarbure…). Non déclarées, ces canalisations n'avaient pas fait l'objet d'évaluations environnementales par l'ASN lors des précédentes inspections ; EDF est donc sommée de régulariser ce système d'évacuation. Fin 2017 la situation n'est toujours pas corrigée ; ces rejets étaient détournés vers des canalisations légales non-opérationnelles [dont l'une n'était d'ailleurs pas étanche et dont aucune ne disposait d'un système de contrôle de la radioactivité des effluents) ; et des pompes étaient par ailleurs hors d'état de fonctionner. Le 25 janvier 2018, un groupe d'ONG[39] déposent une plainte contre EDF et contre le directeur de la centrale pour infractions au Code de l'environnement (délit de pollution des eaux) et à la réglementation relative aux installations nucléaires de base[40]. La plainte est d'abord classée sans suite (début 2019) puis le tribunal de Dunkerque est saisi de l'affaire et les associations locales se portent parties civiles. En juin 2019, l'ASN confirme l'état dégradé de plusieurs installations de gestion des eaux usées[41] et un an plus tard (juin 2020) détecte un manque de traçabilité des rejets et confirme à nouveau des défauts d'entretien et de surveillance tels que la prévention ou limitation conforme des rejets dans l'environnement ne peut être garantie[42]. Début 2021, les inspecteurs notent la présence d'effluents radioactifs dans un caniveau (à la suite de plusieurs fuites sur une tuyauterie)[43]. Le 21 juin 2021, à la suite de la plainte déposée par plusieurs associations, le tribunal judiciaire de Dunkerque sanctionne finalement EDF pour l'illégalité de ces tuyauteries de rejets. EDF est condamnée pour toutes les infractions à la réglementation nucléaire citées[44].

• l'augmentation de la température de l'eau en aval du canal de rejet, mais on estime qu'au-delà d'une zone d'environ 1 km², l'eau chaude est rapidement diluée dans le milieu et ses effets thermiques ne sont plus perceptibles. En période de canicule et au moment de la renverse des courants, l'effet peut cependant être localement plus important.

• les impacts du biocide chloré utilisé pour tuer les organismes vivants (moules, huîtres, patelles, algues fixées, etc.) qui seraient susceptibles (surtout quand la température de l'eau dépasse 10 °C) de se fixer sur les installations et dans les circuits, en particulier sur les pales de pompes. Le débit d'eau ainsi traitée est de 240 m³/s, à raison de 0,8 mg de chlore actif par litre (le gestionnaire doit veiller à ce que le taux de chlore ne dépasse pas 1 mg/l), soit l'équivalent de 50 tonnes par jour d'eau de Javel. Pour éviter de devoir transporter et stocker de grandes quantités de ce produit dangereux, le chlore est produit sur place par électrolyse de l'eau de mer (via le chlorure de sodium, de calcium ou de magnésium) et injecté dans l'eau, dans le circuit de chaque tranche, sous forme d'hypochlorite de sodium, avec une surveillance par l'Institut Pasteur. Des bromoformes (950 kg par 24 h) et des oxydants (5,7 tonnes par 24 heures) ou super-oxydants résiduels sont ainsi produits (un peu dans l'air, mais surtout dans l'eau), toxiques pour la faune et la flore marine tant qu'ils ne sont pas largement dilués ou évaporés. L'hypochlorite résiduelle réagit rapidement avec les bromures dissous dans l'eau pour former du brome qui est lui-même un oxydant qui réagit avec la matière organique (morte ou vivante) présente dans l'eau en formant des sous-produits plus stables et moins actifs. Parmi les sous-produits chlorés trouvés dans le rejet[45], les bromoformes sont les plus présents (88,24 %) à une concentration moyenne de 18,8 μg/litre, les autres produits intermédiaires suivis et quantifiés étant du chloroforme (traces), du bromodichlorométhane (1,53 % des chlorés rejetés), du dibromochlorométhane (0,23 %). Des bromophénols et de nombreux autres sous-produits peuvent se former (Le 2-4-6 tri-bromo-phénol a été détecté à des taux de 0,01 à 0,2 μg/litre). Selon l'Institut Pasteur, le taux de chlore (produit le plus toxique) ne dépasse pas 0,1 mg/l en aval du canal de rejet. L'impact écologique du chlore et du devenir de la nécromasse ainsi constituée, essentiellement composée d'organismes planctoniques en suspension dans l'eau sont mal évalués.

Un des risques induits par la conjonction de ces deux derniers phénomènes serait l'apparition possible d'organismes pathogènes (vibrions, bactéries, parasites) résistants au chlore (chlororésistance) avec notamment, potentiellement et localement, des biofilms de microbes devenus chlororésistants (en zone de microturbulence, sur des parois de béton ou de palplanches par exemple). De tels organismes chlororésistants pourraient être source de problèmes nosocomiaux en cas de contamination humaine par ces microbes s'ils sont pathogènes.

En janvier 2020, dans le cadre de la mise œuvre de la loi sur la transition énergétique, l'électricien EDF propose au gouvernement français d'étudier la mise à l'arrêt de deux réacteurs de la centrale de Gravelines[46].

En février 2022, Emmanuel Macron indique une modification importante de cette loi sur la transition énergétique, puisque plus aucun réacteur en état de produire ne sera fermé à l'avenir, sauf pour des raisons de sûreté[47].

Le site de Gravelines est envisagé pour accueillir deux EPR 2[65]. En novembre 2021 le président Macron confirme la construction de nouveaux réacteurs en France, et Gravelines fait toujours partie des sites pressentis[66].