Sophie de Grèce (1914-2001)

La princesse Alice de Battenberg entourée de ses quatre filles (1914).

Avant dernière enfant du prince André de Grèce et de son épouse la princesse Alice de Battenberg, la princesse Sophie voit le jour le 26 juin 1914, à Mon Repos[1] - [2] - [3], palais corfiote dont ses parents ont hérité après l'assassinat du roi Georges I^er, en 1913[4] - [5]. Surnommée Tiny par sa famille[1] - [2], l'enfant grandit au sein d'un foyer uni[6], déjà composé de trois petites filles, les princesses Marguerite (née en 1905)[7], Théodora (née en 1906)[8] et Cécile de Grèce (née en 1911)[9] - [10]. Avec leur mère, Sophie et ses sœurs communiquent en anglais, mais elles utilisent aussi le français, l'allemand et, bien-sûr, le grec avec leurs proches et leurs gouvernantes[11].

La petite enfance de la princesse est marquée par l'instabilité que connaît la Grèce à partir de la Première Guerre mondiale[12]. Le conflit divise en effet les différentes branches de sa famille[13]. Surtout, il a un impact direct sur le royaume hellène, dont la neutralité est violée par l'Entente[14]. Sophie et ses sœurs se trouvent ainsi dans le palais royal d'Athènes lorsque celui-ci est bombardé par la flotte française à la suite de combats survenus dans la capitale, le 1^er décembre 1916[15]. En juin 1917, le roi Constantin I^er, oncle de Sophie, est déposé et chassé de Grèce par les Alliés, qui le remplacent sur le trône par son deuxième fils, le jeune Alexandre I^er[16] - [17]. Quinze jours plus tard, la famille de Sophie est à son tour poussée à l'exil et doit quitter Mon Repos afin de couper le nouveau monarque de toute influence de ses proches[18] - [19]. Contraint à résider en Suisse alémanique, le petit groupe séjourne d'abord dans un hôtel de Saint-Moritz[20] - [21], avant de s'établir à Lucerne[22], où il vit dans l'incertitude de l'avenir[23].

Le mal du pays provoqué par l'exil[24] n'est cependant pas la seule source d'angoisse pour la famille[23]. Avec la chute de l'Empire tsariste en 1917, plusieurs parents de Sophie sont assassinés en Russie. C'est notamment le cas de deux de ses oncles paternels (les grands-ducs Paul Alexandrovitch et Georges Mikhaïlovitch), d'un de ses grands-oncles paternels (le grand-duc Dimitri Constantinovitch) et de deux de ses grands-tantes maternelles (la tsarine Alexandra et la grande-duchesse Élisabeth)[25] - [26]. Peu de temps après ces événements, la famille grand-ducale de Hesse, à laquelle Sophie est étroitement apparentée par sa mère, est renversée en même temps que toutes les autres dynasties allemandes au cours de l'hiver 1918-1919[27].

Début 1919, Sophie a néanmoins la joie de retrouver sa grand-mère paternelle, la reine douairière Olga, épargnée par les Bolcheviks grâce à l'intervention de la diplomatie danoise[28] - [29]. Dans les mois qui suivent, la petite fille assiste, par ailleurs, à la réunion de sa famille avec le marquis et la marquise de Milford Haven, parents de la princesse Alice, ainsi qu'avec la sœur (Louise)[30] et un frère (Louis) de celle-ci[31]. Pour la petite fille, qui forme désormais un tandem avec sa sœur aînée Cécile[31], l'exil n'est donc pas uniquement synonyme de tristesse : c'est aussi l'occasion de longues réunions familiales et de promenades en montagne[32].

Le 2 octobre 1920, le roi Alexandre I^er, cousin de Sophie, est mordu par un singe domestique lors d'une promenade à Tatoï. Mal soigné, il contracte une septicémie, qui l'emporte le 25 octobre, sans qu'aucun membre de sa famille ne soit autorisé à se rendre à son chevet[33] - [34]. La mort du souverain provoque alors une violente crise institutionnelle en Grèce. Déjà englué, depuis 1919, dans une guerre contre la Turquie, le Premier ministre Elefthérios Venizélos perd les élections législatives de novembre 1920. Humilié, l'homme politique crétois se retire à l'étranger tandis qu'un référendum aboutit à la restauration de Constantin I^er[35].

Le palais de Mon Repos, à Corfou (2012).

Le prince André ayant été reçu triomphalement à Athènes le 23 novembre 1920, son épouse et ses quatre filles le rejoignent quelques jours plus tard[36]. Sophie revient alors vivre à Corfou avec les siens. Dans le même temps, la princesse Alice découvre qu'elle est à nouveau enceinte[37]. Le 10 juin 1921, la famille s'agrandit donc encore avec la venue au monde du prince Philippe, futur duc d'Édimbourg[38]. La joie qui entoure cette naissance est cependant obscurcie par l'absence du prince André, qui a rejoint les forces grecques en Asie mineure[39]. Malgré l'inquiétude liée à la guerre, Sophie et ses sœurs profitent de la vie à Mon Repos, où elles reçoivent la visite de leur grand-mère maternelle et de leur tante Louise au printemps 1922[40]. Dans le parc du palais, construit sur un cimetière antique, les princesses s'adonnent à l'archéologie et découvrent quelques poteries, des pièces en bronze et des ossements[41].

Durant cette période, Sophie et ses sœurs participent aussi, pour la première fois, aux grands événements mondains qui ponctuent la vie des familles royales. En mars 1921, les princesses assistent ainsi, à Athènes, au mariage de leur cousine Hélène de Grèce avec le prince héritier Carol de Roumanie[37]. Surtout, en juillet 1922, elles se rendent au Royaume-Uni pour être demoiselles d'honneur lors des noces de leur oncle Louis Mountbatten avec la richissime Edwina Ashley[42] - [43].

La défaite militaire de la Grèce face à la Turquie et les troubles politiques qu'elle occasionne bouleversent cependant la vie de Sophie et de sa famille. En septembre 1922, Constantin I^er abandonne définitivement le trône au profit de son fils aîné, Georges II[44] - [45]. Un mois plus tard, le prince André est arrêté avant d'être jugé par un tribunal militaire, qui le déclare responsable de la défaite de la Sakarya. Sauvé de l'exécution par l'intervention des chancelleries étrangères, le prince est condamné au bannissement et à la dégradation. Après une brève halte à Corfou, où Sophie est le témoin de la destruction des papiers de la famille[46], le prince et ses proches quittent donc précipitamment la Grèce à bord du HMS Calypso début décembre 1922[47] - [48] - [49].

André de Grèce par Philip de Laszlo (1913).

Après un périple de plusieurs semaines, qui les mène successivement en Italie, en France et au Royaume-Uni[50], Sophie, ses parents et ses frère et sœurs s'installent à Saint-Cloud, au début de l'année 1923[51]. Logés dans une maison attenante à celle de la princesse Marie Bonaparte (épouse de Georges de Grèce), au n^o 5 de la rue du Mont-Valérien[51], les princes hellènes dépendent, durant sept ans, de la générosité de celle-ci[52] - [53] - [54] et de deux autres tantes de Sophie : d'abord Nancy Stewart (épouse de Christophe de Grèce)[55] - [56] puis surtout Edwina Ashley (épouse de Louis Mountbatten)[57] - [58]. Marie Bonaparte finance ainsi les études de ses neveux[59] tandis qu'Edwina Ashley prend l'habitude d'offrir à ses nièces ses vêtements usagés[60]. De fait, les parents des adolescentes n'ont plus guère de revenus et les enfants sont les témoins réguliers de leurs problèmes d'argent et de leur difficulté à maintenir une maison dont les domestiques aux origines diverses passent leur temps à se quereller[61].

Déchues de leur nationalité grecque après la proclamation de la République hellénique (en mars 1924), Sophie et sa famille reçoivent des passeports danois de leur cousin le roi Christian X[62] - [63]. À Saint-Cloud, le petit groupe mène une vie relativement simple[6]. Sophie et ses frère et sœurs poursuivent leurs études au sein d'institutions privées[64] et, durant leur temps libre, leur père les conduit régulièrement à Paris ou au bois de Boulogne[6] - [65]. Le prince André passe aussi de longues heures à jouer au tennis avec eux. Chaque dimanche, le petit groupe est reçu à déjeuner chez Marie Bonaparte et Georges de Grèce. Sophie et ses proches voient, par ailleurs, régulièrement le prince Nicolas de Grèce et sa famille, qui ont eux aussi choisi la France pour passer leur exil. Enfin, ils retrouvent souvent leur cousine Marguerite de Danemark, qui s'est établie en région parisienne après son mariage avec René de Bourbon-Parme[6] - [65] - [66].

Sophie et ses proches effectuent, par ailleurs, de fréquents séjours à l'étranger, et notamment au Royaume-Uni[61]. En 1923, l'adolescente est ainsi invitée à Londres pour y être demoiselle d'honneur au mariage de sa tante Louise Mountbatten avec le futur Gustave VI Adolphe de Suède[67]. La jeune fille retourne en Angleterre en 1925 pour les funérailles de sa grand-tante, la reine douairière Alexandra de Danemark[68]. En 1926, l'adolescente se rend, cette fois, en Italie à l'occasion de l'enterrement de sa grand-mère paternelle, Olga Constantinovna de Russie[69]. Quelques semaines plus tard, elle retourne passer l'été en Grande-Bretagne, chez sa grand-mère maternelle, la marquise de Milford Haven[6].

Christophe de Hesse-Cassel, premier époux de Sophie (1921).

En 1927, Sophie fait la connaissance de l'un de ses cousins éloignés, le prince Philippe de Hesse-Cassel. Peu de temps après, elle rencontre deux des frères de celui-ci, les jumeaux Christophe et Richard de Hesse-Cassel[70], au manoir de Hemmelmark, chez sa grand-tante, la princesse Irène de Hesse-Darmstadt[71]. Malgré son jeune âge (Sophie a 13 ans alors qu'eux en ont 26), les deux princes allemands commencent bientôt à la courtiser et c'est Christophe qui parvient à la séduire[70]. Leur idylle aboutit finalement à des fiançailles, qui sont célébrées officiellement quand Sophie atteint l'âge de 16 ans, en 1930[70] - [72]. Vers la même époque, Cécile, la sœur la plus proche de Sophie, se fiance à un autre membre de la maison de Hesse, le grand-duc héréditaire Georges-Donatus de Hesse-Darmstadt[73] - [74].

Le bonheur des princesses est cependant assombri par la situation de leur mère, dont la santé mentale se dégrade fortement après la célébration de ses noces d'argent avec le prince André, en 1928[75]. Frappée par une crise mystique, Alice de Battenberg se persuade alors qu'elle possède des pouvoirs de guérison. Elle se prend ensuite pour une sainte et se déclare bientôt la fiancée de Jésus[76]. Désemparé par la situation, le prince André prend finalement la décision de faire interner son épouse[77]. Il profite ainsi d'un séjour de sa famille en Allemagne, en avril 1930, pour envoyer Alice dans un hôpital psychiatrique situé à Kreuzlingen, en Suisse[78].

En l'absence de leur mère, Sophie et Cécile effectuent leurs préparatifs de mariage ensemble[79]. Les deux princesses se rendent ainsi à Londres, au printemps 1930, afin de s'y procurer de nouveaux vêtements[72]. Peu de temps après, elles retournent à Paris pour y constituer leur trousseau et acheter leurs robes de mariées[79]. Les noces de Sophie et de Christophe sont finalement célébrées à Kronberg, le 15 décembre 1930. Elles donnent lieu à deux cérémonies religieuses, l'une orthodoxe, au château de Friedrichshof, et l'autre luthérienne, dans une église de la ville[80] - [81] - [82]. Quelques semaines plus tard, le 2 février 1931, c'est au tour de Cécile et de Georges-Donatus de se marier en présence de leur famille au Neue Palais de Darmstadt[83] - [84] - [85].

Leur lune de miel terminée, Sophie et Christophe emménagent dans un appartement situé dans le quartier de Schöneberg, à Berlin[86] - [87]. Après avoir longtemps travaillé dans l'usine automobile Maybach, à Friedrichshafen, le prince vient en effet d'être embauché comme courtier par la compagnie d'assurances Victoria[88]. Tandis que la princesse s'installe en Allemagne pour y fonder une famille, la Grèce traverse une période politique tumultueuse, marquée par de nombreux coups d'État. Confrontée à l'instabilité permanente, la population perd progressivement confiance dans les institutions de la République hellénique et le roi Georges II (cousin de Sophie) est finalement rappelé sur le trône en novembre 1935[89] - [90] - [91].

En octobre 1930[92], le prince Auguste-Guillaume de Prusse, fils du Kaiser Guillaume II, présente à son cousin Christophe l'homme politique Hermann Göring[93] et ces derniers ne tardent pas à se rapprocher[N 1] - [92]. Sous l'influence de Göring, le prince de Hesse-Cassel et son épouse rencontrent ensuite Adolf Hitler, qui les séduit par son charme et son apparente modestie[94]. Dans ces conditions, Christophe adhère rapidement au parti national-socialiste (NSDAP), d'abord secrètement (1931), puis publiquement (1933)[95]. Il intègre, par ailleurs, la SS en février 1932[96] - [97]. Or, dans sa famille, Christophe n'est pas un cas isolé. Son frère aîné Philippe devient ainsi membre du NSDAP dès 1930[98]. Par la suite, leurs jumeaux respectifs, les princes Wolfgang et Richard de Hesse-Cassel, intègrent le parti nazi en 1932[99]. Finalement, leurs parents, le landgrave Frédéric-Charles et la landgravine Marguerite de Prusse, suivent l'exemple de leurs fils en mai 1938[100].

Paul de Yougoslavie et son épouse Olga de Grèce (cousins de Sophie) face à Emmy et Hermann Göring (1939).

Contrairement à ses sœurs Cécile et Marguerite, qui adhèrent au NSDAP en même temps que leurs époux, en 1937[101] - [102], Sophie ne devient jamais membre du parti nazi. À l'image de ses belles-sœurs, les princesses Mafalda d'Italie[98] et Marie-Alexandra de Bade[103], elle rejoint néanmoins la NS-Frauenschaft en 1938[96] - [104]. De fait, Sophie fait longtemps preuve d'enthousiasme vis-à-vis du nouvel ordre qui se met en place en Allemagne dans les années 1930[105] - [106]. Liée à l'élite du régime hitlérien[105], la princesse entretient ainsi des relations amicales avec Emmy Sonnemann[107], dont elle fait partie des invités d'honneur, au moment de son mariage, en avril 1935 avec Hermann Göring, qui a notamment Adolf Hitler comme témoin[108].

D'un point de vue financier, l'arrivée au pouvoir d'Adolf Hitler améliore sensiblement la situation de Christophe et Sophie[109]. En 1933, le prince est en effet nommé conseiller personnel du secrétaire d'État Paul Körner, au ministère de l'Intérieur de Prusse[110]. Deux ans plus tard, Göring place Christophe à la direction du Forschungsamt, un service de renseignement chargé d'espionner les télécommunications du Reich[111]. Dans ces conditions, Sophie et son époux quittent leur ancien appartement pour un nouveau, en 1933, avant d'emménager dans une vaste villa de briques rouges située à Berlin-Dahlem, en 1936[N 2] - [109].

Parallèlement à ces événements, Sophie et Christophe fondent une famille nombreuse, avec les naissances successives de Christine (en 1933), Dorothée (en 1934), Charles (en 1937) et Rainier de Hesse-Cassel (en 1939)[112] - [113]. La venue au monde de son fils aîné est d'ailleurs l'occasion, pour le couple, de souligner son soutien au nazisme, puisque l'enfant reçoit, parmi ses prénoms, celui d'Adolf, en hommage au Führer[114] - [115]. La princesse continue aussi à se préoccuper du sort de sa mère, à qui elle rend plusieurs fois visite durant son internement à Kreuzlingen (1930-1933)[116]. Sophie assiste, par ailleurs, avec joie, aux mariages de ses deux aînées (Marguerite et Théodora) avec des princes allemands (Gottfried de Hohenlohe-Langenbourg et Berthold de Bade), en 1931[117]. Enfin, la princesse est présente aux funérailles de sa sœur Cécile et de sa famille, victimes d'un accident d'avion en 1937[74] - [118] - [119].

Sophie et Christophe maintiennent aussi des liens réguliers avec leur parentèle étrangère. La princesse effectue ainsi plusieurs voyages au Royaume-Uni[120] et séjourne aussi en Italie (1936)[121] et en Yougoslavie (1939)[122]. D'après l'historien Jonathan Petropoulos, ces visites sont l'occasion, pour les princes de Hesse-Cassel, de mener, au profit du Troisième Reich, une diplomatie parallèle auprès de leurs cousins européens, comme le régent Paul de Yougoslavie et son épouse Olga de Grèce[123].

Alors qu'Adolf Hitler impose une emprise de plus en plus totale sur la société allemande, Christophe met en garde Sophie sur la nécessité de se méfier des oreilles indiscrètes et de ne jamais parler politique avec d'autres personnes que ses sœurs et ses cousines[124]. S'il s'éloigne probablement de la SS à partir de 1934, le prince de Hesse-Cassel n'en reste pas moins un fidèle soutien du régime nazi[125]. Lorsque l'Allemagne envahit la Pologne, en septembre 1939, il s'engage spontanément dans la Luftwaffe[126], tout en conservant son poste de directeur du Forschungsamt[127]. Sophie et ses quatre enfants quittent alors Berlin pour s'installer à Friedrichshof, auprès du landgrave et de la landgravine de Hesse-Cassel[109] - [128]. Débute alors une correspondance étroite, qui témoigne de l'amour que se vouent Sophie et son époux[129] - [130].

Peu de temps après l'installation de Sophie à Kronberg, le 28 mai 1940, son beau-père meurt à Wilhelmshöhe, faisant du prince Philippe et de son épouse Mafalda d'Italie les nouveaux chefs de la maison de Hesse-Cassel[131]. Dans les mêmes moments, la majeure partie de l'Europe passe sous domination nazie et les parents de Sophie se retrouvent isolés loin des leurs. Après l'invasion de la France, le prince André est ainsi bloqué sur la Riviera (juin 1940)[132]. De son côté, la princesse Alice choisit de rester à Athènes en dépit de l'occupation de son pays et du départ en exil des autres membres de la famille royale (avril 1941)[133]. Cela n'empêche pas Sophie de continuer à soutenir le régime nazi, comme l'illustre la poursuite de ses visites au couple formé par Emmy et Hermann Göring[134].

Les choses changent progressivement à partir de 1942, moment où les autorités du Reich commencent à prendre leurs distances avec l'aristocratie allemande[135]. En janvier et en octobre 1943, les princes Wolfgang et Richard de Hesse-Cassel sont successivement renvoyés de l'armée, sans pour autant être menacés par le régime[136]. En avril, le Führer place le landgrave Philippe en résidence surveillée[137], avant de le faire interner au camp de Flossenbürg après la capitulation de l'Italie face aux Alliés, le 8 septembre 1943[138] - [139]. Quelques jours plus tard, le 22 septembre, c'est au tour de la landgravine Mafalda d'être arrêtée[140]. Après deux semaines d'interrogatoire, la fille du roi Victor-Emmanuel III d'Italie est incarcérée au camp de Buchenwald[141], où elle trouve finalement la mort le 27 août, après un bombardement aérien[142]. Dans les mêmes moments, des perquisitions musclées sont menées par le prince et SS-Obergruppenführer Josias de Waldeck-Pyrmont, dans les résidences de Philippe et de sa mère[143]. Tous ces événements conduisent Sophie à ouvrir complètement les yeux sur la nature du régime hitlérien[144].

La landgravine Mafalda accompagnée de ses fils Henri et Maurice de Hesse-Cassel (v. 1930).

La chute de la maison de Hesse-Cassel ne s'arrête pourtant pas là. Le 7 octobre 1943, le prince Christophe meurt dans des circonstances mystérieuses[N 3], lors d'un accident d'avion survenu près de Forli, dans les Apennins[145] - [146] - [147]. Quelques mois plus tard, dans la nuit du 29 au 30 janvier 1944, la princesse Marie-Alexandra de Bade (épouse de Wolfgang) périt ensevelie sous un bâtiment après un bombardement aérien sur Francfort[128] - [148]. Veuve et enceinte de son quatrième enfant (la princesse Clarisse, qui naît le 6 février 1944), Sophie se retrouve donc dans une situation précaire, avec pour principal soutien sa belle-mère, la landgravine Marguerite. Fatiguée et amaigrie, la princesse grecque a désormais la responsabilité de sa propre progéniture, mais aussi des quatre enfants du couple formé par Philippe et Mafalda[149].

La mort de Christophe n'ayant pas été rendue publique par le régime, Sophie publie un simple avis de décès à l'intention de son époux dans le Völkischer Beobachter du 18 octobre 1943[150]. Quelques semaines plus tard, en novembre 1943, la princesse et sa belle-mère reçoivent la visite du SS-Obergruppenführer Siegfried Taubert, missionné par Heinrich Himmler pour espionner discrètement la famille. Conscientes de leur vulnérabilité, les deux femmes se gardent alors d'émettre des doutes sur les conditions de la disparition de Christophe[151]. Désireuse d'en savoir plus sur le sort de Philippe et Mafalda[152], Sophie tente, par contre, d'obtenir des informations auprès d'Emmy Göring, sans succès[153]. Parallèlement à ces événements, plusieurs proches de la princesse rejoignent Friedrichshof. C'est d'abord le cas de sa mère, Alice de Battenberg, qui parvient à obtenir un laisser-passer pour l'Allemagne fin janvier 1944 et qui reste auprès de sa fille jusqu'en avril[154] - [155] - [156]. C'est aussi le cas d'autres parents de Sophie, parmi lesquels son beau-frère Wolfgang ou leur cousin Auguste-Guillaume de Prusse[157], qui arrive au château en février 1945[103].

La défaite de l'Allemagne et son occupation par les Alliés amènent de nouvelles difficultés dans la vie de Sophie et de ses proches. L'armée américaine entre dans Kronberg le 29 mars 1945 et Friedrichshof est alors partiellement occupé[158]. Avant l'arrivée des GI, les Hesse-Cassel font disparaître des documents compromettants, comme les livres à caractère politique de leur bibliothèque[103]. Ils cachent aussi une partie de leurs biens, et notamment les joyaux de la famille[159]. Cette précaution n'est pas vaine puisque les troupes américaines se livrent à de nombreux larcins dans le château. Beaucoup d'objets y sont subtilisés[160] et ses caves sont pillées tandis que les paons du domaine sont tués et rôtis devant leurs propriétaires[103].

Friedrichshof (aujourd'hui château-hôtel de Kronberg) en 2007.

Dans les jours qui suivent le début de l'occupation, les services de renseignements américains arrêtent les princes Auguste-Guillaume de Prusse (7 avril) et Wolfgang de Hesse-Cassel (12 avril). La landgravine Marguerite de Prusse souffrant de pneumonie, Sophie se retrouve alors dans la situation de devoir représenter sa famille face aux autorités[103]. Or, ce même 12 avril, l'armée américaine impose l'évacuation de Friedrichshof, ne laissant aux Hesse-Cassel que l'usage de ses dépendances. Surtout, le 19 avril, elle leur donne l'ordre de quitter, dans un intervalle de quatre heures, les cottages qu'ils occupaient dans le domaine[158]. Désemparées, Sophie et sa belle-mère doivent alors trouver refuge chez des voisins, et notamment chez les parents du futur député Walther Leisler Kiep[103].

Tandis que Friedrichshof est transformé en club d'officiers par l'armée américaine[161], les Hesse-Cassel s'installent, en mai, à Wolfsgarten, où ils sont reçus par le grand-duc Louis de Hesse-Darmstadt et son épouse Margaret Campbell Geddes[145] - [162] - [163], qui ne tardent pas à prendre en charge les plus jeunes enfants de Philippe de Hesse-Cassel[164]. Le landgrave est en effet maintenu en détention par les Américains jusqu'en 1947 et l'enquête qui est menée contre lui dans le cadre de la dénazification ne prend fin qu'en 1950[165]. Privée des biens de son époux, qui sont placés sous séquestre jusqu'en 1953[166], Sophie se retrouve dans une situation financière très précaire. Dans ces conditions, la disparition du prince André de Grèce (décédé en France en décembre 1944) lui apporte un héritage médiocre, mais bienvenu[167] - [168].

Marguerite de Prusse, portant certains de ses bijoux (1901).

Veuve depuis octobre 1943 et mère de cinq enfants, Sophie se rapproche du prince Georges-Guillaume de Hanovre, fils de l'ancien duc souverain de Brunswick et frère de la reine des Hellènes Frederika. Encouragée par la grande-duchesse de Hesse-Darmstadt, leur idylle aboutit à des fiançailles, qui sont célébrées en janvier 1946[167] - [169]. Les Hanovre étant apparentés à la famille royale de Grande-Bretagne, le père de Georges-Guillaume a auparavant sollicité l'autorisation du roi George VI pour procéder aux fiançailles. Cependant, le Royaume-Uni et l'Allemagne se trouvant toujours en état de guerre, le gouvernement britannique a interdit au monarque de lui répondre autrement que de manière officieuse[170].

Son mariage étant prévu pour avril, Sophie se rapproche, quant à elle, des autorités américaines pour pouvoir utiliser les bijoux qu'elle a laissés à Frierichshof et qu'elle désire porter le temps de la cérémonie. Ayant obtenu le permis nécessaire, la princesse et la landgravine Marguerite se rendent au château[171] - [172], où elles pensent retrouver les joyaux que le prince Wolfgang a cachés dans le cellier en 1943[159]. À leur grand désarroi, les deux femmes se rendent cependant compte que ceux-ci ont été volés et une enquête est bientôt ouverte pour savoir ce qui leur est arrivé[171].

Il est alors établi que le capitaine Kathleen Nash, le major David Watson et le colonel Jack Durant ont découvert les bijoux[173], dont la valeur était estimée à 2 000 000 £ de l'époque[159], le 5 novembre 1945 et qu'ils les ont subtilisés en février 1946[173] - [174]. Soumis à la justice, les trois militaires américains sont finalement reconnus coupables des faits[175] mais seule une partie des pièces volées est retrouvée intacte, le reste ayant été démantelé pour être plus facilement écoulé en Suisse[175]. En outre, le gouvernement américain tergiverse plusieurs années autour de la question de la restitution des pièces subsistantes, qui ne sont rendues à leurs propriétaires que le 1^er août 1951. Finalement, la famille récupère alors environ 10 % des bijoux volés[176] - [177].

Dans ces conditions, le mariage de Sophie et de Georges-Guillaume revêt un caractère plus simple que prévu. Organisé au château de Salem, propriété du margrave Berthold de Bade (époux de Théodora de Grèce), l'événement est cependant l'occasion, pour la mariée, de retrouver son frère Philippe, qu'elle n'avait pas revu depuis 1937 et qui se rend en Allemagne les bras chargés de nourriture et de présents[178] - [179] - [180] - [181] - [182]. Dans les années qui suivent, Sophie donne le jour à trois nouveaux enfants : les princes Guelf (né en 1947) et Georges (né en 1949), ainsi que la princesse Frédérique de Hanovre (née en 1954)[168].

Élisabeth et Philippe en 1947.

Depuis 1939, une idylle se développe entre le prince Philippe, petit frère de Sophie, et la princesse héritière Élisabeth du Royaume-Uni[183] - [184] - [185]. Amoureux, les deux jeunes gens se fiancent officieusement à Balmoral en 1946[186] - [187] - [188] et Philippe adopte, peu après, la nationalité britannique[189] - [190] - [191]. Les fiançailles du couple sont finalement annoncées publiquement le 10 juillet 1947 et les préparatifs du mariage commencent immédiatement après[192] - [193] - [194]. Cependant, les liens familiaux de Philippe avec l'Allemagne effraient la Cour et le gouvernement britanniques, qui craignent à la fois de voir rappeler à l'opinion publique les origines germaniques des Windsor et d'associer publiquement la famille royale à d'anciens membres du parti nazi[195] - [196] - [197] - [198].

Dans ces conditions, Philippe se retrouve dans l'incapacité d'inviter ses propres sœurs à son mariage. Conscientes des difficultés auxquelles leur frère doit faire face, Sophie, Marguerite et Théodora considèrent leur mise à l'écart comme un mal nécessaire. Malgré tout, les princesses ressentent comme un camouflet l'invitation à la cérémonie de leurs cousines, la reine-mère de Roumanie et la duchesse d'Aoste, toutes deux ressortissantes de pays alliés au Troisième Reich durant la Seconde Guerre mondiale[195] - [199] - [200] - [201].

Harcelées par la presse, qui multiplie les demandes d'interviews auprès d'elles, Sophie et ses sœurs passent la journée du 20 novembre 1947 au château de Marienburg avec leurs familles. Invitées par le duc et la duchesse de Brunswick (parents de Georges-Guillaume de Hanovre), elles y fêtent l'union de leur frère en compagnie de leur cousine Élisabeth de Grèce et du grand-duc et de la grande-duchesse de Hesse-Darmstadt[202]. Quelques jours plus tard, les princesses grecques reçoivent la visite de la reine des Hellènes Frederika (venue leur apporter une lettre d'Alice de Battenberg leur décrivant en détails le mariage) et de la duchesse de Kent[203].

Le château-école de Salem (2005).

Georges-Guillaume de Hanovre ayant terminé ses études de droit à l'université de Göttingen en 1948[166] - [204], il est sollicité par son beau-frère, le margrave Berthold de Bade, pour prendre la direction de l'école de Salem, fermée depuis la Seconde Guerre mondiale[205]. Ancien élève de l'institution, le prince de Hanovre se rend alors en Écosse avec son épouse pour s'entretenir avec Kurt Hahn, le fondateur de l'école, et visiter Gordonstoun, l'établissement que ce dernier a fondé lorsqu'il a dû fuir l'Allemagne nazie à cause de ses origines juives[206]. Pour Sophie, qui a été très affectée par la manière dont elle a été traitée au moment du mariage de son frère, ce voyage au Royaume-Uni est surtout l'occasion de renouer discrètement avec le prince Philippe et la princesse Élisabeth[207] - [208] - [209].

Une fois à Salem, Georges-Guillaume et Sophie s'installent dans une vaste maison mise à disposition par le margrave de Bade[204] et les enfants de la princesse sont scolarisés dans l'institution que dirige leur père et beau-père[210]. De fait, la situation financière de Sophie et de son époux reste longtemps précaire. Pour la princesse grecque, les choses s'améliorent cependant progressivement à partir de 1950, année où elle reçoit un petit héritage de sa grand-mère, la marquise de Milford Haven[168] - [211]. La conclusion de l'affaire du vol des bijoux de la maison de Hesse-Cassel, en 1951[212], et la fin de l'enquête concernant le rôle de Christophe de Hesse-Cassel dans le Troisième Reich, en 1953[N 4] - [166], contribuent ensuite à normaliser sa situation financière et celle de ses cinq aînés[208].

Sophie et sa famille restent à Salem jusqu'en 1959, année où Georges-Guillaume abandonne son poste de directeur[204]. Entre-temps, le couple a accueilli chez lui ses nièces, les princesses Sophie et Irène de Grèce, envoyées à Salem par leur père, le roi des Hellènes Paul I^er, pour y compléter leurs études[213].

La reine Frederika et le roi Paul I^er de Grèce (1939).

La dynastie hellène ayant été rappelée au pouvoir en 1946[178], Sophie est conviée à Athènes par sa mère, la princesse Alice de Battenberg, quelque temps plus tard, en 1948[206]. Dans les années qui suivent, Sophie et Georges-Guillaume se rapprochent de leur beau-frère, le roi des Hellènes Paul I^er, et de sa famille. La reine Frederika en vient ainsi à considérer Sophie comme sa meilleure amie[214]. Dans ces conditions, la princesse et son époux sont régulièrement accueillis à la Cour athénienne[215] et le couple fait partie des nombreuses personnalités conviées par les souverains grecs à la « croisière des rois », en 1954[216]. Sophie et les siens sont également invités à Athènes à l'occasion des mariages de la princesse Sophie avec l'infant Juan Carlos d'Espagne (1962)[217] et du jeune roi Constantin II avec la princesse Anne-Marie de Danemark (1964)[218].

Au début des années 1950, les relations entre les Windsor et leur parentèle allemande se normalisent à leur tour[219] et Sophie, ses sœurs et leurs époux sont tous conviés au couronnement de la reine Élisabeth II, en 1953[208] - [220] - [221] - [222]. Les princesses et leurs proches sont ensuite fréquemment invités à Buckingham et Sandringham. En 1964, Sophie est ainsi choisie comme marraine de son neveu le prince Edward, futur comte de Wessex[223]. En 1978, elle assiste au mariage de Michael de Kent (fils de Marina de Grèce) avec la baronne Marie-Christine von Reibnitz[224]. En 1997, elle est invitée, avec son époux, à la célébration des noces d'or de la reine Élisabeth II[225]. Au fil des années, Sophie développe, par ailleurs, une relation spéciale avec le prince Charles, qui la reçoit, à plusieurs reprises, dans sa résidence de Highgrove, une fois devenu adulte[223].

Le mariage de Charles de Hesse-Cassel et d'Yvonne Szapáry (1966). Sophie et Georges-Guillaume sont à droite du marié.

En 1958, Sophie et Georges-Guillaume achètent un vaste chalet situé à Neuhaus bei Schliersee, en Bavière. Bien intégré à la population locale, le couple mène, dans le village, une vie relativement simple et discrète. Lorsqu'elle ne s'occupe pas de sa progéniture, Sophie s'adonne ainsi au jardinage, à la lecture et à la musique tandis que son époux vaque à ses tâches professionnelles[226]. Dans les mêmes années, les aînés de la princesse fondent leur propre foyer. Christine de Hesse-Cassel est ainsi la première des huit enfants de Sophie à se marier, en 1956[227].

Les années passant, l'état de santé d'Alice de Battenberg devient une source de préoccupation pour Sophie et sa famille. En dépit des demandes répétées de ses enfants, la vieille dame refuse de s'installer à l'étranger et continue à vivre presque seule à Athènes l'essentiel de l'année[228]. Après la mise en place de la Dictature des colonels en 1967[229], Sophie se rend toutefois dans la capitale hellénique pour persuader sa mère de quitter la Grèce et de s'installer au Royaume-Uni, ce qu'elle accepte finalement de faire[230]. Deux ans plus tard, en 1969, Alice meurt au palais de Buckingham et Sophie et les siens se rendent à Londres pour assister à ses funérailles[231]. Entre-temps, la princesse grecque a également perdu sa sœur Théodora, morte à Salem quelques semaines avant sa mère[232].

Frappée par ces deuils successifs, Sophie accompagne, dans les semaines qui suivent, sa belle-sœur la reine des Hellènes Frederika et sa nièce Irène de Grèce dans un voyage spirituel en Inde[230] - [233]. Malheureusement pour Sophie, ce séjour n'est pas le dernier qu'elle effectue dans le sous-continent indien. En 1975, son fils Guelf de Hanovre quitte l'Allemagne avec son épouse et leur fille de cinq ans pour s'installer dans un ashram à Poona, auprès du gourou Baghwan Sri Rajneesh. Victime d'un anévrisme en 1981, le prince est incinéré lors d'une cérémonie joyeuse qui heurte profondément ses parents[86] - [234]. S'ensuit une longue bataille judiciaire durant laquelle Sophie et Georges-Guillaume s'opposent à leur belle-fille, Wibke van Gunsteren, pour récupérer la garde de leur petite-fille, la princesse Saskia de Hanovre, qui est finalement confiée à sa tante Christine de Hesse-Cassel[86].

Sophie et Philippe déposant une gerbe à Yad Vashem (1994).

En 1988, Sophie a la satisfaction de réaliser les derniers vœux de sa mère en transférant sa dépouille au couvent Sainte-Marie-Madeleine, sur le mont des Oliviers, à Jérusalem[235]. Quelques années plus tard, en 1993, le mémorial de Yad Vashem décerne à Alice de Battenberg le titre de Juste parmi les nations pour le soutien qu'elle a apporté à une famille juive durant la Seconde Guerre mondiale[236]. Derniers survivants de leur fratrie depuis la mort de Marguerite en 1981[237], Sophie et Philippe sont conviés dans la capitale israélienne en 1994, à l'occasion d'une cérémonie en l'honneur de leur mère[238] - [239] - [240] - [241]. Comme le fait remarquer l'historien espagnol Ricardo Mateos Sainz de Medrano, il y a là une certaine ironie, si l'on considère les liens passés de Sophie avec le régime nazi[240].

L'année 1994 amène également le décès accidentel d'un des petits-fils de Sophie, Christophe de Yougoslavie. Professeur de sciences dans un lycée de Bowmore, en Écosse, le prince de 34 ans meurt renversé par une automobile alors qu'il rentrait chez lui à bicyclette. Informée par le duc d'Édimbourg alors qu'elle séjourne au Royaume-Uni, Sophie se montre bouleversée par la nouvelle[242].

Le cimetière de l'église Saint-Martin (2016), où reposent Sophie et Georges-Guillaume.

La princesse passe les derniers mois de sa vie dans une maison de retraite de Neuhaus bei Schliersee, où elle meurt le 24 novembre 2001, laissant derrière elle son époux, sept enfants, quatorze petits-enfants et quatorze arrière-petits-enfants[225] - [243]. Ses funérailles sont célébrées au château de Wolfsgarten en présence de nombreux membres du gotha[223], mais sa dépouille est ensuite rapatriée dans le cimetière de l'église Saint-Martin, à Westenhofen bei Schliersee, où elle est finalement rejointe par celle de son deuxième mari, en 2006[226].

Le prince Charles de Hesse-Cassel évoque brièvement l'enfance de sa mère et les liens de celle-ci avec le régime nazi dans le documentaire consacré au duc d'Édimbourg, Prince Philip: The Plot to Make a King (2015)[94].

La princesse Sophie est également évoquée dans l'épisode 7 (« Hesse Jewels ») de la deuxième saison de la série documentaire Daring Capers (2001)[244].

Au cinéma, le rôle de Sophie est interprété par l'actrice Mireille Leveque dans le film noir The Hessen Affair (ou The Hessian Conspiracy) de Paul Breuls (2009)[245].

À la télévision, le rôle de la princesse est brièvement interprété par l'actrice Eliza Sodró dans l'épisode « Paterfamilias » de la deuxième saison de la série télévisée The Crown (2017)[246].

• 26 juin 1914 – 15 décembre 1930 : Son Altesse Royale la princesse Sophie de Grèce et de Danemark ;
• 15 décembre 1930 – 23 avril 1946 : Son Altesse Royale la princesse Christophe de Hesse-Cassel ;
• 23 avril 1946 – 24 novembre 2001 : Son Altesse Royale la princesse Georges-Guillaume de Hanovre.

Sophie de Grèce est :

• Dame Grand-croix de l'ordre des Saintes-Olga-et-Sophie (Grèce) ;
• Récipiendaire de la médaille du couronnement d'Élisabeth II (Royaume-Uni).

La princesse Sophie est l'auteure de mémoires encore non publiés[94].

• (en) Hugo Vickers, « "Tiny": Princess Sophia of Greece, Hesse-Kassel and Hanover 1914-2001 », Royalty Digest Quaterly, n^o 3,‎ 2014 (ISSN 1653-5219).

• (en) « H R H Princess George of Hanover », The Daily Telegraph,‎ 30 novembre 2001 (lire en ligne). 
• (en) « Prince Philip’s elder sister dies at 87 », The Scotsman,‎ 30 novembre 2001 (lire en ligne). 
• (de) « Letzter Besuch », Die Welt,‎ 1^er décembre 2001 (lire en ligne). 
• (de) Kathrin Zott, « Sophia Prinzessin von Hannover und Georg Wilhelm Prinz von Hannover – Zwei Königliche Hoheiten in Schliersee », Schliersee magazin,‎ 6 juillet 2018 (lire en ligne). 

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• (en) Hugo Vickers, Alice : Princess Andrew of Greece, Londres, Hamish Hamilton, 2000, 352 p. (ISBN 978-0-241-13686-7).